86、abime

　　直到坐上侯爵家的馬車， 克莉絲都還是懵的。

　　一開始看師母告訴她退場路綫，又鄭重其事交代一定把斗篷披上，她還覺得有點誇張， 雖然這次集會的主辦聯盟很有聲望， 畢竟後面還有那麽多人要演講， 肯定沒那麽容易失控。

　　直到演說結束，閉目躬身， 再重新站直，面對著澎湃而來的呼喊和黑壓壓涌動的人潮……

　　克莉絲一瞬間分不清自己在演講還是開演唱會。

　　「看來我低估了參與集會的人對這次改革的熱情。」

　　終於從廣場離開， 回到侯爵在倫敦的房子，拉了下皺巴巴的衣服， 她深刻反省道。

　　侯爵的管家向她贊賞微笑， 「是您說得太好了，就好像預先好好瞭解過一遍，所以知道他們心裡在想什麽， 我聽到都很振奮， 差點也被人群影響著要叫出來了。」

　　「您還是頭一次上臺吧，竟然一點都不緊張。我在下面看著都捏了一把汗。」男僕說。

　　克莉絲長長嘆了一口氣：「請給我一杯酒，我現在開始緊張了。」

　　大家都笑了。

　　女僕凑熱鬧道：「我只知道， 幸好今天集會沒有什麽夫人小姐，不然今年社交季， 咱們府要收到好多邀請函啦。」

　　侯爵夫人被這句話提醒了，側頭對她說：「我收到菲利的信，情况變複雜了， 他可能明年才回國，暑假你有其他安排嗎？」

　　不等克莉絲回話，她又失落感慨起來：「我不喜歡坐船，這樣想，外交家的妻子實在不好當。bunny你以後最好找一個愛出遠門、熱衷旅行的妻子。」

　　先是那天看星星時被說夢到自己變成了兔子，現在連師母都乾脆直接叫她兔子。

　　克莉絲忍不住問：「我能知道，我到底哪裡像兔子嗎。」

　　「我這麽叫只是因爲你的名字啊，班納特，班妮。就像我叫菲利一樣。」

　　侯爵夫人興衝衝說完，又一針見血反問：「你說這句話，是誰覺得你很像嗎？冒出這麽可愛的想法，一定也是位可愛的小姐吧。」

　　再一次被師母的敏銳戳了個正著，克莉絲這次却因爲這個形容綳不住想笑，抿了嘴沒答話，過了一會才問：「我還沒想好暑假要做什麽，不過我以爲老師會給我新的安排？」

　　師母有一說一，心思很簡單，克莉絲和她相處下來，知道很多事情不如直接開口。

　　「不錯，他給你兩個建議，和我去北方旅行休假，或者去更南面，有一份能够打發時間的實習。」

　　克莉絲驚訝道：「所以老師改變主意了，認爲我最好不要留在倫敦？」

　　畢竟他當初在羅馬還交代自己，要在倫敦學著辨別哪些是他的朋友，哪些是他的敵人。

　　侯爵夫人果斷開始賣隊友：「菲利說你比他想像中做得好太多啦，所以目前要急流勇退，避避風頭。『反正也不是急著嫁出去的小姑娘』，還是等明年再進社交界吧。」

　　說到中間，她還非常傳神捏著嗓子模仿了費爾德侯爵的話，引得旁邊幾位僕從都笑起來。

　　克莉絲也忍不住跟著微笑，很快又陷入了沉思。

　　這次忙活了大半年的考驗，收穫名聲算是意外之喜，表面上是在臺上演講給下面的人聽，更多恐怕是給老師所在黨派的人投遞「簡歷」。

　　畢竟今天不少人看到她上了有老師家徽的馬車。

　　英國是多黨派沒錯，但是英格蘭就那麽大一個島，每個選區的位置也只有那麽多，砸起政治資源，小門小派當然拼不過兩個老派大黨。

　　國務大臣就隸屬於這兩黨之一。

　　簡單粗暴地說，下議院的日常就是這兩大「男團」的互鬥。

　　獲勝的叫執政黨，負責處理事情，可以組建內閣「出道發專輯」；另外一派被稱爲反對黨，也不會幹坐著，要盯著對手辦的事「抓黑料」，讓選民們「粉轉黑」，就能下次競選裡獲得更多支持。

