混進宮比想像的更容易,宮門口的侍衛看到髒兮兮的炭車就揮揮讓他們趕緊過去。炭翁的孫子從車上蹦下來,拿著一把大掃帚把炭車走過灑下的炭灰都給一一掃凈。
車吱吱啞啞的走著，車裡躲著的姜仁與姜旦搖搖晃晃,大氣也不敢出。
車走到一處安靜的地方，炭翁把車停下，小聲對車裡的姜仁說：「小公子，你說的地方是哪裡啊？」
炭翁祖輩都在蓮花台燒炭，據說家祖以前也是大王的役者,因為擅長燒出氣味清香又沒什麼煙氣的炭而被大王賞賜。後來不知從什麼時候起,他們家就在城外專門燒炭了。他的兒子從外地販來上好的松木，松木直,氣味清香，他把它們鋸成一段段的，燒成上好的松木炭，這門手藝是家傳的,從選料起,每一步都不可馬虎。
但炭燒得再好，錢才是最重要的。今年他們家的糧食已經不夠吃了,家裡就算自己不吃,也要給奴隸吃飽。他想多賺些錢。
姜仁說他認識公主身邊的侍從,可以替他說好話,幫他把炭賣給公主。公主仁慈大方的名聲在外,過年前還有那麼多商人上門求公主買下他們的雞鴨羊,那些商人愁眉苦臉的去,興高采烈的出來，大家都看到了。炭翁自然就相信了。
姜仁的聲音從車裡細細的傳來：「老翁，你往那邊走，對，就是最高的那座摘星樓。」
炭翁抬起頭，遠處的摘星樓矗立在藍天之下。他抿了抿嘴，一鼓作氣的叫上小孫子：「乖兒，替爺爺推車！」
一共二十多輛炭車蜿蜒駛向摘星樓，自然不可能沒人看見。蔣龍站在金潞宮前的迴廊上看到，喃喃道：「摘星樓已經沒有炭了？」每隔三個月，宮中就需要採辦新炭，他才剛上任不到一個月，查過庫存，金潞宮的炭還有三千斤，承華宮有兩千斤，摘星樓只有一千斤，因為公主喜歡辦鼎食，用炭頗費。他本就打算這次先給摘星樓補足炭數，再多給兩千斤。不料今日已經看到有人去摘星樓送炭了。
公主有錢，自然不會受委屈。
他哂笑著搖頭，把這件事拋到腦後。迴廊下一個宮女小心翼翼的走近，小聲叫道：「內史大人，內史大人。」
「何事？」蔣龍微笑著問。
宮女臉上一紅，心想內史大人如此好心，一定不會坐視夫人凍著的。她道：「夫人那裡……沒有炭了。」
蔣龍愣了一下，「夫人那裡怎麼會沒有炭？」話音未落就想起來了，這個夫人指的必然不是茉娘，而是那個侍女。他道：「再等十五日就有炭了。」
宮女囁嚅道，「……十五日，十五日，夫人該凍壞了。」
蔣龍嘆氣，做勢喊來侍候他的侍人，道：「你去把我屋裡的那一百斤炭先送到承華宮去。」
那個侍人看了他一眼，又看了眼宮女，點頭，對宮女說：「請跟我來吧。」
宮女惶恐不安的連連擺手，「不不不，那怎麼行……」但蔣龍說完轉身就走了，立刻就有其他侍人來與蔣龍說話，兩人腳步匆匆的離開了。
「內史大人一直都很忙。」侍人說。
宮女的臉突然變得更紅了。
「請跟我來吧。」侍人說。
「我不能要內史大人的炭。」宮女說完，轉頭就跑了。
侍人沒有去追，看著那個宮女跑得沒了蹤影。等到中午，蔣龍回來用飯，看到屋裡燒著炭，問侍人：「炭沒給她送去？」
侍人搖頭，心道難道你會不知道？裝模作樣。
蔣龍吃過飯，放下筷子起身道，「你隨我一起去把這炭給送過去吧。」
侍人這才驚訝的看了眼蔣龍。
他去找了一架小車，把炭抱上去，然後他推著車，和蔣龍一起去了承華宮。
承華宮仍然矗立在原地，就算它的主人死了，它也沒有任何改變。宮牆在陽光下隱隱泛著微光，前庭的雪沒有清掃，幾隻麻雀趁著天氣晴好，正在雪地上蹦蹦跳跳的走著，它們尋找著埋在雪下的草籽，身後留下一排三丫的腳印。
