119、amireux

　　巴浦斯汀很忙， 巴浦斯汀很想死亡。

　　他的雇主基督山伯爵，相當難伺候，脾氣很多變， 想法和要求也都相當古怪。

　　因爲第二天就要， 定制也來不及， 還恰好逢上臨近聖誕節的關頭，他得找一輛足够舒適密閉、絕不顛簸， 却只能容下兩個人的雙駕馬車厢，還要求一切該有的配備齊全。

　　甚至連車上點心的口味都有特別要求。

　　果然， 即使傭金高，待遇好， 這份工作也不是誰都能做的。

　　——更別說想幹這活還有一個必備前提， 你得有一個事關生死的把柄在這位鐵腕的伯爵手裡。

　　終於高價買了一位男爵的厢式馬車，請人清掃拋光打蠟，重新換了地毯與簾幕， 親自套了馬， 巴浦斯汀才把車厢拉到雇主的私人驛站。

　　「以前伯爵趕路可沒這麽講究。」

　　巴浦斯汀忍不住感慨。

　　貝爾圖喬正在檢查一應細節，確定從哈福德郡去德比郡沿途的私人驛站全部通知到位，才看向他， 隱晦提示道：「你明天千萬注意眼色行事。」

　　當初布置基督山島的陰影始終盤亘著，深知遇到那位少爺後主人只會更嚴苛， 對明天自己不用隨車，管家心裡相當慶幸。

　　巴浦斯汀一瞬間以爲伯爵是要招待一位尊貴的小姐，想到他對誰都是一副冷淡倨傲的姿態， 實在難以想像那張常露輕蔑鄙薄的面孔逢迎討好，對自己的念頭不由哂笑起來。

　　第二天一早，他準時駕了馬車抵達地圖標注的目的地，由英式莊園的管家指引著，停在了方便上車的廊下。

　　雇主先一步走出來了，他似乎沒有帶任何僕人，所以親自提了兩隻箱子，巴浦斯汀連忙接過去放好時，就聽得車外伯爵輕聲說：「這樣或許會快一些，所以我臨時從驛站調了一輛車過來。」