　　這種制度達到了某種程度上的互相掣肘，爲了爭取選票，他們會變得像兩個互相競爭的打車軟件，爲了爭取用戶拼命發折扣優惠券（約等於做出政績）。

　　當然也可以做個無黨派人士，某些國王還挺喜歡這種臣子的，不過路子艱難得多，而且只有遇上特殊事件才會被啓用，完全不用考慮。

　　克莉絲自然會跟著老師走。

　　她本來對這兩派的主要理念都有贊同和不贊同的地方，所以無所謂加入哪一個，對面派系他老人家的政敵反而更多，所以還沒腦抽到要唱師生對臺戲。

　　她年紀還小，按法律參選議員得二十一歲，目前的確不用急，但是加入黨派的事情就沒那麽多年齡限制了。

　　老師給的這兩個選項，說白了，一個是被拎到北方去和未來的同僚上司交際「面試」，或者去南方找點實事幹，再緩衝一下，充實「簡歷」。

　　想到那張至今都沒看完的長長書單，她果斷說：「我剛從北方回來，更南面我還沒去過呢，就那個吧。」

　　之後的幾天裡，克莉絲隻出了一趟門。

　　她這張臉的辨識度有點高，走不了幾步就被人攔住了，還有人莫名其妙上來與她握手。

　　克莉絲這下明白爲什麽要急流勇退了。

　　這把好像玩得有點大，雖然她的文章和演說都已經很保守，但還是有立場，再在倫敦待，說不定就被各方好意和惡意頂到風口浪尖，當急先鋒或者代表人物。

　　她現在還是個小「練習生」，沒「大公司」護著，說不定就能領會一把「今日熱搜，明天炮灰」。

　　這份簡歷可能給人印象深刻過頭，只是那些大佬們會怎麽看她，就不是她能控制的了。

　　既然來年暑假不會待在倫敦，聖誕節假期快結束時，克莉絲告辭了侯爵夫人，披上斗篷，順便去她常租的情報點，見見幾個手下。

　　半路遇到南希，想到那裡都是老熟人，克莉絲把她也乾脆招呼上了。

　　算是圓一下當初說「派她去北方」的話。

　　南希已經很久不接手事務，很多委托和暗語都聽不懂了，索性無事，克莉絲交代事情的時候，就在一邊翻找折騰著給他們泡茶。

　　在場的人都是臉色一變。

　　南希撇嘴：「你們這是什麽表情，放心吧，克里斯這裡什麽都有，我就是衝泡一下，毒不死你們。」

　　克莉絲任由他們說笑，翻折了一份文件，眼也不抬，「那位戈爾登律師安置在哪了？」

　　這位先生是她在姨父那裡挖到的，他是菲利普斯姨父的同期學徒，姨父娶了東家小姐，繼承老加德納先生的律所後，就把戈爾登流放去做檔案管理了。

　　因爲專利的特殊性，她更需要一個足够可靠的律師，技術可以再進修，而且當時在檔案室，克莉絲也簡單「面試」過了，至少態度足够認真。

　　克拉克回道：「原先有個點，因爲被搶了生意廢弃了，還有大半年的租期，所以我讓他一家住在那了。」

　　克莉絲點頭，又交代納什：「按照倫敦民事律師工會的平均價位給他開工資。」

　　「大概就這些吧。接下來的一年，我可能會一直待在南方，聯繫起來很方便，至於新暗號，等我離開倫敦，再讓克拉克給你們。」

　　事情告歇，南希也把茶沏好了。

　　「今年最流行的伯爵茶。」

　　一片尷尬的沉默和注視裡，南希只好說，「克里斯？我聽瑪格麗特說過，你喜歡這個。」

　　克莉絲作爲領頭羊，義不容辭身先試毒。

　　「柑橘的味道有點重，」她抿了一口，捧著比手的顔色還要黯淡一些的瓷杯，一本正經評價，「反而把紅茶的味道蓋住了。」

　　南希無奈說：「你的口味真刁鑽。」

　　有人戲謔：「所以你這手藝當不了老闆娘。」

　　氣氛又緩和起來，大家都說說笑笑拿了杯子，紛紛喝了一口。

　　克莉絲微笑坐在上首的沙發裡，成功看到了一場壯觀的噴泉表演，才走到一邊把沒咽下的茶吐了。

　　看著一個個被老闆坑後嗆得死去活來的人，南希瞪大眼睛。

　　克莉絲無奈說：「我確實挺喜歡伯爵茶的。不過你是不是理解錯了，調香茶是本來就配好的茶葉……所以你碰我的香水盒子了？」

　　南希不好意思點頭。

　　反正也不是什麽稀罕的東西，她放得很隨意，就是沒想到南希能把這些都拿來做生化武器。

　　克莉絲開始慶幸她拿的是佛手柑，沒碰那瓶石楠花。

　　納什終於緩過神，控訴道：「說到伯爵茶，大少爺，你能不能管管你的鷹，在你面前裝得和走地鶏一樣乖巧，也不知道對那些鴿子有什麽意見，倒是不亂吃，天天就蹲外頭看，鴿房都快癱瘓了。」

