茅屋後傳來熟悉的倉庚鳴叫聲時，桓觀瀾正端著茶碗慢慢的呷著。
碗是玳瑁島上就地燒的粗陶，像小孩子的手藝，歪歪扭扭坑坑窪窪，非常勉強的裝著一點兒茶水。
茶葉本來應該不錯，是打劫所得，據說那一艘船因為反抗激烈，最後被鑿沉了，連人帶貨落到了海底。
公孫睡鶴念及他愛喝茶，親自潛下十幾丈深的海底撈了幾罐密封的茶葉上來。
說是密封，一番折騰下來到底也受潮了。
擱之前，就是桓家的奴僕也不屑於喝這樣的茶水。
可桓觀瀾此刻卻津津有味。
「相爺。」倉庚聲消失了，與此同時，不遠處傳來腳步聲踩過草叢的聲響。
桓觀瀾不必抬頭就知道，來的是公孫圖。
玳瑁島的主人，公孫氏的族長。
也是自己關門弟子公孫睡鶴的義父。
「老夫早就不是宰相了。」他放下茶碗，指了指旁邊的凳子。
那凳子其實就是個老樹樁，截面還高低不平，不過公孫圖這種草莽中人並不在乎，他撩袍坐下，抱拳道：「相爺，我有一事相求。」
公孫圖年過半百，雙鬢已經有了霜色，但因為長年風裡來浪里去，練就一身腱子肉，華髮叢生絲毫不顯老邁，反而透著老當益壯的豪邁。
只是此刻一雙眸子沉甸甸的，充滿了一往無回的決絕。
然而桓觀瀾看著，只是波瀾不驚：「你明日就要出海，此刻不好生安置，以養精蓄銳……來此作甚？」
「相爺要玳瑁島，我已經給了。」公孫圖盯著他，低聲道，「相爺又要我的性命，我也願意給！但求相爺念在我這些年來還算識趣的份上，給我公孫氏，留一支血脈，可好？」
桓觀瀾笑了笑，這時候是晚上，遠處傳來海潮聲聲，頭頂是深藍色的天幕，一顆顆星子閃閃爍爍，照的滿島清霜。
他道：「你這是什麼話？」
「玳瑁島雖然早就落入相爺之手，但我公孫氏到底主持這一伙人三代。」公孫圖平靜的語氣下是努力壓抑的激烈，「尤其韓潘與我公孫氏有著殺父之仇，他們的秘密進軍，我怎會不知？相爺這時候要我攜帶眷屬出海，跟要我們去送死有什麼兩樣？」
他吐了口氣，半是憤懣，半是不解的問，「可是早在相爺決定落腳玳瑁島，教誨那位宗室貴人起，我公孫氏，就迅速成為了幌子！相爺要將玳瑁島交給那位貴人，根本不費吹灰之力！我也不會螳臂當車的去阻攔，甚至，按照相爺對那位貴人的安排，我公孫氏巴不得有這個投靠貴人的機會！為什麼相爺非要剷除公孫氏？！」
「你知道睡鶴為什麼會流落海上么？」桓觀瀾將茶碗放到桌子上，溫和的問。
公孫圖愣了愣，搖頭：「我乃草莽中人，這樣的機密如何得知？」
「他是重五之日出生。」桓觀瀾笑了笑，只是眼中毫無笑色，「按照坊間所言，這日所生之子克父。也不知道是高密王府後院爭鬥，還是重五所出之子的確與父母緣分淺，總之，他出生后，高密王的確染恙了些日子。起初由於王妃的隱瞞還沒當回事，後來被側妃揭露出此事，他對這兒子就生出了厭棄之心。」
「哪怕後來得知這兒子是他膝下子嗣中資質最出色的，也不以為然。」
「不過老夫卻不在乎這些。」
公孫圖心中隱隱有著不祥的預感，他沉聲道：「按照相爺的要求，在下認了那位貴人為義子？」
「不然怎麼讓容菁認定克父之事乃是真有其事。」桓觀瀾眼神淡漠，「畢竟老夫辛辛苦苦栽培睡鶴，不是為了讓他有朝一日允文允武的回去同父母團聚，享受天倫之樂的。」
