這裡顯然不是一個村莊,也不是什麼城鎮。眼前這個不知是木屋還是草棚的東西是新搭的,在它周圍的草都被割了。這個姜姬聽姜武說過，而他也是在長久的「做生意」中,從一些積年老盜老匪身上學到的知識——據說那幾個老盜以前都當過兵。
在紮營的時候，首選是平地，四周目之所及不能有山、河、木、溝等。紮營后，頭一件事是把營地內或者能力所及範圍內的草全割了，有小樹枝什麼的也一併清理乾淨,然後才是紮營。一般紮營會選靠近水源的地方,也會派兵駐守水源。
她眼前這片清理過的荒地顯然並沒有清理得很乾凈，在她能看到的範圍內,往前十公里左右的地方，草木明顯有一個斷層，看來是剛剛清理到那個位置。
十公里……
要麼是蔣彪帶的人不多，要麼是他也剛來沒兩天。
蔣彪把她抱到那個小屋裡,屋裡的東西倒是很整齊,桌案、書架、床榻、屏風，都有了。他把她放到榻上,然後在她揮巴掌時一把抓住她的手,笑得張揚：「公主不可頑皮,我這就叫人來服侍你。」
「叫我的人來。」她說,想試探蔣彪對她的「縱容」能到什麼地步,她的「自由度」又有多少。
蔣彪：「他們路上也沒有更衣洗漱,身上骯髒,我帶的有人，讓他們來服侍你吧。」
看來他是不打算讓她見外人了。
想讓她從此做個禁孌嗎？
也不是不可能。除了蔣龍，誰會知道送到遼城的公主換了一個？過兩年再死了……或者不必過兩年，路上就能讓她「病逝」。除了姜武，誰還會特意跑過來看一看她的「屍首」？就是真找到遼城時，「屍首」也早就化為腐骨了。
他擊掌數聲，一隊小童捧著木盆、水壺、手巾等沐浴用的東西進來了，他們年紀大約都是十歲以下，最大的也不超過十五歲，個頭都還沒開始拔高，生得唇紅齒白，粉雕玉琢。他們的頭髮都很短，只能堪堪在腦後紮起一個小髻——從這剛養出來的頭髮長短看來，這些孩子送到他身邊最長也不會超過兩年。
他們先把這些東西放在榻前，又辛苦的從門外抬進來一個木桶，再一桶桶的往屋裡提熱水，注入到木桶里。
熱氣蒸騰。
等這一切都做好了，這些小童乖乖的站在屏風前，看著姜姬，一起跪下，奶聲奶氣的說：「請公主沐浴。」
姜姬不動，蔣彪也不動，他坐在另一邊，饒有興趣的看著她和小童。
小童們似乎比她更緊張，他們隱隱發抖，神情中透出恐懼來，聲音也在抖。
「請公主沐浴。」
「請公主沐浴。」
「請……
一個小童眼淚都掉下來了，他抬起袖子擦眼淚，杏核般的大眼睛沒有看向姜姬，而是對著蔣彪透出求救的神色來。
她能想像得到他對這些孩子都做了什麼，可這些孩子都沒有恨他，就像蟠兒，他一定像對蟠兒一樣對他們洗腦，教導他們感激他、愛戴他、崇拜他。
現在，他也只是想看一看她的反應。
姜姬神色木然，哪怕這些小童都嚇哭了也沒起身。
不知過去了多久，可能有一百年。蔣彪揮了下手，小童們的哭聲嘎然而止，他們排著隊站起來走出去。
「公主真是狠心，不怕他們受罰嗎？」他問。
這時外面已經傳來了擊打聲，聽著像是木板一類的東西打在人身上發出的悶響，還有小童們傳來的悶哼聲。
從他們的恐懼中，她就猜到如果她沒有照做，他們就一定會受罰。
這樣一來，她反抗得越多，這些小童就會一再因為她而受罰。如果他再讓這些小童來服侍她，那她永遠也不可能得到他們的忠心，他們會無比警覺的監視她。
「是這些童兒生得不好，不能令公主滿意嗎？」蔣彪摸著下巴嘆氣，「我知道公主只喜美童服侍，只是蒼促之間只能找到這些孩子，日後到了樊城，我一定會為公主尋來更多美童，一定令公主滿意。」
「太守是要金屋藏嬌嗎？」她問。
「金屋藏嬌？」蔣彪擊掌道，「若公主喜金屋，我必會為公主築一座金屋。我已在家中建起一座摘星樓，以待公主芳駕。」
「太守此時能來救我，足見太守待我也是一片真心。」姜姬說。
