第四十八章

　　沈清月自與周夫人見過最後一面， 又去見了羅媽媽， 約定好了入府時間，便一直窩在雁歸軒裡， 她自知與周學謙的親事已經沒有可能， 也不做他想。

　　只待有個機會，同周學謙交代一聲，他倆也算善始善終了。

　　沈清月在雁歸軒待了許多日， 有時候悶了， 就會往萬勤軒去， 幾乎每次去的時候， 都會撞見吳氏的侄子吳鴻飛。

　　吳鴻飛今年過了十五歲， 今年二月過的縣試， 中了秀才， 四月沒過府試， 不過還是被縣裡嘉獎了一番。

　　沈清月卻是知道，吳鴻飛不過只是徒有虛名的紈絝子。

　　前世吳鴻飛跟人搶粉頭的時候失手殺了人，鬧出了事，東昌府吳家求上了沈家， 沈世興不願意搭理此事，吳氏只好去求錢氏， 錢氏就將這件事告知了沈清月， 甩給她去辦。

　　沈清月恨透了吳氏， 便撒手沒管， 錢氏後來將此事責任推諉給她， 激化了繼母女二人的矛盾。不過沈清月不在意這個，她跟吳氏早就水火不容，沒必要虛與委蛇，憑吳氏怎麼恨她，也管不到她頭上來了。

　　雖沈清月當時沒理此事，卻還是大致瞭解了一些，這個吳鴻飛已經不是第一次作奸犯科，早從十二歲開始，就跟小廝、淸倌兒廝混，風流韻事數不勝數，而吳家仰仗的就是京城沈家的名頭。

　　沈清月在萬勤軒又跟吳鴻飛撞上了，此時他正在同沈世興請教文章。

　　沈世興當年讀書的時候，雖不如沈世文，卻也是頗有些才能，這些年在家沉寂，意志也漸漸消磨，但好為人師的性格還沒有變，他指點起吳飛鴻的文章時，神采飛揚，頗有身為前輩的威望神氣。

