雁門關的周圍,群山起伏、千嶂萬壑,北據塞外，南通關中，烽堠遙應,隘口相連，自古便是兵家爭奪的要地。

匈奴人劉建建西涼后，佔據了雁門。就是憑著這個倚仗,他野心勃勃,從前數次謀划南下攻打長安,佔領關中，謀划不成，又改而將目標放在東面,求婚不成，便和慕容替爭奪地盤，雙方衝突，打過幾仗,各有勝負。

本相互交戰的兩國,如今因為一個共同的敵人,靠著聯姻,終於聯合在了一起。

做了幾年西涼皇帝的匈奴人劉建非但不傻，反而精明得很。

他佔據的地方,不止在雁門之外,還有部分并州之地,知李穆遲早是要將矛頭對準自己的。如今慕容替人算不如天算,在李穆手裡栽了個大跟頭，灰頭土臉，將洛陽一帶的中原之地拱手讓出，主動找上門來，以婚姻示好。自己既能抱得美人，又能合攏雙方兵力剷除李穆，以絕後患。如此一個機會，他怎會錯失？

想當初，自己向慕容喆求婚，卻被她嫌惡，令他淪為笑柄，如今慕容氏求好，慕容喆也落入了李穆之手，要靠著自己，才有可能回來，筆墨又如何能描盡他心中之得意？

此前的洛陽之失，於慕容替來說，如同輸了一場豪賭。

那一戰，不但讓他喪盡了在中原的人心，在燕國威望大減，於實力，也是大受打擊。

除了一支負責送來人質的前頭軍隊，燕國的大軍和相應的後勤糧草，至今還在路上，未能到達。

就在這個時候，劉建收到消息，說李穆突然發兵北上，疑似向著雁門而來，顯然是沖著自己的，急忙召集手下，商議過後，定下了對策。他一邊派人送信給李穆，稱要以長公主母子交換慕容喆，一邊集合軍隊，嚴陣以待，只等北燕軍隊開來，到時雙方匯合，誓將李穆滅於雁門之外。

……

李穆率著軍隊從長安出發，北上雍州，入并州，直奔雁門而去。

北方的深秋，越靠近邊塞，越是風沙瀰漫，衰草連天。

這條北上的將長安、雍州和并州連接起來的官道，開闢於大虞開國初年，沿途分佈著大大小小數十個郡縣。早年間，曾人口稠密，市井雲集，而今在胡族鐵蹄的反覆踐踏和屠殺劫掠過後，這一路北上，大軍沿途所見，人煙稀少，荒村遍地。道上除了偶爾有幾個拖家帶口、結伴逃難的路人之外，連野狗都餓得瘦骨嶙峋，倒斃路邊。死氣沉沉，荒涼之甚，叫人觸目驚心。

直到半個月後，漸漸靠近雁門，道上才多了些逃難人的身影。

早兩年，劉建為穩固西涼的地盤，曾逼迫許多來不及逃走的人舉家遷到雁門郡充實人口，為自己築城，充當奴役。當時人數萬餘。除了漢人，中間也有氐、羯、鮮卑等族的平民。這兩年間，死的死，逃的逃，如今只剩千把人了。

戰事雖還沒有到來，但隨著匈奴騎兵雲集雁門，宛若驚弓之鳥的這一千多役民，早已嗅到了戰爭的氣息。即便不逃，也會被征為奴兵，等著的，只有死路一條。從半個月前起，這些人便從臨時聚居的方鎮逃亡。許多人自然死在了匈奴兵的刀下，但也有僥倖逃出來的，結伴朝長安方向而去，遇到這支北上的軍隊，得知是李穆的應天軍，如見救星，跪在道旁求助。

李穆命軍醫救治受傷和生病的逃難之人，給其餘人指點去往長安的道路，不分胡漢，一視同仁。這一日，開到一處名為石口的關隘。

這裡距離雁門，不過只有數百里路。劉建指定的用以交換人質的方鎮，就位於石口和雁門關的中間。

長途急行，士兵見乏，李穆命軍隊暫時駐紮下來，士兵抓緊歇息，自己帶了幾人，換上路人衣裳，先行去往方鎮探查地形。

方鎮從前是位於這條古道之上的一個商貿點，東西南北的客商雲集於此交易換貨，一度曾車水馬龍，人來人往。後來因為戰亂，荒蕪了下去，這兩年，就成了那些被強行遷到這裡充作奴役之人的臨時聚居之處。日復一日，風沙侵襲，如今城垣坍塌，周邊被埋，城內僅剩的那片還沒被黃沙掩埋的黃泥民居，也是低矮破舊，荒涼無比。