「……」公孫圖的心沉了下去，他急速的思索著，試圖為自己尋找生機，「相爺，貴人在玳瑁島長大，既與您有著師徒名份，又受您大恩，即使將來回去同高密王夫婦團聚，那兩位在貴人心目中的地位，又怎麼可能越得過您去？」
而且，「相爺若是實在不放心，我願為相爺分憂！」
這個分憂，當然就是派遣心腹前往長安，刺殺容菁以及高密王妃。
雖然說他一個地方上的海主，想刺殺權傾朝野的王爺夫婦，有點異想天開了，但今晚若是不能說服桓觀瀾，他此番出海必死。
不但他，連同他的妻妾子孫，都沒有活路。
相比之下，寧肯一拼！
可是桓觀瀾根本不給他這個機會：「你以為老夫是怕睡鶴以後會因為血緣跟老夫疏遠？」
他嗤笑了一聲，原本平靜的語氣里，就有了幾許傲然，「老夫何等人物！若是只為了讓睡鶴對老夫死心塌地，還用得著殺他生身父母？！」
這話公孫圖無法反駁，畢竟桓觀瀾公然出現在公孫睡鶴面前時，公孫睡鶴才七歲。
以這位的身份以及資歷，要說連個七歲的孩子都養不熟，那簡直不可思議。
回想桓觀瀾這些年來對待公孫睡鶴的態度，公孫圖額頭有著汗水隱約，低聲道：「相爺，我不明白，您對貴人的教誨可謂盡心竭力，可對他的態度卻忽冷忽熱……為了您跟他在島上的安全，甚至架空了我公孫氏……如今打算讓貴人上岸，甚至不惜要剷除我等……相爺這麼做，到底是為什麼？」
他有些苦澀的笑了笑，「自從當年相爺的人秘密潛入島上，拿下我時，我就知道，我這條命是相爺的了。事到如今，我也不敢奢望什麼，只求相爺念在這些年來我尚算聽話的份上，莫叫我糊裡糊塗的上路？」
「……」桓觀瀾原本是不打算理會的。
公孫圖在玳瑁島上是土皇帝一樣的人物，哪怕實際上玳瑁島早就在桓觀瀾的掌握里，迄今島上島外的人，除了少數知情者外，都是這麼認為的。
離玳瑁島最近的大陸，如南風郡，更是在這位海主足前戰慄不已。
可對於桓觀瀾來說，這人比一條狗也差不了多少。
要不是自己帶著關門弟子在此處落腳的話，公孫圖連見他從前管家的資格都沒有。
更何況是讓他親自解釋用心？
可大概是因為明日自己也要出海，又或者是面前這人的身份，勾起了對故人的思念。
他沒有讓方才學倉庚鳴叫提醒自己有人靠近的暗衛出來，將公孫圖驅走，而是端起已經沒多少的茶水喝了一大口……這動作近乎是灌酒了，甚至吃到了幾片茶葉，有一些茶水還順著鬍鬚落到了衣襟上。
一向愛整潔的桓觀瀾竟然沒有在意，而是眯起眼，側耳細聽了片刻海潮，方道：「你記得周鎮蠻么？」
公孫圖下意識的打個哆嗦。
周鎮蠻。
這個名字，年輕點的人只怕都很茫然了。
但提到「周大將軍」的話，只怕普天之下，哪怕是北地的茹茹，也是無人不知，無人不曉！
桓觀瀾輕輕說道：「已經二十年了啊。」
二十年前，也就是宣景十年，軍功赫赫、被視作大穆中流砥柱，與桓觀瀾一武一文撐起偌大皇朝的周大將軍，以意圖謀反等一系列罪名，被賜死軍中，家眷滿門抄斬。
周大將軍年已八旬的老母白髮蒼蒼被羈押在囚車裡，轆轤送往刑場的場景，成為當時整個長安無數人引以為戒的夢魘。
譬如說，日後的趙家老夫人秦氏。
這是一起從聖旨下達就得到朝野上下公認的冤案。
