9、炮烙之刑

　　紂王拳頭抵著刺客喉管，姜環不敢再瞞，閉著眼說道：“撞見妲己娘娘與那司墨在一處……在一處……”

　　妲己倏然間笑了出聲，紂王方把那刺客拋在地上，轉身坐於龍床上，出了口長氣。妲己笑畢，把半個身子倚了上來，胸脯在紂王手臂上反復磨蹭，嬌聲道：“大王信臣妾不？”

　　紂王不置可否，冷哼一聲，妲己又道：“臣妾原不敢管大王的事，但想浩然遍尋不得，就如插翅飛了一般，便是要當面對質，也……”

　　紂王道：“浩然決計不會如此，這點孤是相信的。”一言只把妲己氣得牙癢，妲己眼珠轉了幾轉，正要做聲時，紂王又道：“這便隨我到中宮去。”

　　紂王單手把前襟一抖，隨手取了天子劍，踏出壽仙宮，末了回頭又道：“刺客留著，明日於午門前車裂處死，以儆三宮。”說畢竟是帶著妲己，徑直朝正宮去了。

　　妲己幾步追上，挽著紂王手臂，柔聲道：“車裂輕了，臣妾有一計，名喚炮烙，是用中空銅柱置以炭火燒紅，再把人按上去……”

　　一路上妲己說個不停，紂王只是鐵青著臉，轉眼已到壽仙宮，那宮前執事見了紂王前來，正要唱喏，紂王揮劍一甩，劍鞘化作黑影橫飛出去，擊中執事眉心，把他點昏在地。妲己拍手小聲叫好，忙奔上前取得劍鞘來，如此一路點倒了數名宮人，無聲無息到了姜後寢殿之外。

　　時正破曉，宮女們早已遣得不剩一人，姜後卻一宿未睡，與黃妃坐於塌上，小聲談著什麼，又是憂愁滿面，燈火於殿內照出，妲己徑直拉了紂王，二人站於屏風後，姜後與黃妃之聲依稀傳來。只聽姜後憂道：

　　“若是被大王知道了……”

　　黃妃忙接過話頭，道：“姐姐，我哥道那妲己是個極厲害的主，又是心思慎密，你用尋常宮規，絕治不了她的罪。”

　　姜後嘆了口氣，道：“我又何嘗不知大王被那妖孽迷得暈頭轉向，連著半個月不臨朝，大臣們議論紛紛；若能除了妲己，保住成湯江山，縱是大王把我淩遲碎剮，亦死不足惜，只怕妖孽未除，便走漏了風聲……”

　　黃妃道：“妲己一弱女子無縛雞之力，自是手到擒來，唯有那司墨與大王寸步不離。倒是棘手。”

　　姜後道：“原可不必殺他，但宮人傳說大王夜宿禦書房，是對那小子起了念頭，早知我便不把他留在宮裏；我倒是寧願相信大王不會專寵一男人，做此齷齪肮髒之事。”

　　這話聽得屏風後的紂王怒火中燒，正要推翻屏風，一劍砍了姜後與黃妃時，卻被妲己死死拉住，又聽姜後把心一橫，道：“也罷，姜環既已遣去，唯有看老天的意思，若是失手被抓，只得來個抵死不認了，我身為正宮國母；父親又手握東疆二百諸侯，重兵十萬，料想……”

　　話未完，姜後自知言之過早，忙岔開話頭，傾身小聲問道：“武成王當真出宮去了？”

　　黃妃道：“絕無虛假，我哥去了軒轅墳，剿皇叔報的那一窩狐狸……”

　　妲己一聽這話，只覺天旋地轉，立時便倒了下去。紂王忙伸手攬住妲己，又聽黃妃續道：“殷破敗將軍前去黎山搬女媧娘娘玉像回宮，供大王與那司墨褻玩……”

