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轅門就在前方不遠之處了,距離不過一射之地,高嶠卻停下馬，眺望著轅門的方向，沉吟。

「大家？」

高七方才一直縱馬追在身後，此刻終於追了上來,見高嶠止步，發問。

「回去！命李穆自己出面,予以否認。」高嶠道。

高七遲疑了下：「他若是不願……」

「由不得他了。」

高嶠冷冷地道，一邊說著，掉轉了馬頭，正要催馬離去，忽聽身後,隨風傳來一道熟悉的笑聲。

「景深！你來正好！愚兄正想尋你……」

高嶠循聲回望,見轅門裡出來了幾人，當先之人，可不就是許泌？其後隨著楊宣等人,無不面帶笑容,朝著自己，快步而來。

高嶠眉頭不易覺察地微微蹙了一蹙,遲疑了下,翻身下了馬背。

「景深，愚兄方才偶來兵營,不料恰好聽到了個天大的好消息。道李穆求親,景深以當日許諾之言,慷慨應允，答應將愛女下嫁於他？果然是一諾千金，愚兄感佩萬分。軍中那些將士聽聞，更是群情激涌。李穆此求，目下雖是唐突，但我料他非凡俗之輩，日後必是大有作為。景深得此佳婿，可喜可賀！」

許泌說完大笑。笑談聲中，引來了附近不少的兵卒。

士兵們慢慢地圍了過來，望著高嶠，皆面帶喜色。

楊宣壓下心中萬千疑慮，遲疑了下，上前向高嶠見禮，面上露出笑容：「末將代李穆，多謝相公……」

高嶠未等他說完，擺了擺手，打斷了他的話。

他抬目，緩緩環顧了一圈四周，抬高了聲音：「此為不實之言，其中想必有些誤會。更不知何人從中推波助瀾，以致於訛傳至此地步！」

他說完，轉向楊宣。

「楊將軍，煩你將我之言，代為轉達部下，希周知。李穆我極為賞識，但嫁女之說，實屬無中生有，絕無此事。」

楊宣一呆。

周圍士卒，面上笑容漸漸消失，相互間議論著，起了一陣低低的嗡嗡之聲。

李穆在這些普通士卒的眼中，極有威望。

今早，聽到這個不知道哪裡開始傳出的消息之時，這些人無不為之感到興奮，在心底里，甚至生出了一種與有榮焉之感。

士庶分隔森嚴，地位尊卑，一目了然。

而李穆卻破了堅冰。他做到了他們這些人從前連做夢都不曾想象過的事情。

所以他們才會對這個消息加倍感到興奮，不過半天，便傳得整個軍營都知道了。

「司徒，我另有事，先行告退！」

高嶠不再多說，翻身上馬，縱馬而去。

許泌望著高嶠離去的背影，眯了眯眼，唇邊的那抹笑容，愈發顯得意味深長。

……

高嶠離開軍營，又即刻入城趕往家中。

多年以來，建康城中的民眾，已極少能在街上看到當朝高官以馬代步。

那些士族，出入無不坐著牛車，以為風度，騎馬則被視為下等武夫的行徑。忽見相公騎馬從城門入內，哪個不認得他？不禁驚詫，紛紛停下觀看。

高嶠心急火燎，恨不得立刻插翅趕回家中，哪裡還顧的了這些？一口氣驅馬趕到高家大門之前，那門房正站在台階上，左顧右盼，面帶焦色，忽然看到高嶠從遠處騎馬而來，鬆了一口氣，急忙奔了上前。

「相公！長公主方才正尋相公呢！相公回來正好！」

高嶠心裡咯噔一跳。

昨夜他將此事瞞著蕭永嘉，便是因了蕭永嘉的脾氣。怕她知道，反應過激，萬一要將事情弄大。

考慮過後，他尋了高胤，將事情告知，叫他先代自己出面見李穆。

最後，是悄悄將這事情解決了，李穆知難而退，此事止步於自己，也就過去了。

他沒有想到的是，才一夜功夫，這事竟就發展到了如此地步。

方才一路回來，心裡原本還抱著一絲微末希望，希望這消息還不至於傳到家中。

果然，還是遲了一步。

高嶠眉頭緊皺，翻身下馬，匆匆行至後堂，沒看到女兒的身影，卻撞到了蕭永嘉投來的兩道目光。

蕭永嘉坐在那裡，面容陰沉，看到自己，立刻站了起來。

「你隨我來！」語氣極其生硬。說完，轉身朝里而去。

阿菊看了過來，目露忐忑之色。

高嶠默默跟上，行至內室，那扇門還沒來得及關，蕭永嘉便怒喝：「高嶠！你是昏了頭不成？竟做出這樣的事！把我女兒，嫁給一個武夫？」

高嶠急忙擺手：「阿令，你聽我說！絕無此事！」

跟了過來的阿菊急忙代為關門，自己走得遠些，命下人不得靠近。

事已至此，高嶠再不敢隱瞞，忙將事情經過，原原本本說了一遍。

「……當初他救了子樂，我一時不備，許下諾言。當時何曾想到，他如今會開口求娶阿彌？故今日召他去了雀湖的莊子，原本是想叫他自己打消了念頭，此事也就過去了。沒想到……」