沒人相信周大將軍會謀反，畢竟，那是宣景十年，十七歲登基的宣景帝已經二十七歲，就算是皇帝，在這個年紀也已經不能用「年幼可欺」來形容，而是最年富力強的時候。
而周大將軍早在宣景帝的父皇、孝宗皇帝陛下時就已經成名，倘若要反叛的話，做什麼不趁著孝宗皇帝駕崩之後，太子固然在桓觀瀾的擁立下倉促登基、備受孝宗寵愛的高密王卻挾諸臣擁戴之勢與新君分庭抗禮的機會，發動兵變？
最要緊的是，周大將軍獨自在邊疆戍衛，他的家眷，尤其是生身之母，一直都在長安。
這是妥妥的人質。
前朝就功成名就的大將軍當時年歲也不輕了，不存在狠心放棄這些人，再找女人生兒育女的可能……畢竟他那個歲數就算生兒育女了，也肯定沒有時間栽培到孩子成年。
那樣的話，就算篡奪了天下，又有什麼意義？
何況誰都知道周大將軍有多孝敬母親。
他的母親生育了六個孩子，四男二女，兩個女兒一個在襁褓里夭折，一個出閣之後難產身故，而四個兒子里，兩個隨洲老將軍征戰沙場時犧牲，一個駐守西疆，在茹茹徉攻北疆卻繞道西疆的偷襲里，為了掩護百姓撤退力戰而死。
周大將軍是她活下來的唯一的理由。
她也是周大將軍能夠在頻繁迎來父喪、兄亡、弟死、姐妹去世的噩耗后，還能繼續一心為國的支持。
母子之間的感情有多深厚，可想而知。
二十年前那位老夫人被囚車押著去行刑的時候，自己在做什麼呢？
桓觀瀾有些出神的想，他好像，揮退左右，獨自站在庭中，一盞一盞的斟酒，然後一盞一盞的澆在庭前的牡丹下。
那叢牡丹是睡鶴仙，是他如今關門弟子的名字來歷。
他告訴過公孫睡鶴「睡鶴」這個名字的許多含義，唯獨沒有說真正的用意。
是緬懷故人。
故人不是周大將軍。
是周大將軍不為人知的生身之母，文氏。
是的，她是宣景帝元后，那位廢後文氏的同族。
當初孟太後為宣景帝選擇文氏為正妻，除了考慮到文家從前出過皇后外，看中的也是文家有一位族女，是周大將軍的生身之母。
只是周文氏一向低調，出閣之後就一切以夫家為重，根本不肯摻合娘家的事情。
那時候她的丈夫跟兒子都是兵權在握，文家雖然有過一些心思，卻也無法勉強她……雙方就那麼保持著不遠不近的距離。
這些桓觀瀾原本沒怎麼在意。
那天周文氏主動找上門來的時候，一向波瀾不驚、被譽為泰山崩於前而面不改色的桓觀瀾，難得露出的驚訝之色。
周文氏是喬裝打扮之後，乘著一輛沒有任何標誌的馬車停在桓府的後門的。
「老身快要死了。」被桓觀瀾親自迎到後堂說話后，下人奉上茶水，被桓觀瀾揮退後，她開門見山的說，「死之前，唯有一件事情放不下。」
縱然時間過去了二十年，桓觀瀾仍舊清晰的記得，那位老人說這話時的平靜。
沒有哀怨沒有恐懼沒有憤懣，平淡而鎮定。
他當時跟周鎮蠻也不是很熟悉，儘管周鎮蠻前往北疆駐防是他下令的……這主要是為了避嫌，免得宣景帝猜疑。
桓觀瀾其實不怕宣景帝鳥盡弓藏，這個皇帝是他一手帶大的。
由於孝宗皇帝盛寵另外兩個皇子的生身之母，從開始就不想立宣景帝，甚至嫌宣景帝擋了自己愛子的路，對宣景帝別說關心，是唯恐他看不出來自己的嫌棄。
庶出的皇長子登基前，哪怕是住著東宮的那些年裡，桓觀瀾名義上是他老師，實際上，等若是承擔了父親的責任與角色。
他自覺對這皇帝了如指掌。
