第一百四十八章
永恩伯府以王氏丈夫相脅， 企圖拿捏沈清月， 雖計謀落空， 他們卻還期待著讓沈清月吃些苦頭。
有些人， 就是不見棺材不落淚。
沈攢典的案子很快出了結果， 奪去攢典之職，當堂打了三十大板，判入獄一年。
王氏終於又見了她的丈夫一面， 儘管她花了不少銀子，但挨了三十大板， 她丈夫已經形容枯槁， 判若兩人。
王氏料理好丈夫的事， 便上門找老夫人討要說法。
老夫人深表同情王氏夫妻，隨後也無奈道：「並非我不願意幫你， 從前兩家多走動， 我何曾虧待過你？只是此事的確經不了我的手，要怪只能怪……」
說到此， 老夫人便打住了。
王氏一再追問， 老夫人也不說，隻拋了個眼神給鄭媽媽， 命鄭媽媽將她送走。
王氏出了永寧堂就問鄭媽媽。
鄭媽媽則將內情說給了王氏聽，她道：「沈、張兩家交惡你是知道的，為的就是我家二姑奶奶的事。二姑奶奶出嫁前， 張家小郎君壞過她的名聲， 我家老夫人替孫女出頭， 下了張家的臉面。但這都是一年多之前的事了。可巧這回遇到你家老爺犯了事，錢氏估摸著是要趁機報復回去。這事我家老夫人還真替你出不了頭。」
王氏可算明白了，原來繞來繞去，關鍵都在沈清月頭上，難怪老夫人讓她去求沈世興。
她二話不說，出了門就直奔顧家。
沈清月早料到王氏要來，親戚一場，她沒有不見的道理，兔子急了還咬人，王氏丈夫入獄，估計正在氣頭上，若不見，唯恐王氏寧可自傷也要傷人，她便見了王氏。
王氏是沈清月的長輩，按輩分，沈清月還要叫她一聲嬸嬸。
王氏以前從不敢在沈家姑娘跟前拿喬，這回卻是拿出拼命的架勢，便以長輩自居，涕泗同流地指責沈清月冷血無情。
沈清月一臉發蒙，蹙眉道：「嬸嬸這可就冤枉我了，此事老夫人可隻字未提。自我成親之後，她的人可從未跨過我家大門，我並不知情。若知道能幫得上嬸嬸，老夫人派人過來知會一聲，我焉能不理？」
王氏並不信，她怒目道：「你父親沈三老爺我也求過的，難道他也沒有告訴你？」
沈清月蹙眉道：「嬸嬸這話真矛盾。你先求的老夫人，老夫人要知道這事找我管用，直接派人來告訴我便是，何苦讓你多跑一趟去求我父親？我父親知道此事，必然走自己同僚好友的門道替你周旋，哪裡會想到找我一個內宅婦人？不知道嬸嬸聽說過沈家和張家的事情沒有？有前因在，我父親無論如何不會讓我去張家走動，否則這不是讓我自輕自賤嗎？哪個父親會做這種事？」
王氏一聽也覺得有道理，老夫人為何要給她指一條彎路？老夫人是沈清月的長輩，不過一句話的吩咐，為何要要讓她去沈世興面前白跑一趟？難道老夫人捨不得沈清月到張家去低頭？若是這樣，老夫人也不至於將內情告訴她，讓她來煩擾沈清月。
她一時間分不清到底哪一邊在說謊，只覺得自己被沈家兩邊的人玩弄於股掌之間。
王氏內心悲涼無助，頓覺自己身若浮萍，滿含恨怨地離開了顧家。次日她便糾集了沈家族親，盡數沈家之薄情寡義。
族親裡有受過沈家冷臉的人，其餘的人一邊忌憚沈家這些年爬得高，一邊又仇恨沈家前途遠超他們，便挑了個日子，招呼也沒有打，就直接上門去了。
老夫人早打聽了王氏丈夫的境地，雖有準備，一聽說族親全部都來了，也有些驚慌，她連忙著人先把族人全部安置在前院廳裡，再命人去將沈世昌和沈世文等人請回來。
前前後後花了半個多時辰，沈家人和族人才齊全地坐在了沈家前院正廳裡。
幸而沈家族親畏忌沈世文這個翰林，以及沈世興的狀元郎女婿，言辭之間，分寸拿捏得十分得當。
期間一番客套不表，雙方激烈爭執過後，沈世興說了一句振聾發聵的話，他猛然躥起來，臉紅脖子粗地問：「諸位叔父長輩，是想讓沈家替他們家徇私枉法嗎？！那我沈家爺們這官不當也罷！」
沈家族人紛紛訕訕起身解釋，說：「我們不是這個意思，只是親戚之間……」
