「這就是迎客村嗎？」羊峰從馬車上下來就看到眼前擁擠的人潮。

到處都是車輛、牛馬、人。誰能想到這裡十日前還是荒地？

這裡原來是個不大的村落,有二十幾戶人家,耕讀為生。

因為靠近樂城，樂城稅賦取得不多,勞役也都是從別的地方征，稱得上是安居樂業。但不知是從何時起，這座村落就漸漸荒蕪了。年輕人都離開去城裡做工，村子里只剩下了老人、女人和孩子。之後當老人離開之後，村子里就沒有人了。

村中荒草都有一人高,在荒草的掩沒下彷彿曲徑通幽般,不知偶然在哪裡一轉就能看到以前荒村留下的半片草棚、半畝荒田、半副石磨。人一走近，色彩斑斕的野雞忽的從草叢中飛出。

不由得就有詩興大發的文人,擅寫小品故事的士子靈感似泉涌。

劉竹與劉箐並不打算自己把這建村的事全給吞下來，事實上，龔大夫早在大王發令過後就已經高風亮傑的表示要後退一步，把這個好機會讓給他們,他只送了錢和人手過來,還答應說如果他們需要採買大批木材、石材，他願意替他們周旋。

姜御史去給大王建行宮了。

這就意味著建這個士子村的人,只剩下劉氏兄弟。

劉竹激動過後,轉了下眼珠,問劉箐：「你覺得如何？」

劉箐道：「大哥,我覺得士子村,士子建才是更好。」

劉竹欣慰道,「你能想到這個,我就能放心了！」

這個大餅不能由他們劉氏一口吞下去。龔大夫、姜御史都讓了一步，這說明他們都看出大王想要的是什麼。

劉氏還沒有能耐代替天下士子。

大王要天下士子歸心，他們就要幫大王做到。

劉竹與劉箐立刻聯絡了樂城中與他們熟悉的士子們，邀請他們為大王共建迎客村。為了不引人口舌，他們不止請了與劉家相熟的人，還找了田分與顧釜。

其中田分拒絕了，顧釜則應邀而來。

眾人群策群力，自然有爭吵也有分歧。劉氏兄弟趁機建立威信，無形中成了這一代年輕士子中間的領頭人。

顧釜察覺到這一點，便慢慢退了出去，學田分「鑽研」去了。

但比這迎客村更快建立起來的是城外的市場。

商人來了以後，姜姬立刻命人規劃出市場來。賣牛羊的和賣布的不能在一起，打鐵的不能和賣糧油的在一起。於是便又有了東西南北四座大市場。這可比樂城裡的舊市場大多了。

以前樂城中的市場門檻高，不但進城的稅高，城中地租、房租都貴得很。無形中抬高了貨物的價格。但優勢則是樂城中達官顯貴多，不管賣得多貴，都能找到買主。而且樂城的異國商人最多，外地的貨物也最全。除了這裡，你再也找不到一個市場里就能買到鄭絲、趙絹、魏錦。

