第四十七章

　　沈清月出門替沈世興裝裱字畫， 她坐在馬車裡的時候， 就大致猜想著胡掌櫃會說的話，未免露出破綻， 她也想好了如何應對。

　　待她到青石齋的時候， 沈清月將字畫交給了胡掌櫃，與他一道上二樓小坐。

　　胡掌櫃一邊請沈清月挑選字畫周邊的紋飾和畫軸，一邊笑著同她道：「自姑娘上次送了牡丹過來， 羅媽媽特地來我這邊叫我約見姑娘， 她本想登門道謝， 卻怕唐突姑娘， 且看姑娘的意思如何。」

　　沈清月微微一笑， 挑了一條金褐色西潘蓮的紋飾， 道：「本是舉手之勞， 也已經銀貨兩訖， 既然羅媽媽執意要謝，我卻不好推辭，只是我到底與羅媽媽不相熟識，私下相見， 恐怕不妥。」

　　她雖有婉拒之意，卻並未將話說死， 胡掌櫃繼續爭取道：「姑娘不必害怕， 羅媽媽是禮部儀制清吏司主事家的管事媽媽， 若姑娘擔心， 可叫羅媽媽上門道謝， 有你家中長輩陪在跟前，便妥帖了。」

　　禮部儀制清吏司主事是正六品官職，而且這位主事現在外放，應當是為了積累資歷，若是有朝一日回京，就要升官了。

　　如此看來，羅媽媽舊主家的身份的確很體面。

　　沈清月想起顧淮說的戶部，又有些費解，若胡掌櫃背後是戶部裡的一位官員，又是正四品以上，那便是戶部的兩位侍郎和尚書中的其中一位，而羅媽媽又是禮部官員的家僕。

　　要嘛是胡掌櫃和羅媽媽原先不認識，胡掌櫃真的只是為了牽線搭橋，要接近她的，並非戶部的大人，而是另有其人；要嘛就是胡掌櫃背後的大人能夠驅使羅媽媽身後的人，想要往她身邊放人的，根本就是胡掌櫃身後的人；再不就是，胡掌櫃和羅媽媽身後的主子都是同一人，不過是白借了個禮部主事家的名頭，反正這位大人都要調任了，她一個內閣女子，往哪裡去調查真假？

　　此事迷霧重重，幸好羅媽媽前世在她身邊那麼多年，沒有絲毫傷她之意，沈清月心中迷惑卻又並不害怕，她朝胡掌櫃笑了笑道：「本是小事一樁，倒不必打攪家中長輩，既羅媽媽要謝我，那我明日就來這處等她。」

　　胡掌櫃一喜，捋須又道：「還有一樁事我要說與姑娘聽。」

　　沈清月眸光微盛，笑道：「您說。」

　　胡掌櫃道：「我見姑娘每次來時，只有丫鬟相陪，身邊卻不見年長的媽媽，想是姑娘身邊的媽媽回去榮養了。」

　　沈清月眼神少有落寞，她笑色淡了，道：「嗯，是。」

　　胡掌櫃面露些許關切，道：「我聽羅媽媽說，她還想再尋一個主家，倒是不挑剔身份，只求好相處，她待慣了內宅，怕是主家一走，委實閒不住。她尚且年輕，又十分有經驗，若是姑娘有意，我倒是可以在其中牽線搭橋。」他又一笑，道：「我瞧姑娘面善，又……很是孝順，才斗膽跟姑娘建議此事，姑娘不要怪我多事才好。」

　　沈清月感激一笑，道：「哪裡！」她秀眉一蹙，道：「不過聽羅媽媽此言，倒是想尋個養老之處，不瞞掌櫃說，我家中人情往來複雜，只怕有些難以應付。再則羅媽媽主家若是隻調任外省一兩年，待她舊主回來，豈不是叫她為難？」

　　胡掌櫃面帶大笑地提點道：「姑娘想想，羅媽媽這麼多年不會平白得主家看重，必是有過人之處，姑娘擔心的於她而言並不是難事。」他又有些感歎道：「姑娘到底心實，沒想到待她主家回來之後，必然是升遷回京，倒時候不論羅媽媽回不回舊主之家，難道姑娘和羅媽媽的關係還能斷了？有了這一層關係，對姑娘只有大大的好處。