沈世興學著沈清月的語氣，質問他們：「那你們是什麼意思？」
「……」
這叫人沒法回答了！
此事是沈世興口中所言不錯，大家心知肚明就好，若要放到檯面上來說，自然是沈家占了理。若要鬧大了，沈家還要受人讚譽一聲「清流」，他們這些族親反而顯得很恬不知恥。
王氏見此陣仗，帶著兩個孩子當堂尋死覓活，老夫人給方氏使了個眼色，著大力氣的婆子，把王氏和孩子都帶進隔壁的小廳裡。
大太太很快跟了進去，她揮退了丫鬟，悄悄地威逼王氏，她柳眉倒豎，斥道：「嬸子這不是胡鬧麼！即便叔叔入獄了，您不是還有兩個孩子麼！而且還是兩個哥兒！難道叔叔的官兒丟了，兩個弟弟的前途您也不要了？沈家此事實實在在是出不了力，往後柴米油鹽上，還能不照顧我兩個可憐的弟弟？」
王氏也不是真想死，她不過是心裡恨極了，想出一口惡氣，大太太一番話說得情理具在，她又擔心兩個孩子真沒有出路，才鬆動了幾分。
大太太見王氏臉色好轉幾分，連忙趁熱打鐵，拉著王氏的手，笑著掃了一眼兩個哭腫眼的郎君，同王氏道：「嬸嬸這就對了，兩個侄兒長得很有機靈勁兒，我瞧著就是有大出息的，往後定然青出於藍而勝於藍。叔叔該到休養的年紀了，且讓兩個孩子好好兒地出人頭地，過去的事就過去了……」
王氏一咬牙，捏著大太太的手，抽搭著道：「兩個孩子讀書的事，可就指著我的好侄媳婦了！」
大太太現在管著大半個沈家，送兩個郎君去族學讀書的主，她還是能做的，便點頭應了，順手給王氏擦了眼淚，又遞了幾個鹽津梅子給郎君，溫聲哄了他們兩個洗乾淨臉，正了衣冠去廳裡。
王氏母子皆安撫下了，廳裡的事也就容易多了。
這場風波，終於結尾。
沈家族親走後，沈家人大多疲憊不堪，尤其老夫人，仿佛被人抽走了元氣，臉上褶子又深了許多。
沈家人自己關上門又議論了一番，大家都心照不宣，雖這次順利將人送走，到底是得罪了族親，免不了在族親心裡落下個無情的名聲。
一家大人俱都無言。
大太太打破了安靜且凝固的氣氛，柔聲將自己在偏廳裡許下的諾同眾人說了。
老夫人氣息虛弱，望著大孫媳婦誇讚道：「辛苦你了，隻容他們兩個讀書，沒有什麼要緊的。」
沈世昌也與有榮焉，應承道：「母親放心，此事兒子會安排的。」
老夫人起身，她站了片刻，深深地看了沈世興一眼，隨後一言不發地走了。
今天的事，她心裡清楚只有釜底抽薪辦法才能壓得下來，但她沒想到，出面說話的人會是沈世興。
老夫人莫名還有些後怕，這件事她硬撐著沒有求沈清月，雖說有驚無險，若再來一件事，她就不知道折騰不折騰得起了。
沈家的女眷散後，沈世興和自家兄弟還留在廳裡，他想起老夫人的眼神，心情還有些煩躁，他低著頭，不必抬頭也知道兄弟們都在看他，他隨手端起手邊的茶杯，一拿才知道杯子早就空了，便重重地放下杯子，欲等他們都走了，他再走。
沈世昌率先過去同沈世興道：「老三，你今天很出息。」
沈世興茫然抬頭，脖子又紅了，大哥這話怎麼聽著像是雙關？到底是誇還是罵？
沈世文也起身，拍了一下沈世興的肩膀，重重地點了一下頭，便抬步子走了。
他一貫廉潔自持，今日此事處理得甚得他心，沈家就該離這些亂七八糟的親戚遠遠地才好。
名聲乃浮雲，清白自在人心。
一直是陪客的沈四老爺也抄著手回院子了。
沈世興飄飄然地回了雁歸軒……他沒想到，學沈清月說話會是這麼個結果。
沈家族親上門的事，沈清月很快也知道了，是沈世興親自上門告訴她的，他眉飛色舞地描述完這件事，煞有其事地理了理衣襟，還拿餘光瞟了一眼女兒。
沈清月付之一笑，沈世興若能因享受「清高」帶來的虛榮感，從而虛偽行事做一個外人眼裡的「完人」倒也好，她便趁機道：「這些道理父親應該跟康哥兒多說說，他正是學做人的年紀，父親不要有了弟弟和妹妹就忽略了康哥兒。家族興旺，十個狀元都抵不過一個禍害，您別讓康哥兒長歪了。」
