長山腳下,車隊排成了長龍。無數個人圍著車隊,呼喝不休。車上放著半丈高的麻包，每個麻包都有二百五十斤重。66股的麻繩幾乎都有男子手腕粗細,它們浸過了油，可以防雨雪，落到河裡也會浮起來，老鼠也咬不透這粗大的麻繩，它們纖陌交錯編織成麻包,裡面裝滿了糧食。

姜武手中握著一根空心竹桿,前端削成銳角，走到一輛車前,把尖頭對準麻繩的縫隙處一下子刺入，隨著嘩啦啦一陣響聲，糧食順著空心竹桿流泄在地。

早有一個人跟在姜武身後，連忙把糧食都撿到袋子里,他抓起一把,也不顧裡面混著沙石就往嘴裡填，香甜的嚼著說：「是麥！」

每輛車前都有一個人檢查,他們要檢查每一包。有的人會故意讓竹桿多插一會兒,好多拿一些糧食。

漆鉤的從人看到,心疼不已,對漆鉤道：「不如,我去求一求姜將軍？」

漆鉤搖頭,一點糧食還是損失得起的。

天已經黑了,姜武還讓人繼續檢查，他帶來的人幾乎都是餓過肚子的流民，沒人想休息，所有人都想趁著天黑多拿一點糧。

「每一包都要檢查！」姜武喝道，他看到不遠處有幾輛車前的人走得太快了，「你們！過來！」

那些人一怔，早有人爭著跑過去把人抓來，還有想跑的，結果就是被更多的人圍住。

漆鉤嘆道：「這個將軍倒不是虛有其名。」本來看他年輕，又是大王回國前收的養子，還以為他看不住手下的這些兵，沒想到恰恰相反，這些軍奴倒是都很服他。

那幾人都被抓到姜武面前，背上的袋子也都打開了，其他人爭先恐後的把他們的袋子倒了個底朝天，見裡面有很多的小麥，有一些麻籽，還有幾把黑豆。

姜武一看就知道了，這幾人嫌麻籽和黑豆不好吃，就不肯好好檢查，急著去查下一輛車找更好吃的糧食。

「讓他們去背東西，你們把他們袋裡的分了吧。」姜武說完就走了，跪在地上的人想求饒卻被其他人打了一頓，他們的袋中不止有偷來的糧食，還有出發時分給他們的乾糧，這下全沒了。

其他人都很高興，但看到這幾人的下場后，就不敢偷懶了，哪怕碰到不想吃的糧食也每一袋糧食都查一遍，然後匆匆去查下一輛車。

日升月落，幾天過去，姜武對漆鉤說：「已經查了二百輛車了，你可以先帶著這些車走了。」二百輛車剛好夠裝一船。

漆鉤不是第一次運糧回國，也不是第一次跟魯人打交道，但不管是蔣淑的人還是趙肅的人，都沒有姜武這樣一板一眼的認真。他真的每一輛車、每一袋糧食都檢查，沒有一袋能逃過。

漆鉤拱手，沒有多言，上馬帶著車趕往濱河口。

漆鉤走後，姜武照樣還是認真檢查，他帶來的人輪班查車，還有人為了多佔些糧食而搶佔別人查車的機會。

當掌握住竅門后，他們檢查的速度更快了。

長山附近的村落一開始看到有軍隊來都跑了，過了一陣卻又回來了，因為這個掛著鳳鳥旗的將軍不但不抓男人，軍隊里還有人賣糧食。

偷的糧食太多，除了自己吃和能帶走的以外，還有很多，因為他們每一天每一人都至少能偷出兩袋糧食。這些人就開始拿糧食與周圍的村落交換女人，村落的人發現了以後，反而主動送上了門。

