第78章 étoies
愛德蒙如今大部分的勢力和布置都在義大利。
水手唐泰斯短暫的十八年都在忙著生活， 對政治幷不關心， 後來他會入獄，其實也與國內時勢脫不開關係。因此， 愛德蒙對法國毫無留戀， 若非復仇所限和莫雷爾一家，他甚至不想再踏上那片土地。
作爲羅馬强盜裡勢頭最盛， 也毫無根基的人，路易吉萬帕是個非常合適的盟友，年紀輕， 過去只是個牧羊人， 所以尚且才疏學淺，但是很有天賦，假以時日會成爲他復仇計劃的一個强大助力。
萬帕都會向自己這個只是拋過橄欖枝的人求援， 另一面肯定也會找上他聰明的朋友，代爲出謀劃策。
肯定不能讓萬帕被年輕人玩死了。
愛德蒙想了想， 覺得自己也不能做太多，給一些經濟援助足够了， 畢竟對盟友來說，這其實是個很好的鍛煉機會，讓這位先生快點成長起來。
開過支票後， 他又打開了弗倫奇那邊發來的文件。
交代完畢一大串的數據後， 這位前行長熱烈恭喜他， 最近的投資大賺一筆， 爲了鋪設私人驛站買的地産也都增了值， 這半年下來，資産得到了進一步的提升。
義大利首富拿了鉛筆，找到一張乾淨的紙面，飛速將自己的土地資金和産業列出來，又熟門熟路開始估算年輕人那位法國情人大致財産。
資産的確提升了。
但是大家都在提升，所以現在他的財富只能抵得上七個葛朗台夫人。
剛得到寶藏時，愛德蒙自然要算一算自己的底氣，當時報紙恰好刊登了這位因爲公債投資，翻身成爲法國最富有女人的身家，那時候還是十倍。
數學非常不錯的人現在的計量單位已經不是貨幣，所以根本沒去想這裡面增長數字的差异，反而一本正經批復：
「我幷不覺得這有什麽值得高興的，還有很大的進步空間。」
將事務處理完後，門被輕輕敲響了。
愛德蒙重新將發套和假下巴戴好，因爲沒有化妝，又將桌面的燈蓋上了燈罩，屋內便一下昏暗了不少，這才說：「進來。」
黑爾先生走進來便深深鞠了一躬，「勛爵……」
「你不必向我道謝。」
金髮英國人冷淡說，「畢竟侯爵夫人是你自己救的。在英國這段日子，你辦事也說得上是盡心盡力。」
「不過明天起你不用來了。」
聽到這句話，黑爾先生面露驚慌，連原先想問爲什麽雇主會知道自己的身份都忘了，只是道：「是我做錯了什麽嗎？」
威爾莫勛爵道：「你已經與你的妹妹見過面，現在侯爵夫人也替你抹去了通緝名字，你難道不想留下來和他們一起生活嗎。」
黑爾先生當年能參與「兵變」，即使現在也是一個容易情緒上頭的人，他幾乎激動得要哭出來，哽咽道：「請您千萬不要推辭，您幫了我這麽大的忙，不論如何，至少讓我和妹妹向您表示感激，招待您一次。」
因爲這句話，面前氣勢冷厲的英國人怔了一會。
良久後，他才沉聲說：「我會去做客的，只是晚餐就不必了。」
黑爾又向他感激鞠了一躬，倒退著離開了房間。
幾天後，威爾莫勛爵乘坐馬車到達了米爾頓。
黑爾這些年流亡在外，父母也早已故去，遺産都留給了妹妹，在英國當然沒有住處，所以由他已經出嫁的妹妹桑頓夫人發出了邀請。
桑頓夫人早就聽哥哥說，他這位雇主是個旅行家，更是一擲千金的富豪，恐怕很難置辦出讓他合意的一桌，對他拒絕留下來用晚餐，反而長長鬆了一口氣。想到兄長上次回國還是偷偷見母親最後一面，現在終於可以正大光明留在自己身邊，心中感激，所以很早就帶著一家在門口恭候這位恩人。
威爾莫勛爵與她過去談業務見過的那些貴族區別不大，態度倨傲冷淡，戴著圓筒帽和雪白的手套，拿了一隻漆黑色的手杖，看到他們只是點頭，沒有伸手。
兩個小孩子對從未謀面的舅舅都很感興趣，黑爾先生也童心未泯，尤其妹妹比他更穩妥，所以帶著孩子們去一邊玩了。
會客廳內，上了茶，還有許多精緻的英式點心，老僕人拿出了看家的本領，她從黑爾家就跟著桑頓夫人，對黑爾先生能回來由衷感到高興，因此做得盡心盡力，早起便開始親自熱爐子。
替這位勛爵倒茶時，老僕人欣慰發現，他雖然高大，看上去像北方人，似乎對這些南方點心很感興趣。
感激的話說得太多就不美，聽威爾莫勛爵好奇問起街上爲什麽突然多起了兵士，桑頓夫人便自然談起因爲支持議會改革的法案被再次批駁，現在北方涌現了更多的集會，不少人紛紛前往倫敦提交請願書，因此各地都開始調集了軍士。
