一個熟悉的青衣侍人走進了摘星樓,他有點躲躲閃閃的。

現在是上午,姜義和白奴恰好在幫役者們把早飯端到樓上去，看到這個侍人進來,姜義笑嘻嘻的說：「你來得真早！」

侍人這才看到兩人手上的案幾，見案上有燉煮的雞肉和羊肉，還有黃金餅。他忍不住咽了口水，鬼使神差的就跟著二人上了樓。

姜姬現在吃的很少，因為她吃什麼都吃不出滋味來,不覺得好吃。所以早飯她和姜禮他們一起吃,這樣她吃不下的東西有他們吃，不會浪費。

看到侍人進來,她也沒放在心上，指著前方說：「坐吧。」

姜義和白奴把案幾放在姜姬面前，姜義掀開陶蓋，說：「公主,多吃一些吧。」

可姜姬還是只把陶罐里的豆芽挑出來,就著蒸餅吃了，說起來在這裡豆芽叫豆花,一開始聽說時她還以為是豆腐花,沒想到是豆芽。

侍人坐在不遠處,姜姬盛出一碗雞肉給他,又拿了兩個黃金餅。

侍人接過來,見公主似乎是剛起床不想說話,其他童兒也都只顧著吃早飯,他猶豫了一下，放下碗，對公主說：「公主，前日龔公子來了，和大王交談了一番后，似乎是上將軍快回來了，大王問您要不要回摘星宮。」

似乎到摘星樓來，如果不說點什麼，他吃東西就良心難安一樣。

他繼續道：「前日玉腕夫人和大王在殿中正玩耍，先是馮公子來了，後來又怒氣沖沖的走了，然後龔公子也來了，玉腕夫人這才帶著侍女逃走了。」

「她為什麼要逃走啊？」姜智一臉天真的問。

其他小童也都仰起一張好奇的臉等侍人解惑。

侍人一想起當日馮公子的臉色就想笑，他道：「大王與夫人遊戲，卻被大人們撞個正著，夫人自然會覺得羞澀啊。」

侍人一開始還想在這些小童面前遮掩一二，說到後面就憋不住嘲笑道：「世人都傳揚馮家家風，結果他們家的女子進了宮后只會糾纏大王，馮公子的臉上怎麼會好看？只怕以後幾日都不敢進金潞宮了。」

他看到公主竟然露出一絲笑，想起馮瑄好像也常來摘星樓，笑道：「公主，如果馮公子在您面前總是他的公子架子，您可千萬別上當。男人不管嘴上說得多好聽，心裡都是一樣骯髒的。」