　　連沈清月都走到門口了，他都沒注意。

　　沈清月敲了門，跨進門檻，道：「父親。」

　　沈世興聽到熟悉的一聲呼喚，才放下了令他興致高昂的八股文章，笑著看沈清月，道：「月姐兒來了？」

　　吳鴻飛跟在沈世興身後走過來，先同沈清月道：「表妹。」

　　他年紀小，身量上不足沈正章和周學謙，他皮膚白，長的也算清俊，他的一雙眼睛盯著人看的時候，眼珠子微微一動，眼瞼稍斂，透著幾分精光。

　　沈清月神色淡淡的，福一福身子道：「表哥。」

　　二人相互見禮的時候，吳鴻飛免不了打量沈清月，只見沈家表妹三庭五眼，生得十分標誌，黛眉眉尾稍揚，眼尾上挑，眼眸亮若星子，嫵媚英氣悉堆眼角眉梢，叫人望而生欲。

　　姑姑果然說的沒錯，沈家表妹是個美嬌娘，比外邊的玩物還要嬌媚，娶了不虧。

　　他咽了咽口水，嘴角翹了起來，看著沈清月直笑。

　　沈清月蹙了蹙眉，冷淡地挪開視線，放下從小廚房裡帶給沈世興的綠豆湯，道：「天氣熱，父親仔細不要受熱，女兒先走了。」

　　沈世興笑了笑，點著頭道：「路上慢些。」

　　沈清月一轉身，沈世興繼續興致勃勃地同吳鴻飛道：「鴻飛，來，繼續給你講承題。」

　　萬勤軒裡，沈世興給吳鴻飛上了半個時辰的課，說到嘴皮子幹了，才想起來沈清月送來的綠豆湯。

　　沈世興邀吳鴻飛共飲。

　　吳鴻飛很知禮，他親自動手倒了兩碗湯，先奉給沈世興，然後才是自己的，他等長輩先喝了，他才用寬袖掩著面，喝下湯。

　　他喝了大半，擦了嘴角，還贊道：「姑父，府上的煮的湯真好喝，好似比我家中僕人熬的要甜一些，卻又不膩味。」

　　沈世興大笑道：「這可不是丫鬟煮的，這是我家月姐兒煮的，她每次送來的東西，都親手做的。」

　　吳鴻飛心中一喜，道：「那表妹可真是孝順。」

　　他將剩下的湯都喝了。

　　喝過綠豆湯解暑，吳鴻飛才道：「今日不好再叨擾姑父，侄兒明日再來。」

　　沈世興不住地點頭，道：「今日說與你聽的，能一一記住便足以，回去好好溫習。你的文章我看過好幾篇，平均水準倒是不錯，你若日後又都如這般勤奮，明年府試必然取中。」

　　吳鴻飛忙表真心道：「侄兒離家來京，就是為了在姑父膝下求學，難得姑父不嫌棄侄兒資質愚鈍，借住的日子，必不敢在舉業上有絲毫鬆懈。」

　　沈世興滿意地笑著，道：「有你這番志氣，明年府試儘管一試，三年後的鄉試，也可以一試！」

　　吳鴻飛做一深揖，道：「這全賴姑父悉心教導。」

　　沈世興樂呵呵地笑著，笑了會兒，他忽又道：「我沈家族學倒也不錯，雖眼下鄉試近了，學裡教的四書和八股，你去了怕是跟不上，不過待鄉試過了，你可以去族學裡讀書，倒不必在我這裡耗費時間。」

　　吳鴻飛一揖到底，含著些委屈道：「姑父這是要趕侄兒走嗎？」

　　沈世興扶起他，肅然道：「你這說的什麼話？我這是為你好。」

　　吳鴻飛搖頭，道：「沈家族學大名侄兒是聽過的，可是找老師還是找適合自己的，侄兒以為姑父的教學法子就很好，我學起來也很得心應手，每每聽姑父一針見血地點撥，如醍醐灌頂。侄兒家中也不是未請先生，卻沒有姑父這般適合我的，還請姑父不要趕走侄兒。」