蔣彪雙眼發亮，「我看公主一見我就發怒，還當公主不喜歡我呢。」
「太守年年都有禮物送到摘星樓，我見到禮物，自然知道太守的心意。」她說，「只是我心中實在不愛太守，這才無法接受太守。」
蔣彪點頭，笑了，「我知道公主更愛美貌少年。」他大聲笑道，指著門外說，「就如我那弟弟一般！」
提起蔣龍，姜姬也實在做不出兇惡記恨的樣子，她只能點點頭：「太守說是，行雲容貌是遠勝太守，年紀也與我相當。」
蔣彪黑了臉，覺得這話不順耳：「公主是嫌我老了？」
姜姬奇異的打量他：「你是很老啊。」
蔣彪重重的哼了聲。
「我不可能喜歡你。」姜姬說。
「公主這麼說，就不怕我生氣？」蔣彪看著她問。
「就算你生氣，我也做不到去愛你。」她說。
蔣彪深深看了她一眼，起身道：「我這就讓公主的侍人和宮女進來服侍。」說罷，他大步出去了。
過了一會兒，阿柳、衛始他們被人趕了進來，他們都有些驚慌失措，但在看到她平安無事的端坐在屋裡時都放心了。
「公主！」
「公主，你沒事吧？」
見到了公主，阿柳她們也好像是找到了主心骨。她們看到屋裡擺的沐浴的東西后，說：「公主，我們服侍你吧。」
姜姬點頭，衛始幾人也迅速守好了門前、窗下等地，在屏風后，姜姬入浴了。
一個小童跑到另一邊的屋子裡，邁過高高的門檻，跑到蔣彪身邊，一揖道：「爹爹，公主入浴了。」
蔣彪抱住他親了一口，「乖乖，做得好，繼續去守在門外，如果公主要熱水，要吃的喝的，都拿給她吧。」
小童有些彆扭的從他懷裡滑出來，又是一揖，才跑出去。他跑到外面，忍了又忍才沒去擦臉上的口水。好噁心……可是如果擦掉的話，太守就可能會生氣。他被買來后，賣掉他的爹爹對他們說，不管太守對他們做什麼，他們都要高興，這樣太守才不會扔了他們，如果他們被扔掉就會死的。他們進了太守家后，已經有兩個小哥哥不見了，據說就是讓太守不高興被扔出去了，已經死了。
小童強忍住心底的懼意，跑到窗下蹲著。
在路過的商人那裡，他聽過摘星公主的故事，據說她是神女，會乘神鳥。他抬頭望天，想看看神鳥是什麼樣的。如果神鳥夜裡來接走公主，他一定假裝看不到，如果、如果公主能帶他一起走的話就好了……
叢伯給蔣彪倒了杯茶，「公主如何？」
自從蔣彪進來后就笑得一臉噁心，叢伯拿他沒辦法，好不容易等到這個機會能把公主搶在手裡，只怕日後他會比對趙氏更愛公主。只是公主可不是趙氏，他見過公主幾回，深知這個女孩有多聰明。趙氏只憑一腔余恨都能弄得蔣彪死去活來，換成公主，只怕蔣彪就等不到黃醫救命了。
「這你說的不對。」蔣彪端起茶，「公主說不定根本不會捅我一刀。」
「何解？」叢伯不解，不相信的說：「難道你剛才進去，公主對你求愛了？」
蔣彪搖頭，「恰恰相反，公主說她絕不會愛我！」他嘿嘿笑起來。
「那你得意什麼？」叢伯厭惡的看他。
蔣彪道，「你沒發現？公主這是在試探我。她想知道在我面前能做什麼，不能做什麼。」他挺起胸膛，往後一靠，「而且公主說，知道我是來救她的。」
叢伯聽到這裡真的鬆了口氣，他最怕的就是公主像趙氏一樣深恨蔣彪，現在這樣看來，公主似乎是打算利用蔣彪了，那她應該會心甘情願的留下了。
「這就好。」叢伯放下杯子說，「那我現在就回去，替摘星樓做最後的布置吧。」
只有他進過摘星樓，蔣彪希望樊城的那座摘星樓和樂城的一模一樣，讓公主住得舒心順意。聞言點頭道，「你去吧。」
叢伯當即就出發了，臨走前，他想去拜見一下公主，猶豫了一下又打消了這個念頭。對公主來說，現在是她最落魄的時候，像她這樣的人，必然不會喜歡被別人看到這一幕。
沐浴后，姜姬又要了食物，還點名要鄭國梨。果然每一樣都送到了。
蔣彪一直沒出現。
