賀叡癱在猩紅的王座上， 懶洋洋地看著直達天穹的輝煌壁畫，像是沒了骨頭的慵懶雄獅。諸神黃昏， 這確實是絕世的神作，只有被神所寵愛的創作者，或者就是神本身才能描繪出的作品，不過縱使是如此絕筆，一日日一年年地看下去也會厭煩的。

　賀叡歎了口氣，如血的眼瞳正對著被黑龍尼德霍格纏繞吞噬的世界樹， 又抓過了手邊的古書， 連翻幾頁， 薄脆的紙張發出顫抖的聲響，他漫不經心地叫道：“伊米爾……”

　女人的名字湮滅於唇齒間， 賀叡一怔， 旋即無所謂地笑道：“啊……忘記了， 現在還不是你們蘇醒的時候。”

　他放下書， 捶了捶自己的肩頭， 臉上充滿了淡淡的疲倦，書頁上的字折射著穹頂的光輝，高大的男人坐在這裡，坐在這孤獨而死寂的燦爛之地， 宛如末代的皇帝。

　“獅子也會看守羊圈麽？”翻著書， 賀叡忽然沒了興致，他將書摔在一邊，“可惜……我卻沒有這樣的耐心。”

　他笑了一聲， 自言自語地說：“只有……在做著最卑賤勾當的時候，也仍然保持雷霆般的威勢，才能算是君王的儀態啊……”

　這時他的眼眸倏然發亮，仿佛在那一瞬間感應到了什麽令人驚喜的事情，然後放聲大笑了起來，高亢的笑聲澎湃在空曠寂寥的大殿裡，如青銅的古鍾般轟鳴如雷，令人戰栗。

　“我的時代已經到來，有的人死後方生！”他聲嘶力竭地狂笑，並未從王座上站起，而是伸長了手臂，竭力去夠穹頂上的滅世黑龍，一如昔日那個瀕死的瘋王，壁畫上的黑龍亦振動雙翼，朝他轉過猙獰的頭面，龍目赤紅如血。

　同一時刻，聞折柳的眼球微微一轉。

　他眼前是一片溫和的白光，光芒中有什麽在爛漫地波蕩，仿佛風中搖曳的花田。

　他輕輕張口，很奇怪，他明明已經做出“張嘴”這個動作了，但就像有什麽延遲一樣，意識裡他張開了嘴唇，過了兩三秒鍾，他才感覺到唇齒稍稍動彈了一下。

　這是……

　“……醒……真的……快……”

　“……人……！叫……來……！”

　“有一……醒……”

　耳邊朦朦朧朧的，似乎有什麽人在激動地說話，聞折柳笑了笑，覺得這場景似曾相識，在第二世界，面對快樂道森的三重幻境時，他就體驗過這樣的待遇，只不過那時是虛假的，而現在是……

　他忽然愣住了，此刻那些記憶才從遲緩的大腦中湧現出來，賀欽囑托好杜子君和謝源源，帶著他穿過一整個中轉站，找到了數據世界的薄弱點，隨後撕開了和現世連結的通道，與他一起躍入亂流之中。

　所以當前這是……回來了？

　他用盡全力，方才將眼皮睜開一條縫隙，潛意識裡他的眼睛早就睜得快要裂開了，但反射在身體上，也只能做到這樣微弱的程度。聞折柳有些著急，他和賀欽除了要打開恐怖谷連結新星之城的權限，還得去他家拿回父母的遺產，時間緊迫，拖著這麽一副病怏怏的身子，要耗到猴年馬月去？

　意識逐漸回歸，他對身體的掌控力也強了一些，許多個人影在他面前亂晃，而自己身上不著寸縷，四肢都被禁錮在漆黑精密的機械臂上……尼瑪，這是什麽本子劇情啊！嚇得植物人也要一下跳起來了啊！

　情緒激烈波動，令他虛弱地嗆咳數聲，呼吸面罩上的水霧跟著反覆退散，有什麽微涼沉重的東西同時在他的胸膛上搖來晃去，發出細碎的碰撞聲，他勉力低頭，看見兩塊銀白的狗牌，一塊是他自己的，一塊是賀欽的。

　“……醒了？”身邊傳來沙啞的笑聲，聞折柳轉過頭——即便是這樣一個微小的動作，都用上了他全身的力氣。他看見賀欽與他並排躺在同樣的安全艙中，面色蒼白，唯有眼眸明亮如星。