　　沈世興猶豫了一下，方道：「那好吧，那你日後等我空閒的時候隨時可來。」

　　吳鴻飛又是一拜，欣喜地感激道：「多謝姑父！」

　　沈世興笑著打發他走了。

　　吳鴻飛回了前院客房，又仔細謄抄另外兩份文章，只見那文章上的字，與他交給沈世興的，截然不同，分明是不同人所作。

　　接下來的幾天，吳鴻飛都很老實，不是去沈世興那兒做學問，就是去吳氏處請安，逢了十五日，還會去老夫人那邊請安。

　　這些沈清月都看在眼裡。

　　沈世興也愈發看重吳鴻飛，偶爾與沈清月私下見了，還要誇他幾句。

　　沈清月知道吳氏與吳鴻飛打的什麼主意，只可惜科舉入仕，她力所不及，還需等沈正章考完了鄉試，再請他襄助。

　　除此之外，吳氏與吳鴻飛按兵不動，沈清月抓不到把柄，便也按兵束甲。

　　*

　　京城的天氣熱了一陣子便漸漸轉涼，清蟬暫休，內宅裡都寧靜不少，後來迴光返照又熱了兩日，便徹底涼爽了下來。

　　八月將至，白露亦來，鄉試的時間要到了。

　　沈正章與周學謙和顧淮，提前下了山回家備考。沈正章自然是要回沈家，周學謙則回周家，至於顧淮，他因在沈家族學教書，在這附近租賃了一間小宅暫居，便回了租住的宅子。

　　租賃的屋子，到底簡陋了些，近來天氣轉涼，容易得風寒，沈正章不忍顧淮一人獨居，也擔心他考完回家無人照顧。

　　三人在福順胡同口站著相互道別的時候，沈正章便邀請顧淮回沈家同住，還道：「萬一你病了，這些年的功夫不都白費了嗎？不可大意失荊州啊。」

　　鄉試九天，隔三天一場，體魄不佳者，只怕在考場上支撐不住，考試之前，諸多考生都要好好保養。

　　周學謙抿了抿唇，抬眼笑看沈正章，道：「二表哥，你這是偏心。」

　　沈正章笑著回道：「那我也請你來家住好了！」

　　周學謙溫溫一笑，作揖道：「那我就卻之不恭了。」

　　沈正章大笑著道：「不過我怕家中下人沒有姑姑照顧得那麼用心，只怕放榜之時，我跟姑姑見了面，她要責備我。」

　　周學謙眉毛彎彎，道：「就不與二表哥開玩笑了，我先回去見過母親，待收拾好了東西，過會兒再來找你們議論文章。」

　　他又看向顧淮，正色道：「顧先生告辭。」

　　顧淮略一點頭，道：「告辭。」

　　周學謙大步走了，沈正章拍著顧淮的肩膀，道：「我可不許你推辭，走吧走吧。」

　　顧淮心知沈正章的好意，他道：「我先回去一趟，整理些東西就來。」

　　沈正章道：「那我派個小廝給你幫忙。」

　　顧淮搖首，道：「我東西不多，一人足矣。」

　　沈正章再不強求，他先走一步，顧淮則回了自己的小院。

　　說是小院，實則就一間住房，廳與臥室、書房混為一起，外邊另有一間廚房而已，圍著一圈牆，成了個院子。

　　顧淮剛到家門口，就瞧見院子的門開了，廚房裡似乎有人，他猜到了是誰，背著包袱往房裡去，果然看見顧三不客氣地坐在椅子上，自己給自己倒了杯茶水。

　　顧三望著顧淮，笑道：「終於回來了？來，坐。我還親自叫小廝給你煮了茶水呢。」

　　顧淮斜了顧三一眼，放下包袱坐下，問道：「怎麼了？」

　　兩人同姓同宗，乍然看去，眉眼還有幾分相似，不過顧三稍顯輕佻風流，顧淮則穩重老成。

　　顧三斟茶給顧淮，道：「料想你今日要下山，特特來等你，方才我的小廝看見你在福順胡同口與沈二和姓周的說話，我就知道你要回家來了。」

　　「說正事。」顧淮喝了口茶水。

　　顧三撇撇嘴，道：「祖父叫我來問你，要不要回我那兒去住？」

　　他自己在外邊有宅子，顧淮隨他去住，倒也不會招眼。

　　顧淮搖頭道：「不必了。」

　　顧三「哦」了一聲，道：「這回鄉試有多少把握？祖父可是把你的宅子都挑好了，待你中瞭解元，便可以光明正大地送給你。」

　　「必取。」顧淮又道：「宅子在哪裡？」

　　「選了好幾處，看你想住哪裡，南薰坊那邊有一間三進的宅子，靠近六部衙門和皇宮，澄清坊十王府附近也有一間兩進的宅子，你一人住，盡夠了，你看看，想要哪一間？」

　　顧淮的食指摩挲著茶杯，道：「福順胡同附近呢？」

　　顧三一愣，拿眼瞪他，道：「你還要住這裡？」

　　顧淮道：「這裡離六部和皇宮也都不算遠。」

　　是不算遠，但是並不是最近的。

　　顧三問他：「你以後又不需要在沈家教書，住在別處，又不是要你與沈正章斷了交往，做什麼非要住這邊？倒時候你上衙門都難得上，跟你說，離衙門近一點兒，你就少走一段路，大冬天不用早起，等你上值了，你肯定要謝我。」

　　顧淮篤定道：「就這邊。」

　　顧三眯了眯眼，嚴肅道：「莫非這邊有什麼要緊之事？」

　　顧淮道：「習慣了而已。」

　　顧三沒好氣道：「隨你！不過這幾日你總要隨我去罷？這邊離貢院那麼遠，你院子裡連個下人都沒有，吃喝還要自己動手，耽誤時間。」

　　顧淮放下杯子，道：「我不是說了不必嗎？」他頓了一會兒，才道：「沈兄邀我去沈家暫住，待過了鄉試，我再住去新宅子。」

　　顧三心知勸不動他，便道：「罷了罷了，你不樂意就算了，待你摘瞭解元，自己去跟祖父解釋去罷！」

　　顧淮淡淡道：「這又不是什麼大事。」

　　顧三起身理了理衣裳，抱怨道：「是了，不是大事，卻要苦了我在中間周旋，替你前前後後跑腿買宅子挑僕人，你待我倒比外人還親，兄友弟恭，你這『恭』做的可真不夠啊。」他又一笑，自言自語道：「罷了罷了，我跟自家弟弟計較個什麼——走了。放榜再見。」

