第76章 étoies
南希控制不住問出了這個問題後， 面前的人突然沉默下來，像是陷入了回憶。
即使坐在破舊小酒館的角落裡，黑髮黑眼的青年也光彩奪目，這時候靜下來， 定格了動作，像是自己和桑頓夫婦在博物館油畫裡見過的希臘美男子。
班納特少爺在上學時， 和麥裡屯聯繫的事務都是南希負責， 她也遇見過好幾次從教堂禮拜回去的班納特一家。
根本不必打聽詢問， 南希一眼就認出來了。
這五位姐姐不愧全郡聞名，走在一起說笑就是一道賞心悅目的風景綫， 尤其美得風格各异，自有特色，幷不使人感到濃艶厭倦， 反而像是可以細細品味的群像畫。
那時她心裡不免細細比較， 平心而論，單論面容，最好看的是大小姐和自家少爺。
這兩個人都看上去眉眼溫柔， 只是大小姐更加溫婉動人，少爺因爲身形和氣質， 好看得更有侵略性，所以一旦注意到，就挪不開眼。
即使是在倫敦看慣了， 偶爾不經意瞥見， 南希還是會控制不住在心底驚嘆一聲。尤其兩年不見， 那點微圓的稚氣全部褪去，似乎不再假扮天真少年，衣服顔色也比過去沉穩低調，沉澱出一位成年紳士的貴氣從容。
可是即使這時候，面前的人也會下意識垂首斂目，眼睫那麽卷翹纖長，像是厚重的簾幕，掩住了所有讓人可以窺探的情緒，一如那個築滿高墻的內心世界，只有低垂的眉宇微露清愁，嘴角却輕輕翹起。
南希心中敬重克莉絲，見她這樣，便不再繼續追問，站起來：「對了，還說要帶你去見希金斯呢，現在他應該下工了，我們可以直接去工廠裡見他。」
「希金斯，是你說的工會會長？」
南希點頭：「他以前就組織過罷工，對什麽活動都很積極，應該瞭解你想要知道的那個改革。」
她們出門時，發現酒館外已經圍了不少人，都仰頭看著一個方向，畫面莫名有些滑稽。
克莉絲也加入其中，抬眼，看到了停栖在酒館懸挂標牌木杆上的格里芬。
和她對視時，格里芬撲扇著翅膀，清嘯了一聲，引得附近一陣驚嘆。
克莉絲心裡很欣慰。
總算還記得自己是隻游隼，沒有在外頭咕咕咕。
彭伯裡的地盤很大，尤其有山谷樹叢，克莉絲試著帶它出去觀察了一天，發現它從來不往有人烟的地方去，也就趁這個機會讓它自由行動，好好感受一番廣闊天空。
知道情况有多特殊，克莉絲沒有想過要將格里芬放生。
胃口太小，捕獵意識不强，很少暴露動物性，尤其自己帶著莉迪亞回到浪博恩的那個冬天，因爲不讓別人近身，是她親手將它帶大，因此很放心開了籠門。
結果格里芬反而是不放心的那個，飛出去一會就要來敲藏書室的窗子，確定她沒有離開。
最近克莉絲跟著達西四處走，格里芬或許是把這當成了一個游戲，像是捉迷藏一樣，會飛得很高，盤旋一陣，然後找到她。
換了個口哨吹法，克莉絲示意它跟上。
等人們反應過來這隻鷹其實是在等人後，它的主人已經消失不見了。
在一間紡織廠的辦公室裡，克莉絲見到了希金斯先生，得知她是南希的好朋友，也保持友好和她打招呼。
克莉絲自有一番識人本事，看出他果斷直脾氣，乾脆也開門見山說想要和他聊聊議會改革的問題。
想到南面被抓去絞刑的鬧事者，希金斯警惕道：「你是記者？」
克莉絲搖頭：「只是一個大學生，未來的議員。」
希金斯看向明顯不到二十歲的年輕人，忍不住笑了，「這麽有信心？」
這年代雖然不便捷，却也很安全，電話都沒有，竊聽器和攝像頭當然影子都看不到，克莉絲也就毫不猶豫說了一些自己比較激進的觀點。
「……這次議會改革雖然會僵持一段時間，但是一定會成功。」
聽到她交底，希金斯也很爽快，直接向她描述起現下工人和普通人家對這件事的態度來。
