合陵，魯國北境外，在到江州前最大的一座城池，北倚合陵山脈，據天險而立。
合陵山起四百里，以前不叫這個名字，這個名字來源於大紀朝的兩個皇帝，武宙與西川。武宙時，西天有一魔，周身烈焰八千里，行至哪裡，哪裡就成一片焦土。此魔來到武宙前，要他獻上八百美人，八百美童，若武宙不從，他就要從這裡燒光大紀的每一片國土，讓江河枯竭。武宙帝不從，火魔就降天火下世，大紀三年沒有下一滴雨，沒有落一片雪，民皆泣血，哀告不休。
「後來呢？」姜姬問。
「後來啊，武宙就帶著大軍把火魔給打敗了，從這裡把他趕回了西天世界。」馮瑄道，「等武宙駕崩后，就讓人把山陵建在此處，說有他在一日，火魔休想再踏入大紀一步。」
西川在時，大紀已經是風雨飄搖。
「再過八十年，大紀就亡了。」馮瑄道。
西川欲出征，朝中大臣紛紛勸阻，西川就指著武宙說，欲效先祖。「西川在時，大紀雖有大戰，卻從未退敗。不過西川去后就不行了。」馮瑄指著前方已經隱約能看到的合陵山說，「據說西川死後也讓人把山陵建在這裡，一日深冬，村民聽到雷霆動怒，地動山搖，之後武宙與西川的山陵就合成了一個，傳說萬馬到此都要屈膝，戰神到此也要卸甲。」
姜姬探頭出去看合陵山，遠處的合陵山完全不像傳說中那麼巍峨高大，它連綿不絕，一直延伸到地平線的另一端。在地平線的盡頭，有一座白色的城池，小小的，看起來不怎麼起眼。
這就是合陵了。
憐奴進了姜元的車后就很少出來，沒人知道他在車內給姜元說些什麼，只看到姜元一日比一日更喜歡他。直到一天，姜元對馮營笑道：「阿背，阿背，此名何解？」
一下把馮營給弄了個大紅臉，到後來都閉嘴不說話了。從那以後，倒是不少人相信了憐奴真是蔣淑的兒子，這個黑啊！
蔣偉坐在車上聽從人學，笑了，「這小子以前就這樣，最會背後告刁狀！蔣彪被這小子栽不了止一次黑鍋，從來都學不乖。」
從人也笑道，「憐奴一貫如此。」
蔣偉擺擺手，「以後這個名字不能叫了……大公子不是給他起了名嗎？姜蓮。」他把這個名字念得殺氣騰騰，從人聽出話音，道：「叫什麼，也是我們蔣家子弟。」
蔣偉沉下臉，揮手讓從人下去。
不再是了。
憐奴肯跟著姜元只是因為這是蔣淑的吩咐，還因為跟在姜元身邊，他能得到的東西才最多，這比他當一個蔣家養子要多得多得多。他是為了自己才跟在姜元身邊的。但如果還把他當蔣家人，就該吃他的虧了。
蔣偉拍了一下大腿，暗罵道：「還要給這小子好處才行！」
合陵城的城門不好進，不但有城門稅，每一天進多少人都是有數的，超過這個數，今天就不讓進了，明日請早。
所以當城門外的人遠遠看到車隊過來時，都撒開腿往城門跑，生怕被擠在後面今天進不了城。
城牆上的守衛也看到車隊了，讓人去報信，少頃，一個青衫人在幾位從人的簇擁下匆匆上了城牆，一望車隊也皺起了眉，轉身對身邊人道：「五郎，你看。」
席五，乃是已經斷絕嫡脈的席家旁系中的一人，由於嫡脈已絕，旁系家族有的早就離開國都，另謀生路，有的則心心念念的希望重振家聲。
席五的父親一輩子都希望席家能重回蓮花台八姓，在席五小時候就握著他的手不停的說：「你姑姑、你妹妹，如果當時能生下那個孩子……」
席家曾將長得最出眾的女孩子送到朝午王的王宮內，席五的姑姑不受寵，而席五的妹妹卻很得朝午王的喜愛，後來聽說因為有孕，被趙后要求去撿掉下台階的一隻金環，摔下台階，喪了性命。
席五的父親聽到消息就一命嗚呼了。席五就帶寡母幼弟離開了國都，暫棲在此。他自稱席五，因家道中落而恥於言名。
