從樂城往北走,有一條商路。
姜蟠龍帶著隨從和送給漆家的禮物出發,過了漣水后，就轉道向西北方向走。
途經數十座大小城池之後,才會到達燕國。
他以前走過這條路，還曾經數次迷路，如果不是後來跟黃老學會了從夜空中辨別方向，他估計到現在也是一到野外就會迷路。
但如果當時他走的是現在這條路，哪怕是白天也不會再迷路了。
因為就算是在荒野之上,只要跟著商隊走,就不會走錯方向。
沒想到會有這麼多的商隊。
自從他們從商城回到樂城后已經有好幾年了，那裡現在變成什麼樣了？
黃老還好嗎？
想起黃老,姜蟠龍難得在心中升起一絲怯意。近親情怯。他這麼久沒有回去看望他們，讓他覺得很愧疚。
荒野之上已經被過往的車馬走出了一條寬廣的大路，路中央寸草不生，路兩旁也隨處可見生火紮營的痕迹。
在一些平坦的曠野上,甚至已經自發的形成了幾個稍大的營地,在這裡，商人們停留下來,交換貨物和情報,什麼東西哪裡緊俏,某某大人又喜歡上了什麼東西,等等。
姜蟠龍也是扮成商人,但他沒有出面,一直坐在車裡。他怕被人認出來。在外打點的是貝氏兄弟,這一對兄弟倒是十分管用。
「大兄，喝點水吧。」姜良爬上車，提上來了一瓮燒好的水。
姜蟠龍接過來，問他：「我帶你出來，生氣了嗎？」
姜良搖搖頭，沉默了一會兒，才說：「我知道，大兄是為了我好。」
「我從小看著你們長大，當然不能看你繼續錯下去。」姜蟠龍說，「公主對你們的感情很深，在你們之後就沒有人能再讓她關心了，所以，我不能讓你去傷公主的心。」
姜良捂住臉，跪下來嗚嗚的哭起來。
他知道自己已經漸漸倒向了羊崽，在大兄看來，他這就算是已經背叛了公主。可他沒有辦法！羊崽幾乎就是他親手養大的，他剛被送到摘星樓來的時候，枯瘦枯瘦的，誰看到都會以為那是一個已經死了的嬰兒。他在母羊腹下喝羊奶才活了下來，現在長得那麼好，他就像他的弟弟，他怎麼能不愛他呢？
「太子是一個忠厚正直的人。」姜蟠龍說，「但你的同情和憐憫反而會把他推向邪路。如果你不能像姜禮一樣擺正自己的位置，那你不能再回到太子身邊去。」
姜良猛得抬起頭，滿臉是淚，哀求道：「大兄，我怎麼樣都可以！太子絕沒有背叛公主！背叛大王！」
姜蟠龍伸手在他肩上拍了拍，柔聲道，「我和太子一起學習，怎麼會不知道太子的性格？」正因為這樣，他才會發現姜良的問題。姜良把太子當親人去疼愛，不像姜禮，姜禮倒是在上回挨打之後很快就調整過來了，姜良就過於感性，他對太子的同情和關愛，太子感受到了之後，自然而然的跟他感情更深。
但他對太子的觀點又是偏頗的，一旦被太子察覺到，太子就會繼承他的觀點，這就會給太子的未來埋下隱患。
「為了太子好，你也要改過來。」姜蟠龍說：「如果你改不過來，那你就永遠都不要再見太子了。」
商城的原身遼城是在極為偏遠的地方，靠近燕地，周圍荒涼，沒有人煙。
但當姜蟠龍走到商城附近時，卻在周圍看到了很多田地，種著紅谷和黃豆，一眼望去，處處都是。
再往前走，就能看到坐落在荒地上高聳的倉庫，尖尖的頂，高大的梯形倉庫一排排，魚骨狀排列。
一直到城門口還能看到排列整齊的倉庫。
當外公主造出來的外城已經比當時更大了，現在有三分內城，七分外城的說法。城門外方圓幾十里都是大大小小的市場和商人聚集處，大批的貨物在這裡集結，再流向四面八方。
