第四十九章

　　周學謙考完試的第二天早上起來， 懷著即將中試的喜悅， 奔往沈家，卻沒想到， 沈清月會對他態度大變。

　　他尚且病著， 沈清月的冷臉，如一盆涼水潑在他的身上，愈發令他渾身寒冷。

　　趕往花園的甬道上， 下人匆匆往來， 周學謙也不敢拉著沈清月說話， 只好忍了一肚子話， 捏著拳頭繃著臉， 快步跟上去。

　　兩人幾乎是一前一後地到了書房。

　　書房裡， 沈家的爺們兒早就聚著了， 幾位小娘子也都在座， 他們見了周學謙與沈清月前後腳的來，有幾個人的眼神都變得曖昧了。

　　沈清月先進去同兄弟姊妹們見禮，隨後才轉身瞧著周學謙故作訝異道：「周表哥來了？」

　　周學謙看著沈清月精緻如畫的眉眼，如盈秋水的眸子， 喉間乾澀十分，卻也沒拆穿她， 勉強扯著嘴角， 啞聲笑道：「嗯， 來了。」

　　沈清月微微一笑， 垂下眸去， 朝沈清舟那邊走去。

　　吳飛鴻從康哥兒身邊站起來，擋在沈清月跟前，作揖道：「表妹。」

　　沈清月冷淡一笑，道：「表哥。」

　　吳鴻飛倒也不惱，望著她燦笑。

　　周學謙在後邊聽著這一聲熟悉的「表哥」有些恍惚……從前在沈家，她只叫他一個人表哥。

　　沈大連忙過來同周學謙介紹吳鴻飛，道：「這是我三嬸的親侄子。」

　　也就是沈清月正正經經的表哥，不像周學謙，到底隔了一輩。

　　周學謙臉色一僵，煞白著臉，輕聲道：「幸會。」

　　沈清月看也不看周學謙，隻挨著沈清舟坐下，她遮在帕子下的手，掐著自己的手掌心，指甲隱隱入.肉，她卻渾然不覺得疼痛。

　　人心都是肉長的，她怎麼會不知道周學謙對她的好……可是周夫人說的對，父母之命媒妁之言，倘或周家就是瞧不上她，僅憑周學謙一人之力，又何以用胳膊擰過大腿？

　　沈清月今日來此，不光是為了恭賀兄長們，亦是為了斷了周學謙的念想，維護他的聲譽。她要與周學謙定親的事已經在私下流傳開了，保不齊有人會利用今天的場合進行挑撥，若是他一言不慎，說錯了話，壞了他的名聲就不好了。

　　沈大熱情地邀周學謙坐下說話。

　　周學謙失魂落魄地坐在沈正章身邊，他兩手搭在膝蓋上，呼吸聲粗重，餘光越過沈正章，掃到沈清月顏色淺淡的裙擺，如同他第一次見她的時候那樣，悄悄地覷著她。

　　這廂沈清月和周學謙剛到，顧淮也來了，他一來，幾乎沈家所有的爺們兒都起來迎他。

　　大房的三個爺，有兩個是他的學生，三房和四房的也上過他的課，紛紛同他行禮，作揖道：「顧先生好。」

　　聲音齊整，動作整齊劃一，可見幾位小爺對他的尊重。

　　顧淮點一點頭，聲音清朗道：「諸位多禮了，今後已不教你們課業，既來府上作客，便是客人。」

　　幾位爺鬆了一口氣。

　　沈大和沈正章忙請顧淮上座。

　　在座的大多數，都上過顧淮的課，對他的能力信心十足，此次鄉試，他將一步登天，沈家的爺們兒，愈發不敢怠慢他。

　　按著尊卑齒序一一坐下後，沈大起了頭，方說起了正事，聊了幾句科舉的考試的內容，然後大家各抒己見，講如何破題。

　　顧淮未開口之前，原是大家各執一詞，待他開了口，幾乎所有的目光都落到了他的身上，眾人皆聽他仔細講解，偶有沈正章與他對答幾句而已。

　　連沈清慧與沈清妍兩個，明明什麼都聽不懂的小娘子，也入神地看過去，瑩亮的目光裡帶著對讀書人的崇拜敬仰。

　　周學謙是個例外，他人在此處，心在別處，他揪著膝蓋上的衣擺，抿緊了嘴。

　　他仿佛置身於鬧市的一隅隱秘之處，腦子空空如也，除了眼睛裡能看到沈清月的側臉，耳朵裡什麼都聽不進去。

　　不知道過了多久，大家議論得口乾舌燥，不大說話，開始喝茶潤喉，周學謙才聽到一道嬌俏的女聲，似有些刻意地道：「聽說周表哥和月姐兒要定親，什麼時候的事兒？怎麼表哥和姐姐，瞞得這樣緊？妹妹們竟全然不知呢！」

　　周學謙登時回過神來，直愣愣地朝沈清慧看過去。

　　不只是他，眾人都朝沈清慧看過去。

　　若親事真定下了，沈清慧這麼說，倒也無妨，周學謙大登科連小登科，眾人還要道一句恭喜呢！

　　可沈家爺們兒全都沒聽說過這件事，沈清慧無端提來，還是令他們意外的——好你個周學謙，來我們家借住一段日子，不聲不響地把我家妹子拐跑了。

　　但是和沈清月親近的沈正章、沈清舟兄妹兩個，則是大吃一驚，有些受了驚嚇，他倆壓根沒聽說過此事，即便是有此事，現在也還不到時候吧！沈清慧這會子提起來，那不是壞了沈清月和周學謙的名聲嗎？

