122、abime
伊麗莎白婚前就是個愛散步說笑的姑娘。
現在因爲懷孕和入冬， 生活變得乏味，雖然有了親愛的簡陪伴，丈夫那副緊張操心的模樣也相當可愛， 她還是不免要把注意放到克莉絲和愛德蒙之間。
「難怪有些太太熱衷於辦舞會， 然後看小年輕交友戀愛啦。就好像看到兩隻小奶狗在草地上互相追趕躲避， 一邊非常笨拙咬耳朵晃尾巴，最後遲早會撲騰著打鬧在一起。」
伊麗莎白感慨說。
簡對前面的心理無法理解， 後面的描述倒是很生動，想像到那個畫面， 她低低跟著愛憐嘆了一聲。
伊麗莎白透過玻璃看向窗外。
一片延展到與天空分不清交接處的白色，雪花又重新下來了， 從鎮上回來的兩個人却不著急， 還是像往常一樣走路閒聊，黑髮被沾染了白色。
她很快就忍不住噗嗤笑出來，簡跟著往外看， 也跟著笑了。
查爾斯裹得像隻圓團子， 埋伏在一棵鋪雪的灌木後，等他們走近，照著克莉絲就扔了好幾捧小雪沫。
外甥到底人小力氣不大， 砸不了太高，克莉絲拍了膝下的雪， 彎腰捏了一團雪，配合著故作生氣追趕反擊起來，等他一邊咯咯笑一邊哇哇亂叫著跑回屋子裡， 才停了脚步。
克莉絲回身，瞥見在落在後頭的愛德蒙，又低頭看了看已經捏好的雪球。
然後果斷往他那邊砸過去。
「……你們兩個人的歲數加起來，已經是小查爾斯的好多倍了，居然還能鬧起來。」
轉身囑咐女僕去沏一壺熱茶，將壁爐燒得更旺一些，伊麗莎白籠了披肩，看站在壁爐邊互相拍雪的兩個人，語帶調侃說。
克莉絲聽後有些不自在，却還是專心致志垂眼，摘掉發間的冰粒，一邊說：「伯爵在地中海長大，好幾年難得下一次雪，他從來沒見過這麽大的雪，所以我帶他感受一下打雪仗啊。」
伯爵這會披散了頭髮坐著，任由她幫忙擦頭髮，壁爐的火光把蒼白的面色染得有些紅。
伊麗莎白突然覺得不太餓了。
不顧克莉絲「你離我遠一點，我附近太凉」的抗拒，她上前握了六妹的手心。
「你還知道你很冷？」伊麗莎白心裡算了算日子，擰眉說，「這麽不注意身體，到時候難受的是——要是肺炎怎麽辦，我讓他們燒熱水，你去泡澡換身衣服再下來。」
她說完，才側頭補充問：「您需要嗎？」
愛德蒙搖頭。地牢多陰冷的環境他也待過來了，把衣服烤幹就完全沒問題了。
目送克莉絲被伊麗莎白擰著上樓，愛德蒙坐在原處，看向桌上濕漉漉交叠在一起的發帶和手套，突然想起了從班納特家四小姐那裡聽來的故事。
因爲出生就體弱多病，所以連幾位姐姐都少見，被關在父親的書房裡。
在荒島時班納特少爺都不忘鍛煉，一直以來，克里斯的飯量也很不錯，可是即使這樣，體型還是相當瘦弱，挽起袖子後，露出的肌肉也都是細膩流暢的。
有什麽是要躲著其他人，甚至連體質都這樣……
愛德蒙心中涌起了一個讓他呼吸一滯的猜測。
——克里斯班納特或許有某種先天病。
這樣一來，不願與人建立緊密關係，不結婚以免讓另一半傷心也能解釋了。
這個猜測讓他一時痛苦，一時抗拒，拼命想找出更多佐證去推翻它，結果反而想起那天在林地裡，年輕人也是說，如果自己死去，繼承權就會旁落，有了外甥才覺得安心。
愛德蒙又分出理智問自己，只是病症，爲什麽要這麽費勁隱瞞？
可是他作爲一個藥劑師太明白，這個世界上各種病症那樣多，很多甚至還未被人發現，不能啓齒又有什麽奇怪的呢。
