第一百二十五章

　　舒閣老與顧淮第一次正式見面， 閣老言語之間雖很隨和， 但他的官威著實逼人， 顧淮十分小心謹慎，低著頭，若非必要對視， 視線始終隻禮貌地落在閣老的衣領上。

　　舒閣老眼明心亮， 他一邊說話一邊打量著顧淮，一是看其言行舉止， 二是看其相貌。

　　舒閣老本身是不大重視男子相貌， 只是他料想選為沈清月夫婿， 姑娘家的會看重外貌。

　　其實他倒是更中意顧淮的氣度。

　　雖說顧淮是寒門子弟，卻無窮酸相，眼神質樸堅毅，這點比他相貌還要出眾。

　　可喜顧淮外形與氣質都很好， 舒閣老也無可挑剔， 心裡已將他列為最適合的人選。

　　舒閣老起初隻與顧淮說了些讀書人的事，談一些四書五經裡的東西， 意為讓他放鬆一些，甚至還故意挑了《尚書》裡的內容閒聊。

　　《尚書》是顧淮的本經， 他最是擅長， 可以說比舒閣老還精通，顧淮很不錯， 即便他長於《尚書》， 卻無炫耀之意， 很是克制自己的言語，言談十分得體。

　　舒閣老更是歡喜，他眼看時候到了，方問及顧淮親事。

　　顧淮微愣，拱手答道：「前幾年因家父家母相繼過世，學生一直守孝，後來一心應試，家裡又沒個長輩，親事至今未定。」

　　舒閣老笑了笑，這些他早打聽過了，否則今日也不會來找顧淮。

　　他不緊不慢道：「我有一樁好親事說給你，若你肯，以後便是……便是一家人。」

　　說罷，舒閣老抬眉瞧了顧淮一眼。

　　與閣老做「一家人」，這樣的誘惑，對於一個初入仕途的寒門學子而言，誘惑甚大。

　　舒閣老繼續淡笑道：「小娘子容貌出眾，勤儉持家，聰慧賢明，出身尚可。實乃是一樁良緣，若非懷先才貌雙全，風評也不錯，我倒不敢將姑娘託付給你。」

　　舒閣老信心十足地笑看著顧淮。

　　這樣好的親事，任何人都沒有婉拒的理由。

　　顧淮身子有些僵，微微張著唇，似乎不是聽到天大的好消息一時反應不過來癡傻了，而是在想該怎麼回答。

　　舒閣老的眼神也越發探究起來，他不輕不重地放下茶杯，問道：「怎麼？懷先可是擔心我所說不實？」

　　顧淮連忙起身，道：「的確。據學生所知，中堂家中並無千金，不知中堂是何意？」

　　舒閣老臉上的笑意冷淡了幾分，道：「雖不是養在我家，卻與舒家親如祖孫，你若同意，待婚事定下，我方可仔細說與你聽。」

　　顧淮做了一個深揖，鄭重道：「原是如此。但……請恕學生，不能應答！」

　　舒閣老眉毛抬動一下，道：「是何故？可是嫌小娘子並非生於我家？這你大可不必擔心，我說了將她視如己出，便不會出爾反爾。往後你娶了她，自然也可將舒家當做親人走動。」

　　顧淮作著揖，不肯起來，聲音有些發顫道：「中堂，學生雖未娶親，可……可學生心中已有屬意之人，現下還未提親，不過是因有些其他考量，怕唐突佳人。學生非卿不娶，中堂好意，學生實在難從！」

