89、abime

　　入宮覲見當日，愛德蒙僞裝得尤其謹慎，心態倒很平靜。

　　臨出門前，他還順手處理了一份貝爾圖喬加急送來的事務。

　　和他在英國的私人驛站有關。起初發現有人形迹可疑在驛館附近丈量觀測，查探後得知是里德侯爵爲了擴建自己的莊園，計劃買下附近的土地。

　　私人驛站是他跨境同時處理各地事務的保證， 可以節省很多無意義的奔波，總之牽一髮而動全身，重要性不言而喻。

　　讓人把建築修到跟前， 還在附近活動， 不免會引起注意， 增大暴露的可能，再加上這位侯爵地位不低， 不太適合和他起正面衝突。

　　愛德蒙思索半刻，做出了回復。

　　——找個合適的理由， 搶先圍著驛館範圍，再往外買二十英裡。

　　等他寫完， 馬車已經備好， 金髮的勛爵拿了手杖剛踏上墊脚，在進入一個封閉空間前，出於習慣掃了一眼四下的環境， 看到隔壁別墅廊柱後自在抽旱烟的啞僕， 脚下差點沒踩穩，被一邊的英國管家扶住了。

　　確定那就是阿裡，愛德蒙還是定神坐進了車裡， 抱著一絲希望問：「隔壁的房子又被賣出去了？」

　　管家知道雇主的性格，所以早就趁著公證人離開時， 塞錢打探過了，自如應答：「是，新住客是一位姓班納特的年輕紳士。哈福德郡人， 劍橋大學在讀，是個很活躍的青年演說家。」

　　——他和克里斯班納特隻隔著一棟墻。

　　這些部分他比眼前的人還清楚得多，只是太過驚訝，愛德蒙還是聽了一遍。

　　他保持冷靜說：「我交代過，如果那對老夫婦搬走轉賣，你就將這棟房子買下來的吧。」

　　符合「威爾莫勛爵」身份的倫敦住處，最貴的選擇就是攝政街，它是當今國王做攝政王的時候修築的林蔭大道，建築風格自然也都是國王得意的杰作——聯排別墅。

　　這種建築群看上去整體美觀、簡潔大方，却不像獨棟別墅那樣有私密性。

　　所以一年前，愛德蒙特意挑了整個苑內只有兩棟的這一排，計劃日後將隔壁也買下打通，因爲當時住著一對年邁不便行動的男爵夫婦，後來他又臨時出國，便將計劃擱置了。

　　管家無奈說：「勛爵，會被您這樣的富豪看中，誰都知道這裡地段好啊。外交大臣特意囑咐了租下來的房源，我實在不敢替您去爭——啊，這位外交大臣，就是班納特的老師。」

　　「外交大臣一開始就相中了這一間？」愛德蒙心下警惕起來。

　　他心中還是覺得太巧了一些，不由擔憂是不是在侯爵夫人面前露面，導致漏了馬脚，於是被這位對弟子一舉一動都觀察著的老師注意到了。

　　「當然不是，侯爵閣下還沒回國，他的律師就在全城搜集過了，遇到條件非常好的房子就直接預約租下（空置著掙錢誰不願意呢）。依我看，您既然想要進入上流社會，也可以與這位新鄰居多走動走動，他這麽受一位國務大臣的器重，日後前途一定不可小視。」

　　爲了學生心細到這種地步，愛德蒙高興的同時，又控制不住擔憂起來。

　　房子尚且如此，未來要成家時，這位控制欲如此强的嚴師，恐怕也會從一群英國的貴族小姐裡篩選一番，然後讓年輕人在裡面相看妻子。

　　——這與我又有什麽關係。

　　馬車踏上聖詹姆斯大街時，他已經冷著臉戴上了手套。

　　愛德蒙的引見人是克拉倫斯公爵，即威廉王子，作爲國王三弟，威廉王子十三歲就參加了英國海軍，之後的大半輩子漂泊在海上，言談舉止都帶著很重的水手習氣。

　　因爲黑爾先生的案子，愛德蒙與他搭上了綫，幾次通信後，憑藉威爾莫勛爵「自小跑船在外」的經歷，很輕鬆就和這位懷念海軍生活的王子找到了共同語言，趁著三王子回到倫敦進行了會面交談，得到了今天覲見的機會。