　　克莉絲有些哭笑不得：「難怪它最近總是早出晚歸，原來去找你了，明天起我就不放它出來了。」

　　至於爲什麽會盯著鴿子……大概是因爲她看到一隻小鴿子太白，所以忍不住摸了一把？

　　剛剛那句「老闆娘」的調侃讓克莉絲又回憶起了這群人私下八卦自己的事，最近事務變少，他們確實有點太閒了，順便交代：「有空留意一下威爾莫勛爵。」

　　這個委托納什也跟了，忍不住驚訝問：「威爾莫勛爵，不是你買的『皮子』嗎。」

　　克莉絲點頭：「他好像回英國了，所以只是以防萬一。畢竟是我出手的，不用深查，如果做了什麽大事告訴我就行了。」

　　離開情報點，走到一條小巷時，南希看清迎面過來的黑人，忍不住低呼了一聲。

　　雖然現在黑奴販賣嚴重，但是多是去做苦力的，倫敦大街上不太常見到。

　　克莉絲驚訝道：「阿裡？」

　　黑暗裡，披著斗篷的啞僕點了點頭，從懷裡拿出一封信。

　　克莉絲沉默接過，看阿裡沒有離開的意思，以爲是等自己的回信，便讓南希擦了火。

　　火光下，她的表情很認真，南希只覺得又像回到了以前做助手時，於是屏息凝神，垂眼看著脚尖回避。

　　前任老闆的閱讀速度非常快，這封信却讀了有一會，南希擦了第二次火絨，才收好了信。

　　伯爵和阿裡說話都是阿拉伯語，克莉絲不會，所以用手勢試著比劃，示意啞僕和自己上樓，等她寫完回信。

　　阿裡却搖頭。

　　克莉絲看完信，實在不明所以，因爲對方說得含糊遮掩，只能想到或許所謂的「心靈困境」是和復仇有關，所以要去追尋什麽人生真諦了。

　　她只好向阿裡擺手道別，走了幾步，阿裡却還跟在後頭。

　　克莉絲回身，心裡涌上一陣不太好的預感：「你被吩咐了要跟著我？」

　　阿裡眨眼，顯然沒聽懂。

　　她說：「伯爵呢。」

　　阿裡還是能聽懂主人爵位這個詞的，向她指了指碼頭的方向，又比劃了個數字。

　　所以是在她演講那天就已經離開英國了。

　　黑奴作爲沒有人權的移動財産，放在大街上又怕被人拐走賣了，沒法不管，克莉絲只好把阿裡給帶了回去。

　　雖然到租的房子後她就反應過來，偏偏派和自己語言不通的人來送信，肯定也是那位主人故意的，篤定她會無可奈何收下。

　　之後的日子，阿裡仗著人種優勢晝伏夜出，成天不知道忙些什麽，反正只需要多管一口飯，他也有意保持了適當的距離，克莉絲想明白這是有意的安排，也就懶得管他。

　　半個月後，再次從阿裡那裡拿到蓋了阿姆斯特丹郵戳的信，克莉絲終於明白了愛德蒙的意思。

　　——既然私人驛站不靠譜，現在直接給你開私人頻道。

　　+一年後+

　　「早上好，巴浦斯汀先生。」

　　「早，」巴浦斯汀說，「還是那幾樣東西。」

　　藥店老闆收拾著，瞥見店外的馬車和僕役，一邊嘀咕起來：「僕人竟然能有侍應自己的僕人，還能去咖啡館和那些老爺一樣喝茶，」把東西打包好遞過去，他忍不住感慨，「我要是有你這樣的工作和雇主，我一定好好幹，絕對不會偷拿油水。」

