探花街前巧失儀
狀元郎身穿大紅袍頭戴狀元冠，跨坐在由專人牽引的高頭大馬上雙手拎著韁繩、下巴微揚、目不斜視的享受著周遭的讚美和羨慕。
“是大哥！我大哥中狀元啦！”陸仲行十分歡喜，情不自禁的叫出了聲。
榜眼是一位未及弱冠的少年，他隨意的夾著馬肚雙手抱拳向街邊的百姓致意，姿態放松，燦爛的笑著。
南宮靜女感覺到握著自己的那隻冰涼的手突然攥緊，便順著南宮姝女的目光看去……
不過姐妹二人的身高存在差異，再加上榜眼與探花離的近了些，南宮靜女一不小心就看錯了人。
殿試上齊顏被欽點為探花郎，此時的她既不如陸伯言那般優雅，也沒有公羊槐那股灑脫。
只見她身子緊繃，雙手死死的勒著韁繩、雙腿用力的夾著馬肚。饒是訓練有素的禦馬也被齊顏弄得躁動不安，打了一個響鼻。
齊顏聽到後無比驚恐，低呼一聲抱住了馬兒的脖頸。
人群中發出一陣哄笑，齊顏被嚇的煞白的臉上閃過一絲羞赧，苦笑著扶了扶歪掉的冠帽。卻像被嚇破了膽一樣，伏在馬背上再不肯起來。
這一幕被南宮靜女看了去，她忍不住皺了皺眉：這就是姐姐一直掛念的人？本想看看這人的相貌如何，卻看到了如此不堪的一幕……
她轉頭看向身邊的二姐，只見南宮姝女面頰白中透粉，目光癡癡的追隨著那個人。
南宮靜女頓時覺得自己的二姐定與這位牧羊居士關系匪淺，若非如此怎會眉頭都曾不皺一下？
隊伍很快經過茶樓向城南走去，一路上齊顏可謂是“醜態百出”，要麽乾脆摟著馬兒的脖子伏在馬背上，好不容易坐起來了身子卻晃個不停。
公羊槐頻頻回頭，擔憂的看著自己的朋友。
禦馬人為幾屆登科進士牽過馬，還從未見過如此儀態盡失之人。害得他無比緊張：生怕這位探花郎墜下馬背牽連了自己。
好在登科樓已近在咫尺，這位探花郎也萬幸沒有墜落馬背。
圍觀的百姓卻開了眼，他們一路跟隨著齊顏不時發出哄笑，侍衛呵斥了幾次也無用。
齊顏冷眼瞧著周圍的一切，不時做出誇張的動作，內心卻一片冰涼。
草原王子又怎麽可能不會騎馬？只是探花郎這個名次讓她不得不這麽做！
面具人曾對齊顏說過：南宮讓好使鬼謀，弄民心、此次殿試三甲中必定會有一位寒門學子。
但是狀元一定會點給世家子弟，她囑咐齊顏：得了榜眼則無事，若是不幸中了探花務必要想辦法出盡醜態。
從前朝起就有這樣一個不成文的規矩：殿試的前三名論才學其實很難分出伯仲，但探花郎一定會點給一位殿試裡容貌最出眾的人。
而朝中大臣家中若有適齡待嫁的姑娘，一定會招探花郎為婿。
說白了，就是皇帝給大臣們的一種變相的賞賜。挑選一位美男子，給大臣家的女兒做夫婿。
齊顏是女兒身，一但被招婿不僅復仇無望，還會面臨滅頂之災！
馬兒與齊顏心意相通，它不明白齊顏為何如此，卻能體會到藏在齊顏心底那片一望無際的荒涼，便配合齊顏做出暴躁不安的樣子。
隊伍停在登科樓前，公羊槐第一個跳下馬背快步來到齊顏身側，伸出手：“鐵柱，你不要緊吧？我扶你……”
齊顏的臉色很難看，踉蹌著從馬背上翻下，心有余悸的說道：“讓白石見笑了，這是我生平第一次騎馬。”
公羊槐拍了拍齊顏的肩膀以示安慰，二人並肩進入登科樓。
狀元陸伯言春風得意從內侍的手中接過毛筆，選了一處顯眼的位置龍飛鳳舞的題了詩。
公羊槐也接過毛筆寫下一首詩。輪到齊顏，不知是不是受到了驚嚇，她的手竟簌簌顫抖起來，歪歪扭扭的寫了一首小令。
公羊槐伏在齊顏耳畔低聲說道：“鐵柱，這種場合作小令不妥，不如你抹去重新寫吧。”
在渭國詩為正統，詞次之；小令雖雅卻隻做消遣之用，甚至會被風月場所拿去配上譜子改成歌謠。
齊顏恍然大悟，局促不安的看著內侍，後者雖沒表現出來卻也在心中不屑的冷哼了一聲，用濕布將齊顏的小令抹了去。
從登科樓出來便可各自回府沐浴更衣，傍晚再入宮參加瓊林宴。三甲遊街時的表現及所提的詩，則由隨行的言官整理後遞交天聽，用作瓊林宴後派官的輔助考量。
公羊槐深深的歎了一口氣，為齊顏感到惋惜：鐵柱如此表現怕是很難留在京城了，或許會被派到地方去做個小官……以他的心性和才學，可惜了。