推車的侍人看到，露出微笑，這讓他想起還在家裡時，被父親領著欣賞雪景，父親還指著這一幕讓他吟誦詩歌呢。
就算人事更迭，這些小生靈是永遠都不會變的。
台階上已經清掃過了，為了防止落雪結冰，石階上灑了鹽。
蔣龍走上去，指著另一邊的小道說，「你從這裡過去，把炭送過去就行了。一會兒回來在這裡等我。」
侍人答應下來，推著車穿過小道，又走過一個庭院，又過了一道門，再過一個庭院，才看到人煙。那個上午見過的宮女看到他推著炭車過來，驚喜道：「你、你把炭送來了！」
侍人把小車推到門前，門前的污水濺到他的腳上，宮女頓時覺得很不好意思，手忙腳亂道：「我、我拿布給你擦擦。」
「不用。」他看了眼自己的腳，如果還在家裡，他可能會因此發火，會心情不好，但現在他早就不在乎這種事了，「這些炭拿去用吧，省著點用，十五天後新炭就送來了。」
宮女挽起袖子，一點也不嫌髒的把炭搬進屋裡，侍人看她搬了兩趟后，自己也上來幫忙。
宮女嚇了一跳：「不用不用！」
「沒事，我幫你，再一次就搬完了。」其實也不多，一共才一百七十幾斤而已。
侍人抱著一大捆炭走進屋，卻看到在角落裡鋪著一個草床，草上還躺著一個女人。他腳下一滯，隨即想起這個女人是誰。他左右看了一眼，不由得回頭問宮女：「小公子呢？」
宮女的臉上蹭的都是炭灰，抹了一把，帶著一點不忿的說：「……在那邊呢。」她揚了一下下巴，指著前方的宮殿說。
炭搬完了，侍人走出來，那個躺在草上的女人從頭到尾一動不動，不知是睡著了還是昏過去了。
宮女送他出來，嘴裡還嘀嘀咕咕的，「夫人好不容易生下了小公子，看都沒有看一眼就被那邊抱走了！」
「那是王后。」侍人提醒道。
宮女仍是不忿，但也明白輕重，咬著嘴唇不說話了。
侍人要告辭了，她看到侍人身上的衣服被炭灰污了，壯著膽子說：「你這件衣服，我給你洗吧！」
看到她那雙靈動鮮活的眼睛，裡面透出的情意像連最珍貴的寶石也要為之遜色。
侍人在這一刻忽視了她平庸的外貌，只覺得這樣的眼神竟然還會落在他身上……
他心中一縮，疼得鑽心。
他避開她的眼神，搖搖頭，一句話也沒說，大步走了。
隔壁傳來孩子的哭聲。
茉娘不敢看蔣龍，但仍倔強的坐在那裡，一語不發。
蔣龍平靜道：「這個孩子你想留幾日就留幾日，但早晚我要把他帶走的。」他看著茉娘的背影，放柔聲音道：「你很清楚，你不能養他。」
「……我可以的。」茉娘不是很有自信的說。
憐奴在這個孩子落地的深夜偷偷跑來見她，告訴她最好把這個孩子留在承華宮。「把這個女人留下，把這個孩子也留下，這樣你才能活得下去。」
但第二天，蔣龍來說的卻完全不同，他說他要把這個孩子送到公主那裡去。
「公主極得大王歡心，在國中也頗有善名。何況，她早晚是要嫁出去的，這個孩子給她養上幾年，等她走後，我再把他領回來給你。」
茉娘不解，既然這樣，又為什麼非要把這個孩子先送給公主呢？
「第一，承華宮以前得罪過公主，既然搶走了一個孩子，就還給她另一個。」蔣龍說，「第二，大王不會樂於見到你養育小公子的，如果這個小公子成了蔣家女人養大的，他寧可不要他。把他給公主養才是對的。只要那個女人在這裡，日後小公子想見母親，早晚會回到你這裡來的。」
他柔聲勸她道：「小公子在公主那裡你有什麼好擔心的？我也會常常去看他，不會讓他忘了你的。」
蔣龍沒有久留，他只是來順便看一看的。
