「昨兒個寧威侯夫人派人遞了帖子來，說是當初跟你在丹陌樓發生爭執的女孩兒們，是她公公在軍中時上官的嫡親晚輩，因為一直隨家人在郡中居住，這次是為了陪伴兄長趕考，才來帝都的。」

趙家老太爺已逝，現在輩分最高的就是秦老夫人。老夫人年過花甲，曾經的滿頭青絲，已有花白之色，不過目光炯炯，顧盼之間自有一種大家氣象，令人不敢因她乃一年長老嫗生出小覷之念。

她很早就不具體管事了，然在趙府的地位，依舊是一言九鼎。

此刻看著底下的孫女，緩聲說著，「之前船過碧水郡時，不知道你身份，方與你吵了一架，昨日才抵達，跟寧威侯夫婦說起路上情形時，曉得了你是我家後輩，這不，趕緊托寧威侯夫人引薦，要登門請罪——你可要記好了屆時也得給人家賠不是才是，畢竟這事情可是你過於張揚起的頭！」

也難怪秦老夫人要提前交代，這會趙桃妝聞言，兩道精心描繪的遠山眉就是一挑，不滿道：「區區一個致仕翰林之女罷了！就算跟寧威侯府有些關係，有什麼資格叫我跟她低頭？！」

「不像話！」秦老夫人見狀，臉色就是一沉，呵斥道，「什麼叫做低頭？！都是家裡嬌生慣養的掌上明珠，場面上碰到了，話不投機互相譏刺幾句都是小事，過了也就算了，又不是什麼不共戴天的仇怨，要這樣不依不饒！家裡先生教了你十年的聖人教誨，你竟是半個字都沒聽進去？！」

「尤其事情的整個經過，底下人都跟我說了，本來就是你不好，眾目睽睽之下，竟同個偶然插話的小女孩子計較，也幸虧碧水郡那裡沒什麼人認識你，不然簡直丟盡了咱們家的臉！」

「人家女孩兒心疼妹妹回了你幾句，你說你有什麼委屈的？！換了你帶桃媗（xuan）出去，人家當你面羞辱桃媗，你會怎麼想怎麼做？！」

趙桃媗是趙家大房的小女兒，趙桃妝的堂妹，比趙桃妝小兩歲——老夫人嘿然道，「要不是清醉在碧水郡出了事情，咱們家如今忙著同孟家算賬，現在這盛家孩子又由寧威侯夫人領著先提出上門來了，我都要讓你主動去給人家女孩兒賠罪！如今你已經佔了便宜了，還要怎麼樣？！」

趙桃妝氣急敗壞道：「祖母！您怎麼能胳膊肘朝外拐的？什麼盛家，小地方來的人罷了！就算有寧威侯夫人引薦，能進咱們家門就是她三生有幸了，居然還要我給她賠不是！我就是抓著她上門的機會再踩她一頓，她又能奈我何？！」

秦老夫人聞言，半晌沒有作聲，眯起眼，定定看了她片刻，看的她下意識的屏息凝神了，才語氣平靜道：「盛家那幾個孩子確實沒辦法你，不過你要是敢這麼混賬，以後也別在這府里了，趁早滾去鄉下莊子上準備出嫁吧！我趙家是長安城裡公認的書香門第，代代出淑女，不然你姑姑何以被先帝挑中，嫁與高密王為妃？你大姐又何以入了廣陵王的眼，做了廣陵王世子婦？」

「多少前人的用心良苦，多少男兒刻苦攻讀，多少女子委曲求全，才有我趙家今日聲名！」

「才有我趙氏自你高祖父起富貴至今的延續！」

「你要發你的大小姐脾氣，要恃寵生嬌做那仗勢欺人、亂結仇怨的事情，可以！」

「但不要帶累了咱們整個趙家！」

老夫人面容波瀾不驚，不見絲毫怒色，唇齒開合之間，說出來的話卻叫趙桃妝滿腔委屈與怒火統統化作了恐懼和不安，「畢竟，趙家可從來沒虧待過你！你不能得了趙家的好處再使勁兒坑趙家，對吧？」

「老夫人，二小姐也只是跟您親，所以說幾句氣話呢！」萬幸秦老夫人的陪嫁葛媽媽在側，見氣氛僵硬，出言圓場道，「畢竟二小姐之前被盛家小姐在丹陌樓當眾落了臉，這會聽說盛家小姐上門請罪，哪能沒點尷尬？至於到時候該怎麼做，二小姐可是您看著長大的，這點分寸怎麼會沒有？這不是跟您撒嬌，想您多疼她一些嘛！」

說著給趙桃妝使眼色，示意她趕緊低頭認錯。

趙桃妝心裡難受極了，但她知道，秦老夫人教養子孫素來嚴厲，說了送她去鄉下莊子預備嫁人，那就一定會這麼做！

而且秦老夫人的兒子媳婦們素來孝順，哪怕趙遒夫婦平時對趙桃妝也很寵愛，卻還沒寵愛到為了她違抗秦老夫人的地步——這會眼淚都快掉下來了，然而在理智的驅使下，還是跪到祖母腳邊，哽咽道：「祖母，我知道錯了，您別生氣！」