　　顧淮送他。

　　顧三又想起什麼似的，轉身過來望著他道：「對了，我聽說從前那個說心悅你的沈二姑娘……」

　　顧淮眉毛一挑，投去一個疑問的眼神。

　　顧三道：「我聽說她智多近妖？你住在沈家可離她遠點兒，你再聰明，可不知道女子之間的那些彎彎繞繞，你若折在沈家這樣的門戶裡，可真是浪費了這些年祖父對你的栽培。」

　　顧淮冷冷地道：「我自有分寸。」

　　顧三察出顧淮似有一絲不快，也冷著臉提醒：「懷先，你別忘了自己的身份。」

　　顧淮回望過去，點漆眸子一動不動，淡然又堅毅，讓顧三隱隱生怵。

　　顧三是顧家跟顧淮最親密的人，他最知道顧淮的性子，摸了摸鼻子，放軟了語氣道：「淮哥兒脾氣大了，不像小時候那般好哄咯！我也知道你心性堅韌，世間凡俗女子動不了你的心神，不過是好意提醒兩句，你怎麼較真兒起來了？」

　　顧淮閃開目光，薄唇抿成了冷毅的直線。

　　顧三扔下一句話就走了，他說：「四妹妹很想你，考完了早些回來。」

　　顧淮不語，待顧三走後，便收拾了東西，往沈家去了。

　　沈正章原是與他妻子住在後院，顧淮來了，他倆自然就暫居前院，白日則在內書房讀書。

　　顧淮受二房照顧，還是要去見一見沈世文和方氏，略表謝意。

　　鄉試在即，沈世文忙得幾日沒有回家，顧淮自然見不到他，隻與沈正章兩個往同心堂見方氏去。

　　他們兩個過二門正好撞上了周學謙。

　　沈正章闊步走到周學謙身邊，道：「學謙，你這麼快就來了？」

　　周學謙掩下方才從周家帶來的不快，換上笑色道：「料定你們要去見二舅母，就直接進了二門來。」

　　三人便一道往同心堂去了，周學謙臉色淡了下來，右手捏著拳頭，剛才他回了周家，說要過沈家來，他母親竟不許，雖還是放他來了，卻讓他察覺出些許不妥，卻不知道到底有什麼異常。