合陵城內是龔家旁系在此城駐守，此人姓龔名屌，名字不大雅觀，卻是其祖父在他出生后因見其跨下巨大而起的名字，待得成年後，自號清河君，誰敢當面稱他本名，那就是不共戴天之仇。
他收下席五，也是知道他的出身來歷，更兼席五身高力大，使得一手好劍術。
席五望向不遠處的隊伍，道：「之前蔣家說要迎回姜鮮之子……」
如果這隊人中有未來的魯王，那對龔屌來說真是一個大好的機會。
龔屌不由興奮起來，道：「果真如此？」
席五道：「如果公子擔憂，某願出城一迎。也好看看隊伍中有沒有蔣家從人。」
「快去，快去。」龔屌父祖三代都在合陵，從未進過國都，更別提蓮花台下著姓家族，這也是他仰仗席五的地方，有席五在，這合陵城內如果進了什麼了不得的人物，他也不至於眼拙，錯將珍珠做魚目。
見一人風姿颯颯，策馬而來，車隊中的人都不禁翹首而觀。
「好俊美的郎君！」憐奴站在車頂上，讚歎道。
姜元萬萬沒想到他不過說了一句「外面在吵什麼？」，憐奴就跳出外，爬到車頂上去了。此時他才發覺，憐奴也不過是個十五歲的少年而已。
憐奴又砰的一聲跳下來，爬到車裡，道：「是個好郎君，跨下有良馬！只怕是龔屌派人來看看是不是爹到了。」
姜元疑心自己聽錯了，「……龔什麼？」
「屌。」憐奴摸了下自己兩腿之間，形象生動的介紹道。
另一駕車內，馮瑄道：「此人姓名不雅，卻最好風雅，恨不能把清風明月穿在身上。」
他這麼說，姜姬不免腦補出一個道貌岸然之輩，不過等進了城，看到在道旁相迎的一座肉山時，她：「……」
馮瑄在旁邊帶笑說，「正是此人。」
清風明月？！
只見此人腰闊三尺，渾身裹一件白衣，腰帶嵌金，身披長發，長發及地，臉……由於肉太多，五官全擠在一起，看不出原樣來。
姜元下車，此人激動的渾身亂顫，向前一步，啪的一聲！帶著一頭長發，五體投地！再一抬頭，早已是滿臉眼淚，聲似靈鳥，穿雲裂帛的喚了一聲：「吾王啊啊啊啊！！！」
姜姬悄悄對馮瑄說：「此人聲音極美！」看，不看臉只聽聲音，也算是個美人。
馮瑄本來見了此人就面帶笑意，聽了這句就撐不住了。
噗——
一聲氣音令周遭的人都看過來，卻見姜姬以袖掩鼻，目視馮瑄，輕輕揮袖，便都靜悄悄的離馮瑄遠了一點。
馮瑄發現后也無從解釋起，轉頭看姜姬，袖藏嬌容，只露一雙妙目，笑得彎成了月牙。
心弦像被人輕輕撥動了一下……
照馮營等人的設想，到合陵后就可以讓姜元露出身份來，慢慢周知天下，造成民心所向，畢竟他離開蓮花台時真的太小了。
其實現在還有一個問題，但馮營等人都沒跟姜元說：就是姜元的禮儀。
雖然看得出來姜元一直以來生活上應該都有人資助，畢竟是姜鮮的血脈，他只要在一地露出名聲來，自然而然就會有人送錢送物資助他，從他流浪的經歷看來，從漣水離開后，他正是如此生活的。
但他真正拜過老師，跟從老師學習的時間只有在漣水的那七年。
這樣的姜元，身處鄉野之中可以贊一聲風姿不俗，到了蓮花台可就不行了。
龔屌親自來迎，抱著姜元的腿痛哭過後，親自引領姜元到他的家裡去歇息。馮家與蔣家在此地當然也有子弟，現在聽說馮營和蔣偉在這裡，全都跑來問好，一時好像半個合陵城的人都被驚動了。
沐浴更衣過後，龔屌請姜元入席，畢竟是一城之主，傾全城之力，過得日子也是神仙一般，這宴席匆匆而成，席上卻連漣水的鮮魚都有，只見一尾足有男子臂長的肥漣被擺在陶盆中，渾身澆滿滾油，滋滋作響，香氣噴鼻，肥漣上還鋪滿炒熟的肉餡，灑了厚厚一層花椒，令人垂涎欲滴。