和偶遇的克莉絲伊麗莎白聊過，達西下樓進到會客廳，看到的就是臉色蒼白的愛德蒙。
男人長髮潮濕披散，面龐瘦削憂鬱，被搖曳的火光一映，看上去尤其脆弱。
達西：「……」
知道你們除了睡覺得時候都待在一起了，才分開一會有必要一臉生離死別嗎！
到達彭伯裡時，巴浦斯汀發現，伯爵小心保管、從不離身的發帶換了。
雇主的物件採辦名單在他手裡，從來沒有過這一項，他一般隨身帶的都是大面值鈔票，這種小物件，除非買下整家店，否則根本找不開。
只是過了一個聖誕節，看來是其他人送給他的。
也只會是那位小班納特先生了。
心裡把浪博恩繼承人的重要級又調高了一個度，巴浦斯汀心下好奇，决定趁機看看這位聲音好聽的先生。
結果那位先生剛從屋內出來，伯爵已經拿出一隻厚絨的大斗篷，上前將他完全包裹住了。
這個義大利人絕對是在挑釁。
達西臉上一沉，對簡和賓利的毫無察覺痛心疾首一番，側頭看向伊麗莎白。
上次還用孩子噎了伯爵，麗萃肯定是站在他這邊的。
結果他驚訝發現，這次連妻子也叛變了，甚至對這一幕露出了愛憐笑容。
就像之前在農場看見毛茸茸小鴨子不小心跌落水。
克莉絲被捂了個猝不及防，好不容易掙出來透氣時，她已經坐在鋪了好幾層的坐墊上，四下裡還能看出是上次的車厢，但是所有邊角都被重新包裹過了。
馬車這次開得相當慢，完全一點顛簸也沒有，就好像車上還載了什麽易碎品一樣。
克莉絲甚至看到，有輛中途換馬的驛車連續超了他們兩次車。
她驚訝說：「發生了什麽嗎。」
愛德蒙沉默了一會，才說：「天冷，我擔心路面太滑。」
克莉絲叫出他名字的時候，愛德蒙已經徹底下定了决心。
只是監獄生活已經將他變得謹慎小心，他不敢拿彼此目前過分美好的關係冒險，所以雖然已經有了猜測，不到十分確定，他不敢剖白心迹。
克莉絲笑他，「南部人。」
愛德蒙說：「你也是南方人。」
「經常下雨，四季也不明顯，英國的氣候已經够惡劣啦。」克莉絲一本正經調侃，「游學那年我可能曬了這輩子最多的太陽。」
「所以你適應不來的，」
說到這裡，擔心被車外的人聽見，她陡然凑近了，用輕微的氣音念，「普羅旺斯人。」
因爲這種隱秘，因爲是克莉絲，最後的地域稱呼突然就像是一種親密的昵稱了。
他忍不住道：「如果我願意用一輩子去適應這個環境呢。」
分不清是誰的心跳變得很快。
克莉絲捏了斗篷的下擺，面上鎮定說，「你不必和我打這種賭，你不是自稱水手辛巴德嗎，那當然應該一輩子旅行，《一千零一夜》裡可沒寫他在英國停止了旅行。」
「因爲那位辛巴德沒有遇到奧德修斯。我的故事裡，辛巴德對奧德修斯的王國很感興趣，所以跟著他一起漂流，爲他找回家的路。」
克莉絲盯著他，突然彎了眼，用唱歌一樣的語調說：「可以啊。」
「我覺得威爾莫先生就是一位相當合格的鄰居。」
「想都別想，我不會允許他回到英國了。」愛德蒙表情糟糕說。
克莉絲笑了好一會，等平靜下來，才慎重開口。
「如果你願意，那就請留在英國，以防他回來吧。」
因爲車速過慢，他們沿途停了兩夜才到倫敦。
有了這幾天時間緩衝，關心則亂的人終於回憶起來，「易碎品」是個和自己不相上下的神槍手，劍術也相當不錯，把心上人又從過度關照的櫃子拿出來，好好放回了心匣裡。