這下姜姬真要笑了，指著黃金餅說：「多謝你告訴我，再吃一塊吧。」

她再也沒有一點胃口了。

姜禮看她起身，匆忙跟上。姜姬看到他跟上來，止住他說：「回去吃吧，我沒事。」

姜禮見公主獨自一人像逃跑一樣躲到了宮殿深處。

他回到小童們中間，姜義替他搶了一塊羊肉。他們平時吃飯是沒有肉的，現在摘星樓每日只有公主的飯里有燉肉，不過公主幾乎都不吃。

他看了眼侍人，小聲問姜禮：「公主似乎不開心，上將軍不是要回來了嗎？」

姜禮搖搖頭沒有說話，捧起碗大吃起來，佔住嘴就不用說話了。他把喉頭硬塊全和羊肉一起咽了下去。

姜姬躲在柜子後面。

她抱膝坐著，腦海中一片空白。

姜武要回來了。

——他為什麼現在才回來？

——他為什麼要走？

她不想見他，不敢見他。

他走的時候大家都還在，一切都還很好。可就是這麼短短的幾十天功夫，一切都變了。

渾渾噩噩間，童兒和侍人交談的聲音隱隱傳來。

這些孩子都很聰明，他們就算不懂她在做什麼，不知道她為什麼要引這些人說話，但他們憑著直覺對金潞宮的侍人最好，對照明宮的宮女也最好。

看到這些孩子，她就覺得自己沒資格難受，沒資格在這裡怨天尤人。

侍人是來傳話的，不知不覺就浪費了太多時間。他最後匆匆離開前，交待姜禮：「大王是希望公主在宮外迎接上將軍的，讓公主不要耽擱，最好儘快出宮吧。」

他離開后，剛才吃個不停的姜禮幾人馬上把早飯一掃而空，如果不是為了讓這人多說一點，他們平時早就把飯吃完了。

姜義和白奴把碗盤拿下樓去，問姜禮：「我們還出宮嗎？」

他們都隱約感覺到了，公主可能並不想再回到摘星宮了。那個地方已經不是她心目中的「家」了。

姜禮也不知道：「我去問公主。」

聽到姜禮噔噔噔跑來的腳步聲，姜姬不等他找就走出來。

姜禮看到公主，連忙跑過來，他看到公主身上沾的灰塵，裝成沒看見，扶著公主回到榻上，「公主，我們出宮嗎？」

姜姬點頭，「去收拾一下吧，收拾好就走。」

「好的！」姜禮一下子高興起來，跑去告訴大家。

姜姬看他這麼高興很意外，不過想一想也能明白，在宮裡他們也有朝不保夕之感吧。說起來他們如果不是要去跟姜仁聯繫，就從來不會走出摘星樓。

這時姜智有些遲疑的走過來，坐在她身邊，小聲說：「公主，出去后，我們會去找蟠大兄嗎？」

姜姬撫摸著姜智的臉蛋，微微點頭：「嗯。等上將軍回來，我就告訴他，讓他找蟠兒。」想起蟠兒，她的心裡微微一疼。

到現在蟠兒都沒回來。如果她出宮后還是不見蟠兒，那蟠兒應當是凶多吉少了。就算還活著，也沒辦法給她送信，更沒辦法回來。

——因為她和姜武都太弱小了，沒辦法保護他，更沒辦法替他撐腰。

不管是這個「公主」還是「上將軍」，都只能哄哄普通人，不過是一個虛名罷了。

其實就算蟠兒不回來也不要緊，她只希望他能好好的，只要沒得到他的死訊，她更願意相信他還活著，只要他還活著，哪怕認了他人為主，不管出了什麼事，只要還活著，就能再見面。

從摘星樓綿延而出的車隊吸引了很多宮人的視線。

龔香站在金潞宮的迴廊上，看向宮門的方向，「那是公主嗎？」

旁邊的迴廊上都是三三兩兩的侍人，他們或許沒有去過摘星樓，但沒有人沒聽過摘星樓中的公主。

龔香驚訝的發現這些侍人都不帶絲毫惡意的望著公主的車隊，更有人還小聲惋惜道：「公主出宮去了呢。」

「不知公主去多久？幾時回來？」

他含笑問旁邊一個侍人：「為什麼盼著公主在宮裡？」

侍人一看到龔香就不敢說話了。對著公主，他們敢暢所欲言，一是因為公主幼小，二是公主慈悲。討好公主，沒有壞處。

但龔公子不同，他們這些人為什麼會變成侍人進宮，龔公子功不可沒。

侍人垂著頭說：「公主喜玩樂，允我等入摘星樓玩耍。」

龔香挑眉：「只是如此？摘星樓中的美食難道不是更令你們垂涎？」

侍人勉強笑了一下，「公子慧眼。」見他不再問了，就匆匆逃走了，其他侍人也都躲開了龔香。

龔香不以為然。他早聽過摘星樓的公主置巨鼎煮香湯以觴眾人，宮中內侍不論貴賤，皆可與公主同桌而食。

如果換成是馮瑄這麼干，他就要擔憂了。可換成是公主，他也不過是一笑了之。古書中常有傻瓜這樣做，還有因請客把家產敗盡成了乞丐的。公主生在鄉間，不知誇富的壞處，大王也無心教導，有時他覺得，搞不好大王心裡也想這麼做，只是不敢，公主才養成這種壞毛病。