他用詞雖然粗野，說話却非常有條理，看待問題很理智，而且他似乎在工會中很有聲望信譽，不少人都願意和他交流這個問題，所以知道得很全面。
至少填補了她對工人階級態度的空白。
這一陣克莉絲根本沒跑村莊，只需要從達西那裡瞭解問題就行。
因爲稅收和土地都被捏在地主手裡，佃戶要仰仗他們過活，所以農民的選票完全被紳士和貴族操控調布，這些農選民在南方數量居多。
班納特先生和達西是比較保守傳統的紳士，對所在選區誰當議員都很無所謂。
她爸倒很實際，每次隻去理事會出個席，對所有佃戶完全放生，讓黨派自己各憑本事拉攏，這樣佃戶自己能拿好處，也誰都不得罪，達西則是按照父親留下的人際關係來往，讓手下的佃戶跟著自己投。
相比起來，城鎮人口只要年收入超過十鎊就擁有投票權，他們自己工作，這家工廠幹不下去也可以換地方做活，選票完全自由，所以北方工業城市更有參與政治活動的熱情。
兩個人聊著，就聽到一邊的南希打了個大大的哈欠。
希金斯好笑道：「你最近不是正好因爲這件事放假嗎，怎麽還會犯困？」
「因爲我聽不懂什麽改革，選票，議席。而且也和我沒關係，我是女人，沒有選舉權。」南希撑頭說。
克莉絲輕笑一聲，「我有法子讓你知道。」在兩個人好奇的目光裡，她抬手拿出錢夾，翻出了兩個硬幣和十張紙鈔，推到南希眼前。
「現在選一個硬幣和三張紙幣出來。」
南希雖然不明白她的意思，還是挑了裡面比較新的錢。
克莉絲說：「剛剛你就進行了投票選舉，選出來的這四位，就是議員了。」
南希打起精神，笑起來，「如果我說選誰就選誰，那還挺有意思的。」
克莉絲接著把口袋裡的硬幣全都翻出來，放在了桌上，又將紙鈔拿得只剩一張在桌上。
南希已經摩拳擦掌：「這次還是四個議員吧，怎麽選舉？」
「就像選區席位已經好幾百年沒有變動了一樣，還是挑一個硬幣和三張紙鈔。」
南希：「可是，桌上只有一張紙幣了，怎麽找三個出來，而且這麽多里面，就挑一個硬幣？」
克莉絲一本正經從口袋裡拿出南希的錢袋。
南希瞪大眼睛，「你什麽——是剛剛我打哈欠的時候摸到的？」
「這順手牽羊的本事可是你手把手教我的。」克莉絲聳肩，從裡面拿出了兩張紙幣，繼續道，「所以，其他錢包裡的紙幣，就動了心思，想要跑到我這裡被你選中了。」
南希：「這不公平。」
「沒錯，看上去很不公平，於是硬幣們提出了抗議，要求『把那四個機會分給我們』。這就是議會改革了。」
南希是個很聰明的姑娘，一下明白過來：「所以硬幣是那些北方工廠主，紙幣是南方地主貴族？」
雖然有細節問題，但是大概理解正確了，克莉絲點頭。
南希頗受鼓勵，繼續說：「如果改革成功，就會有更多銀行家工廠主進入議會，那麽就是北方獲得了勝利。而就像紙鈔的面值更大，貴族更有權利，他們寧可把這個地方的機會賣給其他貴族，也不會允許下面的人搶奪。」
希金斯驚奇說：「你居然一下就發現最大的矛盾和問題了。」
「我早就說過了，南希很敏銳的。」有個女聲在一邊帶著笑音道。
南希笑了：「瑪格麗特，你怎麽來了？」
桑頓夫人輕聲說：「我也辦完事務了，知道你在希金斯這，順便邀請你們一起去家裡吃晚餐。約翰從倫敦帶回來了一些美洲的東西。」
南希開始替他們介紹，「克里斯，這位是桑頓夫人，我現在的老闆。」
「克里斯班納特先生，我的朋友。」
克莉絲正要致禮，面前的年輕夫人已經微笑伸出了手，大方道：「我常常聽南希提起你。」
克莉絲微笑回握。
一番寒暄後，桑頓夫人衝著克莉絲滿意點頭，非常順勢提出，既然是南希的朋友，不如一起去他們家做客，只是今晚宴會有不少人，讓她不要介意。
想到等威廉的發明專利完成，未來還要投産，克莉絲也有意結交幾位工廠主，看出她是真誠邀請，似乎還不小心誤解了自己和南希的關係，所以哭笑不得應了。
