趙家是隱姓瞞名逃到鄭國來的，假稱姓「周」。

趙肅選鄭國一是因為鄭國離魯國近,魯國有個風吹草動的,趙家都能很快得到消息，如果魯國姜氏想捉拿趙家,他們得到消息快一點也能趕緊跑。

二來呢,則是因為鄭國風氣散漫。鄭國先王修仙修得有多荒唐是舉世皆知,奇特的是他這麼荒唐，王權還不小,不然王都和王宮也不會成功改名，最後也就是逼死老臣的名氣臭了一點，才不得不「規矩」起來。

鄭國上下都不關心別國的事,自有「上國」氣度。哪怕是一江之隔的魯國在鄭國人眼中也是「疲弱」「荒唐」的印象——魯國有一個朝午王就比鄭國修仙的先王更荒唐了。

趙肅也選對了地方，趙家以「魯國長山周氏」之名進入鄭國后，稱得上一切順利。

在選擇落腳安家的城市時,趙家有人希望在鄭國邊境找個地方就行了，離魯國近一點，好打聽消息。

趙肅卻一意孤行，帶著族人直接進了鄭國王都望仙城。

王城底下的日子自然不太好混。族中不是沒人抱怨,但這也避免了族人偏安,一入望仙，趙肅立刻帶著族中精幹子弟出門交友、打探情形，雖然花錢如流水，卻沒人抱怨。

因為都知道到了王城腳下，如果不摸清情況,很有可能不知什麼時候就死了。趙家人這點覺悟還是有的。

拼著節衣縮食過了一段苦日子后，趙肅看中了當時還是個小可憐的鄭王，當機立斷，舉家投奔，而且一去就自報家門，半點不帶隱瞞的。

這種態度討好了當時被所有人忽視的鄭王，也可能是求賢若渴，趙肅送出家中幾個子弟，特別是把趙薈介紹給鄭王后，鄭王就收下了趙家的投效，趙家才算是背靠著鄭王，在望仙城紮下根來。

不過趙家還真沒占鄭王什麼便宜。

他們剛投奔過來時，鄭王手中無權，別說給他們好處讓趙家人當個小官，他自己都籠絡不住什麼官，手握重權的世家都不帶看他一眼的。等鄭王繼位后，又迫不及待的要去拍世家的馬屁，趙家還是沒佔到什麼便宜。

「我對鄭王，已經仁至義盡。」趙薈說。

龔香深有同感的點頭。只要趙薈肯幫魯國坑鄭國，他現在說他是一心一意愛魯國，是專門跑到鄭國去給鄭國下套的，龔香都能誇他幹得好。

趙薈笑道，「我知兄不信我。」但他不能不表白心跡，不能不替趙家投奔鄭王的事做一番美化：結論就是趙家待鄭王曾經一片丹心，無奈鄭王辜負了他們，所以他們已經悔悟了！已經覺醒了！

趙家還是魯人，從身到心！

兩人夜夜飲酒暢談，趙肅也覺得差不多該到正題了。

「兄可知曉，在鄭國有南刑北鍾？」趙肅問。

龔香點頭，這個他當然知道。南刑北鍾指的是鄭國的兩個最大的世家，不過在差不多七八十年之前，這兩大世家中的刑家遠沒有現在的氣勢，幾乎佔據了鄭國產糧最多的三座大城，兩座小城。

因為之前鄭國雖然糧食好，但出名的就一個，鄭國米，這是直接往梁帝那裡送的貢品。

不像現在，整個鄭國都靠賣糧為生。

糧食嘛，是長在地里的。換言之，誰家地多，誰家的糧就多。

鄭國，刑家地最多。

刑家的家訓是族中弟子屋裡可以沒書，但手中一定要有地。所以刑家在發跡之前在鄭國的形象就是普通的地主，就算刑家傳承很久了，就算刑家子孫很多很多，幾百年下來，一座城又一座城八成的都姓刑，南邊刑氏成了最大的姓氏，那又如何？不讀書！