　　舒閣老嘴角略揚一下，他早聽胡掌櫃說了，顧淮與周學謙兩人，都對沈清月有意。

　　他壓下嘴角，半晌沒有說話，眼睛一直盯著顧淮的雙手，這後生看著穩重，到底還是怕了，否則拇指怎麼會不住地顫抖，不用看也知道，顧淮額上肯定有冷汗。

　　顧淮腰身半彎，呼吸都粗重了一些。

　　舒閣老冷聲道：「我不過有做親之意罷了，倒沒有非要強人所難，你且起來說話。」

　　顧淮一直起身子，便如舒閣老所料，立刻用袖子擦了擦額頭，面色也有些發白。

　　舒閣老又道：「坐下說話。」

　　顧淮戰戰兢兢地坐下，緊張得捏起了拳頭。

　　舒閣老不鹹不淡地又問了一句：「非卿不娶？」

　　顧淮聲音澀啞，卻很篤定地道：「非卿……不娶！」

　　舒閣老沒說話，但他心裡清楚，顧淮這麼害怕，是因為顧淮知道，今日拒絕了他，便是得罪了舒家。

　　一個初入仕途的翰林，得罪了閣老，除非熬死舒家人，否則很難出人頭地。

　　舒閣老狐疑道：「你這般死心，莫非是有把柄在人家手裡？若是，這你無需擔心，我自有法子替你解決。」

　　「不是，是學生心甘情願的。」

　　舒閣老「哦」了一聲，又道：「世間少有情癡人，心意相通尚不足至你這般專情，難道你與那小娘子……」

　　顧淮慌忙道：「沒有沒有！下官敬重她，豈敢有逾越之舉！不過是下官性格固執，中堂莫要再探問了，下官心意已決。」

　　舒閣老緩聲問他：「可想清楚了？別是年輕人一時衝動，悔之晚矣。」

　　顧淮側身拱手道：「學生活了二十一載，馬上都快二十二歲了，雖然年輕，但年幼貧賤，多行鄙事，父母雙亡，也算看清人情冷暖，很知道學生今日所為，意味著什麼。若學生今日為前途可出賣婚姻，放棄所愛之人，往後……往後未必不能為了前途，拋棄妻子。敢問中堂……可敢將小娘子託付於學生這樣的奸猾心狠之人？中堂便是為了小娘子好，也不該青睞學生。」

