在寒冷的冬天,一股濃濃的香氣從遠處飄來。

「快快！」

「就在那裡！」

三三兩兩的宮女,甚至還有侍人或結伴、或躲躲閃閃的往摘星樓去。

「你準備了什麼故事告訴公主？」

「嗯……上回玉腕夫人陪伴大王時，玉腕夫人說了個笑話,我在旁邊聽到了，到時學給公主聽！」

「你呢你呢？」

「承華宮多了個小公子，上回我看到他和侍女玩，我也可以學給公主聽。」

「聽說那個小公子就是公主送出宮去的，他也是大王的兒子……」

「噓——！」

一樓正中放著一隻巨鼎,鼎內散發著濃郁的香氣,兩個役者在旁邊把餅貼在鼎壁上。周圍吃著東西的人卻全都仰頭看著樓梯，對那些能上二樓的人羨慕不已。

二樓和一樓是完全不同的景象。

在一角擺放著許多隻漆箱,上方的漆箱打開，寶蘊流光，金、銀、玉、錢，還有無數精美的布匹堆在箱子里。

姜姬坐在屏風后,在屏風的另一面有四五個宮女,她們的眼睛流連在那些漆箱上，爭先恐後的說著自己的新聞故事,生怕被旁邊的姐妹比下去,下一回她們就會躲開姐妹,自己上樓來了。

「還有……」一個宮女猶豫了好一會兒,瞪著身邊的姐妹們,終於張口說：「上回我看到姑嬤洗馮夫人的衣服,上面有血！」

她看到屏風后的公主坐直了身,「是嗎？難道她和玉腕夫人打架了？」

「不是不是！」另一個宮女連忙搶道，「不是打架！馮夫人一直不肯見玉腕夫人！」

「她嫉妒！」

「大王天天召見玉腕夫人，上回大王還到照明宮來，也不去找她，只肯要玉腕夫人相伴！」

第一個開口的宮女狠狠擰了一把搶話的宮女，大聲說：「馮夫人哭著說她的孩子沒有了！」

這一下，不止姜姬吃驚，連同來的宮女也吃驚了，她們拉著那個宮女追問：「你怎麼知道的？」

「是真的嗎？」

「大王什麼時候和她在一起的？」

「她是不是有愛人？」

那個宮女狠狠推開其他人，爬到屏風前，伸著脖子說：「公主，我說的絕不是假話！姑嬤要我提水，我才看到的！」她有些不忿的說，「姑嬤還不讓我幫忙洗衣服，把我趕走了，她自己洗的。我認得出，那就是馮夫人的裙子！」

她聽到屏風后公主笑了幾聲，輕聲說：「可能是馮夫人不好意思了，不知在哪裡摔了一跤，把腿摔破了，這才不想讓別人知道，你們也不要告訴別人呀。」

宮女們各自拿了一些錢噔噔噔下樓去，別人都想知道她們告訴了公主什麼，她們卻把其他人都推開，站在役者面前，理直氣壯的拿了很多餅，又盛了一大碗濃濃的肉湯。湯中雖然不見幾塊肉，卻放了很多的花椒、薑片、茱萸，竟然還有黍米！聽人說公主還讓役者往裡倒了一瓮的肉醬！昨天的湯里還有酒呢！

這樣的美食，只有在公主這裡才能嘗到。

一些人一開始只是想來偷偷佔便宜，但他們很快發現上了樓的人都會在懷中藏著東西下來，不禁去想公主給了他們什麼呢？

然後就有人忍不住想避開眾人的視線見到公主。

過午之後，天色隱隱發暗。在摘星樓的觴宴就要結束了，役者白白給他們做了一天吃的，都氣得不行，粗暴的把這些人都給趕走了。

屠豚聞著鼎中香氣，忍不住舀了一勺，公主讓人往裡隨便放東西，沒想到還真能做出這麼好吃的湯來。昨日加了酒的湯和今日加了醬的湯都很香濃，這些人估計都沒吃出來，裡面只有一小半肉醬，剩下的全是豆醬，還有不少鹽菜

