第十九章

冬天，冰鎖澄江大雪封城。特意央了家中大嫂給齊嘉做了件袍子，天藍色的緞面料子上是平安如意的圖案，領口袖口滾一圈羔裘，厚實得再冷的天穿著也暖和。棘州與蘇州相隔萬裏之遙，這邊附上一封信：“天寒，記得多穿衣，無事莫外出。”翻了山淌了河，跨過幾條大江再越過幾道峻嶺，東西送到齊嘉手上的時候，紅梅花蕊裏的白雪正無聲消融，氣候轉眼就要轉暖，若是穿上，怕是得捂出一身痱子。

崔銘旭瞅瞅自己身上的衣裳，再瞧瞧屋外燦爛的陽光，郁悶一點一點從心頭漫上眉梢。算了，反正下個冬天也能穿。

尺箋雖短，情誼卻綿長。一封信讓人牽腸挂肚了十天半個月才姗姗而來，棘州城的風裏已經摻進了青草的香味，江南正是春雨連天。

齊嘉寄來一盒子千層糕，甜的，入口即化，說是蘇州名點。

崔銘旭捧著做工精致的木盒，好似回到了齊嘉天天提著食盒來崔府尋他的日子。春風吹送，門簾微晃，一晃眼，仿佛真的會有個藍色的身影一蹦一跳地跨進來，水藍色的發帶被風帶起，在頭頂打一個旋。

小心翼翼地把木盒子打開，入眼一片雪也似的白。這一路顛簸啊，再好的點心也散成了粉。崔銘旭暗歎一聲，用手指頭沾了一點放進嘴裏，甜的，自舌尖一路躥到心底。找來小匙一匙一匙地舀著吃，味道也挺好，就是幹了些，成片成片地粘在喉頭，

一不留神，一盒子粉都被他吞了下去。崔銘旭猶不滿足。盒子裏滾出幾粒粽子糖和一個已經化得沒有人形的糖人。崔銘旭用手掂了掂，又把粽子糖塞進了嘴裏。就那個糖人費點思量，這捏的是誰呀？是齊嘉還是崔銘旭？糖人化得連頭和身子都分不清，顔色紅紅綠綠地混到一起，左看右看看不出一個人樣。反正也是用來吃的，先吃了再說。再把糖人也塞嘴裏，甜得一口白牙都軟了。

第二天，嗓子就開始鬧騰，說一句話得停下來咳三回。金三水擔心地替他捶背：“怎麽了這是？病了？”

崔銘旭被他拍得背脊生疼，一邊擺手一邊啞著嗓子回答：“沒事，糖吃多了，齁的。”

私心裏替自己辯解，府裏正鬧耗子，東西留著准被耗子叼了去，還不如一口氣全放進肚子裏。齊嘉送來的東西，誰敢同他搶？

院前的黃瓜架上攀了幾根綠油油的藤，顔色嫩得讓人都下不了手摸；今年開春的風沙說是比去年小得多，或許會是個豐收年；崔銘旭挽著袖子站在城外看人們開挖河道，鋤頭碰著石塊，“叮叮”作響。

齊嘉來信說，上街趕廟會買回把傘，紫竹制的傘骨，根根油亮。崔銘旭昏頭昏腦又起了猜疑的心思，正糾結著一起去趕廟會的還有沒有別人，今早就收到了蘇州那邊送來的東西。是一把新傘，紫竹制的傘骨，根根油亮。傻子呀，棘州一年才下幾回雨？嘴角卻控制不住地往上彎，難得下雨又不是從來不會下，總能用上的。

於是，心情大好，崔銘旭劈手奪過了鄉民手裏的鋤頭，也有模有樣地來擺弄兩下。

時來運轉，好福氣擋也擋不住。沒過兩天，棘州城下了場大雨。崔銘旭聽著“嘩嘩”的雨聲就喜上眉梢，沒什麽事也取出新傘想出去溜達一回。到了門前撐開新傘一看，油布傘面上指甲蓋大小的窟窿一個接一個，天上的星星似的。油亮的紫竹傘骨上也是一道又一道耗子的牙印。

氣得崔銘旭差點沒把個原本就老舊的府邸翻個底朝天。

這麽下去總不是辦法，就靠著幾封書信，一年能說上多少話？總不能抱著幾張信紙往被窩裏躺啊。崔銘旭有些發愁，便把全副心思都撲到了河道上，急切時，自己也跳下去鋤兩下。只要這河道一通，引綏河水進棘州灌溉農田，糧食收成就要好許多，到時候多少也是個政績。

崔銘旭在沒人的時候，一遍又一遍地撥弄著自己的小算盤，這河道怎麽也得修個一兩年，然後等莊稼從地裏長出來，發芽、吐葉、結穗子、成熟……又是大半年。到時候，嗯……齊嘉的孩子應該會叫人了。

還有人嫌事兒不夠多，蘇州那邊的和煦春風吹著吹著吹到了京城，又吹著吹著吹到了山高皇帝遠的棘州：小齊大人大喜了！皇上寵著他，張羅著要賜婚了！對方九成九是蘇州刺史李大人的親妹子！

呸！一點影子都沒有的事兒，還傳得繪聲繪色的：“姑娘芳名叫翠珑，今年十六，年華大好。容貌清麗，賢淑文靜。刺得一手好繡，當年李大人還沒得意的時候，全靠這個妹子接繡活維持一家生計，真真的會勤儉持家。”