　　沈清月像是恍然大悟，思索了片刻，才道：「那就有勞胡掌櫃了，若事成了，我倒是要多謝掌櫃。」

　　胡掌櫃笑呵呵地搖頭道：「哪裡哪裡，姑娘多多照顧我的生意便好了。」

　　沈清月笑而不語，待胡掌櫃寫好了契，她付了定金，便帶著丫鬟回了府。

　　她與丫鬟剛回雁歸軒，就聽丫鬟們說周夫人來了，說是過來瞧老夫人的。

　　周夫人待沈清月好，丫鬟們一聽說她來了，自然爭相告訴沈清月。

　　沈清月心裡頭也有些歡喜，略做收拾之後，便去了永寧堂，既是去老夫人請安，也是去見周夫人。

　　到了永甯堂，沈清月進去之後果然見到了周夫人，同在的還有沈家的三位夫人，趙氏身邊跟著沈清慧，而沈清妍並不在。

　　沈清月同老夫人見了禮，又一一見過自家長輩，才走到周夫人跟前，笑著甜聲喊道：「姑姑。」

　　周夫人沒像從前那樣熱絡，只是淡淡地瞥了沈清月一眼，見她頭上簪戴著金釵金簪，雖樣式略顯老氣，卻都很張揚，又見她手指甲上染有蔻丹，一雙手瑩白細長，嫵媚得刺眼，再看她的臉，不施粉黛，可五官天然昳麗豔美，一副狐媚子的樣子！

　　她腦子裡全都是下人傳去她耳朵裡的話，當時她正在念佛，乍然聽說周家要跟沈家定親，差點當著菩薩的面就發脾氣了。

　　周家人自己都不知道的事兒，竟然都傳開了！

　　周夫人氣歸氣，還未失去理智，又找了人去打聽，沈清月從前是不是常常粘在張家郎君身邊，結果確有其事，她這才忍不住上了沈家。

　　她到底念在沈清月年幼可憐的份上，又幫過她修補顧繡，眼下來永寧堂，只是同沈家婦人說一說話，並未發作。

　　沈清月屈膝半天沒有起來，低著頭正狐疑，就聽周夫人饒有深意道：「月姐兒坐罷，就知道你要來。」

　　她直起身子與沈清慧見了禮，便坐在繡敦上，腦子裡卻琢磨起了周夫人方才的那句話——就知道你要來。

　　好像不是很情願見到她一樣。

　　沈清月抬頭看去，周夫人態度冷淡了許多，只是同幾個婦人們一道在老夫人跟前逗趣兒，瞧都不瞧她一眼。

　　她絞著帕子，心裡略有了計較……又是吳氏和柳氏在搗鬼了！

　　可她猜不到，這兩位會拿什麼事在姑姑跟前挑撥，畢竟她現在也沒有什麼把柄落在外人手裡。

　　沈清月不動聲色地聽著長輩們閒聊，嘴角始終勾著淺淡的笑容，她穿著一身耦合色的挑線裙，端莊地坐在那裡，大方嫻雅，沒有半點兒輕浮之意。

　　一屋子人沒坐多久，老夫人就委婉趕人了，周夫人頭一個起身，笑道：「就不打擾您老人家了。」

　　柳氏等人，紛紛起身，沈清月也跟著站起來，辭別了老夫人，站在一眾長輩身後，慢慢地走出去。

　　沈家的三位夫人，根本不走在一處，各走一條道，一出了，都各有去處。

　　柳氏同妯娌和周夫人打過招呼，扭頭就走。

　　她走遠了，身邊的王媽媽方問道：「方才姑奶奶好像沒有要怪罪月姐兒的意思，莫非她已經十分喜歡月姐兒了？」

　　柳氏搖搖頭，道：「不可能，你沒瞧她對月姐兒都冷淡了嗎？估摸著是對月姐兒還有幾分同情心，等今日過了，你自看吧。」她面色陡然變冷，輕微聳肩，哼了一聲，道：「這世道上，最不值錢的就是同情心，只有銀子才是實實在在的。」

