「我不相信爹是這麼交待的！」蔣彪長身而起！他絕不相信他爹死前最後的遺言竟然是讓他帶著家小去國離家！為什麼？
「坐下！」蔣珍坐在上首，陰鷙的看著蔣彪。
蔣彪運了幾次氣，仍然不敢袖子一甩就這麼走了，於是氣哼哼的坐下，看著門，不看蔣珍。
蔣珍不在意他的態度，敲敲桌子，說：「你父親已經快到了，在你爹到之前，離開蔣家！」
這下蔣彪不能忍了，一手掀翻他面前的桌案，站了起來！
屋內發出巨響，門外從人緊張的進來看，看到這一幕趕緊退了出去。
蔣彪指著蔣珍怒吼道：「你這小人！我父剛去！你就想趕我出門？！想讓我父無人祭祀嗎？！」
蔣珍看著他，還是很平靜，他就說了一句話：「我給你十天時間。時間到，你不走，我就讓人把你丟出去。」
蔣彪氣得怒髮衝冠，衝到了蔣淑夫人的屋裡來，一進來就看到屋裡到處都是鋪開的錦緞羅絹，上首坐著兩個人，蔣夫人馬氏，還有她的女兒蔣絲娘。
「母親，妹妹。」蔣彪對馬氏行禮道。
蔣淑一生娶過兩個妻子，這兩個妻子是一對姐妹。蔣彪八歲時，小馬氏進門，但他對小馬氏的感情很深，以前是姨母，現在是母親，對他來說沒有分別，而小馬氏對大馬氏留下的孩子也都視如已出。小馬氏自己只有一個女兒，就是蔣絲娘。
馬氏看蔣彪面帶怒氣，對蔣絲娘道：「你回去挑幾匹料子，給你和茉娘一個做幾件新衣。」
蔣絲娘帶著女婢們離開后，馬氏讓蔣彪坐下，問他：「你叔叔叫你去不是有事吩咐你？怎麼氣沖沖的回來了？」
蔣彪就把蔣珍讓他帶著家小離開蔣家的事告訴馬氏，說著眼裡就泛起淚花，手握成拳頭，隱隱發抖，「他都不讓我等爹爹回來……不讓我送爹爹……我才不信這是爹爹的遺言呢！！」
他說完以為馬氏也會著急生氣，不想馬氏竟然很平靜。
「你不信這是你爹的話，我卻信。」馬氏聽到蔣淑的死迅時就是這麼平靜，現在聽到兒子們將要被趕出家門也一樣，「你爹就是這樣的人。他對你再好，該推你去死的時候可不會遲疑。」
蔣彪像是懷疑起了自己的耳朵，「……母親是說，爹真的讓我走？」
馬氏點頭，只說了一句話：「趙家都跑了。」
趙肅帶著全家跑的事，蔣彪當然知道，不過他認為那是因為趙家是落水狗，蔣家又不是。
「你以為蔣家比趙家好到哪裡去？」馬氏此時才露出個笑，卻是嘲笑。蔣彪發現她是在嘲笑蔣家，他小心翼翼的試探著問：「……母親，恨父親嗎？」
馬氏聽他這樣問，像聽到問傻話的孩子，「恨？我怎麼會恨你父親？」她把蔣彪叫到身邊，像以前的大馬氏那樣，兩隻手捧著蔣彪的頭，慈愛的撫摸著，說：「彪兒，你啊，只看到你爹爹對你好的一面，就沒看到他對你殘忍的一面嗎？」
她看蔣彪不懂，也不再費心去給他解釋，只是說：「如果你相信你父親，那就照他的話去做吧。帶上你的妻兒，你的兄弟如果有肯為你所用的，也都可以帶走。」
蔣彪心知自己是扛不過蔣珍的。他只是蔣淑的兒子，蔣珍卻是蔣淑的兄弟，現在外面的人認蔣珍的比認他的多，就是在蔣家，他也不敢說自己的話比蔣珍的管用，就說個最簡單的：他連府庫在哪裡都不知道！