「屠豚，有人來了。」一個役者正把鼎下的柴炭拖出來，看到一個人從役者的門躲躲閃閃的進來，提醒屠豚。

這幾日，他們被允許睡在摘星樓內，因為天寒，役者住的屋子裡冷得結了冰，公主就讓他們睡在廊下，門窗關起，暖和的他們可以一覺睡到天亮！再也不會半夜臉和地凍在一起了。

屠豚想起蟠兒對他說公主是天上的神女，仁慈博愛，對最卑賤的人也會憐惜疼愛。他現在覺得公主就是這樣，他把這話告訴其他役者，他們也都相信了。至少他們來到公主身邊后，還從沒挨過打。一個役者笑著說：「我都不記得挨打是什麼樣了。」

他們不由自主的相信公主，相信她的慈愛與寬和，相信在她的周圍，他們不會再挨打。

但對於那些來找公主的人，他們可不會客氣。

看到那個進來的人，役者們都視而不見。

那是一個青衣侍人。

侍人和役者不同，他們都是罪人，受過刑，但為了服侍大王，所以他們的臉上沒有罪印，刑是施在看不見的地方。

屠豚走過去，「你叫什麼名字？是哪個宮的人？」

侍人的年紀不大，他非常瘦弱，凍得瑟瑟發抖，臉白唇青，看起來簡直像個死人。

他看到屠豚就警覺的後退了幾步，不肯離屠豚太近，「我只告訴公主。」他說。

屠豚指了下樓梯，「那就隨某上去吧。」

不止他，還有一個役者也跟了上來，侍人上樓時，看到樓下足有二十幾個役者都盯著他，對他虎視眈眈，好像他是一隻羊、一條牛。

他打了個哆嗦。

如果公主一聲令下……這些人會活活撕了他……

每天的鼎食結束后，正頭戲才開始。

姜禮等人已經習慣了，他們不但沒有把箱子合上，反而把更多的布匹攤開，攤放在地上，姜義和另兩個人充做人型，把布披在身上讓公主觀看，聽到腳步聲響起，姜義更是將一掛金鏈披在身上，在有些昏暗的室內仍發出金光來。

