承華殿里正熱鬧著。
劉芬年約五旬,頭髮花白,臉上卻沒多少皺紋，他坐在西邊第三個位子,與劉葦坐在一起，兄弟兩人應和著殿中的氣氛時而談笑，時而擊掌，似乎很歡樂。
劉葦看了眼高台上的大王，見大王看到高興時忍不住直頸探身,一直到身邊的侍從提醒才會小心翼翼的看一眼坐在左近的龔大夫,重新坐正。
大王，著實年輕啊！
他忍不住對劉芬說：「二哥,一會兒宴畢，你我要不要求見大王？小英……」
劉芬笑著對他側首，低聲道：「不急。」他掃了一圈殿內的人，這些人有三分在看殿中的舞伎,剩下七分全在看大王。
大王的年紀實在由不得他們不浮想連連。
「你信不信,這裡的人都在想著把自家的女孩子引見給大王。我們要沉住氣，看清其他人,才能保證萬無一失。」劉芬道。
大王年輕,就意味著他很容易動心,少年時的感情往往最真摯、最長久。
雖然大王一定會迎娶一位公主為後,但最後哪一位公子能夠繼承王位就不好說了。就比如大王,生下他的女子據說不過是一個鄉野粗婦。
如果他們劉氏的女孩子生下的公子最終繼承王位,那這姜氏的天下,又何嘗不是劉氏的天下呢？
在這裡的人都是這麼想的，甚至現在樂城的人也想的都一樣。
如果不是先王為了替大王繼位掃清障礙掃除了蔣、龔、馮三家，這個果子也輪不到他們這些人去摘。
八姓已成了過去，他們劉氏一定要抓住這個機會！
劉芬深知，要打動一個男人的心，最重要的不是容貌，容貌可以帶來一瞬間的心動，但要想讓男人真的愛上你，你就需要有他最想要的東西。
這次他到樂城來帶來了家中的三個女孩子。生得最美的劉菲，年紀最小的劉芳，以及性情最溫柔，家中人人都喜歡的劉英。
劉葵與他都更看好劉英。但為了保證萬無一失，劉芬準備先好好了解大王，了解他的性格，摸清他是什麼樣的人，最討厭什麼人，更喜歡哪一種人，然後教給劉英，再把她引見給大王。
劉葦道：「還有公主，我們什麼時候去見公主？」
摘星公主是一個不能忽視的人，她的權欲極盛，不甘人下，對她，除了給她錢財之外，還要小心她對大王的影響力。
只是目前還不知道大王對這個王姐到底是什麼觀感。
是信任？依賴？有沒有厭惡感？會不會覺得王姐管束太多，要求太多？太過霸道？等等。
這意味著他們要先搞清大王是怎麼看公主的，再決定怎麼對待公主。
劉芬嘆道：「公主可以先等一等。」他叮囑劉葦，「禮物一日也不要停！要每天都送過去，不能讓公主認為我們在怠慢她。」
劉葦點頭：「二哥放心。」
「大將軍仍然不肯見我們嗎？」劉芬問。
劉葦搖頭：「不見。名帖也不肯收，只收禮物。」
他有時都覺得這大將軍和公主真是一模一樣，都這麼財迷！
「不要生氣。」劉芬道：「大將軍與公主皆出身鄉野，愛財不是缺點。我們送得多了，至少大將軍會記得劉氏對他的善意，就是不助我們，也不會害我們。」但說是這麼說，他還是很失望不能見到姜武。
劉葦問：「那另一個姜將軍呢？」
「他？」劉芬輕蔑的搖頭：「他不過是藍家手中的狗。藍家把女兒嫁他，以全族之力供養他，我們如果不能比藍家給他的更多，就不必去找他。」
何況現在姜武連宮門都不肯讓姜奔踏入，他們又何必在意這麼一個人？
「送些禮物過去，再送幾個伎人就行了。」劉芬道。