重新回到攝政街，克莉絲花了幾天時間去處理那些手下收集的資料，甚至連那座石灰窑廠都被查出是威爾莫勛爵的産業。愛德蒙有了名正言順參與的理由，乾脆趁此機會幫她。
克莉絲發現他對這個身份相當能下死手，什麽黑鍋都敢往上扣，很快就想明白了威爾莫勛爵的存在意義。
「你要拿他吸引仇敵的注意？」
愛德蒙點頭，把手邊的文件遞過來，將其中幾個聯繫和猜測告訴她。
克莉絲成功被他轉移了注意力，隨即感慨說：「我眼光果然不錯，一眼就看中了你。」
有意的聽者一楞。
有心的說者連忙補充：「當初我請你做男僕，更主要的原因其實是南希離開，所以我想要培養一個新的助手。」
「這麽說，如果當初我沒有離開，你也會把我帶回英國了？」
「那倒不會，我只看出來你的潜質。相處後才發現你受到過相當高的教育，不是我能控制的人。你是在哪裡學到那些知識的？」
「教育我的人叫做法利亞，扮做布沙尼神甫時，我曾經和你提起過。」
面前的人回憶了一番，却沒有說斯帕達親王的秘書，反而對那本斯賓諾莎印象深刻。
「會看《用幾何學方法論證的倫理學》的神甫，想想就是位廣博通融的老先生。」
愛德蒙忍不住微笑起來：「他是我的再生之父，是他教會我知識，塑造了現在的我。」
「只是……他還是離開了我。」
就在地道封死，他已經認命，决定在獄中陪伴神甫時。
克莉絲看向他，輕聲問：「是什麽使你們分離的？」
「無法治愈的家族遺傳病，奪走了法利亞神甫的生命。」
說到這，愛德蒙的語氣不自覺哀慟起來，「他的父親和祖父都是死於那個病症。發病時會如同癲癇，只有一種藥劑可以讓他清醒，可這不過是暫時延續生命而已，腦內的血管已經破裂，第三次發病就一定會死去。」
「他早就預感自己也會因此逝去，乾脆出家做教士，將這個病症和痛苦斷絕在他那一代。」
克莉絲心中一顫。
最讓人恐懼的，不是危險，而是未知。
包括未知的等待時間。
這種懸在頭頂不知道什麽時候落下的死亡，和她那個不知道會不會被拆穿的秘密，實在太相似了。
隨便一次受傷昏迷，都會讓她被醫生發現。
她低聲說：「一個人沒有未來，會很難熬吧。」
愛德蒙似有所覺看向她。
「克里斯，那天在林場，你沒有正面回答我——」
克莉絲像是被扎中了痛脚，幾乎要跳起來，瞪向他，分不清是在錯愕還是在憤怒：「難道你認爲我在感同身受？」
放在桌上的手突然被一片冰凉覆蓋了。
溫度差別太大，她下意識打了個寒噤，那隻手却不像以往一樣退縮，反而有力攥住了。
克莉絲被這一冰冷靜下來，發現自己的反應有多大，根本就是不打自招，一時懊惱垂目，只能無意識看向他們交握的手。
蒼白和瓷白，界限分明。
「但是，我不會再問了。」
「我願意等你主動告訴我，爲什麽你會對未來那麽悲觀絕望。」
克莉絲驚訝抬眼。
愛德蒙始終看著她。
他說話時，异國的黑色上衣沒有領巾，可以很清楚看到喉結將破碎顫動的詞尾吞下，換了更加堅定低沉的語調。
「你認爲你沒有未來，很巧，我是一個沒有過去的人。」
「至少我們還有現在。」
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