155.

　　{……大量女士們的青睞， 是有原因的， 僅僅以容貌來一言蔽之幷不公正。班納特的演講就像機器精密織出的布， 很難挑出明顯漏洞。}

　　{他頗善語言的藝術， 用詞嚴謹克制， 文體流暢優雅，舉手投足的氣派也如同雄辯家，却總能用詼諧易懂的方式分享意見……相比起來， 許多先生熱衷用晦澀的詞語讓自己更高級， 或者用誇張的觀點來吸引注目，却忘了演說是說給人聽的，舒適才是正理。}

　　{這次蘇格蘭訪問，班納特同樣展現出了和以往不同的一面。陛下親切與一些老人握手時， 他在旁邊代爲翻譯蓋爾語， 目光神情， 身段著裝， 一切細節都臻善臻美， 賞心悅目……}

　　「誇過頭了。」

　　掌璽大臣語氣客觀評價， 面上高興把這張報紙交給隨侍的男僕，讓他裁剪下來， 被一邊的妻子調侃了幾句。

　　管家這時候端著盛信托盤進來，告訴他有人來訪。

　　聽說來訪者名字後， 費爾德侯爵猶豫了一會，還是道：「請他去會客廳吧。」

　　「您現在一定很得意吧。」

　　大清早的訪客剛坐下，脫口道。

　　費爾德道：「里德閣下， 我們已經很久沒有來往了，沒有任何前提，您這句話我實在聽不明白。不過，如果您是說愛爾蘭宗教解放法案平穩通過，我們派系在競選裡再次獲勝的話，那確實值得我高興。」

　　里德侯爵冷笑起來，「你不必再假惺惺了，你花了一番功夫，繞這麽大的圈子支使你的弟子，不就是在計劃這一天嗎。」

　　聽到和學生有關，做老師的認真起來，面上不動聲色說：「不論您信不信，我確實不明白您在說什麽。」

　　里德：「那我就與你說清楚吧。」

　　「昨天閉會後，我得到議長私下通知，陛下已經將我移出上院，說我明年不必再去了。」

　　自己竟然不知道有這回事。

　　掌璽大臣忍不住面露驚訝。

　　他管著那些印章，任何法令和任免都要過他這一關，也因此，國王和政府的一切動向都盡在眼底。

　　里德沉著臉細數，幷沒注意到他的表情：「陛下今天要出發去行宮，我只能趁早求見陛下，想要問明白理由，看到你的好學生恰好就在一邊，我這才想清楚，你原來也做了一些小動作。」

　　「從一開始，你就和斯圖爾特合作，讓他和我唱對臺戲分散我的注意，因爲你與學生關係太近，你的學生一冒頭，我會很快聯想到你在搞鬼。」

　　「後來，爲了讓學生正大光明在下院出風頭，你又和威靈頓元帥來往，讓他提議再找班納特當顧問。元帥不管財政，或許還被說服了這樣能拉攏選票，當然覺得廢除窗戶稅是個好主意。」

　　「這也只是一個幌子，先用這一招把所有人的注意力吸引，國會迫於民衆壓力通過這條法案後，爲了填補那麽大的損失，那麽土地稅就一定會得到財政大臣的支持。有他幫忙，通過只是時間問題。」

　　「平白多出一項開支，我家正好擴建，就算沒有他利用威爾莫勛爵騙的那筆錢款，也肯定會欠債破産。等我爲家事焦頭爛額的時候，斯圖爾特就折騰了那一出，還在陛下面前告黑狀，把我的路徹底堵死。」