走上來的侍人看呆了，不由自主停下腳步。

身後的屠豚推了他一把，看到被小兒把玩的金鏈，小聲嘀咕道：「這種玩意，公主不知有多少呢！」似乎在嘲笑侍人少見多怪。

看到有人來，公主含笑輕輕笑說了句：「快收起來。」

小童們嘻嘻哈哈，似乎不樂意這麼快就把這些漂亮東西收起來，那個掛著金鏈的小童生得最好，抱著披在身上的錦布和金鏈跑到公主身邊：「公主，公主，奴奴要它。」

侍人見公主輕輕點了那小童的額頭一下，一點也不嚴厲的說：「快收起來，好吧，這塊給你做件衣服好不好？」

小童這才心滿意足的退開，但他走到暗處后，就被其他小童你一拳我一腳的推打起來，但這些童兒都機靈得很，哪怕私底下打架都沒有發出一聲。

侍人看著這一幕，心中才相信了摘星公主對侍兒寬容的傳言。如果不是她太溫和，這些小童哪敢這麼肆無忌憚？

「你是哪裡來的？」姜姬對那侍人笑道，指著她面前放的一隻壺說，「喝吧。」

一個小童跑過來，拿著一隻小鼎，倒了滿滿一杯，自己先搶著喝了一大口，才把鼎遞給侍人。

姜姬輕輕拍了姜義一下，「怎麼又是你？想喝一會兒再給你。快出去。」

侍人喝著甜蜜香濃的湯飲，裡面有糖、有紅棗、有桂圓、還有黍米。他忍不住一口氣全喝光了，冰冷的腑臟彷彿這時才活過來。

他更餓了。

本來還有一絲微微的猶豫，這時侍人再也沒有顧忌了。

要想取悅公主，只能以最新最奇的故事，可世上哪有那麼多故事沒人知道呢？更多的人早就不約而同的開始說起身邊的事了。

侍人不想說自己家的事，他抖著聲音說：「公主，我有一個故事可以說，但請公主不要告訴別人。」

「冬日無聊，我只是解解悶罷了。」姜姬笑著說，「每日聽了那麼多故事，我又怎麼可能每一個都記得呢？」

侍人說：「……大王在追求玉腕夫人的侍女，我看到大王贈了玉鐲給那個侍女，還要抱住她，卻被她推開了，大王險些摔倒。」

姜姬一怔，掩口笑起來，「真有趣！這是何人？連我父王都看不上嗎？」

那些童兒也都圍上來，七嘴八舌的。

「是真的嗎？」

「你是不是在騙人啊？」

「那侍女是不是心裡有愛人啊？」

「我看是大王太老了啦！」

侍人見這些小童胡說八道，公主也不在意，自己也漸漸放鬆了下來。

「給你。」姜禮又送上一壺香飲，還燙著，顯然是剛拿上來的。他把另一壺擺在公主面前，給公主倒了一杯，公主抿了一口就放下了，又被那些小童搶走爭著喝。

侍人迫不及待的給自己倒了一杯，一嘗，仍然放了紅棗、桂圓等物，但細嘗還有一絲米酒的香氣，他看裡面還有淡黃色細絲飄浮，不知是何物，聽到旁邊的小童喊：「啊！打了雞蛋花！」

侍人大喝一口，暖燙的香飲滑下喉嚨，帶來醺然的快-感，他不知不覺就喝完了，又趕緊給自己再倒一滿杯，繼續說：

「因為玉腕夫人不知為何，最近總是拒絕大王。大王這才愛上了她的侍女吧。」他們這些侍人也會在私底下猜測大王和夫人之間的事。

「一定是因為大王太老了。」一個小童拍著大腿，很老道的說。

侍人看到公主在後面都笑倒了，摸著這小童的頭說，「不許說大王老，大王那叫……叫有威嚴！」

侍人連忙說：「肯定是大王太威嚴了，玉腕夫人才拒絕大王的吧？」

他暢飲了三壺香飲，又吃了一碟黍米飯，上面澆了濃濃的肉醬，才依依不捨的離開，因為他再也沒有新故事告訴公主了，他打定主意，下回一定要多帶一些故事來，才能再吃一頓飽飯。

姜智還病著，但已經能醒過來自己喝湯了。

姜禮把他扶起來喂他喝薑湯，摸摸他的額頭說：「沒有昨天燒了。」

姜智剛才聽到外面的熱鬧聲，羨慕的說：「公主在跟你們玩嗎？大兄回來了嗎？」

姜禮沉默下來，搖搖頭，「大兄沒回來。剛才是個侍人來找公主說故事。」

姜智不懂，他喝完薑湯躺下來，蓋上被子，慢慢發汗。公主對他那麼好，讓他住在二樓，還給他治病，可是大兄不見了，公主也不見著急，不讓人去找，還天天叫人說故事給她聽。

他拉住姜禮，眼淚湧出來：「公主是不是不要蟠大兄了？」

姜禮輕輕捂住姜智的嘴，趴在他耳邊說：「公主很難過。」他嘆氣說，「她不是不想去找，而是不敢去找，也不捨得讓我們去找。」他曾經向公主要求去找蟠大兄，可公主看著他說，「怎麼能讓你去？你還這麼小。」

姜禮從沒聽過別人說他小就不讓他幹活，他向公主保證，一定會找到蟠大兄，公主還是不肯，只讓白奴去摘星宮的路上打聽一下蔣家的事。

蔣家還是門戶緊閉，而摘星宮的胡鹿幾人卻說有劍客在全城搜捕，還有人想闖到摘星宮來，被他們打了出去。

公主就連白奴也不許出去了。

姜智聽到這裡，驚疑不定的說：「莫非他們是在找大兄？」

姜禮道：「不知。但公主說沒有消息就是好消息，因為摘星宮的人說城外野地里沒有新屍。我想，大兄一定平安無事，只是暫時沒辦法回來吧。」

姜智問：「那……二姐姐呢？」

姜禮僵硬了一下，推他躺好：「睡吧，快睡吧。」

他不敢說，白奴帶回了摘星宮的人在野地發現的一片破爛的衣帶。雖然二姐姐沒有這樣的衣服，但……

從那日後，公主就把衣帶放在枕下，每晚入睡前，他都看到公主的眼睛像閃著火光一樣望著帳頂。