桑頓夫人說：「所以我們才這麽倉促邀請您，再過兩天，我們也要去倫敦了。」
勛爵問：「您認爲這裡會有危險？」
這次開口的是桑頓先生，「在好幾年前，這裡爆發過一次罷工。我恰好就是工廠主，爲了維持生産，從愛爾蘭調來了人手，反而引起了那些工人的不滿，因此請求了當地軍隊的幫助。」
這對夫妻似乎同時想起了什麽，飛快對視了一眼。
「這些年沒有戰事，兵團的變動不大，不過有些宿怨還在，我擔心，一個小摩擦就會引燃米爾頓。」
勛爵語氣平淡道：「不論如何，個人都敵不過國家和時勢。」
桑頓夫人笑了：「您的想法和我認識的另一位紳士完全相反。」
「瑪格麗特。」桑頓先生低聲說。
桑頓夫人却沒被這副模樣騙到，如果真如外表這樣冷漠無禮，就不會幫助哥哥，還願意屈尊來此了。
好在勛爵也不是愛追究的人，知道這番好意提醒，便點了點頭：「沒關係，我也很快就要出發去倫敦了。」
「抱歉，我不知道你今天有客人。」
有個女聲驚訝道。
因爲哥哥的事情太難解釋，所以桑頓夫人沒有和南希說，看到她進來，出於禮節還是向他們介紹了一下。
南希解釋說：「我只是過來送個文件，就不打擾你待客了。克里斯還在外面等我。」
桑頓夫人笑著寒暄道：「班納特先生快開學了吧，臨走前來見你？」
有外人在這裡，南希也不好多解釋，只是含糊點頭，道：「他有些事要辦，所以在米爾頓待幾天。」
她說完，樓下傳來了一聲音調很奇异、像是某種暗號的口哨。
「我得走了。」南希說著，莫名像是被誰盯上了，有些不自在，將軟帽往下壓了一些。
她剛走出去，威爾莫勛爵突然道：「你們剛剛是在說克里斯蒂安班納特？」
下一秒，像是爲了確定是不是同一個人，威爾莫勛爵站了起來，半邊身子十分自然掩在窗簾後，透過明淨的窗子往外看。
桑頓夫人驚訝說：「您原來認識他嗎。」
桑頓家就建在紡織工廠邊，是一座外看灰暗、內部布置却很溫馨的小樓，會客廳恰好在二樓的窗邊，從這個地方剛好能俯瞰外部。
今天剛下過雨，地面還是濕漉漉的，已經九月下旬，年輕人穿著一件顔色很低調的外套，在一衆穿梭搬運貨物的工人中間依舊很顯眼，像是撑著手杖一樣拿了一把雨傘，這個大小撑開似乎只能讓兩個人緊緊靠著，站姿很輕鬆寫意，像是在等人，更像是在觀察往來的人。
剛剛離開的姑娘就在這時候從這棟樓裡匆匆走了出去，非常順手挽住他的手臂，凑到他耳邊低聲說了什麽。
年長者注意到，年輕人微微紅了臉。
這副樣子是馬賽和羅馬那些姑娘們最想見到的，因爲他面上溫和從容，所以都想逗他破功。
事實證明，女性確實很擅長發現美，克里斯班納特害羞起來非常賞心悅目，却很令人不快。
至少開始覺得他們總是會不經意重逢的愉快都消散了。
「只見過一面。」
勛爵看了一會才確定說，語氣很鎮定，話裡却像是摻著冰。
在那個過於敏銳的人察覺前，他已經坐回了原位，很自然與桑頓夫婦打聽起「幷不相熟」的小紳士來。
在坐地鐘響起時，威爾莫勛爵起身告辭。
「我恐怕得先離開了。」
英國人面無表情說，態度與來時一樣，所以幷不引人注意。
克莉絲突然背後一凉，下意識攏了下外套，加快脚步，跟著南希走進了那間禮堂。
屋內成排的長凳上已經坐了不少人，空氣很渾濁，到處都是交談的嗡嗡聲，她們找了一個角落的空位坐下了。
遠遠有工廠放工的鈴聲響起，沒過多久，又魚貫涌進了一大堆穿著粗布衣服的工人，見沒有座位，也都很自然站著。
南希低聲和她說：「反正一會也要站著的。」
克莉絲點頭，瞥見希金斯進來，向他打手勢。
論文已經寄出去了，下個月就要去劍橋上學，克莉絲又把注意力放到了那個費爾德侯爵給她安排的演講「出道」上。
還不清楚老師安排的時間，具體倫敦哪也不知道，至少她已經掌握了命題，估計依舊和議會有關，說不定就是這次改革。
因此，她拜托了希金斯。
果然不出所料，因爲法案被再次批駁，最近工人階層反而爆發了更大的熱情，加大了集會頻率。克莉絲乾脆在南希住處附近的客店租了一個房間，留在米爾頓一段時間，跟著希金斯趕場旁觀，學習演講。
工會會長顯然在當地很有聲望，一路過來都有人和他碰拳打招呼，走到她們身邊，還有人給他擠出了一個位置，看到他和克莉絲這個陌生的面孔說話，原本不住回頭的人也就放鬆下來。