這時，從殿外走進來一個侍從，他身穿雪青色的長袍，系著玉帶，口角含笑，丰姿楚楚。他從殿角一側走進來，在殿上的大王與龔大夫都立刻發現了他，殿中歌舞依舊，大王與龔大夫卻都沒興趣了。
劉芬立刻坐直了身，劉葦小聲說：「是摘星樓的人嗎？」
「必是！」劉芬低聲說。
雖然他們還沒有見過摘星公主，但對她的事可是如數家珍。公主最愛少年，甚至只要美貌少年服侍的事早就無人不知，無人不曉了。
這個侍從如此容貌，在這宮中只有摘星公主消受得起。
姜良來到姜旦榻前，淺施一禮后就坐下了，他與姜智與姜仁坐在一起，三人湊一塊，倒成了殿中一景。
姜智與姜仁都對他一笑。
就是姜旦，對姜良也不陌生。他知道姜良是太子的人，也曾是公主的人，他們同住在北奉宮已有一年了，熟悉的就如同家人一般。
他一直看著姜良，還是姜智對他安慰的一笑，才多少放了心，轉頭繼續看眼前的舞伎。
姜智笑問姜良：「怎麼是你來？」
姜良瞪了姜智一眼，他生得好，這一眼秋波掃過去，不見怒意，只生春意。公主現在身邊已經沒有美貌的人了，可是外面的人仍然以為公主好色。公主不以為意，偶爾需要有什麼露臉的事，就拿姜良充數。
像蟠大兄那種的，一般只在大場面放出來。
姜智有一次醉后調侃姜良是小家碧玉，蟠大兄是國色天香。
——事後蟠大兄讓姜良拿黃老那裡的染料放在姜智的浴桶里，結果姜智脖子以下黃了兩個月。
姜良不必去看這殿里的人，只需要問姜智：「開元城劉氏的人怎麼樣？」
姜智湊近姜良，好像兩人在說笑，姜仁也是面帶笑意，似乎姜良只是來湊趣的。
姜智小聲說：「是一對兄弟，長者為主，另一個倒像是僕人，從衣飾上看地位有差別，大概不是同母。」
姜良點頭：「大的那個叫劉芬，是劉氏次子，三子叫劉葦。照你這麼說，三子可能是滕妾所出。」
姜智點頭，「應該是這樣。」
姜良問：「一會兒如果他們來找大王說話，你多跟他們聊兩句。」
姜智問：「要讓他們見大王嗎？」
姜良說：「公主說不必。」
姜智點點頭。
姜良坐下就不走了，不一會兒還有侍童送來零食，三人在大王榻前說說笑笑，吃吃喝喝，大王在上面勾著頭看，滿臉羨慕，可他要是動一動，一旁的龔大夫就會看大王一眼，大王就不敢動了。
最後這三個侍從竟然分出兩人去纏著龔大夫，剩下一人悄悄把點心遞給大王，讓大王背過身去吃。
龔大夫明明看到了，卻輕輕放過，只在大王「偷吃」過後不贊同的看了他一眼，大王連忙抹去唇邊的渣子，繼續端坐。
劉芬看完這一幕，輕聲感嘆：「看來大王極為信服龔大夫。」
劉葦笑道：「大王玩心很重。」
「嗯。」劉芬點頭，「公主的侍從與大王的侍從關係很好，這說明公主與大王的感情也不錯。」
劉葦輕聲道：「但公主曾被趕出蓮花台數年……回來后又賣官斂財。我看，公主要比大王更早明白事理。」大王到現在仍沒表現出欲-望，不管是對權力還是對財富，甚至對女人。
這也說明了他的年輕。
劉芬笑道，「一個女子……也就知道攏些錢在手中。」看看公主的手段吧，想要錢先是賣官，後來又嫌賣官太慢，竟然慫恿大王加稅，她就不怕日後千夫所指！
劉葦輕聲道：「一個公主而已，就是犯了再大的錯，大王難道還能親手殺了自己的姐姐？最多將她遠嫁罷了。」再看龔大夫，他也不對公主的所作所為多加指責，還擔心公主的品德受到質疑，特意請了樂城的世家女子教導公主。
「所以現在我們也不必得罪公主。」劉芬輕聲說，除非大王日後不喜公主……