「用過晚餐天色就太晚了吧。」
達西擔憂擰眉。
克莉絲無所謂道：「我可以在客店過一晚，明天早上搭驛車回去。」
考慮到伊麗莎白對小舅子的緊張程度，達西本來還想勸一下，看清她身後，表情突然變得很複雜，最後還是同意了。
克莉絲回頭看，發現南希正好就站在路燈下等自己，一下明白過來。
……好像自己在花花公子的路上越走越遠了。
「這樣不會給你帶來麻煩嗎。」
去桑頓家的路上，克莉絲忍不住說。
南希噗嗤笑了，雲淡風輕道：「你知道我的過去吧，反正已經委身過那種人渣强盜，嫁不出去也不想再嫁人啦。而且，現在的生活我很滿意。」
「我已經這樣了，根本不在乎什麽名譽不名譽的，真要解釋，那也是爲了你的名聲考慮。」
克莉絲沉默了一會，說：「你要是不介意，以後可以打著這個名頭，別人顧忌我，至少比你孤身一人在外要好。」
南希笑著拒絕了，「這兩年我一個人，不還是好好的嗎。」
「就不要讓你的那位法國夫人傷心啦。我呢，也領會你的好意，我們得撇清，但是既然我們還來往，就會有捕風捉影，這樣我們兩個人都不會被影響，也對我有益。」
她自己决定了，克莉絲也不强求，只是表情古怪問：「你怎麽也知道了？」
「你面上不是說是派我來北方辦事嘛，所以我和納什他們還保持著通信。是他告訴我的。」
克莉絲開始頭疼，懷疑因爲慢慢收手，這幫搞慣情報收集的手下變得太閒，所以開始八卦自己了。
既然照發工資，還是得找點事情給他們做做。
當天的晚餐很豐盛，克莉絲也因此認識了桑頓先生和他們的兩個孩子，這位先生雖然待客周到，却沒有給客人分多少神，得知克莉絲有談業務的意向，便把妻子給推了出來。
看來是桑頓夫人掌家了。
之後的聊天裡，克莉絲也發現，桑頓夫人相當有主見，在家裡說一不二，席間還拿丈夫的頭一次求婚打趣。
……這相處模式有點眼熟。
去客店的路上，克莉絲從南希那裡瞭解到，桑頓夫人原姓黑爾，是南方人，繼承一大筆遺産後在米爾頓定居，丈夫是之前就在此認識的一位工廠主，兩個人感情很深，不僅是夫妻，還是合夥人，同心戮力將事業經營得很大，在北方相當有名。
南希感慨：「按法律來說，只要結婚了，女人所有錢款和未來收入就都歸屬丈夫啦，但是他們却不一樣，當時引起了好大的轟動呢。因爲婚前桑頓先生主動請了律師做財産公證，這個决定連他的媽媽也非常支持。」
「現在股份都在瑪格麗特手裡，丈夫反而爲她工作，那些紳士都說桑頓先生傻，不過我覺得他還挺樂在其中的。」
克莉絲突然覺得二姐夫其實可以和這位桑頓先生交流一下。
有了這些關係走動，克莉絲又往米爾頓跑了一陣深入調查。
九月，達西一臉鄭重遞給了她一封看上去就很厚重的請柬。
終於來了。
請柬是手寫的，字迹很娟秀，還有綢緞蕾絲裝點，噴了淡淡的香水，格式也相當鄭重。
克莉絲顫著手看完，在「靜候光臨」那停了停，有種得到太后傳召的危機感。
能和費爾德侯爵這種老謀深算的政治家過日子，老師說起來表情還很愛憐敬重，師母說不定就是那種家世高、內務一把好手、還能夫人外交的賢內助。
光是能和老師有共同語言就很嚇人了！
克莉絲向因爲狩獵季終於閒下來的達西借了馬車，一個人坐上了前往狐狸洞的地獄列車。
單從費爾德侯爵出國都要吃英式餐點就能猜到，他的住宅也是相當傳統的英式莊園。
今天天氣很好，克莉絲被請到了花園坐著，管家表示夫人喜歡在這裡吃下午茶，她正在換衣服，馬上就過來。
可能老師在信裡說了自己的喜好，克莉絲看著擺設在小架子上的點心，心裡稍微鬆了一口氣。
至少師母對自己是有好感的。
……或者說相當有好感。