　聞折柳與他對視，這是他們第一次在現實世界中相見。

　“……啊，”他輕聲說，“醒了。”

　N-star的現狀可以說是十分不妙的，聖修女對人類的干涉影響與日俱增，網絡癱瘓面積過半，被拖進恐怖谷的人數還在不斷增多。人類在享受了數百年的便利科技之後被迫重回油氣時代，身邊的智能管家和AI都成了不可信的隨時會引爆的炸彈，使用星網更會陷入不知何時才能醒來的昏迷之中……但誰也沒想到，N-star竭盡所能同聖修女對抗的時候，第三執行官居然突破了恐怖谷的數據壁壘，從虛擬世界回到了現實。

　賀懷洲神情複雜，望著他的侄孫，賀欽已經和聞折柳換好了衣服，坐在他和Adeide，還有其余十位董事的對面。

　聞折柳的身份此時也不是什麽秘密了，聞殊與柳懷夢在十余年前為了阻擋賀叡的聖體計劃而喪生，他從此消失在了人海之中，賀欽想盡一切辦法也沒能找到他，然而就在聖修女暴動的當晚，他被發現暈倒在一家咖啡館前，脖子上還掛著賀欽的權限鑰匙。

　發現他的執行人員不敢怠慢，直接帶著聞折柳回了總部，賀懷洲看見賀欽的狗牌掛在他身上，又知道他叫聞折柳，霎時便知曉了他的出身。這期間他名義上的姑父姑母也不是沒來找過人，但都被拒之門外，夫妻倆不明白這件事的嚴重程度，還要不依不饒的時候，沒想到直屬賀懷洲的科研部仍然留著不少手握實權的老人，全是昔日與聞殊和柳懷夢共事過的朋友。要知道天才都有些乖僻的狂氣，他們連跟賀懷洲打招呼的功夫都沒有，就直接按著人強行篡改了記憶，連待在家裡還沒出門的劉天雄也沒放過，洗完腦了才放這對渾渾噩噩，差點變成腦癱的夫婦回去。

　Adeide知道這件事情，倒是發了好一通脾氣。N-star現在內外交困，全世界的眼睛都死死盯著，等待著終結這場浩劫的成果，正是需要小心行事的時候，萬一冒然把三個大活人搞成了弱智，豈不又是一場需要花費功夫去平息的風波？

　當然，這件小事，坐在這裡的聞折柳還不知道。

　“拿主意吧，是同意，還是否決？”賀欽率先開了口，他被困恐怖谷數月，饒是有原先的底子做支撐，有頂尖的醫用設備為他療養，身上還是消瘦了許多，唯有氣勢更加鋒銳，仿佛一把刀鞘難封的神兵利刃，透著支配天下的威儀，不後退，只是向前。

　余下十名身居高位的董事面色難看，紛紛側過了頭，以此來躲避他的逼視。這委實是一件很怪的事情，照理來說二十四世紀了平等自由民主的觀念理應比前幾百年那種蒙昧半開化的年代更加深入人心才對，然而所有賀欽座下的董事都無法以“資歷深”或者“年紀大”一類的理由在他面前倚老賣老，那種發自內心的恐懼讓他們唯有像對待君主那般對待他。

　其實這事的原因也很簡單，昔日賀欽在坐上執行官位置，西裝革履，但是腰間挎著一柄古製唐刀走進會議大廳的時候，所有董事心裡都在嘀咕，不知道這個史上最年輕的執行官會給他們一個什麽樣的初見。而這個“史上最年輕的執行官”風度翩翩，面上帶著和煦如春風的微笑，帥過任何N-star企劃部請來做代言的男星……隨即他便一刀將那張長達十三米的會議桌斬成了全須全尾的兩半，切口鋒利平滑，仿佛那張會議桌原本就是可拆卸的東西。

　“如果諸位有什麽問題，我會親自替諸位肅清，”他的笑容儀表都無可挑剔，聲音堪稱泡馬子一樣溫柔，“這張桌子就是見證。”

　……狗屎啊！十位董事的冷汗打濕了後背，在心中咆哮哀嚎，這已經不是人了啊這叫超能力了啊！你剛才想肅清的不是問題而是我們才對吧這人性格也太他媽惡劣了啊！

　“嗯？”賀欽環顧一圈，似乎有些詫異當下的沉默，“諸位？怎麽不說話？請發表你們的見解，我們的時間每一分每一秒都很寶貴。”

