127、amireux
第二天一早， 算準時間，愛德蒙才去敲門。
「請進。」
那位主人說。
臥間的門已經解除反鎖，很輕鬆就打開了。
他走進去時， 克莉絲正因爲熬夜烤束胸一臉睡眠不足， 正對著鏡子， 困倦著臉和亂翹的短髮搏鬥，一邊含糊說：「早。」
「早上好。」
目光在壁爐前停了停， 實在想不明白昨晚克莉絲在這裡做什麽，愛德蒙轉身走進了浴間。
雖然浴間很大， 空氣却一下子變得擁擠起來。
兩個人自然而緊密挨在一起，一個裹著黑色睡袍， 一個穿著綢衫晨衣。
愛德蒙發現， 就像上次在國王城堡看見的那套衣服，一旦擺脫了平時的簡約裝束給人的沉穩印象，面前的人就變得更偏向於完全相反的詞匯了。
放下梳子後輕輕打哈欠的動作很可愛。
小心卷起袖子去試探水溫的樣子也可愛。
「其實還有頭髮翹著， 我幫你吧。」他不自覺說。
連被牙粉嗆住的模樣都可愛過頭。
克莉絲這下徹底清醒過來， 驚覺過近的距離，後怕自己對這個人的全無防備，下意識後退一步。
之所以敢穿這件晨衣示人， 就是因爲根本看不到束胸。當初她特意和伊麗莎白一起選了這件，還改造了一番， 畢竟總會有深夜突發情况，她不可能在那時候還穿得規規矩矩。
所以克莉絲也不怕被發現，猶豫了一下， 還是把置物架上的盒子交給他。
浴間內的空氣更加凝滯了，只有髮蠟淡淡的甜香。
各懷心事的人都很沉默，將後腦勺不聽話那一戳頭髮細緻處理過，因爲突然展露向自己的後頸，愛德蒙下意識看向鏡中。
「克里斯？」
他失笑叫道。
才一會都能打瞌睡，爲了自己一天的精神著想，早餐時，克莉絲連灌了兩杯咖啡。
瑪麗關心問：「昨晚沒休息好嗎？」
克莉絲應了一聲，接過四姐抹過果醬才討好遞過來的麵包，「幾乎一夜沒睡著。」
瑪麗看出來她們倆不對勁，猜出這和昨晚有關，看向凱瑟琳，引得她一縮脖子。
克莉絲沒精打採說：「你別看她，我昨晚也在想教授的事情。」
兩個讓她放不下心的人都消了聲。
克莉絲又環視了一圈餐桌，在身邊讓她失眠的罪魁禍首那停了停，最後悲哀發現，這張桌子上，最讓她省心的竟然是莉迪亞。
這個結論讓她更不安了。
克莉絲說：「莉迪亞，你有沒有什麽想告訴我的？」
五姐面無表情放下刀叉。
「其實，我前些天在附近的公園騎車，撞了一個人。」
克莉絲倒吸了一口氣。
凱瑟琳連忙解釋：「那位先生已經原諒莉迪亞了，不會追究的。」
克莉絲這才放心下來，又囑咐了一番，站起身，接過男僕遞來的帽子。
愛德蒙下意識問：「你要出門？」
「我得去上班啊。尊敬的伯爵閣下。」事務官詼諧說，「您只需要待在家裡管賬，我可是要出門掙錢養家的人。」
爲了掩飾不自在，早就吃飽的人也跟著起來，「我送你。」
等他們走出飯廳，莉迪亞不顧三姐的瞪視，跑到了窗邊，探頭往外看。
義大利的伯爵將小弟一直送到車上，兩個人又隔著車窗說笑了幾句，等車出了院子，又過了很久，男人才戀戀不捨折身走進房子。
莉迪亞坐回原位，壓低聲說：「你們有沒有覺得，這個伯爵有點不對勁？」
經過好幾個月的掙扎，瑪麗已經接受了弟弟其實男女通吃，尤其偏好歐洲人，再加上游學回來才堅持說不結婚，所以說不定還打算和這個基督山伯爵過一輩子的可能。