「啪」的一聲。

蕭永嘉大怒，一掌擊在了案幾之上，打斷了高嶠的解釋。

「哪裡來的狂妄之人！不知天高地厚，仗著救過六郎，竟就敢肖想我的女兒！」

「還有你！出了這樣的事，你竟不告訴我一聲！若不是今日事情鬧大了，你打算就這樣瞞著我？」

高嶠一語不發，任由蕭永嘉大發脾氣，片刻后，忽想了起來：「阿彌呢？她可也知道了？」

想到女兒聽到這消息時可能會有的反應，不禁愧疚。

蕭永嘉冷笑：「還用你問？我早就叫人瞞著她，半點兒也不能讓她知道！陸家那邊，也派人過去傳了口信了！」

高嶠鬆了一口氣，低聲道：「此事確實怪我考慮不周。你怎麼罵都對。你且消消氣，莫氣壞了身子。我先出去一趟，把事情給徹底了結。」

「你放心，這回定不會再出岔子了！」

「你能做成什麼事？」

蕭永嘉冷笑。

「用不著你了！那個叫什麼李穆的，還是我親自去會會他好了。我倒要看看，他到底生了如何的三頭六臂，如此不自量力，竟敢打我女兒的主意！」

高嶠最擔心的，果然還是發生了，忙阻攔：「阿令，你莫去了，還是我來。你在家，安心等我消息便是。」

「女兒名聲如此被人糟踐，你叫我怎麼安心？」

蕭永嘉怒氣沖沖，一把推開高嶠。

「我自己去！」

「阿令！」

高嶠正攔著蕭永嘉，門外又跑來一個下人，隔著門嚷道：「相公，長公主！宮中傳來了話，說陛下命相公入宮，有事要見。」

夫妻對望一眼，停了下來。

……

為慶賀江北大捷，朝廷休沐三日。

高嶠又趕至皇宮。

當今興平帝在太初宮裡見了高嶠，邊上是許泌，已經早於他入宮了。

興平帝和長公主是同母所生，幼年之時，在宮中曾險遭人毒手，得長公主所護，故關係親近，加上高嶠素有威望，為士族領袖，興平帝對他一向極是客氣。

高嶠行過叩見之禮，興平帝立刻親自下榻，將他托起，笑道：「此處無外人，卿何必與朕如此拘禮？上坐。」

高嶠連稱不敢，興平帝便也不再勉強，望著高嶠，笑說：「朕一早起，便聽到御花園中喜鵲鳴啼，本來疑惑，想近來宮中並無喜事。哪只方才，才知鵲鳴為何。聽宮人言，你願放下門戶之見，將阿彌下嫁李穆。朕便召來許卿相問，才知此事為真。朕很是欣慰。此次江北大戰，李穆立下汗馬功勞，放眼我大虞，何人能及？更難得卿不忘當日之言，一諾千金，願將阿彌下嫁李穆，成就佳話。」

「朕願當李穆與阿彌婚事的主婚人，卿意下如何？」

「景深，勿怪為兄的多嘴。實在是陛下發問，兄不得不言。何況，這也是好事。」

興平帝說完，許泌便笑呵呵地道。

高嶠在入宮之前，便已猜到，皇帝為何突然要在休沐之日召見自己。

他的心中，一向以來，便有隱憂。

此刻因了皇帝這一番話，心中那長久以來的隱憂，變得愈發明晰了。

大虞南渡后，皇權一蹶不振，士族幾與皇帝並重。

興平帝從少年登基至今，已有十五年之久。

比起在他之前的幾個皇帝，姑且毋論才幹，但他顯然，更有做一個中興英主的慾望。

高嶠早就有所察覺，興平帝暗中，在對自己處處提防。

多年之前，年少氣盛的皇帝，任用了兩個出身庶族的大臣為親信，力圖以庶族的力量，對抗士族，引發許泌和陸光的不滿，尋了高嶠，商議除去那二人。

高嶠當時並未參與，但也沒有反對。

身在他的位置，個人傾向如何，並不重要。

不久，桂林郡太守就以那二人蠱惑君心，動亂天下為由，起兵作亂，要求興平帝除去那二人。當時叛軍聲勢極大，威脅北上，少年皇帝孤立無援，被迫無奈，只得揮淚殺了那二人，叛亂這才消了下去。