沈世興立刻起身，道：「是了是了，還有你妹妹的婚事，我給她挑了個秀才，這就回去跟你二伯母說一聲，請她過幾天替我出面跟媒人說和。」
沈清月隻將人送到屋門口，便扭頭回屋。
沒多久，顧淮帶著一盒子的東西回家。
沈清月問他怎麼今日下衙門下得這麼早。
顧淮說有個同僚生辰，請他們吃酒，他便偷偷溜了。
沈清月問他：「你是狀元，你就這樣溜了，人家豈不責怪你？」
顧淮一笑，道：「無妨，我自有法子擋回去。」
沈清月沒再問了，心裡慶倖著，還好顧淮沒去吃酒，否則回來又不知道要怎麼發酒瘋。
她不知道，她在翰林院裡已經有了兇狠的名聲了，翰林院的人都知道顧淮妻管嚴，酒也不敢在外面喝。
沈清月將沈家的事告訴了顧淮。
顧淮放下手裡的東西，坐在羅漢床上，舒舒服服地往引枕上一靠，心道沈清月真好，這些烏七八糟的事，他絲毫不必插手，她就收拾得乾乾淨淨的。
真省心。
沈清月的下巴朝顧淮帶回來的盒子抬了一下，問他：「這是什麼？」
顧淮道：「明兒我二哥生辰，你先一步去顧家，明兒中午我抽個空去顧家一道用膳，賀禮我都準備好了，你直接帶著東西去就成。」
沈清月怕顧淮送得不周全，她打開盒子一瞧，是一個紫砂制的塤，黑漆的塤，流光暗紋刻著兩幅童子在田園間嬉戲玩耍、秋樹下讀書的場景。
反面則是一首顧淮自己題的詩。
顧淮解釋道：「小時候，二哥和三哥都常到莊子上來找我玩，但二哥和三哥不一樣，他話少，喜歡看書。我有幾本啟蒙書，就是他給我的。」
沈清月摸著紫砂勳上的小人，莞爾道：「這畫上就是你們兄弟幾個了？樹下讀書的是你們倆，旁邊嬉鬧的是顧三哥吧？怎麼沒有大哥？」
顧淮道：「大哥大小就跟著走鏢出海，他和我們見面都少，後來他成了親，才常常在家，現在則換二哥和三哥經常出門了。」
沈清月撫摸著順滑的紫砂塤，道：「二哥是不大說話，我記得咱們成親第二天去的時候，二哥一個字都沒說過……也不是一個字沒說，他說了個『嗯』字。想不到二哥喜歡吹塤。」
顧淮眼睫半垂道：「二哥塤吹得很好……我的音律都是他偷偷教我的。」
沈清月恍然大悟，難怪顧淮自小長在鄉間，請不起先生，只能讀社學，卻什麼都會，原來是幼時跟顧家表哥學的。
她握著塤，不解道：「我從前見過的塤都很小，這個怎麼這麼大？」
顧淮說：「塤分頌塤和雅塤兩種，你說的是頌塤，比較小，和雞蛋一般大，但是音響稍高，婉轉嘹亮；雅塤形體大一些，聲音渾厚低沉，適合用來跟篪合奏。」
沈清月沒聽說過這種樂器，顧淮告訴她，就是竹子做的，和笛子類似她又問：「塤和笛子、簫是不是也行？」
顧淮道：「也行，不過沒有篪好聽。」
沈清月沒聽過，無從判斷。
顧淮從引枕上坐起來，他抿了一口茶，問沈清月：「想聽嗎？」
沈清月淡笑道：「塤是送二哥的，你用怎麼合適？天都快黑了，上哪兒找篪去？再說了，你一人也沒法合奏。」
顧淮眯眼笑了笑，問她：「那你想學嗎？」
沈清月搖頭……她不是沒學過樂器，不過學得不太好，還是不要在顧淮面前丟人好了。她一下子又想起來，以前在《詩經》裡讀過到過塤和篪，就問道：「『伯氏吹塤，仲氏吹篪」，說的就是這兩種東西吧？」
這句話意思是說兄弟兩人，一個吹塤一個吹篪，表達和睦親善的手足之情。
顧淮頷首，道：「正是。」
沈清月笑道：「你倒是會送東西。」
她將塤放回去，笑道：「既是投其所好，意頭也好，二哥肯定喜歡，我就不再畫蛇添足了。」
沈清月嘴角抿著笑了一下，她不通音律，這東西要讓她挑，她還真不會挑，顧淮挺替她省心的。
夫妻二人用過晚膳後，洗漱了準備安眠。
顧淮去剪蠟燭，沈清月已經躺床上去了。