他們想把最年輕最漂亮的女人送給姜武。

姜武當然不肯要，因為那個女人在站在他面前之前懷裡還抱著個吃奶的孩子，被村人拉過來之後，她才趕緊把孩子交給其他人，然後脫下衣服。

他擺擺手，女人愣了一下，跪下來摸他的膝蓋，他抓住她的胳膊把她拉起來推出門去，還從那個村人手中把孩子抓出來扔給她。

村人第二天送過來一個比姜姬大不了多少的女孩子。

姜武想起姜姬，拿了半袋糧食給她，怕她被人搶，袋中多是麻籽與黑豆。

村人第三次來，送給姜武一座木雕的神像！神像雕得頭大身小，含胸駝背，像個小老頭。如果不是身上用紅色繪著他旗幟上的鳳頭鳥，他真認不出來這是他。

村人稱姜武為鳳鳥將軍，祝他以後百戰百勝。沒有再找姜武交換什麼，村裡的女人和小孩竟然跟軍奴們更友好了，甚至有的人想跟軍奴走。

村人不知道魯王已經換了，甚至不知道偽王的事，他們認為魯王還是先王，如果先王活到現在，少說也要九十高齡了。

姜武告訴他們大王已經換了三個了，現在這個大王有個女兒叫摘星公主。他說了很多姜姬的事，在他們離開前，村人已經又雕了一個神女像，兩個神像擺在一起蓋了座神廟。姜武帶著軍奴押送最後一批糧食離開時，那些村人歡送他，齊聲歌唱：魯王有一個鮮花一樣的女兒，她是天上的星星落下來，她名叫摘星，她騎著四隻鳳鳥落到地上，她有一個將軍，那個將軍是她的丈夫……

姜武聽不太懂，問軍奴中的長山人，「他們唱的什麼？」

軍奴聽懂了可不敢答，只好含糊的說：「在唱公主，唱將軍和公主很好很好……」

姜武聽了很高興。

阿默偷偷回到了照明宮躲了起來，但還是被別的侍女找到：「阿默！你回來怎麼不去見夫人？快跟我去！」

姑嬤看到阿默，問她跟公主都說了什麼？

阿默不敢說謊，吱吱唔唔的說：「……只講了一些從街上聽來的故事。」

姑嬤皺眉：「人怎麼能聽街上的閑言閑語呢？那都是些無聊的人編來騙人的！」

阿默縮著頭不敢開口。

馮喬安慰道：「姑嬤，不要怪她了。如果公主想聽，她怎麼能不說呢？」

姑嬤見她心情好，就沒有難為阿默。

阿默趕緊溜回了房間，捂著激跳的心口說：「我都嚇壞了，還以為姑嬤會罰我呢！」

別的侍女給她端來干餅和清水，小聲說：「半子一直在金潞宮。」

阿默壓低聲，驚訝道：「她前天就去了吧！一直沒回來？」

侍女點點頭，發愁道：「姑嬤擔心阿喬會難過。」

阿默說：「可我看阿喬心情很好啊。」

姑嬤也在問馮喬，「這幾日我本來很擔心你，但你似乎並不在意，這就好，你和半子是姐妹，半子對你感情深厚，你能這麼平和，才算不辜負她對你的感情。」

馮喬輕輕捂住小腹，偷偷對姑嬤說：「姑嬤，我可能有孩子了。」她忍了好久，一直保密，誰也不敢說，但歡喜在她的胸口不停翻湧，終於忍不住了，她想說出來。

姑嬤嚇得猛得往後一躲，瞪大雙目上上下下的打量她：「你、你、你……」她跳起來去把門窗都關緊，還把在走廊外流連的侍女都趕走，這才回來抓住馮喬問：「怎麼回事！」馮喬是幾時得了大王的寵愛？如果不是大王又是誰？