如果公主是個公子，那就是個酒池肉林之輩。真幸虧她是個公主，又年幼，說一句憐惜弱小也能蓋過去。

付鯉與胡鹿聽說公主出宮，都有些忐忑。

雖然現在小公子就在蓮花台，可卻到了王後手里，明顯是王后使人騙走了小公子。他們聽人說，公主特意把小公子送出宮，是為了不讓他做大王的兒子，免得他以後繼位。現在他們壞了公主的事，不知公主會如何憤怒。

姜姬坐的馬車停在摘星樓前時，付鯉與胡鹿竟然跪在台階下，赤膊請罪。冬天寒冷，他們跪在那裡，凍得瑟瑟發抖。

「起來吧。」他們聽到車內傳來一個女童聲，然後車簾掀開，露出一張臉，「快起來吧，我沒怪你們。」姜姬說。

付鯉咬牙說：「公主不怪，是公主大度，只是我等實在無顏再留在公主身邊。」

胡鹿也這麼說。

姜姬知道接下來她要再三保證不怪他們，這兩人才敢起來。但她不想配合他們演戲，她放下帘子，扔下一句：「不想起來就跪著吧。」

馬車就往裡走了。

付鯉和胡鹿面面相覷，沒料到會是這個下場。

胡鹿小聲問：「公主真的不怪我們？」他想站起來了。

付鯉看了胡鹿一眼，咬牙繼續跪著。胡鹿見此也不敢起來了。

公主出宮，有些商人就忍不住前來拜訪，遠遠看到門前跪著兩個赤膊大漢，都有些躊躇，更有人認識這二人，知道是摘星宮的護衛，在不遠處議論紛紛。

「公主因何惡這二人？」

「是不是偷了公主的東西？」

付鯉和胡鹿聽到這話，都有些氣憤，正打算不管不顧起來算了，門內跑出兩個小童，都是公主身邊的童兒。

兩人又趕緊跪好。

商人看到這兩個小童都抱著一件皮裘，他們把皮裘披到這兩個大漢身上，笑嘻嘻的說：「哥哥跪夠了就進去，公主最煩別人不聽她的話了。」

「公主都叫你起來了，你還要跪，公主都不高興了。」

商人聽到便笑了，走過來笑問這二人：「付壯士，因何事見罪於公主？」

「公主寬和，不會怪你，快起來吧。」

付鯉和胡鹿二人這才訕訕的起來，身邊商人不停追問他二人做了什麼，是不是趁公主不在偷了宮中的財物？

付鯉怒道：「休把某當做那等小人！公主與上將軍信重某，某怎會為一二銀錢之物背叛公主？」

「那是何事？」商人好奇問。

付鯉說不出口，只好做沉痛狀：「……公主寬和，某卻不能寬恕自己。總之都是某的罪過！」說罷扭頭進去了。

胡鹿也是一樣的話，兩人都走後，商人更好奇了。這兩人沒偷東西，卻狠狠得罪了公主，可公主卻不怪他們。

「看他二人神色，恐怕不是小事。」一人道。

「只怕公主太寬縱這些人了。」另一人道，「對這些投效來的人，可不能一味放縱。」

「公主性情如此，聽說公主生在鄉間，沒有染上那些世家習氣，這才對我等如此禮遇，只怕也不會懲罰他們。」一個商人感嘆道。

見過公主的商人不在少數，這樣一說，引起不少共鳴。

「正是如此！」

「公主果然與那些世家不同！」

曹席坐在車裡，躲在那些商人中間，聽著商人不惜如此誇讚那個摘星公主，終於起了好奇心，叫來從人，道：「一會兒你假裝魏商，進去一探。」

但叫曹席失望的是，不一會兒就有個小童從裡面出來，站在台階上對下面越聚越多的商人團團一揖，清脆道：「公主今日出宮，疲倦的很，今日就無法見諸位了，諸位請回吧！」