因天氣轉涼，兩人蓋的被子都是新換的厚被子。
沈清月臨睡前有些擔憂地問顧淮：「你熱嗎？」
顧淮裹著舒服的錦被，嗓音沉啞地道：「不熱。」
夜黑如幕，沈清月聽著顧淮如暮鼓悶響的嗓音，抱著被子側身睡去，
顧二生辰當日，沈清月戴上了永南郡主送的鐲子，略交代下家裡的事給羅媽媽，便吩咐下人套馬去顧家。
走到半路上，羅媽媽的兒子追了過來，說鋪子裡有急事，請沈清月過去處理。
沈清月坐在馬車上，羅二郎坐在車前，背靠車框，三言兩語將鋪子的事情說得清清楚楚。
布鋪裡準備叫人拿去秀坊的花樣子不小心損毀了，明兒就要出貨，再不交花樣子給秀坊的繡娘，明兒就出不了貨。
沈清月家裡有備份冊子，但是冊子太厚，她擔心中間又出什麼差錯，索性自己過去走一趟。
一來一回，沈清月便耽擱了一些功夫在路上，半上午才趕過去。
沈清月進了顧家，下人便去了花廳裡稟報，顧家在場的人便都知道她一個人來的。
顧大太太問顧大道：「不是說表弟也一起過來嗎？怎麼就弟妹一個人過來了？」
顧大道：「估摸著還沒下衙門吧，三弟說今兒在翰林院附近辦事，指不定他們兩個一起回來。」
三太太和二太太相視一笑，昨兒三太太還特意吩咐人去打聽了，沈清月手下幾間鋪子裡的生意很慘澹，畢竟是新開的鋪子，又沒有老顧客，既不物美價廉，又不新穎討喜，一日日下來，掌櫃小二的工錢，還有進貨銀子，都白白支出了。
這麼大一筆投入，若收不回來，就意味著要虧錢。
顧家太太們的眼裡，在繁華的南城街道上，不大賺一筆也是虧錢，沈清月眼見要虧損了。
三太太當下心裡想著，沈清月這會子提前早來，大抵是要求她們了，她早跟大太太還有二太太都說好了，沈清月的事，她來周旋。
三太太扶了一下釵，溫婉的臉龐上，出現了燦爛的笑容。
沈清月迤迤然行於顧家甬道上。
她跟著下人才走到半路，後邊兒便有個丫鬟快步從二門上跑過來，遇見她行了禮，便道：「夫人，顧大人和三爺一起來了，就在後邊兒。」
沈清月轉身看去，只見遠遠地有兩個人影。
丫鬟道：「夫人，奴婢去花廳裡報信兒了。」
沈清月笑道：「去吧。」
說罷，她含笑站在甬道上等顧淮。
秋風起，沈清月身上青碧色的裙子浮如波浪輕湧，她身材高挑，又似柳立風中，她在笑，像枝椏上開出花。
顧淮站在甬道的另一頭，看著朦朧綽約的身姿，怔了一瞬，她在等他。
顧三駐足，回頭瞧了顧淮一眼，道：「懷先，你愣什麼呢？」
顧淮一抬眉，淡定道：「來了。」
三人碰了面，才相互見過禮，後面又匆匆忙忙跑來兩個人，一個丫鬟領著一個前院的管事過來，兩人都跑得臉紅脖子粗。
管事是來找顧三的，他見了顧三上氣不接下氣地喘道：「三爺，不好了，來京的商船沉了。」
顧三心提到嗓子眼兒，這個天兒，運河的水能凍死人的，他連忙問：「是咱們自家的船嗎？死傷情況如何？運什麼的船？」
管事大喘氣道：「不是咱們家的，是江南來的船，但是咱們的貨在上面。死了三個，淹死的，還有兩個人沒找到。是運送布料的船，有麻布。」
顧三鬆了口氣，皺眉道：「既是江南商戶的事，你隻協助處理就好了，該怎麼辦就怎麼辦，慌慌張張地做什麼？麻布又不是什麼稀罕物兒，至多半個月京城外就有貨了，不是什麼要緊事。」
管事的哭喪著臉，猛地拍了一下手掌，道：「齊老王妃沒了……」
顧三驚吼一聲：「什麼？！齊老王妃沒了？！」
管事點點頭，道：「才聽說的消息，說是昨兒夜裡沒有的，忠勇侯府的人還在外邊兒等著您呢。」
這事兒來的可太巧了。
齊老王妃是永南郡主的母親，年事已高，丈夫去世後，她膝下只有永南郡主一個，便來京中榮養。
她去世雖不是很意外的事，但她身體一直還不錯，突然沒了，又正好遇到顧家有生意往來的商船沉了，著實有些太巧合。