刑家子弟當然也不是不讀書，只能說家訓流傳太廣，給人的印象就是這樣。

最後就造成刑家很富有，但刑家子弟沒有一個在鄭王身邊的，就算去了，也會立刻被其他士子公卿給趕走。

「刑家翻身的機會是先王給的。」趙薈口中唯一的先王，當然不是姜元和朝午王，而是姜元的爺爺，朝午王的兄長。

鄭糧賣燕，刑家擁有最多的土地，出產最多的糧食，迅速一躍而成鄭國最有影響力的勢力。刑家也抓住這個機會，成為了南刑。

與刑家相比，北鍾則是另一種命運了。

鍾家不喜爭鬥，不喜刀兵，不喜買賣，只喜歡做學問。

鍾家也曾佔據一城，十分顯赫。家族家訓嚴明，子孫若有不肖，家族是絕不會寬恕的，反而會加重懲罰。鍾家家法甚至嚴過刑名歷律。

曾經在鄭國流傳過一個不知真假的閑話，道鍾家一年打死的子孫比衙門一年殺的人都多。

「不打不成器，棍棒底下出孝子。」

姜姬聽了以後，說出這兩句話。

鍾家一定是這種想法的貫徹者吧。

鍾家驚才絕艷之輩層出不窮，幾乎每一代都會有那麼一個，超脫眾人之上，一旦出世，必會令人心悅誠服。

世人對鍾家自然全是溢美之辭。

「原來如此。如此盛名，鍾家不敗也要敗了。」她懂了。有這麼一個鍾氏在，其他世家子弟哪裡還有出頭的機會？當然要先把鍾家給掐死後，他們剩下的人才能分個輸贏。

木秀於林。

然後鍾家自然就漸漸衰落下去了。他們不再出來當官任職，也辭去了城主之位，搬到別處，聚族而居。

「鍾家這是想保存子弟。」但方向錯了，發現自己成了千夫所指，要做的不是逃，身在這個位置上都會被攻擊，跑了以後已方勢力變弱，對方相應變強，這不是任人宰割？

龔香點頭：「公主所言極是。之後鍾家子孫越來越少現於人前，偶爾有著書傳出來，也引得眾人爭相傳閱。但子孫凋零，最後僅剩一脈，前些時日也沒了。鍾氏已成絕響。」

最後徹底死絕了。

兩個家族，不同的發展發向，最後一個走向滅亡，一個走向繁榮。

龔香說：「趙薈道刑家刑天香就在鄭王身邊，他一定會建言，不從刑家所屬城池取糧贈給我王，他還道，刑天香會選中的是這三個城。」

逍遙台上，鄭王道：「從玉山城、玉術城、百陽城三地征糧嗎？」

倒也不是不行，這三地在鄭王的印象里，都是很聽話的城。屬於沒什麼能力反抗他，所以格外順從的城。

但鄭王難免心疼，這種在他心目中是屬於「他的」城。平時上交稅賦都很及時，對他也是格外崇敬，每年的兩次貢品都是非常認真的。

「天香，難道真的沒有糧嗎？」鄭王再次問刑天香。

刑家富有千里沃野，鄭王本來以為刑家至少要拿個大頭出來，現在看起來，倒像是一分都不想出？刑天香搖頭，沉默半晌，跪下后，哭著對鄭王說：「我上回送信回家，叔叔就罵了我，說我……拿刑家來討好大王。這回叔叔事先就送了信給我，道刑家不能強逼著大家拿糧出來，說如果逼一家出了，那剩下的人都會視這家為仇敵，不管哪一家出，都等於逼這家去死。」就顯得你忠心大王，我們都不忠心。

