151.
基督山伯爵致克里斯班納特：
Mo ami， 因爲得以與你朝夕相對， 我們已經很久沒有通信， 你的遣詞造句使我心情愉快回憶起你曾經的三封信了。
你一直都是最優秀耀眼的， 我從未考慮過你不會入選國會的可能。
不過，你似乎很熱衷向我普及英國的知識， 雖然我很樂意瞭解幷融入你的祖國，但是在信裡以這麽長篇幅向你十天未見的好友分享競選，你在遠方這樣心境安寧、理所當然，反而讓我更加煩亂不平。
我是十分小心眼的， 因爲壓抑不住對你不由自主的思念， 受你邀請才來到英國， 這個客人本來得到了最好的禮物， 却在山巔被你撇下， 連一句問候都只是草草提及。
尤其我那份巴黎的事業遇到了阻礙，停滯不前，所以我不僅要空坐等待更多消息，好重新考慮計劃，此外還不得不獨自面對你的兩位姐姐。
她們一個陷入情網， 以她的幸福淩遲我的孤獨， 另一個無法溝通， 還先一步向你抱怨起我來了。
至於打通一樓，我認爲很有必要，在遇到你之前的那幾年裡，我專精了一些建築工程技能。
我同樣在四樓找到了靈感。
如果你不願意， 請好好了結事務後，儘快回來與我面談。
預計你收到信時即將出發前往米爾頓，不必在信裡告知地址，有格里芬跟著，我的驛站隨時可以發現聯繫到你，也能得知你的近况。
順便提醒你一句，我看出我的男僕非常想討好你了，但是巴浦斯汀隻適合做點跑腿的事情，梳頭和打領巾的手藝都非常糟糕，不要讓他有碰到你的機會。
最後，隨信附上我給達西夫人的賀禮。
六月，於攝政街
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克莉絲正在戀愛。
到彭伯裡的第一天伊麗莎白就發現了。
陷入戀情中的人根本無法隱藏自己，不論多想把心情藏好自己偷偷品嘗，他們還是會變成一壺燒熱的開水，就算沒人去碰都會自動被各種翻滾的念頭頂開茶壺蓋，向附近冒出甜蜜煩惱的蒸汽，感染到所有敏銳的過來人。
心裡清楚六妹性子，主動問只能得到隻言片語，倒不如等她忍不住，自己傾倒從愛河汲取的蜜湯。
幾天後，克莉絲拿著一封信找到了她。
頭一次經歷這樣的感情，最近整個泡在愛爾蘭和競選事務裡的人看著來信，只能感覺到語氣有問題，完全摸不著頭腦，又因爲身份秘密限制，趁著看兩個外甥吐泡泡時向二姐請教。
先前他倒也寫過這種語氣古怪的信，信裡拐彎抹角說她朋友多生活豐富，那時候恰好逢上布沙尼神甫身份暴露，所以她就著那件事寫信挖苦回去了。
伊麗莎白不懂法語，克莉絲又只好紅著臉，跳過他們彼此才懂的秘密，把其他部分原原本本翻譯了一遍。
二姐却沒有那麽快放過她，表現出了婚前愛說笑的壞心眼，以及婚後莫名生出的八卦心。
「所以，他知道你的秘密了？」「你們誰先坦白心意的？」「你們已經在一起多久啦？」三連問題問完，得知他們在一起第二天克莉絲就離開倫敦，還在當時那種氣氛說出讓戀人不要跟來的話，伊麗莎白强忍住了痛心疾首戳她腦袋的衝動。
達西夫人告訴自己，克莉絲從小就被當做男孩子教導，遲鈍一些也情有可原。
伊麗莎白平靜下來，對「弟弟」細緻解釋，你上一封信太公事公辦了，人家一句够大度也非常順著你了，結果你好不容易一封信，不是情書就算了，還通篇圍著其他事寫，不問候一句，確實非常過分。
克莉絲吞吞吐吐說：「可是我們明面上都是男人啊，就算我不走郵遞寫匿名信……我確實很想他，但是要寫出來却很難爲情。」
伊麗莎白也不勸她，只是說：「你說過，伯爵在這個世界上沒有親友，他只有你一個人，以後也只有你能對他好了。」
她又將那次試探愛德蒙的話原本說了一遍。
——如果我有幸被愛情眷顧，這個人反而會成爲我引路的燈塔，至少我在這個世界上，就永遠有一個目的地了。