等他走後，茉娘去隔壁看孩子。小小的孩子，剛從母親的懷抱中離開，來到這個冰冷的世界。他躺在大大的床上，張牙舞爪的拚命哭，旁邊照顧他的是承華宮新的侍女，都是一些從來沒有生過孩子的女人，她們對這個孩子也無可奈何，這兩天，這個孩子喝的只是煮熟的米湯，但他仍然生氣勃勃的哭喊著，小小的身體里不知道怎麼會有那麼多的力氣。
有時她會在心裡想，這麼小，為什麼不一下子死了呢？
她對這個孩子，對那個住在承華宮後面，借姐姐的余恩才能平安生下孩子的女人沒有一點點的好感！
她坐在遠處，既厭惡又畏懼的看著這個孩子。
侍女們本以為她過來看這個孩子是喜歡他，但現在看她的神色又都不放心了，紛紛回來坐在這個孩子身邊，警惕的看著她——就算她們什麼也不懂，也知道女人對不是自己生下的丈夫的孩子能有多麼痛恨。而如果這個孩子死了，她們都會沒命的。
她們守著這個孩子，就像守著自己的命。
茉娘坐了一會兒，被這些侍女的視線給惹煩了，忿忿然起身回去了。
新年大宴上，滿殿都是世家公卿，大家談笑的聲音並不響亮，也顧忌著之前剛去世的先王后沒有大肆歡飲。他們的視線時不時的纏繞在王座西邊的公主身上。
公主長大了，不像前幾年的一團孩子氣，好像一下子躥了一截高，她手足修長，穿著玄色綉著彩色神鳥、靈芝的深衣坐在那裡，格外引人注目。
當然更吸引人的是從一開始就坐在公主身邊，片刻不離的蔣龍。蔣龍前傾著身，替公主張落著食物飲料，公主連番推拒他也不怒，還是陪著公主說話，偶爾不知他說了什麼，總能逗得公主展顏一樂。
任誰來看，都要承認這是一對璧人。
蔣偉和蔣珍坐在遠處的角落裡，連火炬的光都照不到這裡來。蔣珍一直伸長脖子向蔣龍那裡看，悄悄對蔣偉說：「我看公主對他也不是很熱情……」
蔣偉卻道：「但公主可沒有把龍兒趕走。龍兒遞給她的東西雖然她都不肯吃，卻轉頭就從身邊的少年手中拿，可見未必是無心，只是在吊龍兒的胃口。女人的這些手段都是無師自通的，她們天生就知道怎麼讓男人放不下她們。」
這麼一想，蔣珍就放心多了，也能安心坐下。
今年蔣彪也來了，只是坐到了大王身邊，從頭到尾沒有看蔣偉和蔣珍這裡一眼，不過倒是時不時的瞪一瞪蔣龍。
另一邊，馮家只有馮瑄和馮丙來了，馮賓沒有來，這對叔侄之間看起來也冷冷淡淡的。
「馮甲怎麼樣了？」蔣偉問蔣珍，在馮營死前，馮甲就不知去向了，等馮營死了以後，大家更沒有注意到到，直到現在蔣偉才發現馮家竟然少了一個人。
蔣珍搖頭，小聲說：「我讓人盯著馮營的墳呢，他早晚要回來見一見馮營。」
城外一處野墳地，幾處彷彿鬼火一樣的火苗在暗夜中閃閃爍爍。
馮甲坐在一個新墳前，面無表情的把一張張紙錢投進火中，火被風吹得時明時滅。不知過了多久，馮路從旁邊一個草棚里出來，提著一盞燈籠，他走到馮甲身邊，說：「伯父，進屋裡去烤烤火吧。」
他把馮甲攙扶起來，兩人躲避著寒風回到草棚中。
草棚里有一個火塘，塘上吊著個鐵鍋，裡面燒著羊肉。馮路一邊吸鼻子一邊說，「現在想買只羊可不容易了。」
馮甲坐下，笑道：「你爹才死，你就吃肉，也不怕他在夢裡罵你！」
馮路給馮甲盛了一大碗冒尖的羊肉，再把放在火塘邊烤焦的干餅給他，說：「那快來吧！我早就盼著他來罵我了！」
當日馮營去世前，再三交待馮路千萬不能把他送回馮家，就在野地里隨便找個地方一埋就行了。還交待馮路從此要隱姓埋名，不能再提他，剩下的財物都給他，讓他去別處過日子。結果馮路把財物都給他換了棺材和墳地，不但回到樂城，還千辛萬苦把馮營的棺材也給帶回來了。
馮路道：「債多了不愁，虱子多了不咬。我不聽他的話也不是第一回了。」