　　這樣自然熟稔的語氣巴浦斯汀從來沒聽過，更別提有意隱藏所花心思了，正驚訝時，接下來響起的却不是女性的聲音。

　　「我沒意見。」

　　溫和輕快，縱使音色再悅耳，也實實在在是年輕男性聲音。

　　巴浦斯汀綁好行李，想起管家的囑咐，小心收斂了好奇，眼觀鼻鼻觀心，却還是被餘光瞥見的容色晃了眼。

　　因爲是頂頭老闆要用，驛館毫不猶豫分給了兩品良種快馬，起步加速過快，對驛馬還不太熟練的男僕讓車厢顛了一陣，因爲隔音太好，很難判斷車內情况，但是以伯爵的嚴苛程度……

　　要扣年金了。

　　巴浦斯汀苦著臉想。

　　「有沒有事？」

　　捂住鼻子離開急忙扶過來的懷抱，克莉絲埋了頭擺手。

　　痛覺還在，很快就傳遞開，連眼前都不自覺變得模糊起來，接過遞來的手帕擦掉眼泪，克莉絲用力吸了吸鼻子。

　　接著就忍不住慶幸起來。

　　還好坐了倒座，不然被「襲胸」的就是自己了。

　　她將手帕還回去，瓮聲說：「你每天吃那麽少，怎麽還能練得這麽結實。」

　　「比起過去，我已經清减不少了。」

　　水手唐泰斯全然是肌肉豐滿的體力勞動者，現在的愛德蒙只要穿上寬鬆的衣服，看上去就是文質瘦削、不事生産的貴族階層。

　　在突尼斯時，這個模樣讓不少謀財的歹人低估輕視，他們最後都付出了慘痛的代價。

　　愛德蒙隨口解釋完，瞥見她因爲自己還泛紅的鼻子和眼眶，連忙別看眼，剛翻出一瓶酒，很快又僵住了。

　　正在駕車的男僕幷不知道，因爲意外的接觸，他本來可以免於减薪，反而是自以爲貼心的小安排讓他與這個機會失之交臂。

　　克莉絲眼尖看到酒瓶的標簽，控制不住笑起來：「想不到你比我這個『追隨者』還虔誠，不僅隨身帶著聖經，連埰地和葡萄酒都要選和基督沾邊的。」

　　「這麽一說，我們倆的教派也不一樣。」

　　最近滿腦子都是愛爾蘭宗教解放法案的人下意識感慨。

　　即使知道都是男性，本來就無法結婚，想起國王與那位瑪利亞夫人，愛德蒙還是因爲這個新的阻礙梗了一下。

　　他一瞬間不知道該擔心特製聖經裡那封至今沒捨得銷毀的信，還是該憂心有這瓶酒在跟前，他甚至不能解釋自己的信仰已經發生了巨變。

　　好在面前的人已經因爲教派問題，轉而和他討論起針對里德的計劃來。

　　過了一會，車緩緩停了，是其中一個驛站，替換的馬匹早已備好。

　　上輩子還貪玩時也喜歡飈車，克莉絲自從來到這個世界，還是頭一次感受到這樣極致的速度，中間一次換馬時甚至跑到車前的副駕坐了一程，不過很快就被那位車夫請求著回到了車厢內。

　　因爲是私人驛站，完全不必理會「交通規則」，可以隨便超車，而昨晚管家早就調派好了沿途要換的馬匹，好幾組駿馬布置下來，不必等馬跑累减速就能換上新的，所以除了中間投宿的一夜，他們一路都在加速前進。

　　即使已經有所感受，他們到彭伯裡還是比克莉絲預計要早了很多。

　　克莉絲當時與他正在聊得投入，車停後往窗外看，禁不住贊嘆起來。

　　「居然已經到了。」

　　愛德蒙放任自己沉浸了一會這樣的眼神，帶著幾分滿足和愉快說：「這種便利和迅捷就是我願意每年付維護費的原因。」

　　達西剛剛收到克莉絲會來彭伯裡的消息，當天下午就聽男僕通報說人已經到了。

　　因爲伊麗莎白有孕，他們沒有過完社交季就先離開了倫敦，達西心裡對小舅子突然去當了事務官也很疑惑，乾脆親自去迎接，遠遠就見到她和一個黑髮男人坐在車裡說話。

　　「媽媽她們已經回去了？」

　　克莉絲問。

　　達西克制住好奇，點頭，「看來恰好錯過了，她們打算回浪博恩過聖誕。你沒在驛站碰到她們？」

　　克莉絲解釋說：「我是走伯爵的私人驛站過來的。」陡然驚醒達西認識的是布沙尼神甫，又連忙道，「差點忘了和你介紹，這位是基督山伯爵，我的好朋友，我在羅馬時多虧他照顧。」

　　又一個羅馬人！這個還很年輕，看上去比神甫的威脅大多了，不對這個爵銜聽上去有點耳熟……

　　不就是在羅馬天天請吃飯，十八歲生日還不忘送法國厨師的那個人嗎。

　　一個義大利人，不送本國和英國的厨師，非要選法國的，偏偏法國的法定結婚年齡是十八歲。

　　達西瞬間警惕起來。

　　已經用一個身份和達西打過多次交道，曾經還是一起跑去向主教求助的戰友，以後也注定了要多次碰面，愛德蒙自然伸手，友好道：「叫我薩科納就可以了。」

　　面對這樣自來熟一樣的「討好」，達西心中更覺得蹊蹺，依禮回握，引兩人往前走時，有意以主人家的身份站在了兩個人之間。

　　結果達西驚訝發現，不僅是基督山伯爵，連小舅子都會下意識往他這個方向看，似乎要越過自己確定另一個人在那裡。

　　克莉絲去見伊麗莎白時，就只留下兩個各懷心事的男士面面相覷。

　　這次是達西先打破了沉默，「您和克里斯是在義大利認識的？」

　　在浪博恩的日子，有些細節他們早就商量著統一了口徑，愛德蒙面上如常答道：「我們是在馬賽相遇後决定結伴同行的……後來我有了新的旅行計劃，就分開了半年，在羅馬我們才重新相遇。」