但沒有人會排斥商品變得更便宜，東西變得更多。

四市建立起來后，聞風而來的客人竟然全都是樂城裡的居民。

很多百姓因為最近漣水設卡，糧食、食鹽漲價而發愁了，一見市場里有谷糧與食鹽，都是一車一車往家買。

卻不知這些糧食、食鹽都是剛從漣水送來的。

顧釜從迎客村回來，照例到市場來逛。樊城塌了半座城，逃出去那麼多人，看起來倒是肥了樂城。

他在市場里看到的金銀財物、男僕女婢、高轅大車、高頭大馬……這些不常見的貨物只怕都是樊城富戶逃難時留在路上的。

逃出樊城的時候恨不得連家中的一個破陶盆都帶上，但要坐船雇車時，每一樣東西都要錢，只能忍淚賤賣掉。

行李減去后，再減就是仆婢，再然後就是房中嬌奴，榻上愛妾，再減，則是不受喜歡的子女，或年老色衰的妻室，老邁的父母祖輩。逃到最後，金銀也會成為拖累。

「到那時，人就變成了流民。」顧釜對從人笑著搖頭，「你說，這些人聽風就是雨，跑得那麼快，又能跑到哪裡去？」

從人聽得身上發寒，道：「不要說了，他們也未必會這麼慘。」

顧釜搖頭，指著路過的一輛車說，「路上不止有同路上，還有強盜土匪。這車都到這裡來了，你覺得車中的人是什麼下場？」

從人打了個寒戰。

事到如今，顧釜可以確定樊城的事背後有樂城在推動，在操縱。此人不動聲色間就毀了樊城。

這些商人能等在樊城之外撿漏，正是此人的手筆。

只是，此人是誰？

他見過龔大夫，哪怕只有匆匆幾面，聊聊數語，他也覺得龔大夫不像有這等城府的人。

但也絕不是大王。大王雖然端坐在王座上，可他身邊的侍從倒比他更機靈百變。侍從的每一句話都是別人教的。

是何人在大王背後操棋？他毀了樊城。

顧釜不想相信，但商人嘴裡只出現過一個人。

摘星公主。

當真是公主嗎？

他並不小看女子，他的母親就遠比他的父親更有遠見。他身邊的侍婢中也不乏玲瓏之人。但一介女流能有這麼冰冷堅硬的心腸嗎？

他煽動人心，讓樊城人心惶惶，半城的人都棄家舍業逃離家鄉。難道是她不知道這樣會造成多少人家破人亡？妻離子散？

可是再想這個公主不足雙十，她的經歷卻已經比任何一個悠居錦繡的世家女子更加奇異了。

出身鄉野，一朝登入蓮花台，成為先王掌珠，魯國公主。

享樂放縱之時，卻突然被先王趕出蓮花台，暗中帶走太子，數年在小城隱藏行跡。

終於被先王召回樂城，卻又恰逢蔣氏謀刺大王，欲奪王璽，圖謀不軌。

先王被害身亡后，幼弟繼位，國中仍然風雨飄搖。

但是仔細回憶，摘星公主從頭至尾似乎都是一個無關的人。從她第一次在蓮花台顯露聲跡開始，「奢侈」、「好色」就是她給人的全部印象。隨著這兩個印象讓人映入腦海的就是一個無知的女人。

顧釜悚然心驚。

……公主當真無知嗎？

……如果一切都是假象，那此女又是何等妖異之人！

蓮花台，摘星樓。

得知城外東西南北四市興盛，姜姬心中稍定。

樂城不比商城。或者說，她在商城時是一無所有搏未來，所以敢一往無前；可她現在已經有了大好局面，動一動就免不了瞻前顧後，費盡思量。

龔香教她千金之子坐不垂堂，她聽到耳中，聽不進心裡，都因為她還體會不到「不舍」。

現在她懂了。她不舍姜武，就必須要小心塑造她在他心目中的形象，哪怕只是為了留住那一分美好，都值得她為此花心思，說謊，做什麼都不怕。

她不舍眼前打下的基礎，不舍魯國，就必須更加謹慎。

所以，她再見到龔香時就鄭重其事的對他深施一禮。

龔香坦然受了，等她坐下才問：「公主因何事謝我？」

姜姬不答。她自認算個聰明人，別人點她一句話，她半年後才想明白。

……承認了不就是承認自己蠢嗎？

死都不要。

她清了清喉嚨，拿出一卷投書遞給龔香。

龔香以為是什麼曠世巨著，能引動公主特意給他看，想必不簡單！

他鄭重的接過來，慢慢打開，認真去讀。讀完后，掩卷沉默半晌，深沉的問她：「……公主，可是某有哪裡做得不對？」

這根本就是一本再簡單不過的情書！讀來令人作嘔。

這情書是寫給公主的。卷中數百字都是對公主的謳歌與讚美，還有對公主的渴慕之情。

不知是不是錢給的不夠，所以撰文的人極盡噁心之能事，寫得像是一個七八十年沒有女人的老光棍在肖想一個妙齡少女。

讓人看了很想把這送信的人給揪出來五馬分屍，施盡酷刑。

「挺噁心的吧？」姜姬問，不等他答就點頭，「我也覺得噁心。一看就很想把這人叫到我面前來，當著我的面讓人一刀刀寸颳了他。但再看他的名字，我就覺得這封信寫的其實是……很成功的。」

龔香再把竹簡轉過來，見下尾有署名：「樊城……顧氏，顧釜，顧觀瀾。」

他再重讀一遍，這回就看懂了。通篇就一個意思：顧觀瀾想見公主，想立刻見到公主。

可他照正常途徑這輩子都進不來蓮花台，見不到公主。

怎麼辦？

只好另闢蹊徑。

「挺成功的。」姜姬說，「我已經讓人把他綁來了。」

要知道，她在外面的名聲可是有酷烈這一個哦。早年有人得罪她，雙手都被砍了哦。

她就是不砍顧觀瀾的手，也不能讓他寫了這個后還能輕輕鬆鬆、全須全尾的走進蓮花台。

龔香笑道：「這是個狂徒。」他喜歡這種不要命的傢伙！特別是做為他的敵人時。

以前公主也有點不要命，彼時，他以此為樂，以此為喜。此時，他恨不能公主把那些壞毛病都改掉，珍重自身。

姜姬承認顧觀瀾有些狂。但太狂了不好管也不好用，她決定先磨一磨他身上的稜角。就算不能為她所用，打磨一番也更容易說話講條件。

初冬，第一場雪落下之前，樂城發生了一件可怕的事。

有一顧姓士子，因得罪公主而被人縛起雙手，拖入蓮花台。

據稱是他送了一封情書給公主。

眾人不免感嘆。

「聽說他能答上來大王的題是因為家資豐厚。」一人小聲說，擠眉弄眼。

眾人哦了一聲。

「此子……文采不大好吧？」

「必是如此。聽說現在向公主求愛的人多得很，連晉王都給公主送情書呢。一定是此人寫得太差，公主讀了不快才……」

「就算寫得差勁也不能……」

一個士子越眾而出，道，「此人稟性不良。萬一送給公主的情書也是他買來的，得此下場我覺得是大快人心！」

眾人恍然大悟，紛紛稱是。