　　此為肺腑之言，為人家長，多少也該感動，不再強人所難。

　　舒閣老確實感動，卻依舊道：「聽你此言，你倒是端方君子，若把小娘子嫁給你，我倒不怕你會虧待她。」

　　顧淮又從椅子上起來，作揖道：「夫妻之道，並非賓客之道，下官是不會虧待女子，但是下官卻無法將她放在心上，於她而言，何嘗又不是一種折磨。」

　　舒閣老灰眉微翹，這後生不光文章寫得好，心思也細膩，出身鄙賤又不自輕之人，才有此德。

　　難得難得。

　　舒閣老溫聲道：「你坐下說話，我說過了，沒有逼迫你的意思。」

　　顧淮退回椅子上，臉色蒼白，有些難看。

　　舒閣老臉上帶著淡笑，用長者之態度，關懷地問：「懷先，到底是哪一家姑娘有這樣的好運氣，受你看重？我前些時聽說，你去過永南郡主家中，可是永恩伯府之女？」

　　顧淮搖頭道：「不是。她……出身不是很高貴，不過無妨，下官更看重她的脾性。」

　　舒閣老又問：「那是？」

　　顧淮抿著唇角，不肯答，像是怕舒閣老以後會為難他的心上人。

　　舒閣老打趣道：「你今日不說，難道你去提親的時候，還瞞得住？」

　　顧淮執拗，害怕舒閣老加害女方，還是不肯說。

　　舒閣老笑呵呵道：「你總歸不會因為我今日一席話，就不娶她了吧？提前告訴我也無妨。」

　　顧淮攥著拳頭，眼眶泛紅，極力壓抑他滿腔的憤懣、恐懼與不安。

　　舒閣老自知凡事應有度，顧淮之心可鑒，倒不必再試了，他道：「好罷。既你不說，那就我說。你可想知道我要與你做的媒，是哪家姑娘？」

　　顧淮擺了一下頭，道：「下官不知。既無緣分，中堂不必告訴學生。」

　　舒閣老笑道：「你當真不要聽？」

　　顧淮肯定地搖了一下頭，冷淡道：「下官無意知道。」

　　舒閣老眼角眉梢都是喜色，他道：「我知道，你想娶的是沈家二姑娘，可是不是？」

　　顧淮震驚地抬起頭，瞪大了眼睛，擰著眉頭瞧著舒閣老，毛髮都快要豎起來，眼神裡帶了些防備警惕之意。

　　舒閣老抬抬手，壓了兩下手腕，道：「稍安勿躁。我不是要對她怎麼樣。」

　　顧淮還是不敢輕信，他身體略微前傾，直直地看著舒閣老，他的靴面輕輕鼓起，雙腳緊抓地面。

　　舒閣老端起茶杯，揭開茶蓋，撥了撥水面嫩綠的新茶葉，道：「看來我沒說錯。」他一揚下巴，望著顧淮饒有深意地道：「可巧我要與你做的媒，便是……」他又故意停頓了一下，笑道：「沈家二姑娘。」