認定這是克莉絲小心隱藏的屬性，她更加堅定了要好好保守秘密，畢竟是唯一的弟弟，從來都有主見，既然做出决定，自己有責任支持幷幫忙掩藏，想到這裡，瑪麗面上鎮定道：「哪有什麽不對勁。好朋友就是這樣的。」
回憶起昨天對方如同伊麗莎白一樣的可靠，凱瑟琳點頭：「我也覺得他很不錯啊。」
莉迪亞勉强被她倆說服了。
等三姐妹轉回東方風的會客廳時，基督山伯爵已經在那了，手裡捧著一本義大利文書。
瑪麗坐了一會就起身，讓厨房準備給客房的早餐。
因爲克莉絲的工作原因，他們進餐比較早，等威廉帶著戈爾登先生或者顧問過來，再請那些先生們繼續商談。
只有瑪麗在浪博恩曾經和伯爵短暫相處過一段時間，莉迪亞還是第一次見他，凱瑟琳也是因爲昨晚的意外才與他交流了幾句話，瑪麗離開後，會客廳內很快就安靜下來。大家各忙各的，互不打擾，只有兩位小姐低聲交流的聲音。
過了一會，一邊的四小姐回憶了一下早上小弟介紹的名字，試探小聲叫他。
「薩科納先生，您能幫我看一下嗎？」
男人拿到那張圖紙後，先是楞了一下，隨即說：「是給克里斯的？」
凱瑟琳點頭，「克里斯的生日還有幾個月，不過要做出來還需要時間，我記得他之前無意中說過這種短式的衣服，恰好我擅長畫圖紙，我想把成衣送給他。」
凱瑟琳和莉迪亞以前就愛折騰這些，買來的衣服和帽子，自己裝飾加工成更新奇的模樣，所以一個出主意，一個畫圖紙。
不明白爲什麽四姐會求助一個男人，莉迪亞不滿說：「他知道什麽。」
結果面前的人相當懂。
或者說比她們還要懂克莉絲，簡直就像細心觀察研究過，不僅克莉絲的偏愛喜好，連穿上什麽會是什麽效果也說得頭頭是道。
「……克里斯的腰圍比這個數字要小，」伯爵似乎在回憶什麽，又說，「其實不是很適合這樣的設計。」
凱瑟琳不僅沒有多想，反而認真道：「這個數字是我在他常去的成衣店抄的，看來他最近又瘦了。謝謝您。」
恰好聽到這一截尾聲，瑪麗幾乎立即就想起了去年社交季，「嫂子你覺得怎麽樣」「嫂子你說得太對了」「謝謝嫂子」的達西小姐日常。
這一會，納什也走了進來，非常順手交給基督山伯爵一份文件，時不時還和他討論幾句，話裡都是些經濟用詞。
瑪麗知道，小弟的一些投資和生意都由管家在控制，現在看納什對伯爵信服的模樣……根本就已經是主人家的派頭在接手賬務了！
——「您只需要待在家裡管賬，我可是要出門掙錢養家的人。」
瑪麗呆住了。
和基督山伯爵討論完針對里德的事宜後，在納什習慣性要將攝政街的賬務交給頗有責任心三小姐時，她非常自然道：「我覺得伯爵比我更擅長這個，讓他來吧。」
納什一楞，想到這裡的開銷也算不上大頭，還是遵從瑪麗的意思。
於是愛德蒙莫名其妙得到了攝政街的管家權。
等他看完這份讓人非常想自掏腰包的帳目後，門房派人通報，說是一位龍格威爾先生來訪。
瑪麗一楞：「克里斯與這個人有來往嗎？」
凱瑟琳漲紅了臉：「他，他就是莉迪亞撞到的那個人。」
莉迪亞壓根已經忘了這個名字，聽到這裡才反應過來，滿不在乎說：「現在才想起來上門追究嗎，那就讓他來吧，大不了我讓他撞回來。」
瑪麗讓她不要亂說話，想到這裡有個現成的「好朋友」，扭頭問：「薩科納先生，您知道這個人嗎？」
「請他進來吧。」
伯爵用一種神秘的語調說，「我很樂意見到這位先生。」
來訪的青年叫奧古斯特•德•龍格威爾，被瑪麗告知克莉絲不在時，他似乎是鬆了一口氣，變得更加熱烈真誠，向她們自報家門起來。