　　宮中侍從將他們引到一間接待室，讓他們稍等。

　　在前往詢問後，侍從折回來，請他們隨自己過去。

　　國王站在一個巨大輝煌挂滿了衣帽的房間裡，正對著一排完全嶄新的精美衣服，托著下顎思索，等他們進來才緩緩回身，受了他們的禮。

　　面對自己的弟弟和一位勛爵，國王很自在隨意，抬手請他們落座。

　　和行伍走過的三弟完全不同，因爲長期不健康的飲食習慣，國王很胖，坐下來後尤其明顯。即使六十多了也非常在意自己的形象，圍了好幾層領巾來擋住雙下巴，好讓自己的臉小一些。

　　愛德蒙連信仰都崩塌，更加沒將一國之君放在眼裡，應對態度很自然。

　　水手唐泰斯曾和被流放的拿破侖見過一面，還有過短暫的交流，那位曾使得整個歐洲大陸臣服的法國元帥，當時雖然意氣風發，但也看得出來受過一番挫折。

　　而命運的轉變也開始於此，這短暫的會面談話，使他被陷害爲拿破侖黨人入獄，出獄之後的幾年裡，愛德蒙爲了獲取一些地位和消息，又見過了無數國王皇帝。

　　愛德蒙逐漸領會到，曾經看上去遙不可及的帝王將相，說到底也只是人。

　　是人，就有弱點。

　　眼前的胖子國王也算是經歷過不少風雨了，在他任內，英國打敗了拿破侖，發展成爲第一强國……

　　雖然這些成就沒一個是這位國王做的。

　　沒有政治頭腦的國王有一顆藝術心，喜歡畫，更喜歡大興土木搞建築。

　　說到底，被稱爲「英格蘭第一紳士」的喬治四世，只是一個擁有很高藝術才華，却偏偏因爲出身當了國王，對很多事情心有餘力不足，沒有自控能力進而自暴自弃的普通胖老頭。

　　愛德蒙在看國王的資料時，早在那些傳聞軼事裡就察覺到了，國王恰好是他最容易交好的類型。

　　果然，在他提出自己就住在攝政街，也非常喜愛欣賞國王的建築風格，要贊助一筆巨額錢款後，國王當場就喜不自勝，說著要給他頒發好幾枚勛章，被近侍好不容易才勸阻了。

　　自己的藝術得到贊賞，而且評論都說得非常到位精准，絕不是過去那些胡亂拍馬屁的人能及，國王對金髮勛爵感興趣起來。

　　一番談話後，國王更加驚奇發現，這個「海船上長大，在海外發財，四處游歷做慈善，剛回國一年」的英國人，對各個時代歐洲各國的建築風格都了若指掌，而談到那些來源時，更讓他相信，這個人對文學和繪畫的鑒賞也非常在行。

　　國王由衷道：「下周我要去溫莎城堡，我的多數藏畫都放在那，不知道你有沒有興趣？」

　　護照可以造假或者頂替，但英國的勛章却能替他徹底把這個坐實，愛德蒙自然躬身表示很榮幸。

　　更多藝術的話題可以下次再聊，國王便把注意力放回了三弟身上。

　　他們的父親喬治三世是個難得專一的好國王，沒有情婦，和皇后有十五個孩子，因此，兄弟之間關係說不上多麽好，和睦還是有的。

　　一番寒暄和問候過後，威廉王子看向那排衣服，問：「陛下今日要出門嗎？」

　　國王笑了：「來得正好，你前天也見過班納特一次。我已經篩選過一遍了，你看哪一套更適合他？」

　　三王子在海軍這麽多年，實在不理解大哥年輕時愛打扮的文藝作風，現在年紀大總算消停，沒想到又熱衷起看人打扮了，無奈說：「陛下不如全送了。」

　　國王失笑搖頭，决定不和沒有浪漫細胞的人說話，轉向剛剛說得頗得他心的勛爵，詳細描述了一番克莉絲，將這個長相相當符合他美學的年輕人吹得天花亂墜，末了才加一句：「當然，也非常有才華。我無意在海德公園見到他的演講，之後就隱藏在人群裡，場場不落。」

