夏日的午後,悶熱難耐。
他酒醉后悄悄從後門溜進來,睡在花園的石桌上。
待到醒來，周圍瀰漫著刺鼻的花香。
遠處,有細細的說話聲。
是女子的聲音。
他還沒有娶妻，聽到這兩個年輕女子的聲音一前一後疾步而來，只得匆匆趴到石桌下躲避，以免酒醉卧睡到形容狼狽，唐突女子。
他趴在地上,冰涼的地面讓他的酒意漸漸消退。
聲音近了。
「夫人,回去吧。」一個穩重的丫頭聲音說。
這個聲音耳生的很。
曹非卻驚出了一身冷汗。
在這個家中，他不認識的丫頭,又口稱「夫人」，只有他爹前些日子剛娶進來的繼妻，他的繼母了。
他立刻屏住呼吸，生怕她們發現。
他爹一年半前不知抽了什麼風,非要再娶。他已經長大了,見親爹聊發少年狂，不知看中了哪一家的淑女,竟然起了春情之思,一邊好笑,一邊也感覺複雜。等新妻進門,他也只在認祖那天敬了杯茶,遠遠看過一眼。畢竟是年長的繼子與年少的繼母,還是避嫌的好。
自從新妻進門后,他親眼看著爹的腳步一日比一日更輕快，臉上的笑容越來越多，成日正事不做，將那些清客都拋到腦後，天天在街上尋一些新奇有趣之物回來以悅佳人。
他心道，爹高興就好，讓老父高興，就是這個兒子的孝心了。至於繼母年幼，周圍鄰居親友的戲笑之語，就當耳旁風吧。
可是現在，他卻聽到一個幼細的聲音帶著千般的委屈，哭著說：「我不要……我不想回去……不想看到他！」
「小姐……」丫頭嘆息。
曹非心中一抽，不由得凝神細聽。
但這並不是他聽錯了。
那個聲音哭著說：「他們騙我！爹娘也騙我！他們沒說這個人這麼老啊！！」
這個幼細的哭聲像一塊沉重的大石頭砸進了曹非的胃裡。
他心知，爹的年紀並不適合娶年輕的女郎。恐怕是爹一見鍾情后，施法將此女騙娶入門的。
這種招數，他也在街上聽人提過。只需要請一個老道的媒人就行。
媒人先打聽此家家風，父母親族，然後尋那好事的人，許下重利，要此人說和。
不管是父還是母，是兄還是姐，或者是叔伯嬸嫂。
愛財的就給財，愛名的就許之以名，愛什麼就給他什麼。
然後媒人登門。
男方若是容貌不諧，就只說男方家風好。
若是為人懶散，就道父母慈和。
若是性情有異，就說家資殷盛。
他爹是年紀太大，媒人必不會提年紀，想必是說了一通曹家，提了一提叔叔曹席。
等新娘進門，入過洞房，哪怕第二天天亮了，發現新郎老朽，生米也已經煮成熟飯了。
怪不得他爹日日討好妻子，怕是這小女子從沒給過他好臉色。
唉……
作孽啊……
車搖搖晃晃的，曹非醒了過來。
天已經亮了，他們的車都走了一天一夜了。
黃苟和另一個人輪流駕車，一刻都不敢停下來。
懷中的孩子哼了一聲，還在睡。
曹非拿起掛在車壁上的竹筒晃了晃，裡面還有粥湯。這幾天，這個孩子都是吃這個。
孩子現在只長了兩個門牙，好像什麼都不能吃。幸好他不用喝奶了，不然在路上還不知道去哪裡找奶娘。
孩子很乖。
醒來就要找娘，跟他說是他娘讓他跟他們走的，他就不找娘了，乖乖聽話。要尿要拉屎都會告訴人，醒來如果沒人理他，他就自己坐著，一雙眼睛靈活的四處張望，聰明靈透。
曹非與這個孩子一見如故，可能……在他心中，把他和另一個他只抱過一次的孩子當成了同一個……
他從一開始的發愁，到現在每天都在車內抱著他教他說話，像一對真正的父子。
他給他換了衣服，教他喊他爹，以防著過城的時候被人查問。值得慶幸的是，似乎魏王后死前告的那一狀起了作用，沒有人在四處尋找這個孩子。