他不跟周鎮蠻走近，主要是不想跟皇帝有什麼齟齬，一則是多年相伴的情分，二則是怕耽擱了對付茹茹。
周文氏死之前唯一放不下的事情，也是茹茹。
「老身出生於前朝，夫子都死於與茹茹的交戰。」那個黃昏，年邁的老夫人端莊的坐在明堂上，冷靜的說著，「就連唯一長到成年的女兒所嫁夫婿，也是血染沙場。如今唯一所剩的骨血鎮蠻，這些年來轉戰南北，亦在北疆常駐。」
桓觀瀾聽到這裡，以為她是想念周鎮蠻了，思索了下局勢，謹慎道：「北疆如今尚未開戰，若是老夫人想念周大將軍的話……」
「我當然是想念他的。」周文氏打斷了他的話，道，「但我更想看到茹茹族滅。」
這話讓桓觀瀾吃了一驚，驚疑不定的看著她。
「我已經八十多了。」周文氏輕聲道，「我是穆宗皇帝那會兒出生的，因為是文氏之女，所以那些年的天災人禍，倒也沒受多少波及，在閨閣里時，仍舊過著錦衣玉食的生活。直到，我嫁給了鎮蠻他爹。」
她跟周老將軍的婚事在那個時候也算是個傳奇。
后族貴女，不顧一切的要嫁給一個行伍出身的軍官。
周老將軍那會兒連自稱「末將」都不夠資格，而且長的也算不上俊俏。
沒人理解周文氏為什麼看上他，寧肯跟家裡人鬧翻也要嫁過去。
這場婚姻一直就不被人看好，也是周文氏上一代的人都去了，說這話的人才少多了。
可是隨著周文氏給周老將軍生的孩子一個個離去，陪嫁的老人都懷疑，是否夫妻倆八字不合，克了子女？
這些周文氏都不在乎。
她說道，「茹茹欠我大穆子民的血債，桓相比我這種扃牖閨閣的婦道人家更清楚，今日我也不說百姓無辜的話來打動你。我只說一句：當年穆宗皇帝陛下駕崩的時候，我因著姑姑的緣故，也在宮中。桓相可知道，穆宗皇帝陛下駕崩之後，雙目難闔，最終，是太子跪在御榻前，流著淚發誓，必定勵精圖治，遠征王帳，以郁久閭氏的頭顱獻祭太廟，穆宗皇帝陛下方才閉眼？」
頓了頓，周文氏的嗓音里，終於漏了一點哽咽，「先夫去時，亦是鎮蠻在他跟前如此立誓，英魂才去。」
「所以，我想求一求桓相，讓我死之前，能夠看到茹茹覆滅，在下去之後，也能給先夫一個交代，好嗎？」
「老夫人，若下官不想剷除茹茹的話，這些年來也不會讓大將軍長駐北疆，且盯死了北疆軍的軍餉，不許任何人做手腳了。」桓觀瀾看著她，眼中有著敬重，更多的卻是無奈，「然而老夫人想必也清楚，陛下前些日子從舞陽長公主殿下那兒討了一對舞姬入宮，之後一直輟朝，北伐之事……下官提過不是一次兩次。」
可是沉迷美色的宣景帝根本沒了任何鬥志。
甚至說出大穆乃是泱泱大國，就該有大國氣度，既然茹茹沒有來攻擊大穆，大穆為什麼要主動挑起戰火的話。
最讓桓觀瀾憤怒的是，宣景帝並非真的擁有這麼寬宏大量的心胸。
他只是嫌開戰麻煩。
會影響他同舒氏姐妹卿卿我我。
「陛下的事情，這些日子，老身也聽到了些。」周文氏對這回答並不意外，她平靜道，「原本老身也是一籌莫展，但近日得了大夫的準話，倒是有了個想法，不知道桓相可願意幫忙？」
……二十年後的玳瑁島上，桓觀瀾以茶當酒，狂飲著追憶往昔時，再一次捫心自問，如果早就知道答應幫周文氏的忙的後果，自己還會不會點頭？
然後他再一次苦笑著砸了茶碗。
有時候性情就是命。
哪怕知道結果，也改不得。