高桓那日在敵營里偶遇高嶠，心知就算他還沒救出伯母母子，如今人也一定在他們附近，這讓他放心了不少。但想到對方守衛森嚴，伯父畢竟勢單力薄，且至今也沒什麼好消息傳來，心中又有些忐忑，故得知李穆要去暗探方鎮，立刻要求同去。

幾人縱馬疾行，半日便到。快到之時，下馬改為步行，遠遠看見鎮口的方向，高高地掛著些長條狀的東西，風中晃晃蕩盪，吹來的風裡，隱隱漂浮著一股腐肉的臭味。

走得近了，這才看清，鎮口的黃泥土牆和木樁之上，竟掛滿了一具具的屍體，地上更是伏屍遍地，足有數百具之多。有男有女，有老有小，最小的一具，看起來不過幾歲大而已。

從屍身上殘餘著的襤褸衣著判斷，應該都是前些日逃亡不成，被匈奴兵抓回來的鎮民。

屍身已然腐爛膨脹，面目恐怖，一群烏鴉停在附近，正啄著腐肉，看到來了幾個活人，發出幾聲怪叫，振翅飛上空中，卻不停地盤旋在腐屍之上，不肯離去。

空氣里充滿了濃烈的臭味，入目所見，更是如同人間地獄。

這幾名隨從，無不是跟隨李穆出生入死，從屍山血海里走過的悍員，但面對如此景象，亦是面色微變。

高桓早也習慣了戰場殺戮，但身處如此境地，一時無法呼吸，腹胃裡一陣翻江倒海，忍不住嘔了幾下，定了定神，才直起身，怒道：「這些禽獸不如的匈奴人！定是知道咱們會來這裡，故意留下這些屍體，好給咱們一個下馬威！等抓住了這些匈奴人，不將他們碎屍萬段，難消我心頭之恨！」

李穆打量了下四周，穿過一具具的屍身，走進已經空無一人的鎮子，察看了一圈，最後爬上附近地勢最高的一座坡丘，立在上頭，眺望四周，出神了片刻，便出鎮，一語不發，只帶著高桓一行人，踏上了回程的路。

傍晚時分，漸漸接近駐軍的營地，前頭道旁，走著一行十數人的難民，聽到身後傳來馬蹄之聲，回頭，見來了幾匹快馬，急忙讓到路旁。

李穆經過這一隊難逃人時，回頭看了眼行在隊伍末尾的兩人，忽然放慢馬速，停了下來。

高桓見他停下，便也跟著勒馬，順著他的視線望去，見那二人赤著兩腳，挑了一副破破爛爛的家當，正跟著前頭之人低頭向前。他們衣衫襤褸，皮膚被太陽曬得黝黑而粗糙，神色愁苦，看起來和這些日在道旁遇到的逃難之人，並沒什麼區別。

高桓有些不解。

李穆看著那二人越走越近，等到了跟前，命隨從攔下，冷冷地道：「你們是烏乾的手下吧？」

他說的是匈奴人的話。

烏干便是西涼皇帝劉建派來駐守雁門的統領，官居西涼左將軍之位，手下兩名萬騎長，多個千騎長和百騎長，是劉建的得力幹將。

此前西涼和北燕交戰之時，慕容替所養的那支號稱無敵的鐵甲騎兵，就曾敗在烏乾的手下。此次劉建將他派來充當先發，和李穆交易人質，足可見對他的信賴。

二人被攔下，面上皆露出茫然恐懼之色，立刻下跪，不住地叩頭，其中一人苦苦哀求：「我們都是漢人，從前是被匈奴人強行抓去做苦役的，家裡人都死光，如今僥倖才得以逃脫，也聽不懂匈奴話，不知道長官在說什麼。」

李穆看向一旁的高桓，繼續用匈奴語對他說道：「殺了他們！」

大多數匈奴人的相貌，和漢人相差無幾，頭髮束起，換身裝束，再學會說漢話，混在漢人里，便很難辨認。

高桓知道這個道理。但實在看不出來這兩個人和其餘的逃難之人有何區別，更不知李穆何以認定他們是匈奴人的姦細。但見他神色嚴肅，語氣果決，雖心裡迷惑不解，但猶如下意識的反應，立刻翻身下馬，一手按劍。

出劍之前，畢竟還是有些猶豫，再次看了眼李穆。

李穆雙目卻盯著那兩個臉色漸變的男人，喝道：「還等什麼！殺了！」

高桓一凜，應了聲是，再不懷疑，立刻上前。

就在他拔劍之際，那兩人相互對望一眼，突然拋下擔子，轉身便跑，身法矯健，迅如閃電，卻哪裡跑得過身後嗖嗖射來的利兩道箭。

箭是李穆所發。

一人後心中箭，箭貫胸而出，當場撲地斃命。

另一人，便是那個方才呼冤的，李穆似是有意留下性命，箭只射穿了他的膝窩。只聽到一聲慘叫，人摔倒在地，打了幾個滾，竟又爬了起來，拖著傷腿一瘸一拐地再跑，前路被高桓和幾個同伴攔住了。

