第八十八章

　　舒閣老的仕途並不順利， 為官幾十載， 曾經歷過三落三起的波折。

　　他眼下雖貴為朝中閣老，卻只有一個妻子， 房中並無妾侍， 因為他說妻子周氏與他共過糟糠，不可辜負。

　　舒閣老見多了家族敗於內的例子，舒家還定下了家規， 男子非年過四十無子， 不得納妾。

　　如今， 他與周氏膝下僅有一個兒子舒行益， 雖夫妻二人子嗣單薄， 好在舒行益子嗣福厚， 與妻羅氏生育了三子。

　　舒行益的三個兒子裡， 有兩個成了親， 大兒子膝下有一雙兒女，老二的妻子過門不久，也懷上了孩子，獨獨老三舒良衡， 還未成親。

　　舒家的子嗣，從「行」字輩的爺們開始， 漸漸豐隆起來。

　　而外人不知道的是， 舒閣老還曾經有過一個女兒， 叫舒行潔。

　　慶元四年， 舒閣老被第二次起複的那一年， 因沒有十分把握在京城裡站住腳跟，便沒有攜妻兒老小全部上京，將妻女留在了真定老家。

　　慶元五年，舒閣老受同僚排擠，第三次被貶謫，他帶著兒子回了真定。

　　慶元六年，舒行潔病死，喪事簡便辦過，只有族親和鄰裡知道一二。

　　舒行潔死後，舒閣老很快再次起複，這次的起複，他再未經受過大坎坷，一路高升，直入內閣，位極人臣。

　　舒閣老起起落落的這些過程，顧淮都是清楚的，但舒閣老的女兒舒行潔的事，還是福臨去真定那邊查過了，他才知道的。

　　更巧合的是，舒行潔回真定的那幾年，沈世興正好去了真定讀書，而且他讀書的地方，離舒家老宅不遠。

　　沈清月出生的那一年，正好是舒行潔病死的那一年。

　　胡掌櫃又異常的照顧沈清月，他與羅媽媽見過面後，又急急忙忙地派人去給舒家報信。

　　顧淮近來又聽說了些關於沈清月出身不乾淨的閒話，據說蔡氏懷孕懷的很詭異，五年不孕，偏偏去莊子上就有了沈清月。種種跡象表明，沈清月恐怕是舒行潔的女兒，也就是舒閣老的親外孫女！

　　沈家除了二房前途可期，另外三房朽木不可雕，顧淮沒想到，沈家還藏著沈清月這樣一個金鳳凰。

　　難怪他總覺得沈清月的相貌和聰慧都不似沈家之人，只怕是肖其母舒行潔更多。

　　顧淮查到這裡，也不禁好奇起來，舒閣老的一雙兒女，總不會有天壤之別吧，舒行益是有棟樑之才，舒行潔也該是個婉婉有儀的女子才對，慶元四年，沈世興都成親好幾年了，他們兩個是怎麼認識的？又怎麼會發生肌膚之親？

　　並非顧淮有意偏頗舒家人，男人到底還是更瞭解男人，通過他的觀察，越發覺著當年沈世興的行止，肯定沒有那麼磊落。

　　而舒家肯壓下此事，大抵是因為舒行潔懷上孩子，怎麼說都是德行有虧，加之當年舒閣老正被貶官，一舉一動都有人盯著，若是再鬧出家風不嚴的醜事，唯恐會連累舒家眾人。

　　顧淮想的入神了，他捏著一支筆，篤篤地敲著桌面，眉頭也擰了起來，舒行潔養在深閨，便是單純，也至於是個蠢人，不知沈世興是用什麼法子哄的她芳心暗許……也不知沈清月若知道自己的身世，會是什麼心情。

　　她肯定會難過罷。

　　畢竟她的出生，不是那麼的光明正大，生她的人，背負著洗刷不掉的污點。

　　這真是叫人難受得要窒息。

　　顧淮的眉頭皺得更深了，據福臨所說，胡掌櫃這次是唯一一次見過羅媽媽之後，慌張得得有些失度了，他一點也不覺得，會是沈清月不小心在羅媽媽面前露了端倪，他更傾向於，沈清月是故意給舒家漏口風，試探舒家。