關鍵是忠勇侯府和東顧有生意往來，這麼大的事，侯府定然會直接找東顧的人幫襯，顧三手裡可是沒有多少麻布的。
顧三下意識瞧了沈清月一眼，很快便同顧淮道：「你們先去，我去去前院就來。」
顧淮點一點頭，和沈清月一道往花廳裡去。
方才跟著管事一起來的丫鬟是三太太的人，她腳快，剛才就腳底抹油跑去花廳裡給三太太報信去了。
夫妻兩個走在甬道上，顧淮眉頭微擰，永南郡主從前養在太后膝下，和當今聖上一起長大，自太后仙逝，齊老王妃可是天子唯一一個長輩。
這些年來，皇帝待齊老王妃甚為孝順，此喪雖不比國喪，但朝中大臣，哪個敢衣著鮮豔？京中人誰敢不替齊老王妃哀悼？
有眼力見的，或者和忠勇侯府關係親近的，都會去打私醮。
江南的商船不沉還好，這會子沉了，沈清月的店鋪必然客如泉湧，而顧家和忠勇侯府一直都有生意往來，這回若不想回絕了侯府，必然要朝沈清月開口求情。
顧淮實在好奇，沈清月是怎麼知道的，他看了沈清月一眼，她沒有回應，他也就沒有問出口。
夫妻二人都心知肚明，顧家今日會求沈清月幫忙。
顧淮臨到入廳之前，壓著聲音在沈清月耳畔道：「若……你覺得吃虧，推到我身上就是，我來周旋。」
東顧不會讓沈清月在價格上吃虧，只是這回讓出機會，會損失人情和結交權貴的機會。
沈清月笑道：「我知道。」
兩人還沒進廳，花廳裡氣氛早變了。
誰也沒想到，短短一會兒的功夫，情況變得這麼快，顧家竟然要找沈清月討情兒了！
三太太絞著帕子，尤其緊張，忠勇侯府的關係一直是顧三在走，內宅的人情，是她在送，她前一刻鐘還巴巴地等著沈清月來求她，才眨一眨眼，她就要反過來求沈清月了！
這叫什麼事！
三太太感覺自己成了個笑話，但笑不笑話的，在忠勇侯府的人情面前，都沒有那麼要緊，何況沈清月也不知道她的心思，她隻厚著臉皮求就是了。
她雖這麼安慰自己，心裡還是在琢磨，怎麼開口才好，她該找個什麼合適的機會呢。
沈清月和顧淮來了暖閣，他倆一進去，顧大和幾個太太都來迎他們。
三太太也難得客氣地同沈清月道：「都是平輩的人，太爺和老爺都沒來，妹妹不要拘束。」
沈清月抬頭看了三太太一眼，三表嫂的聲音很陌生，她記得，她嫁給顧淮的時候，三嫂是沒去他們家的，後來她來東顧認親的時候，三太太的話也很少，仿佛只對她點了點頭。
她這還是第一次聽三太太一口氣說這麼長的話。
沈清月笑著坐下，顧大拍拍顧淮的肩膀，示意他去廳裡。
顧淮一邊走一邊問顧大，顧二怎麼沒來。
顧大道：「就來。」
暖閣裡，沈清月和顧家太太天南海北地聊著，誰也沒提侯府的事，她也就沒有主動開口。
其實沈清月不知道顧家和忠勇侯府一直有生意往來，所以也不知道她手裡的生意，會彎彎繞繞的來這麼一遭。
顧家對她和顧淮很好，認親那日就給了好幾千兩的紅包，若顧家開了口，她肯定會答應，但幫忙之餘，她還有件事要讓顧四幫忙。
顧二來了，沈清月命丫鬟將賀禮送給他。
顧二一見紫砂雅塤，登時就笑了，一貫寡言的他，特地跑進來謝沈清月。
沈清月嘴邊綴笑，道：「是懷先挑的，二哥喜歡就好。」
顧二拿著塤愛不釋手，往廳裡去了。
沈清月心裡很受用，顧淮真的很體貼，不像張軒德……他從來不管內宅的事，便是她不熟悉的人情往來，問他他也不耐煩，更不會像這樣替她周全，她只好去問錢氏，然後又受一番奚落責備。
一道隔扇之間，廳裡和暖閣兩邊都言笑晏晏，沒一會兒廳裡還傳出了一段合奏。
二太太笑道：「肯定是二爺吹塤，狀元郎吹笛呢。」
顧四悶聲道：「不是笛，是篪。」
沈清月朝顧四看去，顧四今兒穿了一件水藍色的裙子，她年紀小，皮膚水嫩，眉眼雖有些耷拉，還是很有朝氣。
沈清月這也是頭一次這麼近距離聽見顧四說話，小姑娘聲音清甜，也很好聽。
廳裡合奏了一首《水調歌頭》。