　　而且覺得神話裡「任性的神明很有意思」。

　　任性的國王想到這裡，覺得年輕人更有趣了，愉快轉向陷入思索的勛爵。

　　「你覺得班納特穿哪件會更好看？」

　　「……」

　　克莉絲放下邀請函，瞪著眼前這套繁複花哨的男裝，開始懷疑自己是不是可以放弃拼實力，直接靠臉取勝了。

　　這個時代的國王幷不是完全是吉祥物，作爲英國社會階級鄙視鏈頂層，未來頂頭上司，被他器重基本就是倫敦每日「頭條」預定了。

　　當然，奔七的老人家肯定也沒有什麽別的想法，她很確定，國王是把自己當成了衣服架子，用來實現年輕時沒能穿這些親自參與設計衣服的遺憾。

　　克莉絲看過國王年輕（那時候還是攝政王）的畫像，所有被他器重的御用畫師，無一例外都是「p圖高手」，攝政王不是胖嗎，把場景變大，衣服變厚重，攝政王臉寬，那就畫側面，根本看不到脖子，膚色給您調得可白了，頭髮絕對濃密，唇紅齒白，鼻子高挺。

　　王后也看過國王的「照騙」，結果在他們第一次正式見面時大呼上當。

　　克莉絲給歐也妮寫信平復心情，才開始試衣服，她很快發現，就像小時候被苛待所以暴飲暴食一樣，國王自己大半輩子沒能瘦過，於是把這些衣服的腰封和袖子都設計得特別細。

　　仗著作爲女性的骨架才剛好穿上了，她站在鏡子前開始發愁。

　　選的這套衣服也太……小公主了點。

　　多層細褶，金綫刺綉，蕾絲，荷葉邊，寶石吊墜。

　　沒想到國王陛下這麽少女心。

　　克莉絲只能安慰自己，這些裝飾本來就是男人發明給他們自己穿的，自己穿出去也只能說是復古，而且這幾年流行化裝舞會，偶爾看到街上穿什麽模樣的人都有，再說了，自己坐馬車過去，不會被圍觀的。

　　到了一周后約定的時間，是難得的晴天，大學生心情複雜穿上了這套衣服，走下馬車，仰頭看恢弘的哥特風城堡，突然就什麽都忘了，驚嘆著倒退，突然撞上了一個人。

　　扶住失控的寬檐帽，唯恐對方被自己的高跟鞋踩到，克莉絲連忙道歉，有些艱難仰面，很快驚訝開口。

　　「……勛爵先生？」

　　假冒的勛爵只是看她，像是呆住了。

　　這個畫面太過頭了一些。

　　紗質堆叠的領巾，敞開的華麗披風裡是緊瘦暗紋的短上衣，從領口順著對襟刺綉了精緻的花藤，十八世紀風格的深色厚外套的腰被收得很細，不堪一握，下擺却裙樣散開，潔白的絲襪在套褲和稍高跟的長靴之間若隱若現。

　　被荷葉邊襯得更細長的手扶著大大的寬檐帽，露出一年以來隻敢在夜深飲酒時才去想念的面龐，明亮如星的眼睛受到驚嚇一樣睜大，專注看著他，帽上柔軟潔白的鴕鳥毛像是長長的耳朵，隨著風晃了晃。

　　這一下羽毛如同撩到了愛德蒙心裡。

　　連著一年的給自己的暗示全數潰不成軍。

　　——這個人，他根本逃不掉。