南宮讓拿著內侍呈上的錄冊，看到言官詳細記錄三甲的一言一行，先是皺了皺眉，隨後竟笑了起來。
本次殿試共點了八十位進士及第，這些人都要參加當夜的瓊林宴。
午後，齊顏入宮至偏殿等候，卻聽到一旁傳來一個突兀的聲音：“喲，這不是‘出盡風頭’的探花郎麽？”
齊顏轉過頭去，看到了一位熟人——察州解元：劉逸美。
他們曾在謝安的宴會上見過，並且因為行酒令的事情生過齟齬。在劉逸美身邊站著此次殿試的狀元，太尉府的嫡長公子：陸伯言。
劉逸美殿試點了六十八名，這是比較墊底的名次。因官職空缺有限，並非每一位進士都能立刻被派官。
一般來說：狀元，榜眼和探花會留京。二甲學子則視情況而定，但絕大多數都會有官做。
如劉逸美這種名次比較靠後的就沒有這麽好運了。這批人會以進士的身份留在京城做個“釋褐”，所謂釋褐：瓊林宴上沒被點中，留在京城等待被派官的人。
且釋褐的“壽命”通常只有三年，截止到下次大考如果還沒被派官便只能回家去，若期間不幸開了恩科釋褐的壽命更短。
這些釋褐必須要爭分奪秒的到京城各府去走動，將自己的見識與才乾展示給有資格舉薦的大官們，爭取在下次恩科之前得到一官半職。
歷朝歷代都有許多才華滿腹的進士因囊中羞澀，不善交際等諸多原因，最後只能回鄉去做教書先生。
劉逸美也明白自己面臨的窘境，也不知用了什麽手段，搭上了太尉府的嫡長公子陸伯言。
從前朝起就流傳著一本書，由朝廷編撰名曰：《三元錄》，裡面記載著歷次科舉，鄉試，會試、殿試、皆摘得榜首的才子生平。
陸伯言鄉試，殿試皆得了第一，唯獨在會試中被齊顏力壓一頭，屈居第二。失了千古流芳的機會……
聽到聲音，不少人向齊顏這邊投來了目光。
劉逸美見陸伯言默許便愈發的放肆起來：“聽說探花郎今日遊街儀態盡失？真是丟光了寒門學子的臉。”
齊顏的目色愈發沉寂，她掃過陸伯言，對方正用鄙夷的目光看著自己。
當年就是這人的父親掛帥侵略草原！
齊顏硬生生的將這份恨意壓了下來，拱了拱手對劉逸美說：“在下家貧未嘗騎過馬，還望兄台多多包涵。”
劉逸美見齊顏軟聲細語的“服軟”正要得意，卻聽對方不疾不徐的繼續說道：“不過閣下於宮禁之中，大殿之內、高聲喧嚷似乎也雅致不到哪兒去。也不知有沒有觸犯宮規？”
劉逸美呼吸一滯，繼而胸口劇烈起伏。抬手指著齊顏指尖點了好幾次卻一個字也說不出來。
陸伯言看到從齊顏背後走來的公羊槐適時開口：“劉兄，我們到那邊去吧。”
劉逸美諂媚的答應道：“是，陸兄請。”
陸伯言邁著“風雅之姿”的步伐離開了，路過齊顏的時候微微揚了揚下巴，彰顯出一派士族的高傲。
劉逸美則故意撞了齊顏一下，咬牙切齒的低吼道：“異目子，咱們走著瞧。”
聽到“異目子”三個字公羊槐大怒：“你說什麽？”
劉逸美微微一怔，他打聽過榜眼的身份，便支吾了兩聲隨著陸伯言去了。
齊顏拉住公羊槐的胳膊：“白石，算了。”
“這人是誰？怎能公然揭人痛處？真是枉讀聖賢書！”
“察州解元，曾與我有過一面之緣，算了吧。”
“哼，察州解元又如何？入了三甲麽？”
齊顏笑道：“白石才說過莫要揭人短處，難道要砸自己的招牌嗎？”
公羊槐爽朗一笑：“鐵柱教訓的是，我們去那邊有好消息和你說。”
二人來到角落，公羊槐環顧一周壓低了聲音說道：“鐵柱這次可是‘塞翁失馬焉知非福’了。”
“此話怎講？”
“哎，今日你遊街時出了差錯，我擔心你會因此被派到地方去。於是我便自作主張回去求了父親，看看他能不能為你美言幾句，或者想辦法將你要到宗正寺當差。結果父親聽完你今日表現竟說：你因禍得福了。”
見齊顏仍舊不解，公羊槐歡喜的解釋道：“你知道麽？京城高官喜歡招探花郎為婿，甚至有入贅的。”
齊顏心頭一跳，搖了搖頭。
“家父說：按以往舊製三甲都會留在京城，但因你遊街失儀或許可以避開被招贅，那些大官都好面子。你說是不是因禍得福？”
齊顏笑了起來，心卻沉了。
自己的這一手連公羊槐的父親都看出了端倪，那麽多疑的南宮讓會不會認為這是在欲蓋彌彰？ |