馮營養馮路，說是僕人，基本上就是把他當兒子養的，又因為馮路年紀小，在他眼裡更像孫子，捨不得打捨不得罵，所以馮路也根本不怕馮營。
「你真要在這裡守三年？」馮甲問。
「姐姐離得遠，我不守誰守？」馮路說。馮家旁系中早年也真有想給馮營當兒子的人，馮營說他有子，一個都不要，現在看來，那些在馮營被趕出樂城后，拿上錢就毫不留戀的走了的人，也不配當他的兒子。
馮路到現在說起都恨得咬牙。那些人被馮營帶走都深恨他，可馮營又欠他們什麼？他們享受的，難道不是馮營的家業嗎？如果不是馮營之前把錢都分給了他們，最後他生病時，他也不會來不及給他買葯請大夫……
現在說這個都晚了。馮路最恨的就是自己，是他沒發現馮營一直生著病，是他沒發現他的飯越吃越少，還一直要喝酒是有問題。現在想起來，馮營那時應該是病得難受，又不想治，就誰都不說，自己喝酒止疼忍耐。
馮甲看馮路突然就坐著不動默默掉眼淚，嘆了一聲，拿出手帕坐過去給他擦，「男人掉什麼淚？真是嬌氣！我看阿背不是養了個兒子，而是養了兩個姑娘！」
馮路破泣為笑，肅容問他：「伯父，查清了嗎？」
馮甲點頭，「大概知道了一點……大王去合陵時，應該是在當年的四月。而旦公子當時應當已經有一歲了。」
馮路驚喜的整個臉都放光了！
「這麼說……旦公子當真不是大王的骨肉？」馮路連忙追問。
馮甲搖頭，「這個事，現在不好說了。當時陪著大王在合陵的那個女人已經死了，我這次去終於找到了她的墳，挖開發現胸口中了一劍，刺客當時應當是直接沖著這個女人去的。這件事在當時大家也有所懷疑，但……」但也只是懷疑大王嫌棄此女身份太低，卻萬萬不敢想大王連旦公子的身世都要隱瞞。
只這一點，還遠遠不足以威脅大王。
馮路壓低聲說：「那……公主呢？」
公主漸大，除了一雙眼睛，與大王再無相似之處，而且最近一年，她的眼睛也漸漸長得不像大王了。姜家人眼尾細長，微微上挑，公主的眼睛要大一點，眼尾雖然上挑，卻有些嫵媚之意，就算有男女的分別，但不管怎麼看，大王和公主已經越來越不像了。
馮營得知這件事後，就讓馮甲悄悄去查，家裡誰都不知道，馮營特意叮囑馮甲，哪怕查出了真相，也不能告訴馮瑄他們。
……只能在需要的時候，用來救馮家一命。
但現在馮甲查出了姜旦可能不是大王的骨肉，公主卻沒有實據。
他搖了搖頭，嘆了口氣。
馮路也失望了。
大王對姜旦有多漠視他們都知道，但一直以來公主都在大王有意的引導中，成了大家眼中的「帝裔」，如果在公主的身世上，大王欺騙了大家……
那大王在眾卿面前哪裡還站得住腳呢？
宴席過半，憐奴提醒了一下姜元，他才不太情願的站起來去了後殿。侍人提醒蔣龍后，他也趕緊過去了。
姜良問姜姬：「公主，大王他們去做什麼？」
姜姬心不在焉的答了句：「大約是去請王后出來吧。」她話音未落，人群已經騷動起來，姜元攜著蔣茉娘從後殿緩緩踱出來，新后的美麗令早就醉意深深的公卿們全都振奮起來了！
姜元笑道：「諸位，這就是孤的王后，還不快來拜見王后？」
底下的醉漢們個個高聲起來，紛紛道：
「王后美！臣醉矣！」
「得見王后，臣歸家不知妻也！」
姜姬萬萬沒想到，這些人竟然當著姜元的面就能這樣對蔣茉娘不敬！再怎麼說她也是王后啊！
但姜元聽到這些話竟然還一副得意滿足的神情，半點都不為小蔣后撐腰。在他身後的蔣龍好像也什麼都沒聽到，更別提坐在王座旁的蔣彪，還有躲在遠處的蔣偉和蔣珍。
她看到小蔣后的頭越垂越低，隱隱發抖。