宴席結束后，姜旦要送別這些「客人」，然後有選擇性的挑幾個讓他們明日再來。
其中就有人沒有得到大王的邀請。
有龔獠站著，他們也不敢面露不快，只是腳下難免依依不捨。
姜旦受姜智示意，在劉芬與劉葦翹首而盼的時候就像沒看到他們一樣，略過去了。
等姜旦叫上姜仁轉回後殿，劉芬與劉葦立刻不安的截住送姜良離開的姜智，在避過龔大夫的視線后，劉葦對姜智淺施一禮，客客氣氣的說話：「這位小公子，在下有禮了。」
姜智避開劉葦的禮，又還了一禮，「不敢當。」
劉葦悄悄塞過去一塊金餅，小聲問：「不知……我等可有什麼地方惹怒了大王？」
姜智一下子笑了，這讓他顯得小了幾歲，搖頭道：「不要誤會，大王只是更喜歡年輕些的。」他壓低聲，像在說個秘密，「大王不喜歡和龔大夫一樣的人。」
換言之，劉芬與劉葦看起來像大人，而大王被龔大夫管多了，不喜歡大人。
他說完就要走，劉葦連忙又拉住他，求他道：「我等絕不會想冒犯大王，還請小公子回去替我們多多美言。」
姜智答應下來，還問他們還有別的事沒有。
劉葦就問大王平時喜歡什麼禮物，他們好回去準備一下送給大王。
姜智就一連數了十幾樣東西，吃的喝的玩的樂的，笑道：「這幾日聽說了這幾樣遊戲后，大王成日念念不忘，你們要是能送過來，大王玩得開心了，自然會記起你們的。」
劉芬和劉葦離開后，第二天就把禮物送來了。
姜智先和姜仁、姜良他們一起把遊戲玩了一遍，確定沒問題了才拿去給姜旦和姜揚。
姜旦看著遊戲，問姜智：「還要讓他們來嗎？」他現在已經習慣了，每天見一些人，其中一些人他需要天天見，而另一些人則暫時不見，他收了很多禮物，可這些禮物都不是他要的——他已經收到四十多張琴了。
姜智點頭，「過兩日，他們再來時，大王可以跟他們聊一聊喜歡的遊戲。」
姜旦拿著一顆皮球放在地上拍了拍，皮球發出噗噗的悶響，他說：「好啊，這個球不錯。」
姜智笑道，「既然大王喜歡這球，就讓他們多做一些。」
姜禮他們都沒有說話，姜良還去問姜揚喜歡哪個遊戲。
姜揚喜歡數子遊戲。
第二日，姜旦得到了六十顆皮球，大大小小。而姜揚得到了九千九百九十九顆數子。
摘星樓里，姜姬也在玩數子。
她覺得數子是棋類遊戲的一種，而且還能讓孩子學習數學。
它是染成各種顏色的木頭棋子，小孩子們可以一顆顆把它們數出來。每一種顏色代表一個位數。
姜姬玩的是用各色瑪瑙做的，給姜揚的也是這一種。
灰色的數值最低，是個位數，紅色的是十位數，綠色的是百位數，黃色的是千位數，黑色的是萬位數。她又讓人做了金珠與銀珠，就又添了十萬位數與百萬位數。
她覺得這種遊戲還是很簡單的，清晰明了。但以前她玩的時候，姜武從來沒算清過萬位數，姜旦還比他強一點，能算到萬位。
姜揚從小由姜禮他們教育，數子遊戲也是從小玩，他可以清楚的數到百萬位。
她輕輕的嘆了口氣。
姜旦註定只能是魯國的過渡，所以，姜揚一定要像衛始他們一樣，把這個世界的禮教深深的刻在骨頭裡。
如果有朝一日——她覺得早晚會到來的。如果到了那一天，她不希望姜旦與姜揚反目成仇，因為到那時她就必須面對保哪一個的問題。
姜揚，她既欣喜於他的聰慧，又擔憂這個聰明的孩子會像蟠兒與憐奴那樣，終有一天，不甘於頭上壓著一個姜旦。