他們以商人的名義登記入城，這是最快的，至於帶來的貨物，只是一些樂城的成衣。
負責登記的城門官查看過後如實記錄下來，「成衣啊，只有男人的嗎？都是成套的？有幾個尺碼？」
貝氏兄弟一一答出來。
城門官又問：「以後往哪裡去？」
「去燕國販煤。」
「燕國啊。」城門官記下道，「那裡成衣可不好賣。」
「我們是想在此處把衣服賣掉，再販些鹽土去燕國。」這也是商人最常用的辦法，在這裡銷一次貨，倒倒手再出去。
城門官點頭，拿一個牌子掛在馬車上：「行了，進去吧。」
過了城門官這一關，很快就有商人、跑腿前面兜搭。
貝氏兄弟都拒絕了，兩人趕著車徑直往公主府去。
往日的公主府，如今依然是公主府，只是府中的人已經不是當時的了。
莫言現在是商城的縣令。雖然商城在規模上早就不是一個縣城了，但姜姬從大局考慮，不能讓商城無限制的擴張，所以只讓它為縣，而非城。
既是縣，官職就少，上下關係也更簡單，當年留下的侍人如今還都在原位上。
莫開接到拜帖，連忙從府里出來，看到從車上下來的姜蟠龍和姜良，眼中突然泛起熱潮。
他快步走來，大禮參拜。
姜蟠龍連忙把他扶起來：「莫言！不要這樣！」他柔聲道，「公主讓我來看看你們，大家都好嗎？」
莫言的眼淚瞬間湧出來，淚中帶笑，「我們……無不盼望著公主能早一日想起我們！」
姜蟠龍笑道，「公主也一直在思念你們。」
當日公主不肯把這些侍人帶走，就是擔心她的所為會引起他們的反對。現在樂城局勢穩定了，她讓他來之前就告訴過他「如果莫言他們已經想通了，那就可以讓他們回來了。」
樂城，行宮內，丁強伏在階下，激動道：「臣回來了！幸不辱命！」
「有勞丁使，快請起，請坐。」姜姬探身伸手，姜智立刻走下台階，親手把丁強扶了起來。
「你能平安回來就好。」姜姬道，「一路辛苦，快去見大王吧。」
丁強被姜智帶走了，到了下午，姜姬就聽說他在鄭王面前出的那道題，已經被姜旦身邊的士子們聽說了，這道題也很快會流傳出去。
「這樣，鄭王那裡就騎虎難下了。」龔香笑道。「此事已成了一半。」
「難說。我不信鄭王會這麼乖乖就範。為了面子，他也會再掙扎一下的。」她道。
「喬小君不就是應在此處？」龔香道，「公主是不信喬小君的能耐嗎？」
「不怎麼信。」她道，「蟠兒那邊能快一點就好了。」
公主這性格，說什麼好呢？凡事更相信握在手中的刀，而不是別人的口。
龔香道：「總要鼓動一番，催一催鄭王。」
任何時候，發生在大王身邊的事總是最受人關注的，如果是趣聞，更容易被人津津樂道。
鄭王猛然發現，丁強在殿上說的話竟然很快就街知巷聞了！而鄭人中也不缺好事之人，不但說中了魯王的目的是糧食，還開始猜鄭王到底會送多少糧食給魯王。
沒有人認為鄭王會不給。
怎麼會不給呢？鄭王剛把女兒嫁給魯王，兩國正是交好的時候，魯王有難，鄭王當然要幫魯王啊。
至於魯國使節在殿上是不是狂放無禮，這個倒是沒人在意。而且就算使節無禮了，鄭王也該寬容使節。
沒人希望聽到鄭王因為這件事與魯國斷交翻臉。
鄭人也對魯國的消息從未有過的好奇起來。
於是大家都知道了，魯王去年被國中權臣威逼，後來又被流民圍城，他又太仁慈不肯把流民趕走，最後糧食被吃空了。
所以，魯王才急需糧食。