馮喬的臉紅起來，她眨著眼睛說：「我做了個夢，夢中，大王來了，我與大王在夢中相會，大王愛我、重我，就像書中的一樣！然後，我就有了孩子。」

姑嬤驚疑不定，一時認為馮喬說的是假話，可她相信馮喬不會對她說謊！

可男女夢會產子，她只聽過，卻沒見過。

姑嬤道：「先不要說，我們等等再看。」

馮喬捂住小腹，欣喜的點頭，告訴姑嬤后，她就覺得放心多了，也有了依靠。「我已經好幾個月沒有月事了，肯定是有了孩子的。」她說。

姑嬤聽到這裡，也升起一絲喜意。既然有人這樣生下過孩子，說不定阿喬也會呢？

她輕輕摸著馮喬的小腹，道：「那你現在要小心了，不能再受涼，我讓人煮一些薑湯給你喝，喝下之後，孩子會好好長大的。」

新年是魯國的大節日，從新年到十五的近二十天里，樂城不禁夜，不閉城門，南市與北市都有無數的人湧入，因為這幾天魯王是有可能出宮的。

姜元不打算出宮，他只和親近臣子在金潞宮宴飲。在這幾天里，他叫過蔣絲娘、叫過茉娘、半子更是日日陪伴在身邊，唯獨沒有馮喬。

馮營還是沒有進宮，仍在「生病」。馮丙每日數次往來於蓮花台與城中各大家族，忙得腳不沾地，馮瑄與龔香要時刻陪伴在姜元身邊，記下他與別人的談話，寸步難離。馮甲與馮賓只注意到了大王重用馮家子，心中安慰不已。

今日是蔣絲娘與茉娘陪伴姜元，她二人坐在屏風后，遠離大王與他人宴飲的地方。

龔香說起了折腰舞，馮瑄笑稱「折腰舞只有細腰女子才能跳得好看」。

姜元笑道：「玉郎果然見多識廣！」

馮瑄拱手道：「不敢當，不敢當，尚不足百數。」

眾人鬨笑起來，紛紛道：「見過近百女子為他跳折腰舞還要在這裡笑話我們！」

「玉郎，玉郎，不知讓多少女子為你傷心啊！」

屏風后的蔣絲娘欣喜的拍拍臉色發白的茉娘，「茉娘，你可曾為大王跳過折腰舞？」

茉娘垂下頭，低聲道：「不曾。」

蔣絲娘看她這樣，以為她是在為半子受寵而傷心，心疼的抱住她說：「茉娘別急，那馮家子得意不了多久的。現在天寒，等天暖和了，你為大王舞一曲，不信大王不為你心動！」

說起茉娘並不受寵，甚至還被半子比下去，蔣絲娘並不奇怪。縱使茉娘長得美，但只要想到茉娘的母親就沒能得到蔣淑的心就知道，說明她們母女都是空有美貌，但茉娘有她幫忙，只要稍加努力，茉娘一定可以把大王奪過來的。

茉娘在蔣絲娘懷裡瑟瑟發抖，咬緊嘴唇一個字都不敢說。

龔香趁著席上人多，踱到殿外。漆黑的天幕上，一輪潔白的圓月懸在正當中。他呼出一口口白氣，看向不遠處的摘星樓。樓頂放置著巨大的油鼎，鼎中點火，令摘星樓成了夜空中的另一顆星。

公主就像現在這貧瘠的魯國中的一顆明星。

龔香笑了。

街上行人摩肩接踵，因為不禁夜，樂城人都從家中出來消夜。

姜旦穿著臟污的衣服，坐在一個人的肩上，嘴裡含著一顆大黃糖。他是趁姜谷和姜粟沒注意，從牆上翻出來的。

之前，這人在牆外喊他，說他是商人，想進來。姜旦罵他，讓他滾。這人就說小公子別生氣，我請你吃糖。

姜旦很久沒吃過糖了，一聽就忍不住垂涎。他乖乖站在牆下，這人果然從牆那邊扔進來半袋糖。

這人隔上幾日就會來給姜旦送糖。次數多了，姜旦也學會在哪片牆下等他。這人說要帶姜旦去街上玩，街上有很多糖，各種各樣的糖。姜旦就照他說的，避開眾人，用園中的碎石墊腳，爬過牆壁，被這人接住。

這人果然守信，不但給了他糖，還帶他上街！

「小公子，好玩嗎？」這人問。

姜旦點點頭。

「那裡更好玩，小公子想去嗎？」他指著前方不遠處的宮門。

姜旦已經不記得蓮花台。

「那裡有很多糖，還有燉豬肉，想吃多少就有多少！」

姜旦天天在嘴裡念叨燉豬肉，其實那個味道也忘得差不多了，此時聽這人提起，既然這人能給他糖，也會給他更多的。他捶著這人的頭說：「去！去！」

這人笑道，「這就去，小公子。」

姜仁看著這人舉著小公子穿過重重人流，悄悄的跟著。

他看到的時候已經來不及喊人了，只能跟著翻牆，落到地上時又崴了腳，但他仍然不動聲色的跟在這人後面。只要這人停下來，他就能回去叫人了。