　　沈清月什麼時候知道實情，取決於舒家會怎麼做。

　　舒家會不會認她。

　　顧淮再沒多想，沈清月貫來是個有主意的姑娘，她自己的事，她自己會做出最合適的決定，還輪到他操心。

　　舒家認不認沈清月都無妨。

　　只是，他非要中狀元不可了。

　　因為，萬一認了呢？

　　顧淮愈發沒了睡意，他打發了福臨，又像是回到了在寶雲寺讀書的日子，看書作文，廢寢忘食。

　　與此同時，舒家的燈燭也還亮著。

　　舒閣老白日忙著和同僚議事，夜深才回來，他聽說胡掌櫃在等他，宵夜都沒吃，就趕過去見人。

　　胡掌櫃替舒閣老管著很多事，他親自連夜趕來舒家，肯定是有大事。

　　舒閣老踩著雪進了書房旁邊的廳裡，胡掌櫃正在喝茶暖身子，見了他來，立刻要起身，他便擺擺手，示意胡掌櫃坐下說話。

　　胡掌櫃也沒客氣，捧著茶杯又喝了一口，就切入正題，道：「大人，姑娘好像知道了……」

　　舒家三代，除了已故的舒行潔，全是男丁，在舒家，「姑娘」這個稱呼，舒閣老和舒夫人、舒行益和胡掌櫃，都心知肚明，是隻屬於沈清月一個人的稱呼。

　　舒閣老身量中等，不胖不瘦，眉毛濃而短，雙頰飽滿，看著敦厚，笑起來尤其慈和。

　　他撩起衣擺坐下，慢慢兒地皺了眉頭，道：「她知道了？怎麼知道的？」

　　胡掌櫃道：「羅媽媽說，姑娘去過了蔡家和沈家的莊子上，後來就請羅媽媽去幫忙打聽沈世興在真定讀書的事。」

　　舒閣老緩緩地點了點頭，道：「那就是知道的八•九不離十了……這丫頭，心思怎麼這麼細膩。羅媽媽可漏了痕跡了？」

　　胡掌櫃答道：「她說還沒有，姑娘沒有探過她的口風。」

　　舒閣老若有所思，她母親當年若是有她這樣機敏就好了，他聲音一貫的低沉溫和，道：「她都查去真定了，羅媽媽才跟你透了信兒。她瞧著像心思縝密的人，指不定這回你來，就是她故意為之。」

　　胡掌櫃僵了臉，道：「不能吧……姑娘才多大？」

　　舒閣老只是一笑，搖了下頭，道：「也是，她還小，不至於這樣厲害。」

　　胡掌櫃表情緩了一些，道：「那您的意思是？」

　　舒閣老道：「她要去查就去查吧，隻查個大概，別叫她知道詳細了。」他輕歎一聲，幾不可聞地道：「總要叫她好好過個年，過年，要歡喜，不然來年一年都不高興。」

　　胡掌櫃端著茶杯不語。

　　舒閣老又自顧道：「她明年就要及笄了吧……」

　　胡掌櫃也想起了沈家最近發生的事，便一股腦說給了舒閣老聽。

　　舒閣老喜怒不形於色，也沒有插話，只是靜靜地聽著，他沒有把沈清月的事當成一般的閒話來聽，他聽了柳氏昧嫁妝等事，從結果倒推，不禁嘴角掛著淡淡的笑——這丫頭沒吃虧。

　　他很快又不笑了，沈清月現在沒吃到虧，肯定是因為以前吃了虧。

　　以前沈家的這些髒事兒沒傳出來，他還以為沈世興再怎麼著會對親生女兒好，如此看來，沈世興連個父親也當得不稱職？

　　胡掌櫃瞧著舒閣老，基本上能揣摩出他的心境，很適時地道：「姑娘這樣懂事也好，能憑自己的能力過好，總比將來四處哭求得好。」

　　舒閣老想起自己的女兒，不置可否，眼神也黯淡了下去，很快他們就換了別的話題，聊起了湖廣和沿海官員的事，周學謙父親要丁憂，戶部原先的位置便宜了別人，台州那邊也有些不安生。

　　二人聊到深夜，俱都乏得打哈切才作罷。

　　舒閣老起身活動了下筋骨，道：「顧淮近來如何？」

　　胡掌櫃跟著起身，道：「好像一直閉門不出，在家中讀書。」

　　舒閣老滿意地點了點頭，負手而立，道：「今科舉子裡，能勝過他的沒有幾個……若他能中進士，殿試上我就能給他一個人情了。」

　　殿試評卷，是要十位考官勾畫十卷，有圈、尖、點、直、叉，五個等級，唯有超過六個一等「圈」的好文章，才能入天子的眼。

　　評卷為了防止作弊，避免考生成績相差太大的情況出現，還有個約定俗成的規矩，「圈不見點，點不見直」，也就是說，如果第一個評卷官給考生的卷子打了「叉」，後邊的評卷官不能再給「圈」。

　　若是有一個評卷官給了「叉」，後邊有人給「圈」，其中一個，要受到非常嚴格的處罰。

　　沒有官員一身正氣到為了一個考生，和同僚鬧個你死我活。

　　若顧淮的卷子一開始就被人畫了「叉」，便不可能劃為一等卷子，也就罷落了。

　　舒閣老是第一個評卷的人。

　　今科舉子來投靠他的很多，他中意的很有幾個，顧淮是其中之最。

　　舒閣老抬了下眉毛，忽然想起來道：「他從前是不是縣試、院試、府試都是第一？」

　　胡掌櫃點了下頭，道：「正是。」

　　舒閣老一下子就精神了，三元天下有，六首世間無，若顧淮能中了會元和狀元，豈不是開國以來頭一遭！

　　若真如此，顧淮的名字肯定是要載入史冊的，即便他以後沒有半點功勳，也會流芳百世。

　　何況，他現在只是潛龍在淵。

　　舒閣老又問了句閒話：「他定親了沒有？」

　　胡掌櫃答道：「好像還沒有，小的回去側面問一問。」

　　舒閣老頷了首，胡掌櫃連夜趕了回去，沒有被人看見。