　　達西：「您在羅馬待了這麽久，不知道您是否認識一位布沙尼神甫？」

　　演技派只好又翻開未來要在仇人面前演的劇本，就當是提前演練，一本正經說：「非常凑巧，我認識，他是看著我長大的。」

　　沒想到會有這層關係，達西也是一楞，乾脆把神甫和小舅子的親密無間和靈魂交流都隨便描述了一番，意圖間接試探一下只會靠物質和食物來吸引注意的伯爵。

　　結果聽過第三視角轉述，還證明他們關係親密，愛德蒙更開心了。

　　達西又問：「您看上去很年輕，我能冒昧問一下您的年齡嗎。」

　　愛德蒙如實說了自己的出生年。

　　這次換達西笑了，「我們恰巧是一年的。」

　　「難怪你『如此照顧』克里斯。我有一位妹妹就與他同齡，我這個做兄長的，因爲年齡差距大了，作爲監護人的心情倒是更重一些。」

　　發現克莉絲真面目前，愛德蒙確實沒有多的心思，甚至將她看做小輩，想要未來復仇結束，將自己的一切都讓他的小朋友繼承。

　　他本來就顯得年輕一些，而在意識到自己的心意之後，恰好也知道了兔子皮下面的小狐狸本質，不論相處或是交鋒起來，愛德蒙也完全想不到他們之間的年齡差上面去，對他來說，這說到底只是一個數字而已。

　　現在得知自己與這位二姐夫同齡，再加上那番話，這個差距就陡然變得形象得過了頭。

　　一堆問題和疑團還未解决，接著連教派和年齡都來凑熱鬧，任是愛德蒙也心情複雜起來。

　　克莉絲從樓上下來時，就看到愛德蒙毫不猶豫往咖啡杯裡放了四塊方糖。

　　一時聯想起花錢的習慣，她忍不住笑起來，「你和歐也妮真是兩個極端。」

　　這時候猝不及防聽到心上人親昵叫著那位情人的教名，甚至還拿來和自己對比，愛德蒙好不容易壓下了翻騰的妒意和酸澀，還是垂了眼，說：「畢竟我只是突然得了巨額的遺産橫財，葛朗台家好幾代都出了名富有，與那位夫人自然完全沒有可比性了。」

　　克莉絲因爲這古怪的語氣和內容待了一會，實在不明白爲什麽自己隨口一句感慨會引來這句話，好一會才想到了愛德蒙的信。

　　——我實在不像一個合格的朋友，我竟然想獨占你的友情。

　　她雖然不能理解這種帶有獨占欲的友情，不過也聽說過，確實有人會因爲只有一個好朋友，偏偏這個朋友有一大群朋友，其中有那麽幾個甚至比他們關係還好而心生「醋意」。

　　他也確實說過，在遇到她之前根本沒有朋友，因爲入獄前總是忙著生活和照料父親。

　　難怪連那份監獄檔案裡，從頭到尾也只有他的老闆爲他保證奔走。

　　還未察覺得感情天平上，憐惜的籌碼突然比好奇更重，克莉絲已經忍不住問：「你在不安嗎。」

　　愛德蒙終於意識到自己剛剛說了什麽，不由沉沉嘆氣：「是，我很抱歉。」

　　「你是我在世上唯一的朋友，」他選擇了在信上寫過，所以最不會引克莉絲懷疑的句子，「一旦面對你，有時候我的一切都變得連我自己都無法確定了，不管是我的行爲，思想，還是語言——」

　　「那你現在可以確定了。」

　　克莉絲用不容辯駁的口吻說，「我說過，你是不一樣的。只有你能對我瞭解到這種程度，你毋庸置疑是我最特殊的朋友。」

　　達西：「……」

　　原來你們管這叫友情的嗎。