「怎麽，以爲我會是一個老太太？」
不等她問候，已經非常熱情給了貼面禮，正拉著她手的美貌貴婦微笑說，因爲保養得很好，看上去還不到四十歲。
被一下戳破心思，克莉絲只好微笑說：「您比我想像中年輕太多了。」
侯爵夫人由衷笑了，「這孩子，嘴甜又漂亮，剛剛坐在這裡，我還以爲看到了一個姑娘呢。」
克莉絲：「……」
剛見面兩句話就連續「真相」，她有點拿不准這位夫人是不是看穿了自己的僞裝，只好坐下，裝作乖巧應聲回答問題。
克莉絲很快就發現，自己想多了。
除非侯爵夫人是個比老師隱藏更深的僞裝大師，她根本就是天真爛漫的直覺系，想到什麽說什麽。根本不必試探，一眼望到底。
克莉絲不太尊師重道猜想，國務大臣是在官場上廢了太多神，所以找了個天然系的老婆。
這位師母親切問候了一番自己在德比郡的生活，瞭解關心了她家裡的情况，還說改天一定要讓伊麗莎白來做客，克莉絲被一連串問題問得頭皮發麻，唯恐下一句是給她介紹哪家小姐認識，結果侯爵夫人畫風一轉，開始賣起隊友來。
「我前幾天接到他的信，說你這時候肯定寫完了他布置的作業，正好輪到狩獵季，讓我見到你以後，一定要擺出架子問一番，不要讓你太容易過關就懈怠了功課。」
「我才不聽他的。年輕人就該好好享受青春，多和幾個姑娘跳幾場舞，至於什麽演講，就和那些與我搶奪他的政務一樣，太無趣啦。」
克莉絲驚聲說：「演講？！」
「可憐的孩子，臉都嚇白了。」侯爵夫人掩嘴笑起來，「平時沒少被那個老傢伙騙得團團轉吧？」
克莉絲：「……」
現在她知道爲什麽老師和師母感情這麽好了，至少這兩個人都知道怎麽精准說出最扎心的句子。
老師會在信裡把這些透露給師母，肯定是拿她當任務發布人，支使自己來給留在國內的夫人消遣時間，克莉絲只好咽了狗糧，替他老人家哄媳婦開心，然後才得到了國務大臣的下一步計劃。
費爾德侯爵在倫敦給她安排了一次演講，計劃讓她以此「出道」。
至於具體地點和時間，侯爵夫人自然都不知道。
除了這份突如其來的驚嚇，克莉絲與她相處還算愉快，沒有「纖細的神經」，更不拿扇子，愛說笑能玩梗。
侯爵夫人是個胃口不錯的人，至少她和克莉絲一起吃完了整整兩套點心。
她不免爲了情人的事情好奇一番，得知歐也妮的性子後，又道，「可惜她是一位法國人，菲利不贊同你娶她。」
克莉絲也沒辦法娶歐也妮。
自己放不下浪博恩，歐也妮同樣離不開父親交給她的事業，所以雖然歐也妮知道她的女性身份，她們也沒有假結婚搭夥過日子的可能。
克莉絲沒想到費爾德侯爵居然已經想到這個地步了，忍不住問：「因爲我和歐也妮通信時，他的表情都很自然，我以爲老師只是把歐也妮當引導者和普通的情人呢。」
「他當然沒有這麽迂腐，年齡不是問題啊，我就比你老師小十二歲，你比她也只是小了十幾歲吧？」
「不論是年齡還是階層，差距大了，才有趣呢。人和人之間因爲經歷差距碰撞思想，發現更不一樣的世界，不是很新奇有趣的體驗嗎。」
侯爵夫人說起這句話，就像一個剛陷入愛情的小姑娘一樣。
克莉絲看著她，忍不住微笑起來。
後面的談話裡，得知歐也妮一個人支撑事務，沒法來英國做客，侯爵夫人多愁善感遺憾了一陣，又說這位夫人很堅强，但是也需要關心，交代克莉絲多給她寫信，如果未來有了中意的女孩，一定要親自去法國和這位夫人好好解釋。
克莉絲失笑，還是認真應承了。
這會管家走了過來，低聲說有客人來訪。
侯爵夫人面露不悅，直白說：「沒看到我在招待菲利的學生嗎，今天他就是最尊貴的小客人。」
管家有些爲難，「您昨天親自說過，因爲這位先生救了您，如果他來訪，就一定要讓他進來的。」
|
