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李穆,字敬臣,祖上曾為弘農郡守,因累世積功,被封郡公。

神州陸沉、大虞皇室南渡之時，李氏祖上不願隨流南渡，舉家遷回了祖籍所在的淮北盱眙。

自皇室棄中原而南渡后,江北淮南一帶的南北交界之處，便成為了雙方拉鋸傾軋的戰場,盜匪橫行,兵荒馬亂，但凡還有去路的邊民，早已經逃離。

李穆祖父歸鄉之後,建造塢堡,收容無處可去的流民，組建部曲,對抗著胡兵和盜匪的襲擾。勢力最大的時候，曾發展到部曲近萬。

李穆祖上,便如此一邊以一己之力，佑著一方安寧,一邊盼著王師北上,光復中原。

然而，在苦苦堅守了幾十年後,期盼中的王師遲遲不見蹤影,而隨著北方羯政權的建立,李氏塢堡，終也孤掌難鳴，不可避免地走向了敗落。

二十多年前，李氏塢堡被攻破，李穆之父死於兵亂。李穆的母親，帶著當時十歲的李穆，隨了逃亡的流民過江，來到江左，在京口安家，開始了艱難度日。

他十三歲便投軍，從一個最低級的伍長，逐漸晉陞，最後成為了應天軍的核心人物。

這十年間，他率軍三出江南，滅西蜀、南涼等北人政權，陸續收復了包括兗州在內的大半河南之地，將胡人驅至河北。

北伐大業，可謂半成，他亦因此，名震天下。

提起他的名字，胡人聞風退避，漢家無不仰望。

兩年之前，時任兗州刺史、鎮軍大將軍的李穆去往淮北，預備他人生中第四次，也是計劃最大規模的一次北伐行動。世代刺於荊州的門閥許氏，趁機發動了叛亂。

叛兵不久就攻佔了建康。為避兵鋒，高洛神的姐夫，當時的太康帝被迫出走台城（註：特指東晉至南朝時期百官辦公和皇宮的所在地，位於國都建康城內，本文架空，借用）。驚憤加上憂懼，不久便染病身亡。李穆聞訊，暫停北伐大計，領軍趕回。在平定了許氏叛亂之後，接回了逃亡在外的皇后高雍容和四歲的皇太子蕭珣。

當年，蕭珣繼位為帝，高雍容升為太后，大虞終於得以恢復了穩定。

但也是因此一變故，朝廷的格局，自此發生了巨大的變化。

昔日那些掌握朝政，子弟門生遍布各處，勢力足以和皇室分庭抗禮的門閥士族，在這次兵變過後，遭到了李穆的無情清洗。

許氏、陸氏、朱氏，這些曾相繼執南朝牛耳，被時人仰望的昔日門閥，元氣大傷，日漸敗落。

李穆取而代之，官居大司馬，封都督內外軍事，錄尚書事，集軍政大權於一身，權勢達到了人臣所能企及的頂峰。

***

「阿姐，這太突然了。你怎會有此念頭？你也知道的，陸郎去后，我便無意再嫁。何況我和大司馬素昧平生。他若真存篡位移鼎之心，我便是嫁他，他又豈會因我一婦人而消了念頭？」

高洛神終於回過了神，說道。

她早不再是多年前那個被父母疼在掌心、不諳世事的少女了。

如她這般的高門貴女，婚姻絕無自己選擇的可能，向來只是服從於家族利益。

能像她一樣，當年嫁得一個門當戶對又情投意合的如意郎君，本就罕見——想來也是因此，招致上天見妒。新婚不過一年，陸氏失去了家族引以為傲的一個傑齣子弟，她也失去了丈夫，寡居至今。

這些年來，向她求婚的人絡繹不絕，高家之人，卻從不逼迫於她。

今日，高雍容既如此開口了，她的所想，高洛神又豈會不知？故直言不諱。

「阿彌，別人不行，你卻可以一試。」

高雍容盯著自己的妹妹，一字一字地說道。

高洛神目露迷惘。

「阿彌，你可還記得兩年前許氏變亂，你隨我與先帝南下，李穆前來救駕之時的情景？」

高洛神被她提醒了，細想起來，確實還是有些印象。

當時許氏叛軍在後窮追不捨，慌亂中，她乘坐的馬車翻下了山道，因受傷行動不便，怕連累了帝后，便自請分道。

她被送到了附近的宣城，暫時在那裡落腳養傷。叛軍隨後追至此地，留部分兵力攻打宣城，圍城長達月余之久。

就在城中糧草不繼，守軍失志，城池岌岌可危之時，李穆從天而降，親自領兵前來，解了圍城之困。

不但如此，他還親自尋到了當時藏在密室之中的高洛神，派親兵護送她到了安全的地方，直到叛亂結束之後，送她回了建康。

「宣城並非兵家要地，便是暫時失了，於平亂大局也無大礙。那時他剛從江北領兵南歸，不去解最要緊的建康之困，卻先去救了宣城，事後還親自入城尋你。他已年過三旬，我卻聽聞，他從未娶妻。說他對你別有用心，不為過吧？」