吳都台從那一天起就像死了一樣，再也沒有新的流言傳出來。
曹非只帶了黃苟和另一個親信趕路，剩下的隨從全都從別的路走。他們要一路走，一路宣揚魏國太后逼殺王后之事。
等他趕到銅城時，發現這個邊城裡的人卻早就知道了！
還會有人比他更快？
曹非不敢多耽擱，匆匆尋一家小店想買些乾糧這就上路，又怕撞上其他認識他的人，就讓黃苟找一間不起眼的背街小店。
銅城是邊鎮，大多數的人家都會自己存一些糧，路過的商人、旅客有時敲開門，買一些食水，或借宿幾日都是可以的。
他在巷子尾尋到一處人家，院牆壘得又高又新，裡面有一口井，只有兩間房子，院子里倒是有三架車，上面堆滿貨物。
看來是家走貨的貨郎。
黃苟在院外喊：「有人嗎？」
屋裡立刻出來一個漢子，麵皮白凈，蓄一把長須，卻穿著短打衣裳，而且，他穿著布鞋。
黃苟一時分不清他到底是不是貨郎，就問：「我和家人途經此地，想買些便宜的乾糧帶著路上吃，不知可否讓給我一些？」
那漢子上前打開門，要請他進來。
黃苟搖頭，不進。萬一此人心懷不軌，他進去后被人從門后關上門，這麼高的牆，他可翻不過去。
那人道：「你等等，我進去問問我哥。」
要不是怕現在走了會顯得他心裡有鬼，他還真想乾脆走了另找一家。
正不安著，另一頭有人來了，拉著輛車在往這裡走。車上有個四五歲大的孩子，抱著一隻大黃狗。
拉車的是個高壯的漢子，看到黃苟站在那裡，先站住問了一聲：「客人從哪裡來？」
黃苟看到這兩人嚇了一跳，這家四個兄弟？
他讓開一步，讓這人好把車推進去，拱手道：「我與家人行到此城，乾糧吃盡了，想買些乾糧，如果不方便就算了。」
漢子道：「客人不用急，便是這家沒有，別處也能給你找來！」他對著院里喊，「阿三！開門啊！」
剛才那個漢子快步出來，打開門，還是先請黃苟進來。
客人先請，這個規矩一般人家不會有。黃苟怔了一下，腿邊一個黃影子已經衝進去了，那個小孩子從車上跳下來，追著狗跑了。
「羊崽！」開門的漢子喊道，「不許跑！」
黃苟道：「你家兄弟倒是不少。」
拉車的漢子說，「我不是他們家的，這家人要借我家的車，我給他們送來。」
黃苟跟著進去，見拉車的漢子把車拉進去后，似乎是嫌院子里地方太小，竟然把車立起來靠在牆上。
這漢子這把力氣可真是叫人眼熱啊！
黃苟不由得起了將這群兄弟收為已用的念頭，也不急著走了。
留長須的漢子說：「我大哥說，家中的乾糧要備著過冬呢，不賣。其實現在糧食都不好找，您要是不嫌棄，我倒是知道一個地方能買些豆料。」
豆料也行，人不吃，也不能餓著馬。黃苟剛要答應，拉車回來的漢子從後院過來，道：「你說的是黑二家的吧？別去了，他們家新買了頭母牛，肚裡還有一個，快生了，豆料要留著下奶呢。」
這下，豆料也沒了。長須漢子再三道歉，最後親自陪著黃苟走遍這一片五十多戶，到底給他買到了兩袋豆料，一袋粟米。
黃苟掏了幾個錢給他，托他幫著把東西運到車上。這漢子也爽快，跟著走了一趟，黃苟卻看到他轉眼就把收到的錢在旁邊的酒館里打了一角酒二兩肉。
原來是個懶貨，愛吃愛喝。那這種人是不會跟著他們走的。
怪不得那一家兄弟多，看起來還那麼窮。
黃苟轉眼就把這奇怪的一家兄弟忘到腦後了。
姜勇在院子里捆行李，一件件都捆得結結實實的。
姜禮在屋裡算賬，他們急著走，有幾筆賬是無論如何也來不及收回來了。
有些可惜了……