　　兄妹兩個捏了一把冷汗，沈清舟未出閣，自是不好替沈清月開口說此事，沈正章正要端著兄長的身份開口輕斥沈清慧，沈清月就先聲奪人，冷冷地回了一句：「慧姐兒，你從哪裡聽來的閒言碎語，跑到兄弟姊妹和客人跟前饒舌？上次老夫人罰你抄佛經、禁足，想來還是沒叫你長記性？」

　　一個快出閣的姑娘，被罰抄佛經和禁足，十分丟人，沈清月提起這個，如同狠狠地甩了她一個耳光。

　　沈清慧往凳子上一縮肩膀，這一次的事不是沈清妍告訴她的，是她自己心心念念著周家表哥，四處打聽來的，不過她聽沈清妍分析過了，此事還沒有眉目，話已經傳開了，惹惱了周家姑姑，若是當眾提出來，攪和了此事，便可徹底掐斷了沈清月的念想。

　　她心裡雖怕沈清月淩厲眼光和狠辣手段，還是壯著膽子道：「這不是喜事嗎？姐姐要是訂了親，妹妹替你高興不行嗎？」

　　沈清月冷淡地瞥了沈清慧一眼，道：「你年紀不小了，趕緊改掉喜歡傳子虛烏有的話的壞毛病。」

　　嚼舌根，婦德有損，好人家稍加打聽，就不會要這樣的姑娘！

　　沈清慧心裡有點兒高興周學謙和沈清月沒有定親，可臉上卻火辣辣的，硬著頭皮受著眾人詫異中帶著點輕蔑的目光。

　　周學謙心底一涼，他嘴唇微顫，難道他去考試的那幾天，沈家私底下傳了這樣的話，所以沈清月待他冷淡是為了避嫌嗎？

　　他又想起了母親的手段，更是冷汗涔涔，心如刀絞，母親不會私底下來找過沈清月了罷！難怪她那樣對他……她是不是受了母親的責難？

　　沈清慧嘟噥著辯駁道：「我又沒有傳！我只是聽說了，同姐姐求證一下，這也不行嗎？」

　　沈清月直起身子，厲聲道：「你若私下說，那是求證，當眾說，那便是污蔑。刀，有時不足以殺人，人言，卻可要人性命。我現在告訴你——沒有的事兒。你若再傳，便是存心弑姐，不仁不義，可聽明白了？」

　　她這話不止是說給沈清慧聽的，也是說給周學謙聽的。

　　周學謙腦子轟然作響，起了一身的雞皮疙瘩，脖子根都是涼的，他兩手拳頭緊攥如鐵，額上冷汗直冒。

　　他如何不明白，沈清月這是要跟他劃清界限了，她這樣柔中帶剛的女子，時刻記得生母忌日，又孝順長輩，識大體，只怕是在他母親處受了大委屈，才會這樣決絕。

　　周學謙不知道事情還有沒有挽回的餘地，但他終究不忍看見沈清月受欺負，他眨了眨眼，喉嚨乾澀地咽了咽，順著她的話，冷漠地同沈清慧道：「二表妹說的是，三表妹，謹言慎行，莫要出口令人不齒之言。」

　　沈清慧眼淚就要逼出來了，周學謙怎麼能說她「卑劣」呢！

　　她死死地咬著唇，猛然起身跑了出去。

　　沈清月該說的都說完了，她起身福一福身子，大步走了。

　　她不禁慶倖，還好趕在周學謙開口之前說清楚了，否則他若承認或是態度曖昧不明說，將來兩人不成良緣，旁人只怕要傳閒話，依他的性子，必不會讓她受委屈，若叫他一人攬下壞名聲，她於心何忍。

　　這件事至少沒有傷到周學謙的名聲，沈清月還是知足了。

　　書房裡，氣氛沉悶了下來，周學謙待不下去了，他蒼白著面色，推脫著了風寒，趕回家去了。

　　書房裡的其他人，漸漸也都散了。

　　沈正章與沈清舟，還有繁哥兒，三個一道回了同心堂。

　　顧淮辭別了沈家人，便收拾東西回去了，顧三又在他家中。

　　二人坐下喝茶，顧三掃著顧淮的眼角眉梢，調侃道：「唷，懷先這是提早為金榜題名而喜悅嗎？」

　　顧淮冷淡地抿了口茶水，道：「沒什麼可喜的，中狀元又如何？又不代表就一步登天了。」

　　顧三撇撇嘴，道：「幾時回去？怎麼老叫我三催四請，四妹妹都要把我耳朵吵出繭子來了。」

　　顧淮皺了皺眉，道：「你知道的……」

　　顧三忙叫他打住，輕哼一聲道：「四妹妹是嬌縱了些，對你可是一片真心。你說女子要聰明果敢，剛強果斷，我就問你，內宅裡邊，這樣的姑娘上哪裡去找？你不如喜歡男人算了，還容易些。」