他想了想，對馬氏說：「母親，你帶著妹妹跟我一起走吧！」
馬氏拍了下他的腦袋，就像他還是個不懂事的小孩子，「別說蠢話，你妹妹要嫁人了，我怎麼能離開蔣家？」
蔣絲娘帶著一眾女婢，捧著布匹、首飾，行過水榭時，看到了蔣茉娘。
蔣茉娘與蔣絲娘不同母，她的母親是鄭國公卿之女，她的父親有良田萬畝，每年產下的糧食大半都會賣到遼國，為了打通從魯國到遼國的官道，他找上蔣淑，送上了女兒。
堂堂公卿之女，卻屈居側位，縱使蔣淑萬般憐惜，此女仍鬱鬱而終，只留下蔣茉娘。
蔣茉娘與其母十分肖似，生得纖巧裊娜，能做掌上舞。
馬氏將她與蔣絲娘一同養育，視若親生。
蔣絲娘站在水榭前，看蔣茉娘弓著腳尖，沿著水榭迴廊跳折腰舞，樂工們坐在廊下草席上，彈奏樂器，在輕快的鄭曲中，茉娘如穿梭花間的蝴蝶，美不勝收。
蔣絲娘站在那裡，直到蔣茉娘舞完一曲，才走過去。
蔣茉娘香汗淋漓，看到蔣絲娘，嫣然一笑，「姐姐。」
蔣絲娘笑道，「我都看呆了。」
蔣茉娘羞澀的垂下了頭，像一朵美麗的蓮花。
蔣絲娘讓女婢送上布匹，道：「我看這些都很適合你，全都做成新裙子吧。」
蔣茉娘看到女婢們捧來的絲絹，乍舌道：「這也太多了……全都做成裙子？」
蔣絲娘點頭，讓女婢們退下，只剩下她們姐妹兩人後，她看著蔣茉娘說：「我們就要進宮了。」
蔣茉娘撫摸著膝上的絲絹，鄭重的點頭，「姐姐，我明白，這是我們的使命！不止只有男子才能為家族奉獻，我們也有我們能做的！」
「對。」蔣絲娘說，「就像姑姑一樣。」
想起蔣嬌，兩個女孩子不由得把手緊緊握在一起。
她們縱然為蔣嬌的縱身一躍而傷心難過，但更多的是一種悲壯的感情在她們心口回蕩。為了蔣家，她們這些女子也會不惜生命，不惜一切。她們就像父兄一樣愛著蔣家，願意為它奉獻出她們的美麗與智慧。
晚上，蔣絲娘來見馬氏。
在夜晚的燭火下，馬氏比白天看起來疲憊得多，也蒼老的多。
蔣絲娘知道，雖然父親與母親看起來並不親密，但母親是愛著父親的，或許不是愛人，但父親卻是母親生命的支柱。
「過來。」看到蔣絲娘，馬氏招招手，等她坐到馬氏面前，馬氏既懷念、又痛恨、還有一絲歉意的看著蔣絲娘。
「……把你生得這麼像你父親，真不知是對還是錯。」她說。
蔣絲娘是馬氏的第二個孩子，第一個孩子是個男孩，不到一歲就因一場風寒夭折了。而她懷蔣絲娘時已經四十歲了，生的時候，她和蔣淑都很緊張，蔣淑數次卜卦，卜出好卦就來安慰她。
後來絲娘出生，健健康康的，就是生得和蔣淑一模一樣。
一個女子，方頭大耳，直鼻闊嘴，若是男子，可稱威武，若是女子……
馬氏只覺對不起女兒，收養蔣茉娘也是為了絲娘。
絲娘與茉娘姐妹情深，因容貌有暇，更是心高，幼年時就曾與蔣淑戲言：若要她出嫁，必是世間偉岸男兒！
蔣淑十分驕傲，竟回絕了許多向絲娘求親的男子，道「我蔣家女子，非凡俗男子可配！」，馬氏曾與蔣淑爭執，問他如果絲娘錯過良緣，不能出嫁怎麼辦？他便道「絲娘有兄，難道蔣家還會將她趕出去嗎？」