商人們一點都不生氣，紛紛道：「小公子，公主明日能見我們嗎？」

「小公子，公主近來有喜愛的東西嗎？」

「小公子，某有美童、美奴，請一定要告訴公主啊！」

曹席聽過很多有關公主的傳聞，但剛才聽那車中聲音，分明還是個女童，現在聽到有商人直言有美奴欲賣給公主，興趣更大了，對從人道：「難道摘星公主真的會買下美奴嗎？」

從人常在街面流連，知道的更多，此時道：「自然如此。蔣彪就以一美童換得公主歡心，不然公主只對馮夫人不喜，何時對王后不喜了？」本來對公主更有威脅的該是蔣王后，結果公主卻和馮夫人幾次衝突，都傳到宮外來了。

他再指著那個台階上的小童，縱使年幼，也看得出來是個劍眉星目的俊俏郎君。

「再說，上回那個燕使就是以一個美奴買通公主，令她在大王面前美言的。」從人道。

「在魯王面前說話的是上將軍。」曹席道，看來流言中有假有真，「我想試探一下公主。」他道，目光盯著從人：「看她是不是真的只愛美色。」

從人先是躲閃，最後背對他，就是不接腔。

這個從人是曹席家人的子孫，他的爺爺、爹爹都侍候曹席，但命都不長。他是兄弟之中最聰明的一個，才被曹席帶在身邊。

曹席笑眯眯的，端起車內案几上放著的一碟豬油糕湊到從人身後，「阿婢……」

從人幼時體弱，時常生病，他生得弱小，家人怕他養不大，就起名阿婢，假作女孩養大。不知是不是名字的關係，他長大后仍然一副女兒態，唇紅齒白，手腿纖細，體態輕柔。

阿婢捂住耳朵不聽。

曹席做難過狀：「唉，阿隸你走得太早了，你在地下看看啊，阿婢都不聽我的……」

提起爺爺，阿婢忍不住了，埋頭道：「我都三十歲了！公主怎麼會買下我呢！！」

曹席趕緊誇道：「阿婢看起來只有十六歲！」

阿婢仍是不肯，曹席勸了一路，回到住所后，不讓阿婢睡覺，拖著他說了一晚上的家史，數次痛泣，阿婢早聽得耳朵起繭子了，好吧，他知道爺爺是為了背曹席過河死的，爹爹是在打獵時死的，曹席都很難過很難過，他是多想念他爺爺他爹爹啊。

曹席一邊哭一邊偷偷看阿婢，小聲說：「阿婢，你長得好像阿宵啊。」

阿宵本名是曹宵，是曹席的寡居姐姐。這是曹家的一件趣事。曹席姐姐在丈夫死後回了娘家，過了幾年肚子大起來了。全家嚇了一跳，最後曹席才知道是自己的從人乾的！只好偷偷瞞著，誰都不敢說，等姐姐生下孩子扔了以後，再偷偷撿回來養。

曹席一向都十分疼愛阿婢，在他長大后越來越像滿頭白髮的寡姐后，立刻把他帶在身邊，省得像他爹一樣不知何時被人幹掉了。

兩人亦仆亦親，阿婢終於再也無法拒絕，答應去摘星宮「自薦」。

阿婢恨恨道：「把我賣進去……你的心真黑啊……萬一公主不肯放我呢！！」

曹席讓人買來胭脂，想替阿婢再畫個妝，聞言笑道：「不急，到時你露出腿來就行了。」

阿婢一張臉像極了女子，可身上卻全是厚重的汗毛，和他爹他爺爺一模一樣，夏天露出腿在家裡走，還被侍女們說「像白面爬滿了蟲子」，從此阿婢只在回屋后才肯換衣服，更像女子了。

阿婢黑著臉，曹席哄道：「啊呀，不要生氣，剛塗的粉……」

「哼！」阿婢忿忿的推開他走了。