沈清月凝神聽著兩人的合奏，塤與篪的合奏一時如行雲流水，一時又抑揚頓挫，悠揚悅耳，清雄曠達。
曲罷，她一抬頭，顧淮也從隔扇那邊看了過來。
顧四也從合奏裡清醒過來，低聲嘟噥了一句：「有些年頭沒聽見二哥跟懷先哥合奏了。」
沈清月忽然想起，昨夜裡他問她想不想聽，她沒說不想，他今日便奏了一曲。
她自作多情地想，他是為了她麼？
快到午膳時候，管事媽媽過來問大太太要不要傳膳，大太太說說，管事媽媽走後，丫鬟們抬食屜魚貫而入。
席間沈清月沒有喝酒，廳裡的爺們兒喝了不少，酒過三巡，顧大勸大家止住，他說顧淮下午還要去衙門裡，不能把他灌醉了。
爺們兒適可而止，女眷們也隻略飲些果酒，酒席就散了。
出花廳的時候，三太太邀沈清月去她院子裡小坐。
顧淮時時刻刻注意著沈清月這邊，他耳朵尖，也聽到了三太太的邀約，就走到沈清月身邊，攬了一下她的肩膀，含著些酒氣，同她道：「夫人，我好像醉了……」
沈清月扭頭看去，顧淮面色如常，不過吐氣的時候帶著些酒氣。
顧三上前來毫不留情面地拆穿顧淮，他重重地拍了一下顧淮的背，道：「你醉個屁！」
顧二走上前來，儒雅笑道：「懷先既醉了，就去我房裡歇息會兒。」
沈清月心中了然，顧淮這是怕她為難吧，故意過來給她臺階下，她笑著推他的胸膛一下，道：「你去歇會兒吧，我到三嫂院子裡坐坐。」
顧淮不肯，一把摟住沈清月的肩膀，不許她走，在她臉側低聲道：「……夫人怎麼能趕我？」
「……」
大庭廣眾之下，沈清月的臉都紅透了，她從未在人前和一個男子這般親昵過。
顧三知道顧淮的性子，生怕顧家人吃了他媳婦兒似的，便喊了一聲，道：「走走走，都去我那兒。」
顧淮這才放開沈清月，扯了一下她的袖子，示意她一起跟上顧三的步子，沈清月便同他比肩過去。
大太太沒打算湊這個熱鬧，顧大和顧二手上還有生意，這三人出了園子就各自忙去了。二太太和好奇一會兒的場面，顧四見大家都去了，便同兩個嫂子一道去了顧三院子裡。
一行人都到了顧三的院子裡，他的妾侍竟然也在，三太太將人斥走了。
顧三院子的明間桌上擺著一把紅木算盤，顧四過去便拿了算盤撥弄起來，她和官宦家的小娘子不同，她雖然也學女工和廚藝，卻不精學，打小撥著算盤長大，平日裡在家也會幫著管內宅的帳冊，或幾位太太查帳忙不過來，還會請她去幫忙。
二太太嫁進門的時候，還跟顧四比過算盤，她輸給了顧四。當時她本意是想故意讓著顧四，不得罪小姑子，誰知道顧四本身就厲害，還不等她放水，顧四已經打完了。
顧四手裡的算盤打得啪啪響，引得眾人都去看她。
顧四問沈清月：「嫂子可會打算盤？」
沈清月若說不會，這事兒也就揭過去了，她很出人意料地道：「會。而且我打得還不錯。」
顧淮眼尾挑向沈清月，沈清月一貫不愛出風頭的，除非是被逼到不出手不行……她這是打算做什麼？難道是因為顧四對他有意，所以給顧四一個下馬威？
他知道肯定不會是這樣，沈清月不是能為他拈酸吃醋的人。
沈清月回了一個笑給顧淮，示意他別擔心。
顧淮還有些擔憂，他雖然見過沈清月打算盤，但是家裡的帳面都不大，很好算，顧四算盤打得好，算的賬都不小，沈清月在顧四面前贏面恐怕不大。
他又輕笑一下，覺著沈清月未必會輸，她敢開口的事，必然有十成把握。
顧三也皺了眉頭，現在大家是自家人，他自然不敵視沈清月。但他現在有求於沈清月，顧四算盤打得好誰不知道？一會子少不得偏幫沈清月，而委屈顧四。
顧三暗道：顧四不該開這個口，沈清月也不該接這個茬。
他又見顧淮沒有要出手的意思，便也沒開口，人家正正經經的丈夫都沒開口，他著什麼急……
二太太繼續看好戲，三太太有點兒著急，沈清月前些日看著還是好相與的，怎麼今兒亮出了鋒利的爪子，也不知道一會兒忠勇侯府的事找她開口，她會不會答應，莫非她這是故意告訴她們顧家人，她不好招惹？