　　這下連紂王也幾欲暈去，姜後卻是悠悠哀嘆一聲，泣道：“大王何時成了這樣的人……”紂王氣血攻心，此時已不作他想，遂抱著妲己出了正宮，口中兀自喃喃念道：“你便抵死不認罷了，既有東伯侯撐腰，又何須懼孤？直要把孤的人都殺個乾淨，你才……”

　　紂王離了壽仙宮，當即吩咐惡來把姜後拘了，黃妃掌嘴兩百，連個理由亦未給，坐在榻上，呆呆望著妲己出神。

　　半晌後，妲己方虛虛醒轉。先前狐妖原是把三魂七魄化作一縷青煙，飛向軒轅墳老巢探查去了，見得狐子狐孫死的死，焦的焦，更有被火焰熏死的後代，極寵愛的幾隻小狐兒，珍貴毛皮盡被兵士扒走，留了一副血淋淋的骸骨曝屍地道之中，遊魂怨鬼，哀嚎著向朝歌飛來，於是放聲大哭，肝腸寸斷。

　　一炷香後，妲己無法再撐，只得渾渾噩噩地魂魄歸位，一雙美目中淚水盈盈，淒然欲絕，與紂王對望片刻，只覺萬念俱灰。

　　紂王自不知何事，只以為妲己受人冤枉心中苦悶，遂沉聲道：“方才那炮烙，再給孤說一次。”

　　當日早朝時，午門外便澆鑄起了妲己所道之巨大銅柱，並以乾柴烈火燒得通紅。朝臣議論紛紛，不知那物有何用，紂王直令百官等了足足三個時辰，到日正中天時方帶著妲己臨朝，掃視滿朝文武一眼，山呼萬歲過後，御林軍便押著幾人出來，推在九間殿前。

　　群臣一見嚇得魂不守舍，那幾人是誰？左首第一人已被毆得面目全非，認不出相貌，當是刺客姜環；第二人卻是頭破血流，昏昏沉沉的諫官梅伯；這也罷了，第三人卻是殷商國母，貴為正宮的姜後！

　　這三人因何事牽扯於一處？！比干頓時不問原由，悲呼下跪，道：“大王！今日是出了何事！要把六宮之主押到九間殿來問罪！”

　　百官跪伏，哀慟之聲不絕，皇叔比干又道：“姜氏乃東伯侯姜恒楚之女，姜恒楚鎮守北疆，有功無過，縱是我商湯國法，祖宗家規，也不可對王后施刑，大王千萬不要被妲己妖言，迷了心智！”

　　頓時文臣武將又是一陣狂呼，紂王不想登殿後還未開口，便被堵住了話頭，怒氣上湧，難以抑制，喝斥道：“都給孤閉嘴！這就讓你們看清楚賤人的真面目！”

　　旋即令刺客姜環仔細道了昨夜行刺一案，百官聽得雲裏霧裏，只覺在做夢一般，連驚嘆的聲音均是省了。待得九間殿中眾人啞口無言，姜後低頭沉默不語，紂王又道：“如今司墨浩然不知所蹤，幸而妲己安然無恙，陪侍君側，孤前些時候是荒廢了政事，然而你們今日親耳所聞……”

　　比干直起半個身子，呼道“大王不可過早定論！此事疑點甚多，老臣不解，這刺客既是姜後派去行刺妲己，又何必冒犯大王？大王文武雙全，膂力過人，能以手格獅虎，這些莫非姜後一無所知？”

　　比干所述實是疑點，群臣又紛紛交頭接耳，然而紂王此時已顧不得這麼多，姜環親口招認，又聽了王后與黃妃一番話，焉有虛假？當即道：“縱不是行刺孤，要殺孤身邊的人，她還有理了？！”

　　話音未落，姜後跪直了身子，轉頭朝姜環淒聲尖叫道：“逆賊！誰教你來誣陷我！”國母一言出，滿朝文武俱靜，紂王早已料到姜後會這樣說，冷笑道：“你可要抵死不認？來人！把刺客拖出去炮烙！”