　　顧淮耳朵動了一下，呆若木雞，好一會子才回過神來，道：「沈、沈二姑娘？閣老莫不是與下官說笑？」

　　舒閣老喝了一口茶水，放下茶杯，一本正經道：「未曾與你說笑，是她。」

　　顧淮雙肩瞬間鬆下去一些，拳頭也放開了，手掌心裡沁著一層汗，他不解地道：「怎麼會是沈二姑娘？下官與沈家二公子頗有交情，這幾年似乎從未見過舒家與沈家有過來往？」

　　舒閣老淡聲道：「此事複雜，不宜聲張，你先爛進肚子裡，不許與任何人說，包括沈家人。待你們成了親，我再與你細說。」

　　顧淮眼神滯了一會子，才眨動兩下，問道：「好。只是不知道中堂如何出面替我做媒？」

　　舒閣老面帶笑色道：「無須擔心。你先回去等我消息，若此事成，你直接去提親就是。你畢竟是狀元，沈家難道還會拒了你的婚事？」

　　顧淮仿佛明白過來，他道：「中堂的意思是，學生直接與沈家做親，您不出面，但親事成後，您願認下這一門親事？」

　　舒閣老滿意地點點頭，道：「正是如此。若親事不順，我自然會襄助你。若順，皆大歡喜。」

　　顧淮滿心歡喜，起身作揖道：「下官多謝中堂！」

　　舒閣老笑著提點他，道：「你還是自稱學生罷！」

　　「學生」當然比「下官」來得親厚。

　　顧淮改了口，道：「學生謝過中堂！」

　　舒閣老擺擺手，道：「你去吧，我尚且有事，若有消息，我再讓胡掌櫃通知你就是。」

　　顧淮又作揖，道：「學生告辭。」

　　舒閣老點點頭，等顧淮走後，欣慰地笑著，這一樁婚事實在太好，顧淮不僅才學過人，品性也好，待沈清月一片真心，為了她可以放棄功名利祿，必是可共甘共苦之人。

　　將沈清月的終身託付給顧淮這樣的人，他便是死也瞑目，將來九泉之下面見女兒，也可以勸她放心了。

　　這一折騰，就快中午了，舒閣老略坐了一會子，他的兒子舒行益與嫡長孫舒良信先趕了過來。

　　三人見了面，舒閣老同兩人道：「懷先答應了。」

　　兩人皆是欣喜。

　　舒閣老又把他如何試探，顧淮如何表現，說與了二人聽。

　　舒行益不住地點頭，道：「如此甚好！月姐兒也算託付有人了。」

　　舒良信也露出笑意，道：「孫兒也很喜顧六首。在永恩伯府的時候，我便覺得此人不錯，不驕不躁，穩重大氣。」

　　舒閣老又問：「他們幾個什麼時候來？」

　　舒良信答道：「老二老三還在路上，老三知道要見妹妹，衣裳都換了幾套，磨磨唧唧不肯出門，頭上擦了油，才被趕著出門。」

　　舒閣老地點了點頭，道：「婚事的事，還不知道月姐兒肯不肯，等她肯了，再與其他幾個人說。」

　　舒良信有些緊張地搓了搓手，道：「祖父，咱們家裡人多，妹妹再是端莊大方，一時見了這麼許多生人，只怕要膽怯，一會子我們幾個先躲後面去吧。」

　　舒閣老頷首道：「正有此意。」他看著舒行益道：「你也去，我先一個人見見她。」

　　舒行益一愣，道：「父親，兒子也要躲嗎？」

　　舒閣老道：「自然，你長相酷似我年輕的時候，看著有些凶，月姐兒一個沒出閣的姑娘，乍見你我二人，豈不嚇得心慌腿軟？這還如何認親？」

　　舒行益，摸了下自己的下巴，他真的凶嗎？

　　他無奈地笑了一下，他一個翰林，都多少年沒和「躲」字沾上邊兒了。

　　舒閣老很期待見沈清月，笑著捋了捋須，同舒良通道：「也不知道月姐兒和你姑姑像不像……」

　　舒良通道：「孫兒見過月姐兒，她與祖母眉眼很像，沒有什麼小女兒家的嬌柔之態。」

　　舒閣老臉色淡然，道：「想來還是與你姑姑像的，估摸著神色不多大像吧。你姑姑的長的有幾分英氣，實則心軟之極。月姐兒不嬌弱很好，很好。」

　　舒行益不知想到了什麼，低下了頭。

　　舒良信小聲說了一句：「想必妹妹在沈家，是吃了些苦頭的。」

　　三人默然，舒家其他的人也陸陸續續來了，他們一家子，全在這鬧中取靜的酒樓裡耐心等著沈清月。

　　而沈清月，在沈家被絆住了腳。

　　沈清月一早上起來，便找好了出門的藉口，她準備去稟了沈世興就走。

　　可不巧，她去的時候沈世興不在，兩個姨娘說，沈世興今兒休沐，一早上就被老夫人給叫走了。

　　沈清月在沈世興的院子裡等了一會子，眼皮子莫名其妙地跳動著，她有些不安，想著今日事多，便不再多等，欲欲方氏打過招呼再出門。

　　沈清月才從修德院裡出去，方氏便趿拉著鞋子，慌慌張張地找來了。

　　方氏跑得上氣不接下氣，一瞧見沈清月，雙眼一亮，幾乎是撲過去，扯著她往修德院裡走。

　　沈清月稀裡糊塗，握著方氏冰冰涼涼的手，道：「二伯母，這是怎麼了？」

　　方氏眼眶紅紅的，顧不得許多，拉著沈清月問兩個姨娘，院子裡可有能借用筆墨的地方。

　　姨娘趕忙領著二人進了沈世興的小書房。

　　方氏沒在書房門口留人，她牽著沈清月，跑進書房，關上門顫聲同她道：「月姐兒……老夫人要將你遠嫁河間府，那個郎君只是個窮酸秀才，自從十五歲中了秀才，考了九年都不中舉人，他先一個妻子病逝，留下一個兒子，家裡又有一個潑辣的寡母，眼看著就十分難以相處。

　　聽我的人說，男方家裡的大雁前天都送來了，今日來府裡就要找你父親問名，占卜吉凶。你父親已被老夫人困住，我早起去請安，沒能進去，隻、隻隱約聽見……」

　　方氏越說越慌張，她臉色煞白道：「隱約聽見，你父親好像抵擋不住老夫人的命令，似乎……似乎有屈服之意！」

　　沈清月渾身僵冷，如墜寒潭，木木地看著麗紙糊的窗戶，朦朦朧朧的花窗，透出一點點外面風景的輪廓和剪影，但怎麼也不清外面的景色，偶有夏風吹拂，紙窗戶往鏤空之處輕微凹陷，緊緊地貼在雕花上急急顫動，很有些在勁風中軟弱無助的意味。

　　沈清月不是不知道老夫人的心思，只是她空有名聲，出身不高，又是個沒有母親的閨閣女子，要想指望著父親替她挑個人品好又合適的夫婿，實在不容易。她自己籌謀過一次，也無疾而終。放眼望去，熟識的親友家中，能夠託付的郎君，竟然沒有一個。