——只要能和那個人一起，不論去哪裡都沒關係。
克莉絲待了一會。
「現在知道了嗎？」伊麗莎白面露微笑，耐心問。
克莉絲用力點頭：
「我以後要保護他，寵著他。我現在就去給他寫情書。」
這個覺悟對克莉絲來說簡直是思想上的飛躍，伊麗莎白却總覺得哪裡不對勁，結果還沒來得及說什麽，克莉絲已經走遠了。
回到彭伯裡給她常留的房間，克莉絲深吸一口氣，在寫字臺攤開了信紙，拿出了寫演講稿的嚴謹，還有老師教的修辭。
……然後寫出了一篇相當流暢的自我檢討書。
雖然最後收尾更像挑釁。
克莉絲突然發現，比起說情話，自己好像更擅長放狠話，本來試圖在裡面添幾句我想你、蜜糖、親愛的、寶貝，結果還沒寫上就忍不住頭皮發麻。
不愧是法國人，心理素質也太强了，每次說那些話都不會臉紅。
最後放弃了自己憑空造句，克莉絲試圖找點委婉的句子參考學習一下怎麽表達愛意，結果發現第一反應都是莎士比亞的句子，以她寫情書的零經驗和對方的文學水平，只會被輕鬆拆穿來源。
克莉絲開始思考什麽類型書是愛德蒙一定不會看的。
最後她跑了一趟彭伯裡巨大的藏書室，在一個積灰的高架上翻出了一摞書，接著打開了最上面的《FeliCIA》。
恪守教義的人肯定沒看過這種書。
表情自然翻過那些不可描述的插畫，她成功在詞裡行間搜尋到了不少床笫情話。
都是法語，足够火熱。
就仿照這種調調，反正只是添進去潤色，問題應該不大？
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麥斯一直爲自己是個體面的管家自豪。
一個管家是很忙碌而且難當的，他是主人除了貼身男僕外最親近信賴的存在，而且不同於貼身男僕只對男主人負責，管家還要經營打理偌大的莊園，管束所有僕役，主人任何吩咐都要布置到位，不會對要求提出任何异議，用盡一切盡力辦好。
——區區無名的新上任管家給您一個忠告：當管家，比順從更重要的是良心。
想起入獄那天收到的紙條，麥斯面露不屑。
他的父輩就爲裡的侯爵家服務，他自己從聽差一步步做起，因爲擦拭打理銀器一把好手，得到了剛繼承祖産的里德侯爵提拔。
受到如此任命，麥斯决定報答里德侯爵的賞識恩情，兢兢業業，將小主人也看做要服侍的下一位先生。
小主人城府不及侯爵，直來直去，容易衝動，感情用事。
麥斯却很欣賞這個性格，因爲自己總能替小主人把事情辦好，他也比侯爵更加信任自己，數次提出未來繼承爵位後會將更多權利交給他。
這個重感情的青年甚至願意親自來監獄探望他。
麥斯剛看見熟悉的身影就忍不住叫起來：「少爺，我不知道他們是怎麽查到的，但是那個女演員真的不是我逼死的，當初您讓我帶她和您見一面，我也只是給了一些錢，絕對不是他們說的那樣，您一定要替我向侯爵求情啊！」
「麥斯，」
里德上校看上去比過去憔悴了很多，走到鐵栅前，攥著欄杆咬牙說：「母親暈倒了！」
麥斯沒得到回應，又猝不及防聽見一個消息，不由驚訝道：「夫人怎麽了？！」
里德上校沉著臉：「是你建議她買了附近那座石灰窑廠？」
麥斯忙不迭說：「是，夫人嫌弃那些村莊煞風景，我就想到了等城堡建好，那座廠子在那裡更加煞風景，說不定還會污染河水，不如買下來，推平新鋪草坪。」
「所以你就把那些工人都直接趕走了？」
「爲了擴建，錢已經周轉不過來了，如果客客氣氣請走是要花錢的。您放心，我查過了，他們都是我們的佃戶在那裡換班做活，只要他們還想在我們那待下去，肯定會聽話。」
「可是現在有工會找上來，拿了協議，替他們索取賠款，還要將母親告上法庭。」
麥斯待了一會。
雖然不知道爲什麽會到這一步，這時候只能自己出血了。
他說：「對方爲了躲仇家，急著出手賣窑廠，所以給了我好幾個銀行的本票，都在庫房裡，您可以申請提前兌現，拿去先賠給工人們。」