　　王媽媽不語。

　　柳氏壓低了聲音吩咐丫鬟道：「佳梅，你留下瞧一瞧，若是她們沒回院子去，你就跟上去。」

　　佳梅點了點頭，放慢了腳步。

　　永甯堂門口，吳氏和趙氏也都示意了心腹丫鬟一眼，各有心思的走了，沈清慧走之前剮了沈清月一眼。

　　沈清月與周夫人兩人略站了站，前者臉上帶著淡笑，後者神情冷漠，好似對待陌生人一般。

　　周夫人先開了口，她瞧著沈清月道：「月姐兒，自我搬出去，也有時候沒跟見面了，你陪我說一會子話吧。」

　　沈清月眉毛微挑，周夫人說的有一兩分鄭重，話中有話的意思，她頷首笑道：「好。」

　　周夫人先走一步，往園子裡去了，沈清月大步跟上。

　　二人走到園子裡的涼亭裡，周夫人坐在凳子上，嫌石凳涼。

　　暑氣正盛的時候，亭子裡的石桌都是滾燙的，石凳怎麼會涼！

　　沈清月眼眸低垂，勾著唇角吩咐春葉道：「你去永寧堂借一張軟墊，再提一壺茶水過來。」

　　周夫人道：「茶水就不必了。」

　　沈清月瞧了春葉一眼，春葉應諾去了。

　　涼亭裡，就只剩下沈清月和周夫人跟她的兩個丫鬟。

　　周夫人下巴一抬，兩個丫鬟就走遠了。

　　熱風拂面，微有涼意，沈清月抬眸問周夫人：「姑姑有什麼話要對我說呢？」

　　周夫人下巴緊繃著，她絞著帕子，喘著粗氣，眼神驟然淩厲起來，她掃著沈清月嬌俏的面孔，厲色道：「月姐兒，我望你自重，以後離學謙遠點兒！」

　　沈清月腦子嗡了一聲，她的臉色也冷淡了下來，從容地略欠一身道：「不知姑姑是何意？」

　　周夫人眯了眯眼，道：「我聽我家下人說，學謙要跟你定下婚事了？這事兒我都不知道，卻四處傳開了。我周家沒有定過，你父母親也沒有應過，難道是你私定下的？！」

　　私定終身，這樣大的罪名，沈清月哪裡擔得起！

　　她抬起頭，不卑不亢道：「姑姑，您言重了，父母之命，媒妁之言，我豈敢私定親事？這傳言我未曾聽得一分，想來老夫人與我父親也沒有聽到，否則怎麼會容忍那些嚼舌根的下人，早就整治家風了。卻不知姑姑是從哪兒聽來的？」

　　周夫人審視著沈清月，道：「不是你傳出去的？」

　　沈清月笑了，她道：「我傳這樣敗壞自己名聲的謠言，有什麼作用？難道我傳了，它就是真的了嗎？」

　　周夫人步步緊逼，切齒質問：「你敢說你不喜歡學謙！」

　　沈清月面帶一抹薄笑，道：「那姑姑可喜歡我？」

　　周夫人啞然，一時沒有言語，這件事發生之前，她的確是喜歡沈清月的。

　　沈清月道：「表哥溫潤可親，儒雅彬彬，進退有度，作為妹妹，豈有不喜歡之理？不光我喜歡，家中兄弟姐妹和長輩也都喜歡，難道偏偏就我一個人不能喜歡嗎？」

　　周夫人眸光精銳，她道：「月姐兒，你是聰明的孩子，你知道我說的不是這個意思。」

　　沈清月福一福身子，道：「姑姑也應當知道，我不會做這樣的蠢事。不過這世上自作聰明的人也不少。」

　　周夫人當然知道是有心人故意傳給她聽的，但這不要緊，要緊的是，沈清月跟周學謙之間，是不是真的，她扶起沈清月，急急地問道：「我知道話不是你傳的，但是我問你，這事，是不是真的？！」