顧四可沒想那麼多，沈清月應了，雖在意料之外，她還是高興得很，她舉著算盤問顧三：「三哥，你叫人再拿一把算盤來。」
沈清月道：「不用，一把就夠了。」
顧四蹙眉，道：「你什麼意思？」她斜了顧淮一眼，她輕哼一聲道：「可別想作弊，不許表哥出題！我哥來出！」
沈清月笑道：「好。但是我有個條件。」
顧四遲疑著問：「什麼條件？」
沈清月說：「既是比試，不如設個賭注。」
顧四大笑，眉飛色舞，道：「要什麼賭注？」
沈清月舉起手腕子，道：「我若輸了，這個鐲子就給你。」
顧淮朝沈清月手腕上看過去，這鐲子和顧四從當鋪裡收來的一隻幾乎一模一樣。
顧三瞪了瞪眼，顧四的鐲子怎麼跑沈清月手裡去了？
顧四也納悶兒呢，她捉住沈清月的手腕子細看，才發現鐲子裡的棉線不同，她挑眉笑道：「喔，原來是這樣，那行，我若輸了，我的鐲子也給你。」
沈清月搖頭，道：「我不要你的鐲子，若你輸了，我要你連戴十日你的那隻鐲子。」
一大家子人都奇怪得很，沈清月這是什麼要求。
顧四也稀裡糊塗。
沈清月問她：「答應還是不答應？」
顧四撇嘴道：「我答應你！」她又吩咐人再去拿一把算盤來，還小聲嘀咕道：「我才不跟你用同一把算盤！」
這話很孩子氣，眾人聽了發笑，沈清月也覺得好笑。
隨後她們倆一人一把十三個檔位的算盤，顧三想出題，顧淮突然出聲道：「叫二嫂出題。」
顧三睨顧淮一眼，這是生怕他們夫妻倆欺負沈清月是怎麼的？
顧淮不是怕顧三夫婦倆欺負沈清月，他是不想沈清月承他們的情，以免一會子麻布的事跟他們打商量的時候，她不好意思公事公辦。
顧四則道：「二嫂出就二嫂出！」她扭頭看著二太太道：「二嫂，你可別偏幫我！」
二太太一笑，道：「我誰都不幫！」
她嘴上這麼說，心裡當然還是會偏心小姑子的，她知道顧四擅長算乘數，便出一道題，說：「一二三四五六，乘上三二一。」
顧四左手托著算盤，右手飛快地撥弄算盤，瞬間進了好幾位，算珠聲音清脆悅耳。
沈清月則舉著手不動，她落手的時候，並未進位退位，而是直接撥下了答案，姿態比之顧四，遊刃有餘很多。
顧四打完算盤，她抬頭狐疑地瞧著沈清月——這麼快就撥完了？真的假的？
她小心翼翼地放下算盤，看向顧三和顧淮，道：「來驗證！」
顧淮早有了答案，他先走到顧四面前去看，她的答案沒錯，他頷首道：「沒錯。」
顧三也跟上去看了一眼。
隨後顧淮走到沈清月身邊去看，他平緩地念道：「三九六二九三七六。」
念罷，顧淮抬頭凝視沈清月，他眼裡漾著笑意，一雙眼如星子在幕，他翹著唇角道：「我夫人也沒錯。」
沈清月和他對上視線，嘴邊也浮起一個絢爛的笑。
顧四心下一沉，擰著秀眉，很不相信，她起身跑到沈清月跟前，低頭去看算盤……果然是對的！
顧三等人也奇了，紛紛跑去看，沈清月起來讓開位置，讓他們看清楚。
顧三難以置信地笑了兩聲，收起驚訝的眼神，看向沈清月道：「……弟妹真是深藏不露。我四妹的算盤可是跟著顧家的老師傅學的，她本就有些天分，算帳本領異於常人，沒想到弟妹也是個中翹楚。」
顧四心有不甘，道：「說好的比試打算盤，你直接撥上去算怎麼回事？我怎麼知道你是不是恰好早就算過這一題，才快我一步！若要直接撥答案，我也早就撥完了！」
沈清月反問她：「你想加試？」
顧四眉毛豎起，道：「當然要！這次換人出題！」
二太太的題目出的太有規律了些。
沈清月依舊笑道：「好啊。隨意。」
三太太主動承攬差事，她坐下說：「那就我來出。」
顧四狹促道：「出難點兒的！十三檔的不夠，換大算盤來！」
再大的，就是異形算盤了，顧三叫人拿了二十四檔的八邊文王桃木算盤過來，還吩咐人叫了幾個前院一等管事進庭院裡同算，幫忙驗證答案。