而隨後，自己領軍北伐，之所以鎩羽而歸，除了後方門閥的暗中掣肘，皇帝的默許，未必也不是其中的原因之一。

這些事過去已經很多年了。如今，興平帝和高、許、陸等人也相處平和。

但高嶠知道，這幾年，隨著自己聲望的與日俱增，皇帝對自己的忌憚，也變得愈發深了。

這也是為何，此次他力主作戰，最後統領大軍，取得江北之戰的輝煌大捷，但在報功書中，卻對自己和從弟高允的功勞隻字不提的原因。

心中，更不是沒有起過藉機隱退的念頭。

此刻，聽興平帝忽然如此開口，笑吟吟地望著自己，高嶠沉默了。

他沉吟片刻，下跪，叩首道：「臣感激不盡。只是此事，乃無中生有。便在今日，李穆已當著臣的面，收回求娶之言。臣也無意將女兒嫁與李穆。請陛下明察。」

興平帝微微一頓。

許泌咦了一聲：「怎會這樣？也不知是何人傳出去的，如今整個軍營，無人不知，個個爭傳，道高公信守諾言，願打破門戶之見，將女兒下嫁李穆。李穆本就頗得軍心，如今這樣，怕那些將士知道了，未免寒心。」

許泌語氣，頗多遺憾。

「陸左僕射求見陛下——」

便在此時，外頭宮人拉長聲調傳話。

陸光匆匆入內，向著興平帝行拜禮后，轉向許泌，當著興平帝的面，絲毫不加避諱，冷冷地道：「司徒，你當也知，我陸家與高家有婚姻之約。李穆乃是你軍府中人，如此公然羞辱我與高公，你身為李穆上主，難道事前，半分也是不知？」

許泌神色不改，笑道：「我確是不知。只是陸左僕射，你的言辭，卻有不妥。李穆求娶高氏之女，固然不自量力，但如何能算羞辱？當日他單槍匹馬，殺入敵陣，救回高公侄兒，高公當著諸人之面，許諾往後但有所求，無不應允。字字句句，猶在耳畔。如今李穆求娶，我便是事先得知，試問，我憑何能夠阻攔？」

他漸漸冷笑：「何況，你口口聲聲稱與高氏訂立婚姻，兩家可曾行過三媒六聘之禮？若無，皆不過是拿來推擋的借口而已！萬千將士，才為我大虞力保江山，若失了軍心，往後，誰甘再為大虞一戰？」

許泌亦鄭重下跪：「陛下，李穆乃臣之下屬，臣與其榮辱皆共！陛下若以為李穆此舉乃是羞辱冒犯，便請陛下發落於他，臣甘心一同受責！」

陸光大怒，邁上去一步，指著許泌叱道：「許泌！你從中煽風點火，意欲何為？」

許泌冷笑：「陛下當前，你竟敢如此無禮？你眼裡可還有半分陛下龍威？」

興平帝眼角低垂，神色綳得緊緊，一語不發。

陸光一時氣結，指著許泌，咬牙切齒之際，方才一直沉默著的高嶠，忽然開口。

二人停下了爭吵，都看向他。

「陛下，當日，臣確實對李穆有過允諾，臣不敢忘。李穆如今開口求娶臣的女兒，士庶不婚，陛下也是知道的……」

他微微皺眉，又沉吟了片刻，最後彷彿終於下定了決心，抬起視線，望向皇帝。

「臣膝下只有一個女兒，愛惜若命。非俊傑之人，不能取我女兒！臣願給他一個機會，當做是對當日諾言之兌現。」

三雙眼睛，齊齊看向了他。

「若那李穆，能通過臣之考校，臣便將女兒下嫁於他。」

高嶠說完，轉向陸光，歉然一笑：「陸兄，多有得罪了。你意下如何？」

陸光一愣，忽彷彿有所頓悟，面上陰雲消散，頷首道：「也好！免得有心之人，說我陸家仗勢壓人！」

許泌起先亦是驚訝，沒想到高嶠最後竟還有如此一招，打著哈哈：「景深，你有所屬意，怕是到時，難免不公。」

高嶠淡淡一笑：「我便邀你，同為評判。」

他朝向興平帝：「請陛下為臣擇一良日。」

興平帝點頭：「如此也好。重陽不日便到，可擇重陽為試，到時朕親自前去，觀看高相試婿。」

江南百姓，如今人人都知江北局勢緊張，敵強我弱，戰事隨時可能爆發。丹陽郡城茶鋪酒肆里每日坐著的那些閑人，議論最多的，便是羯胡如何如何兇殘。據從前北方逃過來的人講，紅髮獠牙，狀如厲鬼，至於生啖人肉，更是家常便飯。說的多了，未免人人自危，連夜間小兒啼哭，父母也拿胡人嚇唬。提及如今正在江北廣陵募兵備戰的高氏，人人稱讚。提及趁亂造反的臨川王，個個咬牙切齒。畢竟，國運已然艱難，若再因臨川王叛亂雪上加霜，朝廷無力應對江北，到時萬一真讓羯獠渡江南下了，遭殃的依舊是平頭百姓。故得知這消息時，人人都是鬆了一口氣。