里德上校冷笑起來：「你以爲母親不知道你的那些小動作？她說了，你一點收了那個人的好處，不僅拿了現錢買，這還不够，連剩下的那幾千鎊都被人用本票套走了，反正今年翻修的款子結了，社交季也要完了，沒有更大支出項目，你就想自己趁機吃這幾千鎊的利息。」
「我也是爲了您和老爺啊，這筆利率很高，而且想要可以隨時去提，不會耽誤事情，我也親自去確定過了。」
「你不用狡辯，我已經就派人去兌了，抬頭是理查德布朗特銀行這家大銀行沒錯，但是條款裡寫的都是地方支行，還都已經被一個歐洲銀行收購，除非截期，不然兌換都需要支付地域和國際的匯水，再零零碎碎繳一筆印花稅，縮水後拿到的錢恐怕連給你收屍都不够。」
「你現在老實說，這座窑廠到底是從誰手裡買的！」
麥斯臉色變得蒼白起來。
「是威爾莫勛爵！」
里德上校下意識要拔槍，反應過來進這裡之前卸掉了，只能伸進栅欄狠狠踹了一脚趴在上面的管家：「這麽明顯的陷阱，你明知道他和班納特的交情……」
麥斯狼狽倒在稻草堆裡，顫聲說：「威爾莫說，他控制不住感情碰了班納特的女人，被班納特的朋友發現，他們甚至還爲這件事决鬥過，他證據齊全，又受了那麽重的傷，絕不是騙我。威爾莫勛爵還說，怕被基督山伯爵追殺，爲了籌款逃出國，所以才找上我，要將窑廠出手，我也只是抽了那一點好處。」
這件事當初鬧得很大，國王都表態了不再與威爾莫勛爵來往，這樣一看，又好像是威爾莫勛爵臨走還不忘詐騙一筆錢。
里德上校却不願意相信，一時間只覺得走到了一個全是岔路的路口，路牌全都指向班納特，却沒有一條路明確能讓他找到答案。
實在想不明白，他又說：「你真的一點錢都找不出來了？」
「今年地租已經收過，再多的錢都讓教會拿走了，佃農也沒錢了，只能賣倫敦的房子。」
冷冷看了管家一眼，里德上校回到大街，决定找過去的朋友幫忙，結果吃了好幾頓閉門羹，只有一個戰友善意提醒他：「這時候還是多陪陪你的母親……和父親吧。」
他怒氣衝衝走出來時，經過路邊兜售報紙的報童，突然停住脚步，一把提起那個孩子，紅著眼眶厲聲道：「班納特？他又幹什麽了，你再說一遍？」
報童白了臉，瑟縮著說：「窗戶稅後，塞西爾先生這次在德比郡競選發表了演說，如果要規範地産稅，提議按土地面積收稅……」
那群沒腦子的女人，說什麽國王是英格蘭第一紳士，也跟著他的叫法這樣叫班納特，居然就在這次社交季傳開，因爲這次窗戶稅後，連倫敦城都這樣叫起來。
里德腦子頓時怒火中燒。
真要按土地面積收稅，以他們家今年新買的地産，漏洞就徹底填不上了。
什麽窗戶稅完全就是幌子，他一定是在針對他們家！
他腦中被這個念頭占據，雖然沒有證據，却因爲執拗偏激，歪打正著更加認定了一切都是克里斯班納特做的。
納什就坐在街角，冷淡看著里德上校被一位老紳士指責欺負孩子。
縱馬傷人的憲兵已經去服苦刑，真正指使驅逐村民的管家正身陷他自己犯下的命案，一命償幾命，倒算是他賺了。
侯爵夫人一個念頭讓那麽多人流離失所，所以讓她眼睜睜看著自己的地産出售抵債。基督山伯爵從他們那裡騙的那筆錢，恰好幫他過去同村的人在附近的城市定居。
至於里德侯爵，老闆向來不喜歡手下插手自己的私人恩怨，他今天已經回來，恐怕愛爾蘭那邊也已經成了定局。
失去這些庇護後，里德上校根本不用他們放在心上。
這出好戲即將謝幕。
納什下一秒却變了臉色。
街道對面，里德上校翻身上馬，向著攝政街的方向過去了。
好歹在軍中這麽久，里德上校馬術相當不錯，管也不管叫他的門房，直接縱馬進了院子，發現那些男僕和女僕根本不敢上來攔自己，冷笑了一聲下馬，拿出配槍，更加有了底氣。
「需要我結果他嗎？」
透過玻璃俯視樓下，看到那個影子衝進來，愛德蒙冷淡道。