　　到了同心堂，丫鬟請了他們進去，沈清月和沈清舟，還有沈正章的妻子二太太也在。

　　周學謙與顧淮見了方氏，便走了，前者走之前，灼熱的眼神，時不時落在沈清月身上，而對方卻沒瞧見似的，只是嘴邊掛著淡淡的笑容，與旁人說話。

　　到底是人前，不好越矩，周學謙也未懷疑，便安心地走了。

　　他們走後，方氏與二太太兩個又去了小佛堂裡念經，期盼著菩薩保佑，沈正章千萬要取中。

　　沈清月雖早知道結果，也還是在菩薩面前上了三炷香才走。

　　但願，菩薩不負天下勤苦學子。

　　沈清月回到雁歸軒，便兩耳不聞窗外事，只等沈正章考過試了，再去對付吳鴻飛。

　　她不動心思的這幾日，沈清慧和沈清妍可沒閒著。

　　沈清慧滿心裡都是周學謙，一聽說他來了，少不得做好吃食送過去。

　　沈清妍本沒有這個打算，一看沈清慧一邊做一邊念叨說「周表哥肯定要中舉人」，一時意動，也做了吃食送過去。

　　沈清慧是藏不住心思的人，送了吃的過去，大半留給周學謙，另外小半給了沈正章。沈清妍則聰明一些，她說吃食只是做給沈正章的，反正她知道，最後二堂哥總不會吃獨食的。

　　果然周學謙最後沒有接受沈清慧的東西，不過他和顧淮也沒吃沈清妍做的東西。

　　姐妹二人很不知趣，第二日又來了，而且意圖明顯，好脾氣的沈正章竟然冷了臉，同她們道：「三妹妹，你不必送了，你這樣反倒打攪我們讀書，那我只好去借大伯的書房一用。」

　　沈世昌是沈家笑容最少的人，家裡的小輩們多半怕他，兩個姑娘到底是怕了。

　　沈清慧巴巴地看著溫潤的周學謙，卻見對方硬生生地移開視線，恍若未見。

　　這兩人才算消停了，再也沒有來。

　　沈正章不禁低聲感歎道：「還是我家妹子跟二妹妹懂事知分寸。」

　　周學謙往雁歸軒的方向望了一眼……其實他希望她來。

　　周夫人在家中聽說了這事兒，又不敢這個節骨眼上跟周學謙兩個正面對上，生了一場悶氣，病了兩日，隱而不說，隻耐心地等到他靠完試。

　　鄉試開始的這日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顧淮備好了考籃，裝好了吃食和一件薄的毛毯，省得他們在考號裡受凍。

　　沈家下場的兄弟和沈正章及顧淮，分別乘了兩輛馬車，趕往貢院。

　　九天時間，一共三場，眨眼便過去了。

　　眾學子從貢院裡出來，鬧哄哄的一片，沈正章與顧淮見了面，又找到了周學謙，三人一道回往大時雍坊去。

　　車上，周學謙和沈正章都亢奮，唯有顧淮淡然地闔上眼眸休息。

　　周學謙回想著四書上的題目，嘴角抿著笑，真是運氣好，顧淮竟然壓准了一題，取中的機會怕是大得多了。

　　他兩手抄在袖子裡，只等著放榜的那一日，同母親說，要與沈清月定親。

　　三人夜深了才回去，顧淮仍在沈家住一晚，只等明日再辭別了沈家人，回家去。

　　翌日早上，周學謙早起頭重腳輕，有些不大舒服，像是病了，可他心裡高興，早早起來洗漱過了，但見母親還在歇息，同丫鬟交代了話，便去了沈家。

　　他迫不及待地想告訴她，他很有把握，他很想跟她說，他在考場上的心情。

　　周學謙一大早就去打攪了沈正章，哪曉得沈正章昨夜雖與妻子同寢，卻比他起得還早，這時候已經和兄弟們在花園隔壁的書房裡高談闊論起來。

　　周學謙便跟著沈家的僕人，往花園那邊的書房去。

　　鄉試，應該是整個八月街頭巷尾最熱議的談資，不論參考不參考的都少不談論幾句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爺們都起來聚在了書房裡，顧淮還在前院睡著，沈正章的小廝去請他，他才洗漱了起來，也趕往書房裡去。

　　沈家的小娘子也都早起，哥哥們考完試，她們少不得恭賀一番，不論中不中，總要討個好彩頭。

　　沈清舟的哥哥和老師都參加的今科鄉試，她更是要去，便約了沈清月，一道去園子那邊。

　　沈清月到同心堂的時候，聽說沈清舟已經被沈正章揪著去了，便領著丫鬟，獨自往書房去。

　　她沒成想，會在過二門的甬道上，碰到周學謙。

　　周學謙正病著，他面色微白，輕微地咳嗽著，見了沈清月一時歡喜，眸光瑩亮地作揖，深深地看著她，喚道：「表妹……」

　　沈清月容色淡漠，她略微頷首，道：「周表哥。」

　　周學謙面色微變，心道沈清月從前不這麼喊他的，卻還是笑道：「表妹，我……」

　　他話沒說完，沈清月福一福身子，冷淡道：「我家兄弟姊妹怕是要久等了，我先去了，周表哥自便。」

　　周學謙待在她身後，愣然不解……沈清月這是怎麼了？

　　他兩腳發軟，一邊咳嗽一邊快步跟上，樣子有些狼狽。

　　顧淮剛過二門，正好瞧見這一幕，他想起青石齋對面的巷子那邊，沈清月贈周學謙扇子的時候……

　　說斷就斷，沈清月的果決，男子都不及。