時間飛逝，一轉眼已是小半年過去，又到了秋末冬初，萬物蕭瑟的時節。
經過這段時日的調養，方乾元不但把修為恢復到了四轉巔峰，還順利突破真正的瓶頸，達到了過去所不曾至的五轉境界。
此時，距離他晉陞地階，已有三個多年頭。
按照他過去所表現出來的超等天賦，這樣的晉陞速度，其實還是慢了一些。
天下最頂尖的超等天才，在得到足夠資糧，並且心無旁騖，潛心修鍊的情況下，足以在兩年半左右的時間內，就把修為推及五轉，成為真正意義上的中堅高手。
不過兩這也只是理論上的時間，實際可快可慢，全憑造化。
方乾元知道自家之事，這三年多的時間以來，自己並非潛心修鍊，只為提升修為，之前被各種事情耽擱了不少，甚至還把大量時間精力投在過去之身上，造成了一時的倒退，這般的速度，已經堪稱驚人了。
這還是多虧了得到「五氣朝元丹」，令他身家豐厚，極盡奢侈。
短短半年多，方乾元和麾下的靈物就吃掉了價值三四百萬以計的數十枚丹藥，這才得以令得修為恢復，甚至突破，各個靈物也越發強大，跟上了他修為提升的進展。
在這段時間裡，器宗，丹宗兩方勢力都派遣了大師高手前來，共同參研，分享成果，並且在諸多領域展開深入的合作，可以說，方乾元為宗門奪得的煉爐，正在開始創造巨大的效益。
為此御靈宗，聖龍宗，飛仙宗三大宗，都表現出了極大的憤慨。
他們似乎已經認定，那座煉爐的價值巨大，竟然始終喋喋不休，在多個場合重申所有之權，要求蒼雲宗將其交出，利益均沾。
甚至還有消息靈通之人打探得知，御靈宗已經開始秘密調兵遣將，集結在南荒疆域的邊陲，似乎準備採取更加強硬的手段，逼迫蒼雲宗就範。
對一方大宗而言，如此反覆，實在是件怪事，觀望的勢力都不禁暗中猜測其中緣由。
他們透過一些小道消息，得知這場風波，乃是因為方乾元從其手裡奪得了太多的利益，御靈宗惱羞成怒，憤而興兵。
但很少有人相信這樣的傳聞，因為對大宗言，顏面固然不容有失，但利益更加重要。
惱羞成怒，恐怕只是一個借口而已，真正的原因，是他們已經聞到了腥味！
……
「左大和左二雖然死去，但還真給我們帶來不小麻煩，這次御靈宗誓不罷休，可能就是因為他們泄露了一些機密！」
「我已抱著最壞的打算，那就是三宗知曉煉爐的真正價值，不惜代價，與我宗一戰！」
登仙院，宗主處，於世賢召來方乾元，再次談及三宗相關之事。
「這段時日你賦閑在家，又是相關的當事之人，有件事情，正好交給你去辦。」
方乾元點了點頭，問道：「宗主請講。」
「我要你前往北疆，刺探對方虛實，眼下戰事似乎已經無法避免，我們不得不防。」於世賢輕嘆一聲，說道。
方乾元微怔，不禁問道：「宗主，真有那麼嚴重嗎？」
於世賢道：「倒是不必擔心，御靈宗這次大舉興兵，會給本宗帶來滅頂之災，畢竟正道宗門之間互為同盟已達萬年之久，雖然一時可能存在爭鋒，但都斗而不破，不會鬧得太僵。」
「這次他們擺出不惜發動戰爭的架勢，已經是極為嚴重的表態了，真要繼續下去，作過一場，也並非全無先例，但不可能變成全面戰爭。」
「先例……」
聽到於世賢這麼說，方乾元頓時想起了自己閱覽史書，看到過的一些記載。
大宗之間，往往極有默契，講究斗而不破，共治天下。
他們之間有了爭端，不好輕易發動萬年之前那樣的全面戰爭，而是各執附庸，作過一場。
比如，隨便找些借口，控制一些世家，或者小門小派進行戰爭。
所以此刻，於世賢擔心的，應該還是那些在北疆之地，與蒼雲宗有著千絲萬縷聯繫的大小勢力。
方乾元心中明白，那些大多都是一些外放出去，自立門戶的原蒼雲宗人開創的勢力，或是一些世家，豪門，或是一些江湖幫派，或是一些商會組織。
比如師尊所在的豐城姜家，也有可能成為那樣的棋子，延及上代，上上代，甚至更加久遠的關係，那些世家，勢力，便天然與宗門有了聯繫。
如果御靈宗拿他們開刀，還真叫人頭疼。
或許真到戰敗的時候，為了保全那些附庸勢力，蒼雲宗還真得答應他們，分潤出一些煉爐的相關利益。
了解這些之後，方乾元也沒有推辭，爽快接下任務，便準備出發了。
簡單的準備過後，方乾元便通過挪移法陣，來到了蒼雲宗在北疆之地的勢力範圍。
「恭迎方長老大駕光臨，方長老能夠蒞臨本城，實乃本城各大世家的榮幸，我等已經在城主府中略備薄宴，還請方長老賞臉光臨！」
這是一座名為錫蘭城的甲等城池，方乾元一出現在挪移法陣，便受到了當地豪強的熱烈歡迎，城中世家都非常給面子，掌權的三大家族，各自才二，三名不等的地階高手，前來挪移法陣處的就已經足有三位，幾乎是各家都派出了一位作為代表。
同樣來到法陣，共同迎接的，還有他們各自家族的年輕才俊，大多都是一些十六七歲的少年，也有一些和方乾元差不多大，已經成就人階九轉，或者十轉高手。
這些人懷著好奇，敬仰，看著被眾人環繞，如同眾星拱月的方乾元，頓生「大丈夫當如是」之感。
「這位就是方長老，天下各宗，新生一代的最強者啊！」
此刻的方乾元，經過宗門輿聲堂多番宣揚，早已確立青年一代最強者之名，不但正道，就連邪道，都已經默認了這一身份，對他們而言，無疑是個需要仰望，崇拜的對象。
方乾元面對這樣的陣仗，早已波瀾不驚，淡然應答幾聲，便在隨行宗門護衛的開路下越出人群，和幾位當地豪強族老，一起往城主府而去。