只這一道菜，就足夠令人瞠目的了。更別提席中人人都有一條。
馮營驚了一下，對馮丙道：「此地怎會有漣水魚？」還是活的？
馮丙道：「只怕是將活魚養在羊腹中，送來此地。只是這樣送魚，百條中也難得一條。」
足見龔家在此地是何等豪富。
馮營自己還不能想吃漣水魚就吃呢，見此不免對龔屌心生厭惡，對他面前散發香氣的蒸魚不屑一顧，不料旁邊的馮瑄見他不動筷子，竟端到自己身邊，道：「叔叔不吃？那侄兒便為叔叔解憂了。」
馮賓見馮營怒視馮瑄，趕緊拉住馮營喝酒。
馮丙卻見馮瑄吃著馮營的魚，卻把自己的那一盤給留下了。
席上，姜元吃了兩口就對憐奴道，「取下一半，給我兒送去。」
憐奴還沒正式見過姜姬，但早就聽過她了，他知道這是姜元故意要把姜姬送到人前，立刻應下，伸手就去端盤子。
旁邊的龔屌聽到愣了一下，他記得打聽過說姜元確有一子，可只是足歲小兒，難道姜元很看重這個兒子？難道他不想娶馮家或蔣家的女兒嗎？
他馬上說：「是某疏忽了！」對從人道，「趕緊再取一尾，細細烹制，給小公子送去！」
姜元舉手制止，笑道：「非是小兒，乃是我家嬌娥。」
龔屌聽到耳中，雙眼陡然暴射出精光，臉都興奮紅了，他雙手撐桌，伸長脖子，迫不及待的問：「原來是女公子！」轉頭對從人呼喝道，「快快快！叫獠兒去親手抓條魚！」
龔屌因為自己的名字不好，就費心給兒子取了個兇猛的名字：龔獠。
他對姜元道，「我在家裡開了個深潭，專養這漣水魚，這都是為了今日與大公子的相會啊！」
席上馮營與蔣偉聽了這話，都有些食不下咽。
倒是姜元不覺得難聽，笑道：「同感，同感。」
馮營的臉都要發黑了，馮賓死死坐著在他的袖子上，生怕他拂袖而去。馮營小聲說：「對這等人都要低頭彎腰，這算什麼？我等算什麼？這是把我與這頭痴豬當成一樣的嗎？」
馮賓舉杯要灌他，小聲道：「休怒，休怒。」
蔣偉對從人道，「此人倒也有些心計。」此人對下如此寬和，日後繼位，要說他的壞話也不能像說朝午王那麼輕鬆了。
朝午王的名聲有一半是蔣淑給宣揚出去的。蔣偉打量著姜元，這個魯王，日後給他冠個什麼名聲好呢？驕橫不行，忘恩不行，憐奴說他不愛美色，那縱慾荒淫也不行……粗愚？
憐奴刻意慢了兩步，等一個壯碩公子匆匆而來，身後兩個從人擔著一口銅爐，爐上鍋內正是一尾肥漣。
遠遠看到憐奴似乎在等他們，這公子離得遠了就已拱起雙手，步下不停，一路越過憐奴。憐奴只覺得撲鼻一股香氣襲來，讓人想打噴嚏。
他端著姜元的那條已經半涼的魚跟在後面。
姜姬等人是在一排石屋內，一看就是給僕從居住的。
憐奴心裡好笑，只怕龔獠現在要不知所措了，他打扮一新的過來，不就是想求取這位女公子的芳心嗎？結果看到女公子竟然被放在這種石屋裡！
與姜姬一行的從人全都歇在屋外，哪怕石屋寬闊，也沒人進去。龔獠看到這一幕更加緊張了，他站在屋外，隱隱看到屋裡有好幾個人，端坐中間的女子身形尚幼，觀其年紀，當不足髫年。另有一女，帶一小兒，看她服飾，應該就是那個姜元在鄉野之中娶的女子了。另有兩女，當是僕婦。
還有一健兒，與那髫年女子對坐，言笑晏晏。
龔獠揚聲道，「龔氏求見女公子！」
屋裡，姜姬抬起頭向外看，看到一個與剛才那龔屌很像的男人站在屋外，向她拱手施禮，用一把美極的男中音柔聲道，「龔獠，求見女公子。」
只為這個聲音，姜姬都不忍心不讓他進來。
更別提他身後還有一個明顯冒著香味的大鍋！
她看了眼姜武，點頭示意。
姜武起身，去門前相迎，拱手道：「公子，我家妹妹有請。」