　　她也沒想到老夫人會這麼心狠手辣、不要臉皮，竟敢將她許配給這樣的人家，此事若傳出去了，老夫人刻薄的名聲是坐定了！

　　老夫人好像也不懼怕她的外祖家了，否則也不敢直接釜底抽薪，讓人措手不及。

　　難道她外祖家出了什麼事不成？！

　　亦或是她一開始就猜錯了，她的外祖家只是羅媽媽舊主之友，也許比沈家好一些，但是與正六品禮部儀制清吏司主事官職差不了多少，並非胡掌櫃之主子，和周學謙說的戶部四品以上的大員，沒有半點關係。而沈家一直顧及她的顏面，大抵是因為當年之事有虧，又或許有別的內情，如今老夫人恨極了她，鐵了心要撕破臉皮，便敢如畜生所為，將她嫁去這樣的人家！

　　沈清月越想越覺得頭皮發冷，她雙足如灌了鉛，兩手亦發了冷汗，茫茫天地，煢煢孑立，踽踽獨行，無所可依……人世是地獄一樣的試煉場，難怪佛說，人生來便是受苦，佛祖誠心不欺我！

　　方氏急得直掉眼淚，她摟著沈清月安撫道：「月姐兒你先別怕，我早讓你伯父替你相看，但風評好，潔身自好、未來可期的郎君真的難找，眼下只能委屈你一些，下嫁一戶人家，雖然郎君出身不好，但為人憨厚實在。你現在先聽我的，手書一封，寫給真定陳家，我畢竟是沈家媳婦，不便朝陳家開口。你親自求陳家幫個忙，有他們開口，老夫人必要忌憚幾分，若能拖延一二，我與你伯父，一定竭力替你定下這門親事。」

　　沈清月腦子裡亂過後，漸漸冷靜下來，她攥著冰冷的手掌心，問方氏：「真定陳家？哪個陳家？我怎麼從未聽說過？」

　　方氏欲言又止，眼神閃動片刻，才道：「是、是你父親從前讀書借住的地方。此、此事三言兩語難以說清，我也不知當年內情，不便與你多說，你且快聽我的，寫信給真定陳家，我著人快馬加鞭三天內給你送出去，你的婚事便還有迴旋餘地，否則木已成舟，你這輩子就毀了！」

　　方氏拽著沈清月走到書桌旁，催著她快寫。

　　沈清月頓時明白了方氏的意思，當年沈世興與她生母之事能善了，必是真定陳家在其中斡旋。

　　若真有老太爺故交陳家當年在其中調停，便更說得通老夫人從前為何不敢縱容柳氏侵吞她的嫁妝，想來原先還是看在老太爺的面子上，要些臉皮的。

　　只是現在老夫人臉也不要了。

　　方氏眼下的意思，便是要她請陳家替她聯繫上她的外祖家，請她外祖家出面，阻止這門婚事。

　　可她今日下午就是要去見外祖家，若外祖家真出了什麼事，便是寫信給真定陳家，也於事無補。

　　沈清月握住方氏的手腕，鎮定道：「伯母，不必了。」

　　方氏一臉茫然，道：「什、什麼？什麼不必？」

　　沈清月歎了口氣，道：「不必寫信去陳家了，老夫人敢這麼做，必然是不怕了……我另有法子，您先回去吧，若命該如此，只能算我……算我這輩子命不好。」

　　方氏不知道沈清月要做什麼，死死地扣住她的手腕子，道：「孩子，你可別犯傻！此事關乎你終身前途啊！」

　　沈清月扯了個笑容出來，道：「您放心吧，我不會做什麼傻事，我要出去一趟，勞煩二伯母替我遮掩一二，天黑之前，我一定好好兒地回來。」

　　方氏與沈清月對視了好一會子，捧著沈清月冰涼的雙手，點著頭道：「好，好，好。你去，等你回來，正好你伯父也該回來了，此事肯定可解。」

　　沈清月福一福身子，拜過方氏，隻領著春葉一個人出了門。

　　現在還不到中午，沈清月和羅媽媽約的時間是下午，她坐在馬車上，摸了摸自己一頭烏黑的頭髮，若是絞光了，著實覺得有些可惜……只是頭髮和嫁人比起來，做個光頭尼姑，委實算不得什麼。