絲娘為此感動不已，而馬氏卻從此對蔣淑死了心。
因為她發現對蔣淑來說，連親生的孩子也像他的奴僕，他連自己的孩子都要這樣馴服，這樣的人，真的有人心嗎？
「你真的要進宮嗎？」馬氏乾澀的問。
絲娘堅定的點頭，「娘，我早就在等著這一天了！」從她第一次被人嘲笑容貌起！她就發誓絕不讓任何人看輕她！她要做得比男子更好！讓爹爹為她驕傲！
馬氏沉默半晌，振作起來，問她：「那你想怎麼做呢？你父親的從人已經把大公子的一言一行都告訴你了，他不是一個容易被迷惑的男人。」
事實上，馬氏以為，女子若是以為能輕易用美色把男人迷倒，那真正落入陷阱的反倒是女人。她認為男人把美色當成了戰利品，當成了可以用金錢或權勢換取的，給自己的獎勵。
絲娘道：「我知道。大公子心量狹小，但從憐奴身上可以看出，他喜歡憐惜弱小。我與茉娘，恰好我為嫡，她為庶，她美似天仙，我貌若無顏，若是我進宮后就嫉妒她、欺負她，大公子極有可能會庇護茉娘，以她為契機，掌握蔣家！」就像蔣嬌當年做的一樣。只是蔣嬌沒有生下孩子，而蔣茉娘會生下孩子！
馬氏的心都快疼碎了，抖著聲音問：「那你呢……？」
絲娘臉上的神情，與其說是堅毅，不如說是木然，她平靜的說：「……我是王后，他最多將我棄之不理，或令我離宮避居他處，不會殺我。」
馬氏哀號一聲，捂住嘴，把哭聲悶在喉嚨里，她趴在憑几上，弓著背，哭到發抖。
絲娘木然的臉終於露出了一絲悲容，她膝行著來到馬氏身旁，輕輕擁抱住她，「娘，娘，你不要傷心，女兒不會死！女兒向您保證，一定好好活著！」
馬氏死死抱住她，哭號道：「等我死了，你也會這樣想嗎？！你又怎麼知道，你姑姑在進宮前沒有發過誓要好好活著呢？！」
蔣絲娘抖著嘴唇，與馬氏對視著，在馬氏悲慘的目光中，她堅定的點頭，「會的，我一定會好好活著！」
「那是漣水嗎？」姜姬站在車頂，手搭涼棚往前望。在天邊盡頭，可以看到一條隱隱的淺白色的光帶在天地交接的地方。
馮瑄說，「不是，那是晉江。晉江越過長山時，會分成三條，其中一條就是漣水。」
「快到了嗎？」姜姬轉頭問他。她記得當年姜元從遼城到漣水，而漣水就離國都很近了。只要到了漣水，他們也就快到魯國國都，樂城了。
「快了。」馮瑄說。
從這天起，他們的食物中多了魚。靠山吃山，靠水吃水。但這次的魚一點也不好吃，因為他們都是把魚隨意斬成幾截后丟進鍋里用水煮，腥得很。
姜姬第一天看到這樣端上來的魚時，碰都不想碰一下，她問馮瑄，為什麼不烤著吃？馮瑄說：「這裡只有長魚。」他挾起一塊魚讓她看，只見這魚扁若柳葉，一條不過手掌長，細瘦無肉。「長魚只能這麼吃，不煮著吃就只有用豬油炸著吃，那樣倒是好吃，只是豬油不易得，所以本地人吃長魚都是煮一煮，就著湯吃餅而已。」
難得的魚，卻困於烹調方法而只能這麼胡亂做一做。姜姬捏著鼻子吃了兩塊，後面就都推給了姜武。
姜武幾乎已經差不多全好了，不但能騎馬，還能與焦翁對上幾招。從他能下地走路之後，就再也不肯回到車內躺著。