「你們吃吧。餓了幾天，吃不完就藏在懷裡，別浪費了。」她對衛始他們說。
衛始借著服侍她用餐的機會，示意了一下藏在他身上的那柄劍。
那是蔣龍的配劍，按照他的身形、手臂長短請大匠師鑄造的，跟批量生產的劍不同，這個時期的劍上的花紋、劍的寬窄長度都有各自的特點。
她當時留下這劍也是想著這種特別的東西，豈不是載臟嫁禍的好材料？佔了就不還了。這次她什麼也沒藏，就提前把這柄劍藏了起來。
現在，它是他們唯一的武器。如果是把□□還可以展望一下，現在……
她在衛始的手臂上拍了拍。
——算了。
衛始眼中透出的勇武之氣，閃爍片刻后還是消失了。一人一劍，還是別做夢了。
很可惜也很可笑的是，他們這麼多人，保護一個公主，最後卻只能眼睜睜看著公主受苦。哪怕公主一滴淚也沒掉，更沒有懇求他們救她，他也忍受不了。
……就像當年只能看著全家沒罪。
他受刑入宮后，也不曾想過替家人翻罪，或找大王求情。因為他知道不管他做什麼都沒用。並不是他家罪無可恕，而是其他人，比如大王，比如馮、龔、蔣這幾家都已經決定了，一些人需要死，這樣另一些人就可以活。他們家只是剛好在死的那一部分里。這不是他一個人可以扭轉的。
如同現在，公主也明白這個道理，所以她絲毫不加反抗，也不許他們反抗，因為反抗除了帶來犧牲，別無他用。公主比任何人都清楚，活著的人能比死去的人起到更大的作用。所以她要他們都活著。
「公主也吃。」阿柳把蒸餅遞過來。
姜姬掩口搖頭，她真的吃不下。而且從剛才洗過澡以後，她就覺得肚子有點不舒服，那些已經壞掉的食物，終於要起作用了。
她是從蟠兒和叢伯的話中，還有趙氏的經歷里判斷出，蔣彪是個好食不過夜的人。現在她也洗乾淨了，哪怕他要把她帶回樊城，也要先把她給吃到嘴裡嚼一遍才滿意。
就像趙氏，搶回來當晚就成親，第二天他才去趙家提親。
天漸漸暗下來，小童進來要阿柳、衛始他們都出去。
阿柳道：「我們當然要服侍公主！怎麼能走呢？」
小童對著阿柳他們毫不客氣，「公主有我們服侍，你們快走吧！」
對著一群小孩子，阿柳她們可不會怕。見她們就要跟這些小童動起手來，姜姬：「阿柳，你們回車上去，明天早上再來服侍我。」
阿柳一愣，看看她，再看看小童，猶豫了一下，才沒辦法的點頭說：「好吧。」她轉身就對小童忿忿道，「要不是公主喜歡用童兒，才輪不到你們呢！」
小童半懂不懂，也得意的揚起下巴。
他出去喊其他同伴來，阿柳她們就出去了。
衛始出去前，看著孤身坐在榻上的公主，心像油煎一樣，他往前走了幾步，腳下越來越沉重。最後還是衛開把他給拉到車上去的。
擠到車上后，衛開擔心的看衛始：「阿始……」他發現衛始的表情就像當年他們剛被綁到蓮花台時一樣，那時他們還沒有受刑，有的剛剛見過父母叔伯頭顱滾了一地，有的連家人的最後一面都沒見到，喃喃不成言的掉淚。阿始卻滿面悲憤，整個人像要瘋了一樣，從頭到尾，直到被綁去受刑前，他只說過兩句話：
「我有什麼用？」
「枉我自高自大了二十幾年！如今才知道往日所學竟然全是狗屁！」上不能救黎民百姓，下不能救父母兄弟。
全是狗屁。
「阿始……」
「阿開。」衛始小聲問他，「你怕死嗎？」
「你怕死嗎？」
憐奴問被按在下面的姜智。
姜智渾身濕透，從腰往下全是污泥。誰也沒想到，他是從水道里潛進來的。但他爬出水道后，就很快被發現了。被侍衛抓住後送到憐奴這裡，被憐奴一眼認出這是公主身邊的少年。
姜智沒有挨打，只是兩手扭到身後被麻繩緊緊縛住。
他咽了口口水，遲疑的點頭：「我怕，求公子千萬不要殺我！」
——他還沒有見到公主！怎麼能死？
憐奴笑道，「你是回來找公主的對嗎？」
姜智猶豫過後，說：「……公主不要我們了，給了我們錢，把我們都趕走了。」