她猛得擲出酒杯，酒杯砸在地上滑出去很遠，清脆的聲音立刻就讓殿中的人都看了過來，本以為不知是哪個喝多了酒的見到王后失態了，不料竟然是公主。
只見公主臉色陰沉，看也不看小蔣后一眼，施施然起身，她身邊的少年立刻上前攙扶住她，可她不太高興的揮開他們，指著坐在那裡一直很安靜，一句話也沒說過的姜武將軍，「大哥來送我回去，天黑，我看不清路。」
姜武將軍很快就要去浦合了，但隨之而來的是，他為了要「護衛」大王，竟然向大王請求要把跟隨他的軍奴都留下。大王怎麼捨得讓他孤身前去？兩人爭執數日，大王才同意他留下四千人，這樣一來，姜武將軍身邊就只剩下一千人了。
這種把戲，大家還有什麼不知道的？眼看著自己辛辛苦苦親手掙來的軍奴，一下子就去了大半，姜武將軍心裡是個什麼滋味就別提了。
但現在看到公主似乎對將軍仍是不離不棄……說起來不管怎麼樣都是他們兄妹之間的事，怎麼鬧騰，都是大王的孩子。
姜武不發一語的過來，引領著姜姬出去。他們剛走沒多久就聽到殿中重新又歡樂起來了，姜良的耳朵很好，小聲不忿道：「他們竟然說……公主是嫉妒小蔣后的美貌……」
姜姬笑了，她的缺點越來越多，再添一樁性狹愛妒也沒什麼。
到了外面，冰冷的空氣一下子就侵襲過來。姜良去把輕雲從溫暖的馬廄里牽出來，姜武把姜姬抱上馬，他在前面牽著馬韁，姜良、姜義幾人跟在後面。
現在已經是深夜了，深夜的蓮花台一點也不美好，這裡更像是一座巨大的墳墓。
「阿旦……」姜武起了個頭。
「已經跑回來了。」姜姬輕笑道，「被我給扔到了屠豚那裡，現在只怕要恨死我了。」
姜武緊緊皺著眉，他說不出不要再管姜旦這種話。
不過她卻早就把這件事給拋到腦後了。她到底不是陶氏，沒有寬廣的胸懷。其實她對姜旦也說不上好，因為她既不擔心他的未來，也沒想過把他教成一個頂天立地的男子漢。
她只想讓他活著。
至於活成什麼樣，那就看他的造化了。所以他再怎麼罵，她都沒放在心上。他是不是恨她，她也不在乎。
那個孩子出生了。
如果不是姜旦一直沒出現，姜元應該早就幹掉他了吧？
聽蔣龍說，那些從承華宮被帶走的侍女到達山陵時，死了七-八個，剩下的身上也個個帶傷。看來她們在路上應該是受過刑的。
他跟她說這個不是在同情這些侍女，而是在發愁怎麼在姜元動手之前先殺掉她們。因為他也不知道這些侍女會知道蔣家的什麼事，在這四年裡，蔣后又做過什麼？他統統不知道。
「是我慢了一步。」他沒把這件事懷疑到姜旦頭上，只認為姜元是想找蔣家的把柄。
不過那個孩子出生以後，蔣龍已經發現宮裡少了一個人：姜旦。
但他不管怎麼找都找不到他的蹤跡。
他試探過她，她笑著反問他，她要姜旦幹什麼？一個被蔣后養了四年的孩子，難道還認識她嗎？
如果她拿真心去說，蔣龍必然不信。但她這樣說，他反倒信了，發愁道：「這下，不知道誰藏著他，就有點麻煩了。」
他想不出誰會藏起姜旦，或暗害姜旦。是蔣家的敵人嗎？趁著大蔣后出事就偷走了姜旦？想藉此打擊蔣家？
因此這段時間，他一直在注意著看誰會在大王面前提起姜旦，那個人就有可能是偷走姜旦的人。
可姜姬引導他去想另一種可能：會不會是大王身邊的人藏起姜旦的呢？兩個孩子都養在宮裡也太危險了，姜旦已經長大，養在外面也不會出事，就像當年的大王一樣。至於這個小兒子就養在宮中，大王親自照看。這樣兩個孩子就都安全了。因為如果有人想除掉大王的骨肉，殺了一個，還有一個，大王總不會一下子失去兩個孩子。
至於大王想防備誰那還用說嗎？當然是出了兩個王后的蔣家啊。