見秦老夫人兀自耷拉著眼皮喝茶，葛媽媽嘆了口氣，附到她耳畔悄悄道：「如今是臘月里，您又不愛用地龍，這地上儘管鋪了厚厚的氍毹，到底地氣寒冷！二小姐是女孩兒，身子骨兒難免嬌弱，跪久了寒氣入體，到時候心疼的還不是您？」

又說，「知道您沒有當真跟她生氣，只是為了二小姐好，故意磨一磨二小姐的性.子，但現在二小姐顯然已經知道怕了——這不您的苦心啊也達到目的了，又何必再叫二小姐心裡七上八下呢？」

「您是二小姐的嫡親祖母，憑怎麼罰她，她頂多覺得委屈，怎麼也不可能怨上您的！」

「可是明後日必會登門的那幾位，說不準，就要被二小姐遷怒了啊！」

「到底，二小姐還小呢，慢慢兒來也就是了，何必急在一時？」

「下人罰跪，都是跪外邊去。哪怕大風大雪也不例外！」秦老夫人冷著臉，道，「回頭起來了，還不是一樣做事？桃妝成天好吃好喝養著，在這擱了一堆炭盆、暖融融的屋子裡跪這麼點時間，有什麼好心疼的？」

不過到底給心腹面子，斜睨了眼臉色蒼白的趙桃妝，冷然道：「起來吧！」

趙桃妝低聲謝了恩，起身時，到底沒忍住，眼淚簌簌而落。

「知道錯了么？」然而秦老夫人並不心軟，平靜的看著她，「說說錯在哪裡？」

「孫女不該行事張揚，在碧水郡丹陌樓……」趙桃妝按捺住洶湧的委屈，才哽咽著說了半句，卻立刻被秦老夫人打斷：「糊塗！你什麼脾氣，我還不清楚？以前這類事情也不是沒發生過，我幾時像現下這樣呵斥過你？！」

這話是真的，秦老夫人雖然嚴厲，但子孫沒犯錯的時候在她面前撒撒嬌、耍耍賴，她也是樂於享受天倫之樂的。

不然，方才趙桃妝才聽這祖母叮囑時，也不會敢於直接反對了。

卻沒想到秦老夫人這次翻臉翻的這樣快，態度又是這樣嚴厲……

此刻聽出老夫人話裡有話，不止趙桃妝，旁邊的葛媽媽也凝眉深思——到底葛媽媽年長，跟著秦老夫人的日子長，轉瞬就品出味兒來，恍然道：「原來如此……」

年少的趙桃妝卻依舊一頭霧水，只拿求助的目光瞥她，希望她能給自己點暗示。

好在葛媽媽沒有拒絕，笑著對秦老夫人道：「要老奴說，這是好事兒啊！老夫人請想，如果不是二小姐在碧水郡同盛家那兩位小姐發生爭執，人家現在又怎麼會主動上門呢？」

秦老夫人沒有立刻回答，而是看住了趙桃妝的神情，少頃，見這孫女還是一臉的莫名其妙，甚至頻頻給葛媽媽使眼色，希望她能給出更多的提醒，不禁暗嘆一聲，心道：「這孩子的資質，比子夜可差太遠了！只可惜子夜她這些年來因為沉溺心結的緣故，自顧不暇，更不要說提點娘家侄女了。我到底上了年紀，精神不濟，沒法親自把孫輩帶在身邊教誨！」

「已經做了廣陵王世子婦的桃姌（ran），好歹佔了年紀的優勢，當年我跟子夜都用心指點過的，想必以後也沒什麼要我操心的。但現在還沒出閣的桃妝、桃媗的心機、眼界，委實不是我趙家女該有的水準啊！」

子夜是高密王妃的閨名。

高密王妃作為秦老夫人跟已故趙家老太爺唯一的女兒，自幼就受到了父母的精心栽培。

她也沒辜負這份心血傾注。

少年時候的趙子夜，是整個長安都赫赫有名的高門淑女。

公認她姿容嬌美，嫻靜典雅，淑德有才，氣度尤甚，令人心折——用當時某位追逐她的才子的原話來說：「世有佳人，亦有才女。無論佳人或才女，都是可珍可貴的。而趙家小姐不但是佳人兼才女，最令我等傾慕的是，她的性情高潔卻不倨傲，寬厚而非軟弱，雖有才華，然既不恃才傲物，滋生驕橫怨憤之念；亦無卑弱之氣，以古人言『女子無才便是德』惴惴。」

「處事周全，臨危能斷，卻不因此自矜才幹，凌厲他人。」

「言辭溫柔，舉止嫻雅，然未由之示人以弱，以博縱容偏愛。」

「若以卉木比擬，既非只盛開於風和日麗的陽春三月之牡丹的富貴雍容所能概括，也非梅花孤芳自賞在冰天雪地的冷傲清高所能形容。」

「惟有陵苕（tiao），看似婉轉嫵姌，攀援而生，實則心懷錦繡，有凌霄之風華！」

陵苕的俗名，便是凌霄花。

這番品評傳出的時候，趙子夜尚未及笄，提親的人已將趙府的幾道門檻都踏破。

本來秦老夫人與彼時還在世的趙家老太爺，是沒打算將女兒嫁入皇室的。

之所以趙子夜會成為高密王妃，說起來也是受了前朝儲君之爭的波及。