第三十章 活著

　　從水城外的碼頭到城裡， 其實只有十來裡的路， 可牛車緩慢， 加上一路顛簸，走了足足有半個多時辰才到， 下了馬車後寶珠就有些筋骨疼， 那還是在牛車上加了草墊子的，要不然會更難受。

　　說是水城，城門口瞧著簡陋的很，石瓦結構的屋子中摻雜著竹屋，進城之後只有一條路上鋪了板， 其餘都是砂石路，天氣好也就罷了，遇上雨天，這兒四處都是坑坑窪窪。

　　但這都不影響水城內的熱鬧，與安芝他們一樣推著牛車的， 還有抬轎椅的，街邊有不少攤子，來往的行人穿著都十分隨意， 其中只見幾個轎椅上的人穿的得體些。

　　嚮導直接將他們帶到了水城中最大的集市，這裡什麼都有，鋪子也比剛進城的要大許多， 外頭的簍子內還擺著安芝沒見過的果子， 還有成堆的農貨， 但這裡經過的人不多， 最多都集中在裡側，好些賣珍珠海貝的鋪子。

　　從嚮導口中安芝得知，這邊的集市是水城乃至周邊最為集中的地方，附近村子漁船撈上來的珊瑚海貝都會送到這裡來賣。

　　“中楚的珍珠多來自於瓊台，也有不少是外邊運回來的，少爺您看這成色，價格要比嶺西還便宜一些。”齊叔一抓就是一把珍珠，瞧著顆粒都很飽滿，就是大小有些參差，從這兒買回去都得自己挑揀區分好壞，若是要買他挑好的，價格自然又是另外一番演算法，不過不論哪種，都是這樣一筐筐賣的，就光是他們走進來這一路已經看到抬出去不少。

　　“珍珠做飾，金銀為主，他們這兒更喜愛些。”安芝摸了摸齊叔手中的珍珠，對其中粉色的起了意，“倒是可以挑些精巧的放在梳齋內。”

　　安芝雖是這樣說，卻沒有要買的意思，直到走出了集市才讓齊叔轉述：“齊叔，讓他帶我們去附近的村裡，我要看看他們種的。”

　　嚮導露出了一些為難，瞧他們一趟下來還空空如也，眼中掩不住有些嫌棄意味，直到齊叔給他加錢，這才答應帶他們去村子裡。

　　寶珠看走在牛車前面，用衣襟擦著銀幣的嚮導，對安芝低聲道：“小姐，他這未免也太過分了，出碼頭時已經給了錢的。”明擺著欺負他們人生地不熟又聽不懂這兒的話。

　　“也不算過分，若是我們在剛剛那些鋪子中採買了什麼，待我們走後，他是能拿些扣利的，若是這兩日一路都這麼陪著，可沒什麼賺頭。”

　　寶珠張了張嘴：“看不出來啊。”老實巴交的。

　　安芝笑了笑，這有什麼說不通的，蘇祿這兒與中楚通商已有些年，過往商船如此多，再老實巴交也懂得怎麼賺錢了：“山楂串可還有？”

　　“有的，按您的吩咐帶了一整包。”寶珠抖了抖自己身上的包袱，裡面放著的都是出發前二小姐備下的一些零嘴吃食。

　　“那就好。”安芝看向不遠處，歇腳的驛館到了。

　　休息過一夜後第二天清早出發，太陽還未升起氣溫就已經攀升，寶珠擔心曬著小姐，一路打傘，備足了水，沿途還摘了一些偌大的葉片來遮擋太陽。

　　牛車走了快一個時辰，整片的農田吸引了安芝的注意力：“那些是什麼？”

　　嚮導告訴他們，這些是番麥。

　　“番麥？”安芝看著一株株竹竿似的長在那兒，枝頭上的果實還冒了流蘇，上窄下厚，瞧著十分圓潤，但怎麼都無法與麥聯繫在一塊兒。

　　“是他們這兒的糧食。”齊叔聽了後轉述給安芝聽，是從蘇祿國都傳開來的，聽聞也是外頭帶來，解決了他們一部分的糧食問題。

　　安芝跳下牛車，往底下瞧了瞧：“齊叔，這還是旱地種的，怎麼沒在水城集市看到過？”

　　嚮導聽罷笑了，直接從枝頭上掰下了一個，剝了外面一層層的裹衣，將流蘇摘乾淨，露出了一段黃白色，顆粒組成的果實。

　　安芝這才覺得眼熟，這不是昨天傍晚在集市上看到的那一筐筐東西：“這就是番麥？”

　　嚮導直接將其中間掰斷，遞給安芝，示意她可以挖下來吃，安芝挖了兩粒放到嘴裡，咬開脆嫩的很，粉漿汁水，十分的清口。

　　雖說沒什麼味道，但嚼久了還能生出一絲絲的甜來，就像是吃飯似的，嚼久了有甜香，其中又參了一絲絲的澀。

　　等到進了村子後，安芝看到幾個婦人將曬乾的番麥刨下時，一整筐金黃色的番麥粒子終於讓安芝有印象了：“齊叔，那不就是包穀粒。”