「你坐在這裡，今天不演講嗎？」克莉絲好奇問。
希金斯笑了，「這裡可不像是學校，要排隊按秩序。我們都是一群粗人，沒那麽多講究，誰都可以上去說兩句。而且，如果一個人本事到家，坐在下面質疑起來，也可以比臺上的人更像是主導一切的那個。」
克莉絲好奇問：「你就這樣做過？」
「我當然沒有這種本事啦。只是我遠遠見過一次，有個議員在公園演說到一半，結果有位老紳士在下面質問他，每一句都鏗鏘有力，正中前言所有漏洞，讓那個議員連話都說不出來，被下面的人哄下去了。」
看到大學生面露緊張，終於像個年輕人，希金斯忍不住笑了笑。
雖然都是和語言打交道，過去在公學也領讀過課文，但是克莉絲從沒在超過百人面前說過話。
尤其過去做情報工作讓她習慣謹言慎行，想到自己說的話會被那麽多人記住，說不定成了把柄，她心裡就非常沒有安全感。
老師果然瞭解她，也非常擅長將她從舒適區踢出去，簡稱趕鴨子上架。
到這一步，克莉絲也不打算回頭或者多想，所以沉下心去聽那些人說話，如果意見有趣，她會細聽內容，其他時候，她就不動聲色觀察附近的人對臺上哪些話會有怎樣的反應。
希金斯最後還是被請上了台，似乎也有意向克莉絲演示一番，他說得很有技巧，感覺得到他幷沒有刻意學過什麽，而是在無數次活動裡積攢的經驗。
克莉絲在遇到老師以前也是走野路子的，對這種方式適應非常快，等集會結束，又問了他不少問題，聽得一邊的南希也跟著連連點頭。
等克莉絲問完，話題轉回閒聊，希金斯就調侃南希：「你一直在一邊點頭，難不成以後也要競選議員？」
南希不服氣道：「那天你們不還說我挺敏銳的嗎，如果女人也能參政，我說不定真去試試了呢。」
克莉絲篤定說：「會有那天的。」
因爲她這句話，南希的語氣反而沒那麽確定了，「你這麽說，我突然又覺得，還是算了。」
「爲什麽？」
南希撇嘴：「我又不是什麽小姑娘，出生就在社會上混，而且跟著瑪格麗特那麽久，當然知道，一個女人要是爬得高了，那就什麽猜測都來了。」
「反正不論怎麽樣，女人就不應該憑本事得來手裡的一切，而是用什麽手段，或者靠著男人才到那一步的。我可以無所謂那些對我名譽的猜測，但是如果輕飄飄的就把我的努力揭過，歸咎於那些東西……我心胸才沒那麽寬闊呢，真要去參政，我得氣死啦。」
克莉絲聽著，沉默下來。
即使是在現代，她用女性的身份去做這一切，恐怕也會有人肆意揣測或者污蔑她和老師的關係，很難有人認爲老師是賞識她的才華。
希金斯注意到氣氛不對，便道：「別想啦，現在我們這群底層工人都還在爭取投票權呢，還是排著隊，慢慢來吧。」
克莉絲笑了：「是啊，慢慢來吧。」
既然侯爵夫人這條路子斷了，愛德蒙决定動身去倫敦。
他和小班納特先生的緣分實在太深，尤其「威爾莫勛爵」這個身份根本就是年輕人賣出來的，再在德比郡待下去，實在不知道還會發生什麽意外。
愛德蒙已經反應過來，那天下午在酒館，杜朗在他面前其實胡扯了一通「黑髮氣質憂鬱的女人」，敢那麽篤定說出來，看來根本就是他們倆去辦什麽事務了。
影帝却沒想到，自己當時的打探對像是個戲精，反而認定了杜朗和克莉絲關係這麽好，恐怕連繞彎子的方法都一樣，他說得那麽言之鑿鑿，那就得有一個具體存在的意象可以供他描述。
除了國籍不太對，那位南希小姐倒是很相符。
那天聽到米爾頓或許會有發生動亂的可能，而年輕人會在這裡待幾天，愛德蒙雖然擔心了一陣，很快就放過了自己。
有本事搞到那麽多護照，有個身居高位的國務大臣老師，法國首富的情人，還有個兩年就强勢發展，讓巴黎都注意到的朋友……更別說有熟悉本地的助手小姐在身邊陪著。
那個人根本不需要自己擔心。
前雇主現恩人要離開，黑爾先生當然要親自相送，一直到了鎮外，見威爾莫勛爵似乎心事重重，猜測他在倫敦有更多事務，正要道別，突然見道路的盡頭揚起了大片的烟塵。
是一群騎著馬的紅制服。
黑爾已經猜到發生了什麽，面色一變，想到妹妹一家已經離開，又放心下來，沒注意到勛爵也跟著凝重起來的表情，請求他能不能帶上自己一起去倫敦。
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