一把算盤能有一張四方桌的桌面大，拿在手裡沉甸甸的。
兩人的算盤都放在桌面上，顧四催著三太太出題。
三太太心裡琢磨著，沈清月要是有真材實料，至少說明她算乘數很不錯，出乘數給她算最保險。
三太太出了一道六位數乘六位數的題目。
數字太大，沈清月沒法心算，便只得撥弄算盤。
她的手指白而瘦，嫩如青蔥，五指從右往左移動，翻飛於暗色的桃木算盤之上，猶如蘭花頻頻綻放，恍然間還留下了清麗的殘影。
顧四心急之下，便用雙手打算盤，但左手的速度明顯比右手慢，左手僅有輔助作用而已。
誰知道沈清月竟也用雙手打！而且她兩手速度同樣快！
眾人都忍不住去瞧沈清月的手。
顧淮更是情難自禁，將雙手攥如鐵拳，藏在身後，他知道自己這時候該挪開視線，偏偏眼睛根本不受控制，死死地定住沈清月的右手……太妙了，她的手仿佛生了藤蔓，纏繞住他的身軀，鎖住他的喉嚨，令他幾乎感到窒息，而窒息讓他瘋狂。
就在顧淮開始微微喘氣的瞬間，沈清月雙手停在了算盤上，動作如同才奏完一曲那樣優雅。
沈清月搓了搓手，笑著在一旁坐下，算這一場很有些累，她的臉頰微紅，胸口淺淺地起伏著。
顧淮眨了眨眼，悄然吐出一口氣，他鬆開手後，指尖猶在輕顫。
顧四忙中出錯，遲了好一會兒才停下，她抬頭的時候，已經累得大口出氣，臉頰也有些發紅。
顧三問丫鬟，管事們算好了沒有，沒一會兒，丫鬟就拿著管事們算的結果進來了。
顧三拿著紙，先去檢查沈清月的答案，他認認真真地對了兩遍，從喉嚨裡擠出兩個字：「……沒錯。」
這樣的好帳房，顧家好些年才能培養出來一個，沈清月今兒可算是讓他們大開眼界了。
顧三又去檢查顧四的答案，他皺著眉頭看了半天，猶豫著沒開口。
顧四一把奪過顧三手裡的答案，自己默默對了一遍，便撕了答案，強撐著大聲同沈清月道：「我算錯了，嫂子你贏了！」
沈清月訝然地抬了雙眉，這聲嫂子雖然來得有些晚，但還挺入耳的。
顧四心情複雜，起身噘著嘴，沒去看沈清月，悶悶地道：「你放心，我顧家人說話算話，鐲子我會戴的！」
話音剛落，顧四就跑了。
二太太打圓場說：「這丫頭就是這樣，說風就是雨的。」她看向沈清月道：「你別往心裡去，她孩子氣還重呢。」
三太太也附和著笑道：「四丫頭要強，但也服輸，她既認了，就說明輸得心服口服。」
沈清月倩然笑道：「自家人玩鬧而已，無妨的。」
三太太心裡的鬆散了兩分，偷偷地打起一會子找沈清月說情的腹稿。
顧三催促顧淮：「你下午不是還要去衙門麼？再不去可要遲了。」
顧淮瞧了沈清月一眼，時候不早了，他的確該走了，但他想帶她一起走。
沈清月笑容璀璨，道：「你去吧，我一會兒自己坐馬車回家。」
顧淮也不能強擄她走，便起身辭別了眾人，但他又一副捨不得走的樣子，笑望著沈清月問：「你不送為夫出去？」
二太太笑呵呵道：「剛成親的人，都黏糊糊的……弟妹，你快送他去！」
沈清月無奈，只好起身送顧淮出去。
兩人走到顧三院子門口，沈清月便停下腳步，道：「就送到這兒吧。」她懶得再走去走來了。
顧淮見四下無人，一下子摟住沈清月的纖腰，往他胸口一提，緊緊地抱著她，嗓音低啞地問她：「夫人，你到底有多少我不知道的事……」
沈清月臉頰滾燙，心肝都要跳出來了，她推拒著顧淮，啐道：「你快放開我！你這酒瘋子！」
顧淮不怒反笑，他大著膽子在沈清月額頭上親了一下，才放了手。
沈清月愣愣地站在原地……顧淮親她了！他怎麼敢！
顧淮捏了捏沈清月的臉頰，輕笑道：「我走了，你快進去，外面風大。」
說完，他就昂首闊步離開，沈清月還沒回過神兒來。
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