　　姜環早知必死，閉著雙眼任由御林軍拖出午門前，背脊一觸那燒得通紅的銅柱，立時發出撕心裂肺的一聲慘叫，幾息後皮開肉綻，全身焦黑，露出一副血淋淋的人骨，鮮血一遇高溫，又冒青煙，最終臭氣蒸騰，把一個大活人燒成灰燼。

　　百官驚得面容失色，不知此物竟是刑具，當即膽子小的便駭得雙腳發抖，然而梅伯卻似當庭清醒，大喝道：“昏君！你慘無人道！聽信讒言，貪戀妲己美色也就罷了，妖婦不足為患。惜你寵倖小人，與一男子行那苟且之道，視六宮粉黛為無物，白日聽那齷齪之言，夜半行那下流之事！亂了人皇始神，商朝祖宗的倫常，你必受天地唾棄！九泉之下……”

　　梅伯怒喝如一聲驚雷，紂王又被狠狠戳中了死穴，浩然下落未明，不知是生是死，本想於九間殿前嚇得梅伯與百官三緘其口，不防這件大醜事被當場抖露，氣得七竅生煙，恨恨道：“逆臣口利！孤便不敢治你的罪不成！”

　　紂王先前實與親信詳細吩咐，如此這般，本想嚇唬梅伯，一到九間殿上開口時，衛兵便會意，拖起梅伯朝那通紅銅柱走去。

　　梅伯卻也倔強，並不求饒，雙足被拖於地面，兀自“昏君”“昏君”辱駡不休，紂王聲音洪亮，迴響於九間殿中，卻是以絕世辯才，滔滔回應梅伯之辱。

　　只聽紂王憤道：“自古聖賢有三戒，一戒不辨是非，妄斷罪行；二戒燥怒難抑，利口損人；三戒寬以待己，苛以律人。諫官梅伯，你可知罪！孤寵信小人，與男子行苟且之事，你可是親眼所見！孤派殷破敗前去黎山，搬女媧玉像回宮褻玩，你可是親耳所聞！”

　　“如此不辨是非曲折，一口咬定孤齷齪不堪，散播謠言，九間殿前侮辱於孤，孤不能治你罪，你便能治孤的罪，是什麼道理！！！”

　　“你身為外臣，夤夜擅闖壽仙宮，違了宮紀，不察自身之錯，反而陷孤於不仁，三戒齊犯，你真以為孤不敢炮烙你不成！”

　　天子一怒，蒼穹隱有雷聲陣陣，紂王幾是要把數十年的憤恨一次吐出來方甘休，又喝道：“你們直把孤當了木偶，中規中矩，不能越雷池一步，否則便是昏君！是否想過孤獨自一人……”

　　說話間梅伯已被拖到銅柱之前，全然忘了自己先前的辱駡，與振振有詞的直諫，距銅柱五尺，頭髮已被烤得蜷曲焦臭，睜大雙眼，不認識般地看著九間殿中龍案前，君臨天下的商天子。

　　紂王話未完，午門外卻是響起“當”的一聲，震耳欲聾，卻是金鑼自響，把天子怒氣蓋了過去。鑼聲兀自在耳邊嗡嗡不絕，又有人輕聲道：“你不是孤身一人。”

　　妲己幾要控制不住，尖叫出聲，午門外有一男子長身而立，緩緩走來，衣裳襤褸，衣袖，褲管被撕去半截。然而卻氣宇軒昂，眉間正氣凜然，不是浩然又是誰？！

　　紂王一時怒火全消，呆呆看著走近殿前的身影，正要招手讓浩然進殿，浩然卻走到炮烙柱前便停了。抬頭遙望三層樓高的巨大火爐，嘆了口氣。拋了手中鑼錘，緩緩跪下，道：

　　“浩然懇請大王，饒了這心直口快的梅伯罷。”

　　梅伯只覺一口氣堵在胸口，無論如何也不能接受這求情，疾呼道：“亂臣賊子！昏君的男寵！我只求一死！但求君王警醒，我——死不足惜！！”話畢竟掙開衛士，翻身朝炮烙撲去！