　　那是宣城中近幾年才流行起來的零嘴，有些鋪子給它取名叫玉粒兒，尋常人家還吃不起，一包就得二三十個銅錢，可倒出來只那麼小小一碗，還不夠一個孩子吃的。

　　逢年過節時買回來擺在盤中，有好幾種口味，糖炒的，鹽炒的，個頭比現在看到的要稍微大一些，入口蹦脆，師叔愛拿它來下酒，還只吃清風居裡做的，吃到嘴裡會有一股奶香味。

　　這小零嘴安芝吃過不少，卻是頭一回看到它們的原樣，竟是這般。

　　這村子內鮮少有外人來，安芝他們的裝束吸引了不少人的注意，安芝便讓寶珠將帶來的山楂串和酥糖分給四周的孩子吃，走到村子內不多時，适才拿了山楂串的兩個孩子，給安芝送來了幾根煮熟的番麥。

　　安芝嘗了一口，有些驚喜，生食清脆的口感，如今轉了軟糯，還有一股清甜，看樣子曬乾之後是能磨粉儲存的，在這四季炎熱的地方，澆水不宜多是旱地，而這番麥又不比谷米嬌貴，確實合適當成糧食。

　　“齊叔，你問問他，可否與這裡的村長商量，讓我買一些好的種子回去。”

　　“少爺，種這個的可不多。”齊叔早前去嶺西時也見過，成袋的擺著，買回去多是做零嘴用的，種的實在不多。

　　“如今是不多，將來可說不定，雖說口感不如咱們的谷米，但它好種啊，山上辟了田就可以，我看一株長的也不少。”安芝看村子周圍大片種著，總覺得這番麥只用來做零嘴可惜了，若是那些農民不願意種，她可以把種子送給他們試試。

　　通過嚮導安芝很快見到了村長，聽聞他們來意，這村長說很願意給她番麥的種子，因為中楚人幫過他們，他很感激。

　　安芝這才注意到屋內的擺設很特別，有色彩鮮豔的瓦罐，還堆了些瓷具，這些應該都是中楚的商船運過來的東西。

　　“少爺，他問你會不會打結。”

　　安芝看過去，那村長拿出一段繩子，繩子下面吊著個鉤，但因為打不好結，那鉤子始終是固定不住。

　　安芝接到手中，發現與他們船上用來釣魚的鉤子有些不一樣：“這是捕魚用的？”

　　“之前海邊漁村中有個中楚人教過他幾種繩結的打法，但他學不會，只有之前那人幫他打的。”

　　“這容易，有沒有他打過的繩結給我看看。”安芝翻看了下，從齊叔手中接過後微怔了怔，“他說是個中楚人教他的，可知道這個中楚人如今在何處？”

　　村長搖了搖頭。

　　安芝很快照著原樣給他打出了繩結，看著那位村長，吸了一口氣：“我可以教你，還請你告訴我那中楚人的模樣。”

　　……

　　離開村子後，安芝一路都是沉默的。

　　她手中捏著從那村子裡帶出來的一段繩結，耳畔響起的都是嚮導翻譯的話。

　　“那個中楚人高高瘦瘦，皮膚很白，披著發，看起來二十幾的年紀，會一些蘇祿語，身邊跟著幾個孩子，他的繩結打的很棒，會制陶罐，還教他們如何加蓋屋子擋太陽。”

　　那村長是今年一月時遇到的中楚人，帶著一群孩子途徑這裡，因為踩壞了莊稼進去道歉時，教了那村長幾個打漁繩結的方法，教他們如何加固屋子，在那之後就沒再遇到過他。

　　“知知，這樣打出來的結比尋常打的更為牢固，你試試。”

　　“真的啊，這算不算是小叔您獨創的。”

　　“算是吧——”

　　腦海中回想起過往，安芝低頭看著這繩結：小叔，會是你嗎？

　　牛車一路顛簸，回到水城之後已是下午，這幾天都是水城內集市的大日子，所以來往的人很多。

　　寶珠見小姐從村子裡出來就一直心不在焉，看到不遠處掛著個自己認得的字，便拉著安芝喊：“小姐，你看那兒竟然有咱們中楚人開的鋪子。”

　　安芝抬起頭，失笑：“西市還有那些外來的奇珍異寶，這也不奇怪。”

　　很快她臉上的笑意滯住了，看到從鋪子內走出來的人，安芝快步追了上去，拉住了他：“小叔！”

　　被她拉住的人轉過身，奇怪的看著她：“誰是你小叔。”

　　安芝看到這陌生的臉，急忙鬆手：“對不起，我看錯了。”

　　“叫誰小叔，我才多大年紀。”這個應該是跟著商船來的男子瞪了眼安芝後，甩袖離開了，安芝怔怔看著他穿的中楚服飾，苦笑搖頭。

　　她真的是魔怔了，看到像一些的東西就覺得哥哥和小叔還活著，可那是海難啊，一望無際的大海中，航行都需好久才能看到岸，落難的人又怎麼能活得下來。

　　“少爺！”寶珠追了過來，氣喘吁吁，“您慢點。”

　　“沒事了。”安芝斂了神色，轉身時險些撞上從鋪子裡跑出來的孩子，她手快扶住了他，抬起頭，整個人再度定住。

　　那鋪子門口站著個身穿蘇祿服侍的男子，高高瘦瘦，模樣俊朗。

　　而他這臉孔，安芝熟悉極了。

　　安芝用力揉了下眼睛，不敢相信，直到他笑盈盈看著自己，叫了聲知知。

　　不是做夢啊，是真的。

　　安芝朝他沖過去，猛地抱住了他，感受到這懷抱是溫暖的，人是真實的，她才敢相信：“小叔，你還活著！”

　　唐儂低頭看懷裡的丫頭，再看追過來的幾個人，嘴角的笑意微斂了幾分，眼神微閃：“嗯，我還活著。”