「沒必要和這種不理智的人當面對峙。」
克莉絲搖頭，「他現在完全就像一個動物，不知道也不會度量後果，什麽都能幹出來，和他計較根本得不償失。」
才剛到家的人忍不住側頭，揚眉說：「我打算避開他了。所以，你現在告訴我，你還是在四樓修了暗道，我可以勉强原諒你。」
愛德蒙沉沉看她，瞥見她身後的窗簾，忍不住笑了。
「我倒是知道一個更好的地方。」
說完，不等回答，他已經先一步將戀人抱了起來。
里德上校疾步往裡衝，先因爲被打通變得極其寬敞的一樓楞了一下，只能隨便抓了一個人問，「班納特在哪！」
被提著的男僕看到了上校身後同伴打的暗號，面露精准控制的害怕，哆哆嗦嗦道：「老大……少爺還沒回來。」
里德明顯沒信，只是大叫著班納特的名字，舉著槍推開一扇扇門，讓克莉絲出來接受自己的决鬥。
他終於上四樓時，克莉絲也已經回答不了話，整個呆住了。
——連一位男爵已經約定過要來找她也忘了，我以爲只是得到了回饋的歡愉，直到她看到了那位男爵的馬車，啊，沒錯，當時我們在窗簾裡。
——我們只好匆忙收拾了衣服，躲進她巨大的衣帽間，聽著那位男爵在屋裡大聲叫著她的名字。
眼前一片漆黑，四下裡全都是衣料，阻隔了氣息傳出，因爲空間狹小，連手脚都要纏在一起。
感覺到懷裡的人突然僵住的身體，他輕笑問：「記起來了？」
「小心眼。」
她咬牙說。
衣櫃裡什麽都看不清，克莉絲只能感覺到他的悶笑，從相抵的胸膛傳遞過來，隨即是溫熱的呼吸，逐漸凑近。
「你編的故事我都很喜歡，」愛德蒙用氣音說，連氣息也開始輕撫她的唇瓣，「但是這好像是唯一一個和我無關的？」
她被輕輕捧了臉。
「所以我要吻你了，我的佛羅倫薩小姐。」
——黑暗裡，只有我們兩個，我堵住了她的嘴，開始繼續被打斷的歡暢。
這次和那些小孩子玩鬧一樣的淺嘗輒止不同。
兩個人都是頭一次接吻，一開始連鼻子也撞在一起，不得章法，因爲櫃中的空氣稀少，一會就低喘著彼此試探，手游移到脖頸後，伸入短髮裡，將她迫近到避無可避。
徹底品嘗過一遍後，缺失經驗的人開始不知道下一步該怎麽辦，在變重而急促的呼吸裡，手逐漸心煩意亂下移，輕輕咬住她的下唇，被總要爭上風的人也回敬過來。
明明都不是十幾歲，也經歷過很多，他們這會凑在一起就像較勁的孩子一樣，誰都不肯先從這個游戲裡認輸。
門被拉開，發現只是衣帽間後，那個人又憤憤拉開了浴間的門，一面叫嚷起來：
「班納特！你給我滾出來！」
被叫到名字後，注意力一下又被從粘滯中拖回來，瞬間連彼此的呼吸和親吻聲都變得明顯，似乎下一秒就要發現，她下意識輕顫一下，被愛德蒙趁機入侵了。
——我們就伴著那位男爵的發怒聲粘在一起，享受只有兩個人衣帽間的蕩魂消魄。
對方只知道亂來，即使有意溫柔也帶著獵食者的醋意和占有欲，因爲黑暗感官和聽覺更加明顯，曖昧的聲響攪得心跳怦然，自己也只有理論知識的人因爲缺氧有些懵，只能在明顯的下墜感裡無力攀上肩膀。
不知道過了多久，四下裡又恢復了寂靜。
聽力過好的小心眼終於摸出了一些門道，還能分神記起故事的最後一截，又將她從衣櫃中帶出來，即使這個時間也沒放過她。
最後他們雙雙倒在了今天還沒搬下樓的長沙發上。
克莉絲肺活量不及他，下意識掙扎推搡時，好不容易被放過，剛要挑釁一句吻技糟糕，却只能像是剛被撈出水面的魚，無聲喘著氣，擅長潜泳的人撬開牙關，渡了氣，很快又再次拖入新一輪的較量裡。
——可憐的先生毫不知情他要找的人就在我手裡，他離開後過了很久，我們才從衣帽間裡面出來，倒在他剛剛坐過的長沙發上，讓那位失約的小姐得到了她應得的解脫。
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