父親是法國大革命後新晋的貴族院議員，有一位會襲承爵位的兄長，家中對他期望不大，也相當支持他的愛好。
人生順風順水，冉冉升起的巴黎社交界新星，年紀輕輕就是駐英法國大使的秘書。
某天，他像是往常一樣在公園散步，準備趕赴一場舞會。
結果從天而降一個騎著詭异造型自行車，還一邊狂笑著的女魔王，將他撞進了花叢裡。
然後，他聽到了天籟一樣的聲音。
「天呐！」
在繁花中，他對上了小鹿一樣帶著羞怯關心的眼睛。
「先生，您沒事吧！」
他被他的天使帶回家裡，吉蒂小姐親手泡茶，出聲體貼詢問，還不斷代妹妹道歉。
「也就是在那時候，我愛上了吉——凱瑟琳班納特小姐。」
被叫出本來的名字，四小姐低呼一聲，紅了臉。
强勢的三姐，凶煞的五妹，還有一個心機弟弟，再看看他的吉蒂，果然是天使！
奧古斯特衝她懇切道：「我本意還是想聽您親口說，只是我昨天在舞會見到了您的弟弟，與他相見恨晚，所以剛離場就請人打聽，結果回去後，却也因此知道了您動聽的名字。」
這番話確實是實話，想到自己昨晚的遭遇，他說得非常動情。
瑪麗不知道有隔墻相會這件事，乍一聽這段話，也不禁面上鬆動了許多。
有人在一邊不掩好奇說：「究竟是怎樣的相見恨晚，才使您去調查一個人，連家庭也不錯過呢？」
經這句話提醒，三位女士都爲克莉絲提起了戒心，懷疑看向來訪者。
奧古斯特這才看到了坐在房間暗處的黑髮男人。
這個人看上去不過二十六七，還很年輕，沉鬱的氣質給人感覺很熟悉，可是這樣獨特的蒼白面色，如果他見過，不可能沒有印象。
「請問您是？」
瑪麗介紹：「這位是義大利的基督山伯爵，是克里斯的客人。」
在伯爵的凝視裡，奧古斯特硬著頭皮回答：「因爲我想要瞭解我宿命中的……朋友。多知道一些，才能投其所好。」
——班納特，記住我的名字，奧古斯特•德•龍格威爾，下次我一定會贏過你的。
不過這句話當時沒說完！
奧古斯特慶幸起來。
本來是宿命的對手，但是既然班納特是吉蒂的弟弟，那他們以後就是最好的兄弟了！
「我在昨天的舞會上和班納特聊了很久，他的才華打動了我，我們在語言學和歷史上不相上下，這是我過去從沒有遇到過的。我也感覺到，我們之間有一些相似之處，所以，這樣的查探，我認爲班納特不會在意，我今天貿然來訪，也是想要讓他認同我的本事。」
外交官這一把其實賭得很對。
這種隨便就能打聽到的消息被查探，克莉絲確實不會在意，而他如果被昨天那一槍嚇住，今天不敢出現，那麽就會被認定要麽無能，要不就是感情沒他說得那麽不能自拔。
再往墻邊跑肯定就是傻子，事關姐姐，克莉絲肯定不會將事情聲張，所以利用信息差正大光明借機進來，鼓起勇氣表明態度，或許還能拉到一些因爲夜間相會損失的好感。
但是他跑錯了賭局。
足够瞭解某個人的小朋友，還跑到這個人面前，信誓旦旦說要成爲「宿命中的朋友」。
「獨一無二的朋友」陷入了沉默，坐在陰翳了靜靜看著法國外交官。
沒過多久，奧古斯特以自己最熟悉的巴黎爲話題，成功和三位女士聊得火熱。
他熱絡倒不輕浮，聊天時更關注凱瑟琳，對另外兩位姐妹也會照顧到，即使和莉迪亞聊起天，立場也始終把控在和班納特四小姐在一個立場上，隻和她用「我們」這個詞。
說他自己和克里斯是同類人，也有點道理。