鄭王就不說話了。這說的是別家，其實就是在說刑家自己。刑家怕自己出了這一回糧以後，之後每年都要出了。

因為早有傳言，魯國不是只要這一回，而是以後每年都要！

雖然不知道魯國是不是真的這麼不要臉，鄭王會不會真的答應下來，但，刑家何必冒這個風險呢？

換成那三城，那就是欺負也就白欺負了。他們是能找大王算帳還是能找刑家算帳？

刑天香不肯讓，鄭王也沒辦法，頒下王令后，又命人送了一些禮物去給這三城的太守，也算是……他的心意吧。

刑天香走後，鄭王讓人請來了喬小君。

喬小君偷偷摸摸的進來，還是躲在何必的車內。

何必把他送到鄭王面前後，招呼都不打一聲就先「告辭」了，擺明了不肯摻合進來。

鄭王問喬小君，是不是真的能把贈糧改為售糧？

他是問喬小君能不能真的像他所說的，從魯王那裡要來錢。

喬小君一口答應：「若做不到，某就把這顆頭送回來答謝大王！」

——這本來就是魯國的龔大夫給他的條件。

所以喬小君完全不擔心魯國會不給錢。魯國的目的不是一年，而是以後每一年。

喬小君道：「大王，燕盜兇惡，何不請魯國相助？」

鄭王之前聽他說的時候就動心了，「果真有用嗎？」賣糧給魯國，然後告訴燕國，別找我要糧了，糧全在魯國手裡。

喬小君道，「何不一試？」

一個月後，姜姬很快接到了兩個好消息。

第一，趙薈送的消息是對的，就是他所說的三座城會送糧給魯國。鄭王已經下了王令，命這三座城交糧。

不管這三座城怎麼把糧變出來，是高價去別的地方收還是自掏腰包，都不關她的事，她只管收糧。

喬小君也回來了，帶來了鄭王的回應，不但願意今年給魯國答應的「與城等重」的糧食，以後每一年都可以與鄭國售糧。

條件當然是替鄭國擋住燕人。

鼎中翻花滾沸，濃濃的肉湯香味在雪夜中飄散出去。

姜姬面前是一架小鼎，她正把鮮紅的羊肉片放進去涮，姜武看到就伸手把她的筷子拿走了：「我來，你別離火太近，小心你的袖子。」

姜姬舉起胳膊：「我綁好了！」為了吃火鍋，她把兩邊的大袖子都給用布條綁成了箭袖。

為什麼要吃火鍋呢？

因為黃老——可能是蟠兒去了以後，黃老龍心大悅——讓商人給她送來了辣椒！

她給黃老形容過，她覺得辣椒嘛，中國肯定有，不過可能一開始不是調料，說不定會被當成毒草呢？

她說果實嚼之有燒炙感，煮水成湯飲之，口舌受苦，嚴重了還會有紅腫出血，通腸過胃都會有負擔，五穀輪迴之時也會受苦受難。

黃老：「這就是□□吧……你從哪裡得來的？為何要找它？」

她當時說：「我要吃啊。」

黃老不知腦補了什麼，竟然很同情她，答應一定為她尋來，但也告訴她，服毒以訓練身體對毒物的耐受性並不科學，毒物沒有排出體外的話，身體最終還是會受害的。

她再三保證這個絕不是毒。當然，大量食用確實有害，但少量佐餐的話，無害。

黃老送來的是包深紅髮黑的圓型小乾果，非常小，只有小指甲蓋那麼大。

如果不是他命人傳話，她還真沒認出來這是辣椒。

可能是某個品種的野椒。

她把乾果切開，嘗了一粒裡面的籽，終於確定這是辣椒了！

然後就磨了一小袋隨身帶著。

辣椒粉是可以當武器用的。

「來，吃吧。」姜武替她涮了一盆肉，真的是盆！

她一邊調味，一邊說：「燕王應該過不了明年了。」

屆時燕國大亂，自然也就顧不上去鄭國搶劫了。

姜武說：「那鄭國那些燕人怎麼辦？放他們回燕？」

姜姬想了想，搖頭：「還是……不放了吧……」

搶劫嘛，有傷亡才正常。七千人，給漆離留個一百多人能護送他回國就行了，剩下的都留在鄭國吧。

姜武點頭，問：「漆離呢？」這人要放回去嗎？「在他臉上來一刀，破了他的相。」她道。

這樣再放回去，漆四也不能指望這個兒子繼承他了，他只能重新再培養，不知他剩下的兒子中有沒有成才的呢？

至於漆離，他若是不服，也可以與兄弟們爭一爭嘛。他在魯國會有一個位高權重的好朋友支持他的。

作者有話要說：明天見