　　巴浦斯汀哂笑：「伯爵閣下很富有，不在乎這些錢，只要我能够把事情辦好就行了。」

　　藥店老闆搖頭：「就是有金山，也不是這樣揮霍的呀。」

　　「你就別操這種瞎心了。」巴浦斯汀不想和這小老頭聊這種話題，打斷後又說，「你也別義正嚴辭譴責我啦，好像您沒有從裡面獲利一樣。珍惜這最後一單生意吧。」

　　藥店老闆這才慌張起來，「伯爵閣下要離開了？」

　　巴浦斯汀自然不知道，只是無意聽到貝爾圖喬管家彙報倫敦發生了什麽，而且確實是在收拾東西，自知失言，怕被細問，搶先反問：

　　「這附近最大的酒莊在哪？」

　　巴浦斯汀走出藥店時，那位小老頭還在和一邊的老婆子碎碎念：「最近全城都想討好義大利伯爵，送什麽都不得他意，這個富豪簡直像是一個修士啦，美食美人都看不上，抽烟嫌弃味道大，似乎也不喝酒。嗨，這小子一定是給自己買的。我要是再年輕一些，我也要去伯爵府上做工，我聽說他的僕人都會有一份積金……」

　　『這老頭要是見過伯爵發怒和審判的樣子，說不定先嚇死了。』巴浦斯汀心裡促狹想，『這份工作才不簡單呢。』

　　從僕人手裡接過帽子帶好，得意的僕從踏上了窄小的馬車，把藥店老闆告訴他的地址重新說了一遍。

　　認出是義大利伯爵的隨侍男僕，酒莊的人已經恭敬請他進去了。

　　巴浦斯汀雖然張揚，心裡對底綫多少有數，擺了擺手，「不用這麽拘謹，是我自己要買來送人。」

　　他報了一個義大利酒名，「有嗎？」

　　「lacryma——眼泪。」酒莊負責人回憶了一番，「當然有啦，只是……」

　　「麝香葡萄酒的話，這裡還有更貴的。」

　　巴浦斯汀嘿笑了一聲：「那位先生隻喝這種。你知道的，這個名字太特殊啦，虔誠的信徒總是會偏愛它的。」

　　酒莊負責人贊同點頭，親自去酒窖，取了年份最好的一瓶。

　　巴浦斯汀小心接過，轉身離開了。

　　等他又在城裡轉了一圈，採購完畢，回到雇主目前的住處，天色已經黑了。

　　確定身上沒有在咖啡館沾染到烟草的味道，巴浦斯汀才端起托盤，連同今天買回來的酒瓶和酒杯一起，敲響了臥間的門。

　　「進來。」

　　男人語氣平淡道。

　　巴浦斯汀全無白日的半點不羈，近乎卑躬屈膝進門。

　　「伯爵閣下。」

　　伯爵坐在桌後，寬闊頎長的身形撑起了價值不菲的深色睡袍，披散著還有些潮濕的黑色微卷及肩長髮，將唯一露出的英俊清臒面容襯得更加蒼白，憂鬱到近乎莊嚴，顯得非常協調相配。

　　一條藍色發帶被纏在手腕上，從巴浦斯汀見到他就沒更換過，即使每日都會用來束髮，却沒有任何損傷，或許是什麽名貴的料子吧。

　　看多少次，巴浦斯汀都覺得雇主相當古怪，不論是像是與陽光隔絕了一個世紀的膚色，遞東西時無意間碰到手的冰凉溫度，還是周身那種沉寂安詳的氣質，都如同從墳墓裡爬出來的死人。

　　想到那些哥特小說，巴浦斯汀心裡驚嘆，或許他就是在侍候一位上世紀的親王。

　　「把酒放在這裡吧。」

　　伯爵放下羽毛筆，語氣溫和說。

　　這時候，這個人又像是有一些人氣了。

　　在他敲門時，那些文件已經被收好，虔誠的信徒像是要做例行的晚禱一樣，空出了桌子，只留一本從不離手的聖經。

　　巴浦斯汀恭敬放下托盤。

　　基督山伯爵拿起了那瓶酒，像是要確定一下向來機靈的僕從有沒有疏漏，深深看著酒瓶的標簽。

　　——lacryma ch日sti

　　他看了或許有一分鐘那麽久。

　　連巴浦斯汀也擔心自己記錯了，所以在一邊等著訓話，終於忍不住開口：「先生。」

　　伯爵冷冷側目。

　　「還有什麽事嗎。」

　　因爲這個眼神，巴浦斯汀起了一身冷汗，如同在野地裡打斷了頭狼的進食，所以要被撕碎了一樣，腿軟踉蹌逃出了房間。

　　在帶上房門的瞬間，他控制不住向著門縫裡看去。

　　被門框出的黑白畫裡，倒好傾斜的麝香葡萄酒是唯一的暖色，骨節分明的手掌托著玻璃杯。

　　伯爵頷首垂目，小心翼翼，像是在輕吻一片酒紅色的玫瑰。

　　如同浸在了柔軟甜蜜的回憶裡。