　　沈清月捏著帕子，半晌才道：「發乎情，止乎禮。」

　　這就是承認了！

　　周夫人想起自己兒子送沈清月膏子的舉動，登時眼睛都發黑了，他可從未主動善待過哪家姑娘！

　　她太瞭解自己的兒子了，表面看著溫和，對待外邊的姑娘很是疏離，便是對沈家的其他姑娘，也是客氣冷淡的。而且周學謙像她，骨子裡是倔強要強的，不達目的誓不甘休……若他真對沈清月動了心思，那可是大麻煩！

　　周夫人撐了撐石桌，緊緊地閉上眼睛，睜開之後才眸色深沉，卻更加平靜，她死死地攥起帕子，道：「月姐兒，我告訴你，學謙已經跟人定親了，這事我沒對外說過，你知道了也不要聲張，周家有周家的打算。」

　　沈清月瞳孔微縮，姑姑拿這樣的話斷了她的念想，看來不止是為了這件事生氣那麼簡單，是完完全全沒有考慮過，讓她做周家的兒媳婦。

　　她默然片刻，方道：「姑姑有話直說，何必毀壞表哥的名聲，若是他有婚約在身，卻做這樣的事，豈不是背信棄義之人？還是說……姑姑打算以後把『私定終身』這等莫須有的罪名怪到我一個人頭上？」

　　周夫人眼神一閃，挪開了視線，揚起下巴道：「總之……你以後不要纏著他。」她咬著牙恨恨地道：「周家，是絕對不會娶你這樣的女子做宗婦！」

　　沈清月心口猛然一縮，她眼眶微紅，她是喪母長女，繼母也不好，所以她的親事確實不好說，前一世就是為了這事兒，婆母錢氏常常拿這個打壓她，剛成親的頭半年裡，她在錢氏的欺辱責駡當中，竟一直都懷疑自己是不是虧欠了張家，直到後來才確定她並沒有過錯。

　　母親逝世，她又有什麼錯呢？她如今不也在努力補償生母不在的不足嗎？姑姑明明看到了她的不屈不撓和婉儀大度，卻還拿這樣的話來戳她心窩子。

　　沈清月想著周學謙對她的好，不禁微有哽咽，她扯著帕子，淡聲地問：「姑姑……就因為我年幼喪母嗎？」

　　難道這是什麼不可饒恕的事情嗎？

　　周夫人搖了搖頭，直直地看著她，眉心攏著，有些顧及，又有些憐惜，眼神複雜地道：「有些事，人一出生就定了，月姐兒，你要有自知之明。」

　　這似乎指的不是沈清月身為喪母長女的事兒。

　　沈清月分毫不解，她鎖眉問道：「您到底是什麼意思？」

　　自她出生，老夫人就對三房不喜，更是不喜歡她，蘇老夫人也獨獨對她冷淡非常，堂姑姑又仿佛與她們因為同一種緣故而厭惡她。

　　沈清月心底生出了異樣的疑慮。

　　周夫人避而不答，只道：「姐兒，你要真是為了學謙好，以後再也不要私下跟他有半點來往。不僅是我，整個周家，絕對接納不了你。你若硬要如此，便是與整個周家為敵，你記著，胳膊始終擰不過大腿。」

　　沈清月眼眸半闔，福一福身子，冷冷地道：「姑姑告辭。」

　　她俐落地轉身走了，周夫人望著沈清月離開的方向，歎了一口氣，又鬆了一大口氣。

　　園子裡，佳梅瞧見了吳氏和趙氏的丫鬟，她悄默默溜出去，回去稟了柳氏。

　　沈清月出園子的時候，正好撞上了春葉，她讓春葉將東西送回去，她就慢慢地往雁歸軒走，直到走到二門上，便看到有沒開臉的丫鬟，高興地跑著往吳氏院子的方向走。

　　她叫住小丫鬟，問道：「你去做什麼？」

　　小丫鬟怯生生地回話：「回姑娘，三夫人家的表少爺來了。」

　　吳氏的親侄子，也就是沈清月名義上正正經經的表哥。

　　沈清月頭皮一緊，打發了小丫鬟去，頓時猜到吳氏打的什麼主意了。

　　吳氏的娘家，東昌府吳家三代單傳，朝廷下旨嘉獎的東昌府「賢良方正」的儒生，整個沈家，只有沈清月清楚，他到底是個什麼樣的東西！