鄭人哈哈大笑。
聽說魯王年紀不大。
聽說還是個少年呢。
怪不得身為大王，卻做出這種蠢事。
還有人說魯王在王宮裡都吃不飽，餓得面黃飢瘦，宮中宮女都瘦得走不動路等等。
流言越傳越離譜，越傳大家越相信，如果不是魯國缺糧，怎麼會有這麼多商人湧入鄭國買糧呢？糧價又怎麼會升的這麼高呢？
鄭王想找人遏制流言，被人勸阻：「大王，此事未嘗不好。」
因為百姓之前根本不明白為什麼會買不到糧食，為什麼糧價會突然升高，雖然是春天，但往年春天也沒有這樣的事啊！
世家雖然知道原因，百姓們卻不知情。
「民間流言紛紛，卻是歪打正著。」此人道。
百姓們現在知道了，是魯王沒飯吃了，所以才會讓魯人到鄭國來買糧，一時之間，把鄭國的糧食都買走了。
一國大王都餓肚子了，那他們就算也餓著肚子，好像也能接受了。
鄭王沒想到這件事還有這個好處，猶豫了一下問：「那就由他們去？」
那人點頭：「由他們去。百姓不過閑談，大王不必掛心。」
好吧，鄭王只好接受了，只是想起百姓們都在議論魯國的事，就讓他心裡不痛快，他讓人暫時不要把街上的閑話再告訴他了。
至於給魯王的「賠禮」，就算他要送去，也沒說是今年送還是明年送，過了十年八年的，他再送也不遲。
鄭王是打定主意要賴賬了。
但民間卻有人提出了這麼一個問題：魯王說與城等重之物，那誰又知道，與城等重的糧食，到底是多少呢？
在魯國，姜旦身邊的士子和樂城的百姓也在思考這個問題。
姜智代姜旦出題：「還請各位告知大王，一城中每天所有人吃下去的糧食有多少。」
每人每天所食是多少？一城之中，所有的人一天所食，又是多少？
乍看之下好像很簡單？
但小孩子與大人吃的量不同，老人與年輕的人吃的量也不同，何況還有在吃奶的小娃娃，他們吃的不是糧食，能算在內嗎？
於是，樂城百姓又開始像上回算男女老少一樣，算起來了。
有小孩子在家中捧起碗吃飯時，看著父親手中的大碗，再看母親與他手中的小碗，而旁邊的祖父祖母，碗中卻是稀粥。
他問：「爹爹一日食幾碗？」他爹知道現在街上最出名的就是大王給鄭王出的題，很樂意回答兒子，他放下碗道：「你父晨時食兩碗，午間食三碗。」
他母親道，「晚上還會再吃一籃子餅！」
小孩子算了算父親的，再算算自己的，道：「兒晨間只有一碗，午時一碗半，但碗卻只有父親的一半。」
他母親笑道：「你可以把自己算成半個人。」
小孩子不同意，「墩兄的食量就比他父親還大！」同一條街上一起玩的小夥伴中，有一個很能吃，總角年紀就跟家中大人用一樣大的碗了。
母親道：「你的夥伴十幾人，也只有一個阿墩。」
小孩子搖頭，「不能這麼算！」
母親還想再說，父親笑道：「你讓他自己算吧。」他對小孩子說，「你要自己算出答案，去行宮告訴大王，對嗎？」
小孩子興奮的點頭：「我們說好了！算出答案了就去見大王！」
也有士子問還在哺乳的妻子，「他不吃飯，那就不算他吧？」
妻子笑道：「他不吃，是因為我替他吃了。這幾個月，我吃的可比你多得多！」
士子啞然，確實如此啊。如果不算小兒，難道母親的食量要加倍嗎？
「那還是該算上小兒！」士子喃喃道，一邊急著出去找友人了。
友人聽他說完就搖頭：「大王要的是糧食，小兒沒長牙不吃糧食，當然不能算！」
兩人於是爭辯起來。