瑪麗冷靜觀察一會，發現四妹明顯是動了心思。畢竟一個英俊嘴甜的青年，這樣直白追求，從頭到尾也非常明顯表示，我對你姐妹的討好都是因爲你，誰都會忍不住意動。
不過凱瑟琳明顯也不敢回應，更加不敢相信自己得到特殊眷顧，這種膽小這時候倒成爲了優點，至少表面看上去端莊矜持，還沒有爲狂熱追求而昏頭。
凱瑟琳小心翼翼看向基督山伯爵，期待說：「薩科納先生，您是位旅行家，去過這座時尚都市嗎？」
非常自然把聊天話題交代了，一邊還順便問問自己的意見。
帶他游覽浪博恩時，年輕人說過，四姐像是草食動物，非常擅長判斷局勢，精准求助。
心中不免驚嘆這個評價，年長者輕輕笑了，笑意却很冷，「巴黎是個好地方。不過我還沒去過。」
看到心上人對一個男人這樣信賴，奧古斯特本能警惕起來，面上却笑了，「伯爵閣下，您是班納特的朋友，希望我能有機會將您介紹給巴黎。不過我聽很多人都說，您過著完全東方式的生活，不參加任何聚會，隻和班納特先生來往，這在巴黎是行不通的啊。」
伯爵只說：「我幷不想引人注目，您可以將您的心思拿到衆人面前宣布，我只需要被我的朋友一個人看到就行了。所以如果要去巴黎，我只會和克里斯一起去，以他交際能力，巴黎的人們也只能接受我了。」
因爲這番話，凱瑟琳陷入了沉默。
莉迪亞不滿說：「怪脾氣。克里斯明明那麽喜歡熱鬧，不明白爲什麽你們能成爲朋友。」
——您和克里斯在一起居然只是聊天？天呐，神甫先生，您會把他帶得更加老氣橫秋的！
「莉迪亞小姐，」他說，「您怎麽看巴黎？」
莉迪亞說：「我當然很嚮往了，那裡有最時髦的打扮和裙子，歐洲的大劇院只要巡演，就一定會經過那裡。我還想去巴黎的公園騎車，一定特別有意思。」
伯爵搖頭：「這恐怕行不通，據我瞭解，法國是嚴格禁止女性穿褲裝的，除非辦理一張許可證。」
莉迪亞忿忿不平起來：「什麽破規矩。」
三言兩語下來，巴黎這個優勢話題就徹底熄了火，接連兩天在自己擅長的領域受到打擊，奧古斯特開始懷疑人生。
這一會，威廉帶著公司的顧問也到了攝政街。
顧問和那幫合作夥伴繼續拉鋸戰時，其餘人就移到了小會客廳。
瑪麗將威廉和奧古斯特互相介紹，敏銳的外交官已經發現，這位先生遠不止合夥人這麽簡單，又見他和班納特小姐關係親密，想到三小姐出嫁，當然就輪到四小姐了，對自己的未來再次充滿希望，話中不免帶上了幾分熱絡。
威廉楞了一下，下意識說：「你是想做我的連襟嗎？」
瑪麗在背後踹了他一脚。
這話讓法國人自己也楞了一下，隨即大方道：「原來我的愛意已經如此明顯了嗎，不錯，我正在追求凱瑟琳小姐。」
不，只是你看我的眼神真的和那次威爾莫勛爵看我很像。
已經和未婚妻統一戰綫，威廉咽下了這個可能要幫忙隱藏一輩子的真相。
然後他就在窗邊看到了真相的另一位主角，成功打敗威爾莫勛爵再次上位，四年下來屹立不倒的男人。
威廉眼前一亮，得救一樣說：「薩科納先生，您終於回來啦？」
伯爵的確比勛爵沉穩很多，面對他還是馬賽那種態度，只是疑惑說：「您難道很期待我回來嗎？」
向奧古斯特點了點頭，示意他們先進去，威廉走到伯爵附近，壓低聲開始告狀：「好像每次我們聊項目都有您在，這次您離開，他就總是叫錯人。」
「偏偏每次他都不認帳，非說是我聽錯了。」
思念得到回應的人悄悄抿了嘴角，認真說：「我認爲是您聽錯了。」