　“我個人認為……”一名董事斟酌著開口，“還是先由賀懷洲先生發言……”

　“好的，”賀欽流暢地接過話頭，“叔公有什麽看法？”

　賀懷洲一直在沉吟，此刻他終於開口：“很冒險。”

　Adeide說：“是的，很冒險。”

　“雖然是玩家提出的建議，但用非專業人士去對抗巨型AI，無異於拿命去填，即便最終取得勝利，那也是慘勝，不值得絲毫的慶祝。”賀懷洲說，鴿子灰的眼瞳泛出痛惜的光，“更何況，即便是慘勝的結局，你們也未必能爭取到。”

　“問題就在這了，”賀欽說，“我明白現在追責毫無意義，但為了滿足我的好奇心，我還是得問一句，翠玉錄，是誰授予聖修女的權限？”

　會議室一派寂靜。

　“倘若沒有翠玉錄，沒有對道具權限的拆解和重組功能，我們完全可以為玩家開放S級以上的道具，對聖修女進行狩獵封鎖，局面會立刻變得不一樣。”賀欽冷笑，“何至於淪落到現在這個地步，被動挨打，顏面盡失？”

　一名董事開口：“《恐怖谷》的發行是N-star的重中之重，當時賦予聖修女翠玉錄，也是秉著主腦能夠自行修複補全遊戲世界中的漏洞，甚至可以讓恐怖谷變成一個自主進化發展的全自由度世界，這也是當時宣傳的重點之一……”

　“那你們就不該為她設置那樣的劇情和身世，”聞折柳忍不住開口，“不好意思，無意打斷您的發言，也無意為聖修女的行為開脫，但是一邊讓AI人格化，一邊將AI禁錮在沒有盡頭的悲慘輪回裡，她會變成這個樣子，哪怕僅有千分之一的概率也好，沒有一個人測算到嗎？”

　會議室再度陷入一片死寂，董事們早已得知聞折柳的身份，他脖子上又掛著賀欽的權限狗牌，即便對他這番冒然插話心存不滿，也沒人好第一個出頭說教。

　賀懷洲望著他，眼中劃過笑意。

　“你很像你媽媽，”他溫聲說，語氣充滿懷念，“長得像你爸爸，性格像你媽媽。”

　聞折柳不由一愣：“啊……”

　賀欽握住他的手：“敘舊的話還是下來再講，不是說了麽？我們的時間是很寶貴的。諸君還有什麽別的異議，一並說出來聽聽？”

　最後一句，是對那十位董事說的。

　另一位董事慢吞吞地說：“計劃中最大的缺陷，賀懷洲先生已經說了，總體而言，這就是個高風險，低回報的投資項目，我相信任何投資人都不會想為它多費一點功夫的。”

　“風險是不可能降下來了，從聖修女暴走，幾百萬人質被困恐怖谷的那一刻起，低風險的方案就已經不存在了。”賀欽說，“那按照叔公的設想，如何讓回報提高一些？”

　賀懷洲沒有說話，Adeide道：“早在三周前，聖修女突破了七百七十七層防火牆，正式進軍人類世界，現有的防護手段無法對她造成任何實質性的損害，就連我們現在的談話也可能正在被她監聽。確實，按照原理，虛擬世界的事情就在虛擬世界終結，這是最恰當的解決方式，可問題就在於你們手裡掌握的籌碼太少，試問一個窮鬼，又如何以世界的賭桌進行豪賭？”

　“什麽籌碼？”賀欽眉頭一動，問。

　“S級道具。”Adeide一敲桌面，“那是新星之城真正的數據密匙，無上權限……從概念上講，新星之城本身就是一件4S級的道具。即便聖修女手握翠玉錄，一時半會也沒辦法拆解大量的S級，哪怕玩家擁有一件2S級別的密匙，戰況都會發生驚天的逆轉。”

　“但玩家沒有。”賀懷洲憂心忡忡，“玩家手裡等級最高的，也只是天下之火的【燧人種】，那原來是2S級的武器，但據我所知，天下之火為了第一時間登頂恐怖谷，決心將燧人種分散攜帶，導致了這件2S級道具等級跌落，新星之城存放的燧人種，等級也不過是S+。即便我們可以下放一批S級的獲取方式……”

　聞折柳輕輕捏了捏賀欽的手心，賀欽眉目低垂，點了點頭。

　“我明白了。”他直視賀懷洲與Adeide，“請給我一點時間。”