憐奴問：「你們是怎麼走的？」
姜智一五一十的說：「有一個個走的，後面就兩個兩個的走了。」
「都是往哪邊走的？」
「公主沒說。」他沮喪道，「公主只說讓我們回家。給了我們很多錢，讓我們想幹什麼都行。」
這樣倒也像公主的做風。
憐奴柔聲問，「那你怎麼又回來了？」
姜智轉了下眼珠子，一看就是那種心眼特別多，特別機靈的孩子，他小聲說：「他們都走了……我一個人回來服侍公主就好……」
憐奴笑起來，又問了很多，發現公主對這些少年一直是她吩咐什麼，讓他們做什麼，從不對他們解釋前因後果。這個少年知道的最多的也無非是公主喜歡吃什麼，喜歡穿什麼，不喜歡誰，討厭誰。
憐奴突然問：「公主為什麼要殺小公子？」
姜智的反應是吃了一驚，連忙否認：「公主怎麼會殺小公子？這是污衊！公主絕不會這麼做！」
這麼說他們不知道？
憐奴也不確定起來。他一面認為公主不太可能會殺小公子，一面又覺得公主在被送走前都不肯說出小公子的下落，要麼是她在有意保護誰，要麼就是小公子真死了。
但公主殺小公子的理由呢？
他是不相信什麼報仇的。公主確實是深深的記恨著大王，可她卻很理智的不要大王現在就死，明顯是還留有後手。
所以不管是殺小公子也好，還是藏起小公子也好，一定都是為這個後手做準備。如果小公子沒死，會在誰手裡？
他本以為是姜武，但在數天後，姜武驚惶失措像個乞丐一樣衝進金潞宮時，他就知道不是他了。
姜武已經不是第一次這樣衝進蓮花台，所以侍衛們都沒有攔住他。
但當他衝到殿里時，卻看到了一個連起都起不來的大王。
「兒啊，是我兒嗎？兒啊，你終於回來了！」姜元濁淚滿腮，拚命想坐起來卻動都動不了，最後只能伸出一隻手拚命的想拉住姜武。
姜武茫然的跪下來，感受到大王顫抖的、無力的緊緊抓住他，在他肩頭痛哭起來：「你妹妹、你妹妹她、她傷透了孤的心！她在孤的心裡插了一刀啊！她恨孤！她竟然恨孤啊！！」
姜武的臉陡然漲紅，瞬間又變得慘白！
他一直害怕的事，終於發生了。
他一直希望姜姬能不要再記恨大王。
——他總有一天會親手殺了憐奴的！
他一直害怕姜姬的不忿會被大王發現。
他們的性命全都系在大王的身上，如果大王發現之後，厭惡姜姬怎麼辦？
他想把他們帶走，大家一起逃走。可她不願意走，她說他們逃不掉。
他就想變得更厲害點。
他還希望他順著姜姬，可以讓她不再那麼恨大王。
現在，一切都晚了。
「爹……爹爹……」姜武不習慣這樣喊大王，但他想替姜姬求情，他直覺的選擇了這個稱呼，「爹爹，你不要生妹妹的氣……」
姜元明白了！連姜武都知道姜姬恨他！
那他呢？
他也恨嗎？
姜元又恨又怕，他捂住臉，倒在榻上，嗚嗚哭著。
「你也恨孤嗎？恨孤沒有救你娘嗎？」他拉著姜武的袖子，「可是，孤不知道會有刺客來，孤不知道啊！」
刺客？
是刺客嗎？
可是姜姬說……
憐奴走出來，脫下自己的衣服，露出胳膊和大腿上的傷痕，也一起哭道：「大哥你不知道，一直有刺客想刺殺爹爹。爹爹怕你們知道了會擔心，一直瞞著。他怕你們受傷，從來不敢留你們住在金潞宮，跟他住在一起。」
是這樣嗎？
原來是這樣嗎？
姜武整個人像變成了一個空殼，不知道自己身在何處，不知道心裡在想什麼，好像腦海成了一片空白。
姜元看向姜武，動情道：「孤一直想好好照顧你們，這樣，她在九泉之下也能放心了。」
姜武只覺得自己的眼睛里也湧出東西來，他伸手一擦，滿手都是淚。
「但是孤沒想到，你妹妹竟然一直在記恨著孤……」姜元痛哭道，「孤知道自己錯了，但我們是一家人啊，孤也一直在贖罪，一直在彌補……」他一聲聲喚道，「阿陶、嬌兒，你不要恨孤，不要恨孤啊……」
姜武扶住姜元，終於說道：「爹爹，娘不會怪你的……我也不會……」