　　「這樣一來，他少了個政敵，還能給你的學生出氣。」

　　克莉絲和元帥關係不錯，費爾德侯爵也知道，不過一直沒在窗戶稅上想太多。

　　費爾德心裡知道學生性格謹慎，更傾向於隱在幕後，很少在不信任的人面前兜底。所以除非發生什麽促使他下决心，一般不會主動做太出格的事情。

　　窗戶稅鬧得轟轟烈烈時，他也只是對學生取得的成績高興，感慨威靈頓的幕僚原來還能想出這種方案。

　　現在費爾德覺得問題有點大了，如果能邁出這一步，那麽面前的人被趕出上院，說不定都和他學生有關。

　　「您的話我都聽了，那麽您來這裡，是想做什麽呢？」

　　他按捺心思問。

　　里德道：「一開始只是小孩子之間的衝突，你却毫無底綫用上詐騙這樣的手段，如果哪一天我將這一切曝光，你也要身敗名裂。」

　　「當然，如果你讓學生交出威爾莫勛爵的行踪，我可以以家族的名義承諾，對一切既往不咎。」

　　對方的表情和語氣沒有破綻，但是話裡已經暴露了他毫無證據，已經走投無路。

　　以里德侯爵的能力，就算目前資金難以周轉，不再是上院議員，爵位和土地還在，大可以直接回莊園度過晚年，也不會求到自己頭上。

　　會讓他低頭，看來是因爲失勢，所以護不住那個樹敵過多的寶貝兒子了。

　　本來對他爲兒子拉下顔面有些惻隱，想起那個兒子曾經提槍闖進學生家裡，被關在警署兩天就放出來，費爾德侯爵又露出克制的笑意。

　　「一開始確實只是小孩子的衝突，這種事情，家長不應該管太多。」

　　「不過您忘了嗎，先插手孩子打架的是您。」

　　「再說了，我當然應該護著他，我只有這一個弟子，也很難找出第二個這樣的年輕人了，您還可以有好幾個不成器兒子。」

　　目送幾個月下來蒼老了許多的人落魄離開，掌璽大臣招呼管家把最近的報紙翻出來。

　　國王再不靠譜，那也是國王，除非動搖他的王位這種大事，普通的「告黑狀」絕不會讓他不經自己這裡的章程，直接取消一個侯爵在貴族院的席位。

　　而且里德自己也不細說，肯定也是心虛的。

　　不管部長最近幹的大事都和愛爾蘭有關。

　　費爾德翻開議會選舉的期刊，在愛爾蘭選區的預先候選人裡發現了一個眼熟的名字。

　　這位先生擅長財政，在政府有一份低於頭銜的實際職務，不過一直沒有國會席位，所以遲遲不能入閣，議會改革後，他總算摸到了競選的綫，所以派內安排他在愛爾蘭參選。

　　結果最後的投票結果裡却沒有他，很顯然，部長頂替了這個人參選。

　　自己的貴族參選，國王一定會好奇這件事，再讓首相他們一查探，就在這裡頭揪出了里德的小動作。

　　也就是借著這個機會，不管部長把整個下院鬧得人仰馬翻，所有人爲了應付他頭痛欲裂，難得團結一心，最後用了半個月就把拖延較勁了好幾年的法案給解决了。

　　又回憶了一番這半年裡年輕人的早課表現，做老師的再難相信，也還是確定了一件事。

　　他的學生是一切的幕後推手。

　　——我不想打擊你，不過以你現在的本事，還翻不起太大的天。

　　費爾德：「……」

　　這小子在英國留不得了！得趕緊扔去駐外，讓他禍禍歐洲算了！

　　+

　　「伏爾泰的《路易十四時代》……這麽難得的假期，您也要學習嗎？」

　　合上書，克莉絲起身相請，等對方入座後才回道：「算是消遣無聊吧，親王閣下。」

　　到布萊頓後，國王就一心撲在了瑪利亞夫人身上。

　　這兩個人幾次分分合合，現在都六七十歲了，心態不同以往，總算迎來老夫老妻式夕陽紅（雖然多數時候還是瑪利亞夫人哄著他），除了每天一起吃飯和下午畫像的時間，克莉絲極少打擾他們。

　　其餘時候，克莉絲只能自己玩。

　　愛德蒙在巴黎的「事務」終於有了新進展，所以最近總是忙得見不著人，只有晚上抽出時間陪她打會桌球或者在藏書室裡聊天喝茶。

　　鑒於布萊頓行宮都是國王的手下，人多眼雜，她還得替他打掩護，每天陪著出門，等他騎馬去附近鎮上的私人驛站辦事，克莉絲再一個人帶著阿裡去打獵釣魚。

　　把整個穹頂宮和附近的海灘都跑過一次，克莉絲開始覺得原來假期就是無所事事時，利奧波德親王來行宮拜訪。

　　利奧波德親王是夏洛特公主的丈夫，國王唯一的女婿。

　　喬治四世雖然已經和瑪利亞夫人在教堂結婚，由於瑪利亞夫人是天主教徒，法律教義都不承認，後來國王也迫於債務對外撇清了兩個人的關係，瑪利亞夫人離開後，他在兩位候選人裡選擇了卡洛琳王后結婚。

　　卡洛琳王后和國王一樣是胖子，長相平凡，大家都是讓畫師在肖像上深度PS的愛好者，第一次見面就被對方的樣子嚇到，默契一致大呼照騙上當。

　　他們沒有胖子惜胖子，恰好相反，兩個人觀念不合，對彼此相當冷淡，生下一個女兒後就分居各玩各的。

　　國王和王后注定不會再有第二個孩子，夏洛特公主理所當然成爲了唯一的王儲。

　　喬治四世酗酒貪玩，當國王和父親都非常不稱職，卡洛琳王后則旅居歐洲，還和其他人生下了私生女。沒有愛的童年經歷，夏洛特公主意外沒有長歪，表現得沉穩有主見，有喬治四世這個慘烈參照系襯托，女王儲非常得民心，人人盼著她儘快上位。

　　結果夏洛特公主因爲難産去世了。

　　公主去世至今已經有十多年，這位親王中間也曾找過其他情人。他不常待在英國，這次恰好就在布萊頓附近度假，看到瑪利亞夫人幷不驚訝，反而能和她自如相處，再結合他頗有野心，一些行爲總是很有目的性，克莉絲總覺得他不是拜訪國王這麽簡單。

　　就是沒想到這位先生是來找她的。

　　能從一個公爵的幼子爬到現在這一步，利奧波德親王具有許多外交家的特質，和他聊天十分輕鬆愉快。

　　他從伏爾泰說起，同她聊了一會法國，又談到自己在法國聽過的幾次演講，接著語氣慎重道：「我能有幸爲您介紹一位您演講的仰慕者嗎？我實在無法拒絕這位小小姐的請求。」