不過好不容易得到公主的消息，他們無論說什麼都要走了！
商城……
不知道那裡怎麼樣？
不知道公主還記不記得他們？還……要不要他們？
姜禮看向追著狗在屋裡跑來跑去的羊崽。
如果公主當時趕他們走是不想再看到羊崽呢？
他們親手把羊崽養大，不管怎麼樣都不能再丟下他。也下不了手殺他。
如果公主要他的命……
他們就只能走了。
想到這裡，姜禮的心中就七上八下的。他們能聚在一起，不是親兄弟，勝似親兄弟，不論何時都相信彼此，毫不生疑，正是因為他們都自認為還是公主的侍從。
正因為有公主，他們才會在一起。
如果他們離開了公主……那他們這個家就會散了……
當日，阿溫他們帶著羊崽走了，他和姜勇卻早早的帶著牛馬在前面等他們，可阿溫這個鬼機靈，竟然早早的就換了小路走，他和姜勇怎麼都等不到人，只好折回去找，等找到他們時，阿智已經跑回去了。
兩邊匯合后，阿溫出主意說繼續留在魯國內，只怕早晚會被發現，不如去魏國。
這時姜禮才知道阿溫原來是魏人，可是他誰也沒說，都以為他是魯人。
他們跟著姜溫到了魏國，在路上，他才告訴大家其實他早就不記得父母的名字和家鄉了，唯一記得的就是家鄉話里他的名字叫「阿官」。
後來在摘星宮聽到魏商說話，他才認出他的小名不是魯話中的「阿官」，而是魏言中的「安哥」。
他被人販子帶走的時候太小了，小到他什麼都不記得，到現在想找回家也找不到了。
回到魏國后，姜溫也曾打探，他提議大家開個小店做生意就是為了讓更多人看到他。
當時姜禮覺得姜溫不可信，就裝做不認識，一個在城南開店，一個在城北開店。他和姜勇、姜儉帶著羊崽，姜溫和姜良開了個兄弟店，後來還被人誤認為契兄契弟——都是姜良那張臉惹得禍。
他們長大后都長得變了樣，不如小時候美貌。只有姜良，長大了也沒變，臉還更加嬌美了。
姜溫開店做生意，姜良就被人看到了，還有人要來搶他。姜禮他們早就聽姜溫說過有人最近在他的店鋪附近徘徊，姜勇早早的守在一旁，看到後上前相助，三人合力殺了兩個人後，才再也沒有人敢惹了。
經此一事，姜禮他們也趁勢和姜溫他們成了「朋友」，兩邊熟識起來，生意更好做了，也沒什麼人再過來欺負了。
這麼一過，就是五年。
五年裡，他們每年都要回魯國打聽一下消息，打聽公主的消息，打聽姜大兄的消息。
他們只知道公主被大王趕出了樂城，可公主到底在哪裡，卻沒人知道。他們也擔心過公主是不是死了，可他們聽說姜大兄就在浦合，如果大王真的殺了公主，姜大兄還能安心留在浦合嗎？
兩年前，他們在商人中又聽到了摘星公主的名字。
他們去打聽，又打聽不著了。姜溫就起意要把生意做大些，或者他親自出去跑幾趟，回魯國去打聽一下。
姜禮不讓。現在的他們只有五個人，可不是以前有姜大兄護著的時候，出去一個，丟了，死了，兄弟就少一個。再等一等，再等一等。
直到半年前，他們聽說魯國多了一個商城，裡面有個摘星公主，乘神鳥降世。
她最喜歡商人了，所以特意建了個城市給商人。
這個消息很古怪，除了商人，其他人聽說了就當個笑話。
可姜禮他們一聽就知道！這正是公主！公主在商城！
他們想找商人打聽這個商城在哪裡，商人們卻都以為他們是要去商城搶生意的，不是不肯告訴他們，就是找他們要好處。
他們擔心受騙，自己打聽，終於得知商城，其實就是魯國的遼城！
他們這才趕緊變賣家產。
他們要回去。
回家。
回到公主的身邊去。