崔銘旭陰沈著臉，就著一豆燭光把甯懷璟的信撕成一小條一小條，既然這麽好，你怎麽不娶？

又惡狠狠地想，就李德良那個面黃肌瘦的窮酸樣，妹子能水靈到哪裏去？繡花繡得好，切，又不是找針線丫頭，繡得再好也不能跟人家繡莊裏頭的比。至於勤儉持家那一條，今兒省一塊肉，明兒摳一尺布，這是過日子麽？娶媳婦還是娶老媽子呢？齊嘉配了她，日子不定苦成什麽樣。

還有那個李德良，眼神真不錯，知道齊嘉的好，可他怎麽沒有再睜大眼睛瞧瞧，齊嘉前頭還站著他崔銘旭呢！怎麽輪也輪不到他家的妹妹。

越想越氣結，手中用力，一小條一小條地撕，那個穿黃袍坐龍庭的、那個上朝的時候站頭一個的，還有那群瞎湊熱鬧煽風點火的，再加上現在這個心懷不軌的李德良，一個個蹦出來攔他崔銘旭的路。都說從前建高塔、樓閣時要殉個把活人埋在地裏，這樣，上邊的樓才不會倒。下回尋個時機，把這夥人全埋棘州城外的河道底下，管保川流不息江水不竭。

這事不管有沒有，都給崔銘旭提了個醒，總要把齊嘉綁在身邊才好，不然，指不定弄出什麽事。

暗夜沈沈，四下萬籁俱寂，只有書房的小窗戶上還透著一點昏黃的燈光，一個陰影打在窗戶紙上，猙獰凶惡。“嘶拉、嘶拉”的撕紙聲響了一夜。

黃瓜架上開出兩朵黃澄澄的小黃花，恹恹地搭著腦袋。崔銘旭搭著腦袋坐在屋子裏，恹恹的。試探著寫了封信回去問他大哥：“江南一帶可有空缺？”

不日，就有人捎來了崔銘堂的口信：“扶不上牆的東西！你才在棘州幹出了多少名堂，就想著挑肥揀瘦！”

訓得崔銘旭底氣全無，半個字也不敢頂回去。天天跑去城外的河道邊瞧一眼，恨不得一夜之間，鋤頭一揮，河道就通了，他就有本錢上京城跟皇帝講價了。別的多了他也不要，他只要去蘇州，齊嘉到哪兒他到哪兒。

正沮喪的時候，京城來了信，崔家長公子奏請太後，崔家老爺忌日將至，懇請將幼弟崔銘旭召回京城祭拜亡父。太後感其孝誠，下旨恩准。

崔銘旭聽了，對著架上的小黃花發怔，祭拜亡父是托辭，讓他回京是真，順便也給了他一個繞道去看齊嘉的機會。他這個大哥呀，都不知道他嚷著去蘇州是打的什麽主意，就這麽挖空心思地幫他辦了……還是這麽嘴硬心軟。

一路往東，閉上眼再睜開，扭曲猙獰的胡楊木變作婀娜款擺的水曲柳。途中幾個大城鎮中有人結伴出遊踏青，笑聲掠過崔銘旭的轎子，鬧市的繁華喧囂撲面而來。崔銘旭倚在左右晃蕩的轎子裏，一時分不清是在夢中還是現實。

半途在玉飄飄的茶棚裏歇歇腳，玉飄飄已生下了孩兒，看店的換成了於簡之。

熟客們問：“老板娘生的是男是女？”

於簡之就答：“是兒子。”斯文正經的讀書人，連喜悅都是羞羞答答的。

衆人紛紛拱手說恭喜，於簡之紅了臉，手忙腳亂地險些讓銅壺燙了手。

崔銘旭坐在一邊微微地笑，於簡之一擡眼，便看見了他。

崔銘旭見他向自己看來，也盯著他打量了半刻，眨眨眼，露了個笑。見於簡之還有些呆，不由在心底感歎，這時候齊嘉要是在場該多好，其實他崔銘旭也是拿得起放得下的人，對於簡之也能一笑泯恩仇。哪個嚼舌根的說他小氣？

於簡之說：“小齊……”

崔銘旭瞪眼。

書呆子在人來客往的茶棚裏浸淫了一段時日，忙改口：“小齊大人……”

崔銘旭舒了眉頭，垂下眼睛喝茶，豎起耳朵聽。

“小齊大人剛走。”

剛燒開的滾燙熱茶順著喉嚨就嗆了下去，燒得崔銘旭話都說不了：“咳……誰？”

“齊嘉呀。”

於簡之話音未落，崔銘旭霍然起身就奔了出去。這皇帝又召他幹什麽？三天兩頭地召，太監宮女文武百官都死光了是不是？也不看看他自己，一聽說齊嘉在前面，轎子也不坐了，跨上馬背就追了上去。

身後的馬蹄聲越來越近，猛然一聲嘶鳴，驚醒了昏昏欲睡的齊嘉。察覺到轎子停了，齊嘉掀開轎簾往外望，有人橫威立馬站在轎前，白晃晃的陽光撒下來，正罩在他臉上，看不清面目。齊嘉擡起手想揉揉眼睛，手才擡到一半，手腕子就被牢牢箍住。

“手腕怎麽細了？是不是姓李的不給你吃飯？”

英氣逼人的面孔和熟悉的說話調子一起風一般把他又卷回轎子裏，齊嘉張大嘴，傻了。