李穆命隨從加以審訊。

伴著一陣陣的慘叫，很快，受不住凌遲之痛的那人便招供了。道自己確實是烏乾的手下，還是個千夫騎，因相貌和漢人相似，又通漢人的言語，便被派來混在逃難人的隊伍里。原本是想探查李穆軍隊的詳情，沒想到還沒到達，就被捉了出來。又招供，說劉建叮囑過烏干，交換人質之時，先用假的代替，看能否騙過李穆。因那對漢人母子，用處極大，實在不願就這麼放了回去。自己是烏乾的心腹，所以知道這個秘密。

高桓大怒，見李穆沒有開口阻攔，一劍殺了那個匈奴探子，說道：「姐夫，到時務必小心，千萬不要上當！」

李穆眉頭微鎖，轉頭，望了一眼來時那座方鎮的方向，沉吟了片刻，道：「六郎，你對岳父曾說過的他能救出岳母的話，可有信心？」

高桓一怔，隨即立刻道：「自然！」

李穆頷首：「我亦信岳父。」

高桓跟在李穆身邊數年，外出行軍打仗，同吃同睡，從一開始那個帶了點冒失的士族少年，漸漸變成今日李穆麾下的一員副將，對他的了解，也是日益增多。立刻問：「姐夫此言何意？」

李穆未答，反而問他：「此仗，你可知目的為何？」

高桓立刻道：「殲滅慕容替和這個匈奴涼國！叫他們便是命大不死，日後也不敢，更無力再南下一步！」

李穆道：「你所言不錯。我大軍跋涉而來，此戰目的，是殲滅這兩國的聯軍，而非僅僅擊敗而已。倘若你是主帥，你會如何用兵？」

高桓遲疑了下，見李穆投來鼓勵的目光，鼓起勇氣，說道：「胡人騎兵精絕，尤其在這種開闊之地，威力更甚，不可小覷。要想殲滅對方，一是正面對敵之時，必須旗開得勝。只能贏，不能輸，如此才能叫我軍士氣大漲，摧垮敵軍信心。二是後路包抄掩襲，前後共擊，才能出其不意，克敵制勝。」

「姐夫，我說得對不對？」

他說完，看著李穆，目光中帶著期待，又含了微微的緊張。

李穆微微一笑，點頭：「你之所言，正合我想。」

高桓面露喜色，才鬆了一口氣，聽他又道：「所以這回，交換人質之時，不必拆穿對方的詭計。」

高桓又一愣。李穆示意他靠近，和他低語了一番，高桓雙眼漸漸發亮。

「烏干為壯聲勢，到時必會帶來精銳騎兵壓陣。我方將計就計，若能一舉全殲這支先鋒精銳，這個仗的勝算，便就更大幾分。」

「末將願領此任務。可立軍令狀，事若不成，願以死謝罪！」

高桓立刻單膝下跪，鄭重請命。

李穆叫他起來，注視著面前這張年輕而英氣勃勃的面龐，片刻后，點頭：「我正有此意。你是長公主的子侄，派你去，也是順理成章，能叫對方打消顧慮。為防萬一，我會另派人，再去刺探岳母的消息。」

這是高桓第一次，獨立擔當如此一場重要戰事的指揮。他壓下激動而興奮的心情，重重點頭。

隨從已經處置好了那兩人的屍首，從道旁歸來。高桓忍不住好奇，又問：「姐夫，方才那兩人，我瞧著和常人一般無二，你才路過而已，怎知他們是姦細？」

李穆道：「這一路的難逃民眾，雖也有青壯，但不似這兩人，看起來衣衫襤褸，肌塊卻鼓震有力，下盤更是穩當。另外一點，叫我確信他們身份的，是兩人的腿腳，皆內彎，走路八字。」

高桓恍然大悟，脫口道：「是了！匈奴人小時便開始騎馬，尤其是騎兵，一年四季，在馬背上要多過在地上，常年累月，許多人的腿腳都會變成如此模樣！方才那兩人，若只有一人如此，尚可認為是巧合，兩人都是如此，必定有詐！」

李穆笑道：「是了。我便是起了疑心，才叫你殺他們。詐了一下，果然露出馬腳。今日運氣也算不錯，有所收穫。走吧，這就回營去了，召人立刻議定詳細方略。事宜速，不宜緩。拖久了，一來會給兩軍匯合的機會，二來，那兩人遲遲不歸，怕會引烏乾的懷疑。」

高桓對自己的姐夫，佩服得是五體投地，忙搶著從一個隨從手中牽來烏騅，恭敬地請李穆上馬，自己在後緊緊追隨，朝著軍營，疾馳而去。