威廉：「……」
這個天沒法聊下去了。
伯爵這才微露笑意，也壓低聲說：「作爲您帶給我一個好消息的回報，我能問問，聖誕已經過去了，爲什麽我還沒聽到您的好消息？」
想到伯爵和未來小舅子都住到一塊了，又回憶了一下好友的小身板，直男决定把他當做連襟看待。
自己也沒有兄弟姐妹，這種問題和連襟聊聊似乎也沒什麽不妥的。
於是威廉老實把自己忘記告知父親這個烏龍說了。
和好友愛說笑不同，伯爵倒是沒嘲笑他，只是從懷裡拿出一個錢夾，從一堆最大面值的錢幣裡拿出兩張紙。
其中一張紙雖然不知道是什麽，義大利文他也不懂，不過上面有羅馬教廷的戳。
看清楚另外一張是什麽東西，威廉嚇了一跳，連連擺手：「還不到要用特許結婚證的地步。」
那樣只會和他爸關係更僵吧！而且爲什麽基督山伯爵會隨身携帶結婚證啊！
伯爵似乎可惜把東西放回去，「這麽看，您口頭上很抗拒，心裡還是想重修關係的。」
威廉一愣。
面前的人果然也只是想試試他，語氣平靜道：「我說過要回報您吧。這件事，我會幫您辦妥。不過，不要讓克里斯知道。」
威廉下意識點頭，跟著他一起回到小會客廳，才琢磨過來最後一句話是什麽意思。
他以爲只有自己和瑪麗才會這樣。
伯爵年紀大克里斯這麽多，原來也會怕「老婆」嗎！
那位「老婆」正在苦兮兮上班搬磚。
不管部長就是那塊磚，不僅沒有固定的辦公室，需要他管的事情他都得去管，偏偏他是半個甩手掌櫃，不反過來搞事情讓他們收拾已經很好了。
克莉絲作爲公派秘書，每天的任務就是把「磚」從這個部門搬到那個部門，告訴「磚」他們之間有什麽聯繫，這件事爲什麽輪到他們來管，然後其他事務官同僚開始抓破腦袋，想著怎麽把這次事情給折騰好了。
「唯一的好處就是，我已經快把所有部門的人認全了。」
陷在沙發裡，克莉絲長長鬆了一口氣。
送文件送到自己老師的辦公室，總算能偷那麽一會清閒了。
「你昨晚和誰一起走的，我記得你沒有坐馬車去。」
克莉絲說：「那是伯爵的馬車，他昨晚回倫敦，所以順路來接我。」
弟子口中的伯爵也只有一個人了。
這時候，掌璽大臣的秘書敲門進來，給克莉絲遞了一杯咖啡。
她起身道謝接過了。
費爾德侯爵放下文件，打量克莉絲神色，的確是一臉困倦，關心問：「你雖然一直很忙，可也從來沒困成這樣。」
經過上次去浪博恩，總覺得老師不像過去那麽恪守「像朋友一樣互相尊重」的師徒關係，反而更像是一個長輩一樣關心她生活了。
克莉絲猜測他老人家可能和她爸聊過，所以對自己莫名生出了一分老父親的責任心。
先是凱瑟琳的事情得收尾，然後又和瑪麗聊了一會教授，回房間還得安排愛德蒙，因爲浴間是她先用，所以得等他走後她才鎖門，把貼身衣物洗過晾好，擔心睡著後又起床鎖門的事情被發現，乾脆等衣服幹了，解鎖房門才去睡。
不過主要原因還是在自己的僞裝，家務事太瑣碎，也沒必要拿來抱怨，所以克莉絲說得很含糊。
「沒辦法，昨晚回去後就沒閒下來，幾乎一夜沒睡。」
她剛說完，對面的老師表情突然變得非常一言難盡。
克莉絲眨眼：「您怎麽了？」
决定爲學生保守秘密的保守老紳士沉默良久，才艱難而委婉道：「年輕人……還是應該愛惜身體。」
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