姜奔雖然仍在這裡，卻總是沉默不語。他與大家的隔閡越來越深了。
姜姬卻懶得去管他，她正跟姜谷和姜粟一起做衣服。在那晚之後，姜谷和姜粟跟她之前那股似有若無的疏離已經消失了，她們雖然不敢再像以前那樣把她當家裡的小妹妹，卻更加相信她，信服她。
姜姬很擔心她們兩人，因為她們現在連車都不肯下，出去時一定要喊上姜奔或姜武中的一個。或許她們仍然不知道陶氏是怎麼死的，卻也敏感的察覺到這個隊伍里隱藏的殺機。
她沒有把關於陶氏之死的猜測告訴姜谷與姜粟。跟她們說了，也只是讓她們害怕，於事無補。她也沒有告訴姜奔，她不想聽姜奔替姜元辯解或說一些別的可能會有的噁心話，那會讓她恨他。
結果最後，她還是只能跟姜武靠在一起取暖。
姜武變得更加沉默，他每日都跟焦翁打鬥，哪怕摔得一身青紫。他似乎把那晚陶氏的死歸咎到自己身上，彷彿只要他變得夠強，能夠殺掉刺客，陶氏就不會死。
「這個，從這裡剪嗎？」姜姬舉著剪刀，猶豫不定的指著眼前的布。
馮瑄恰好過來，看到這一幕笑道：「公主想學裁衣？不如我送公主兩個巧奴如何？」
姜谷與姜粟都緊張的抬起頭看姜姬。
她把手放在姜谷的胳膊上，讓她們放心，才轉頭看向馮瑄，「他們會什麼？我可不要一般的巧奴。」
馮瑄道，「公主想要什麼樣的巧奴？制衣？調香？調脂？梳發？還是擅樂器？歌舞？」
姜姬剛要說話，突然龔獠在馮瑄背後說，「某也有一二巧奴！願奉於公主！」
憐奴腿上的傷已經好了，新長出來的肉是粉色的，長長的傷疤橫在他的右腿上，雖然他走路時行動如常，但奔跑時就會明顯的右腳會跛一些，這讓他更加記恨馮玉郎！
那日姜元問過他蔣偉與蔣彪的事後，就沒有再提起蔣家了。憐奴也樂得把蔣家拋到腦後，只是每天陪姜元說一說魯國的其他事。
越到魯國，姜元似乎越緊張。憐奴發現如果路上碰到農人，姜元會很樂意出來，但如果碰到的是士人，他就會躲在車裡不見人。
這恰好與馮營等人的設想不同。他們當然是希望姜元能多與士人相交，哪怕只是談笑幾句，也要傳出他「寬和、大度」的美名。
如是幾次后，馮營他們就覺得奇怪了。
馮賓道：「……是不是大公子擔心腹內空空，被人看出來？」
顯而易見。
馮營也是這麼想的，他捂住額頭說：「……難道要現在去給他找個先生不成？」且不說現教現學來不來得及，只說這樣做會不會被姜元記恨吧……
馮甲最光棍，他道：「他不想見人就不用見嘛。」誰也沒說魯王必須才高八斗啊，既然無才，知道藏拙，也不是壞事。以後只要他無事不出蓮花台不就可以了？
幾人怎麼都商議不出個結果，但過了兩天，經過一處村莊時，有幾個士人打扮的少年在那裡談笑嬉戲，然後就聽人說姜元過去了，不但與幾位少年暢談，還有即興詩詞流出。
馮營聽了以後當即噴茶，「這絕不可能！」
姜元回到車內，見到憐奴，笑道：「要你為我捉刀，真是……」
憐奴笑道：「非是兒的詩詞，乃是蔣淑所作。他這人喜歡自己偷偷在書房裡寫詩詞，寫完就燒掉，我都背下來了，此時奉給爹爹，也是他的忠心啊。」
姜元大笑起來。