今日國舅許司徒領著軍隊抵達丹陽，高相公也會從建康趕來，親自迎犒有功將士。

這樣的機會，平日實在難得一見，民眾早早都來這裡等著，除了瞻仰軍威，也是想親眼看一看傳說中的大虞宰相的風範。

日頭漸漸升高之時，城門附近忽然起了一陣騷動，眾人紛紛仰頭望去，見城牆上方的城樓之上，除了站著先前那一排手執戈戟的甲兵，此刻又多出了幾道人影，都是朝廷官員的模樣。

中間一位中年男子，頭戴進賢烏冠，身著絳紗官服，面潔若玉，鳳目微揚，目光湛然若神，似正眺望遠方，頜下那把烏黑美髯，隨風輕輕飄動，站在那裡，淵渟岳峙，不怒自威。

「高相公到了！」

路上有人驚呼。

一傳十，十傳百，很快，人人便都知了，方才登上城頭的這位中年男子，正是名滿天下的高氏宰相。果然名不虛傳，風度超然，群情立刻激動，路人紛紛涌了過來，想要靠得近些，好瞧得更清楚。

城門之下，起了一陣騷動。

「大軍到了！大軍到了！」

就在這時，城門對面的路上，一溜煙地跑來了幾個人，口中大聲喊著。

眾人愈發興奮，又紛紛回頭，爭相張望。果然，沒片刻功夫，見遠處道路的盡頭，慢慢出現了一支隊伍的影子，前頭旌旗飄揚。

正是國舅許泌，領著平叛有功的將士行軍抵達了。

一片歡呼聲中，高嶠面露喜色，迅速下了城頭，舍馬步行，出城門，朝著對面道上正行來的那支大軍，疾步迎了上去。

隊伍到來的當先正中，是匹黃驃駿馬。上頭騎乘了一個全副披掛的黃須之人，身側兩旁，跟隨著參軍、副將，儀仗齊備，神威凜凜，一路過來，見百姓夾道歡迎，目中隱隱露出得色。

他遠遠便看見高嶠領了一眾建康官員步行相迎，卻故意放慢了馬速，等兩頭相距不過數丈之遠，這才縱馬過去，到了近前，翻身下馬，對著高嶠就要下拜：「景深將賢侄託付給我，我卻負了所託，險些折了賢侄！全是我之過錯！倘賢侄有失，我便是萬死，也難辭其咎！」

高嶠怎會要他拜了自己，笑聲中，上前便將那人一把托起。

「許兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何況置身凶戰？怪我不曾為許兄考慮周到。許兄平叛竭慮之際，尚要為我那魯鈍侄兒分心，更令許兄陷於兩難境地！愧煞了我才是！」

那黃須之人，便是出身於當朝三大僑姓士族之一許氏的許泌，當今許皇后的長兄。

「景深不怪，便是我的大幸！」

許泌執了高嶠之手，極是親熱。

他近旁的幾名隨軍將軍，除去一個黑面絡腮鬍的漢子，其餘都是士族出身，皆知高嶠，紛紛下馬，向他見禮。

高嶠心情暢快，一一慰勞。

旁觀民眾，亦聽不清說了什麼，遠遠只看見高相公和許國舅把手談笑，將相相和，未免群情激動，道旁再次發出一陣歡呼。

高嶠慰問完畢，心中畢竟一直記掛著那事，便道：「我那愚鈍侄兒，此次僥倖得以回來，聽聞是被你軍中一名為李穆之人於陣前所救。此人今日可隨軍回了？」

許泌笑道：「自然！」看向身邊的那個黑面壯漢。

壯漢早聽聞高嶠之名，卻第一次見到他的真容。急忙上前，對著高嶠，恭恭敬敬地行了一個禮。

「末將楊宣，見過相公。李穆乃末將帳下一別部司馬。末將這就將他喚來拜見相公！」說著急匆匆而去。

高嶠望向前方。沒片刻，見楊宣領了一人回來，近旁士兵，看向那人的目光，皆帶敬佩之色，主動紛紛讓道，知那人應當便是李穆了。