高雍容的話，令高洛神感到有些難堪，搖頭。

「阿姐，你必是誤會了。我和大司馬素昧平生，宣城之前，連面都未曾見過，回建康后，也再無往來，他又怎會對我有心？何況我記得清清楚楚，當日解了宣城之困，他尋到我時，不過只交待了幾句，絲毫無越禮之處，不但話未多說一句，他甚至也未多看我一眼，又何來的別有用心？」

高雍容微笑。

「阿彌，以你才貌，加我高氏之望，男子暗中傾慕於你，又有何奇怪？他未娶妻，亦不好色。從前有人送他美人美童，他皆推辭不受。這便罷了，這些年間，他權勢逼人，自不乏有士族願拋開門戶，主動提出和他聯姻，他卻一概以北伐不竟，無意成家的理由給拒了。但前兩日，我派人見他，向他透了有意將你嫁他的消息，以此探聽他的口風，他卻應了。」

「什麼？阿姐你已經對他說了？你怎不先告知於我？」

高洛神再次大吃了一驚。

相較於高洛神的失態，高雍容的神色卻不見絲毫波瀾。

或許，堂妹的反應，本就在她的預料之中。

宮室之中，只她姐妹二人。

她走到了堂妹的身邊，牽住她的手，引她坐於榻上，自己亦同坐於側。

「阿彌，阿姐先前只為探聽大司馬的口風，故未告知於你。此刻喚你入宮，為的不就是和你商議嗎？逸安與你，本是神仙眷侶，奈何他早去了，迄今已逾七年。你如今才不過二十五歲，正當女子一生大好年華，難道真要就此紅顏凋老，孤守一生？逸安若是有靈，必也不願見你如此。李穆雖出身庶族，但時至今日，莫說是我高家和蕭氏皇族，放眼大虞，又有哪一門戶能撼動他地位半分？叫你嫁他，是委屈了你！但你也親眼見過，他樣貌才幹，也是不差，和你亦算匹配……」

「阿姐，你不要說了。此事不妥！我是不會答應的！」

高洛神心亂如麻，打斷了高雍容的勸辭。

高雍容面上的微笑消失了，神色漸漸變得凝重起來。

她起身，慢慢行到宮室的一扇南窗之前，朝外默立了片刻，轉過身。

「阿彌，從小到大，阿姐待你如何？」

高嶠尚長公主，夫婦雖對愛女愛若珍寶，但感情並不融洽，二人只生了她一個女兒。

高雍容雖是堂姐，但因比高洛神大了五歲，從小到大，待高洛神如同親妹，無論吃的用的，但凡有好的，必先讓高洛神挑選。

這些身外物，都還罷了。

高洛神八歲那年，外出遊玩之際，不慎觸了一窩馬蜂，馬蜂追蜇她的時候，高雍容不顧一切將她撲在身下，脫了自己衣物遮她頭臉。待僕從驅散馬蜂，二人被救出時，高洛神安然無恙，而高雍容卻被蟄得不輕。回去之後，她面額腫脹，昏迷數日，若非後來求得良藥，險些就此喪命。

阿姐待她的好，一件一件，高洛神又怎會忘記？

「阿姐，你勝似我的親姐。我至今記得，八歲那年，你為救我，險些喪命。」

高雍容凝視著高洛神，忽走到高洛神的面前，竟跪在了她的面前。

「阿姐，你快起來！你這是在做什麼？」

高洛神嚇了一跳，急忙扶起高雍容。

「阿彌，阿姐從未求你什麼，這一回，阿姐求你了！李穆以北伐之功，這些年間，聲望如日中天，兩年前又借許氏叛亂之機，誅殺對他多有掣肘的陸、朱等人，手段狠辣，無所不用極其。如今我大虞，已經無人能夠制他了。朝廷之事全由李穆操縱也就罷了，遲早，這天下，也會變成他李氏的天下。」

「阿姐……大司馬應當不會如此……他若有心謀逆，兩年之前，便不必接回你和登兒了……」

高洛神喃喃說道。

雖是在勸解高雍容，但語氣卻帶著猶疑。恐怕就連她自己，也是心存疑慮。

高雍容冷笑一聲。

「阿彌，你平日深居簡出，如何知道人心叵測？他數次北伐，你以為他是一心想從胡虜手中為我大虞收復故地？不過是在聚攏人心，積聚聲望罷了！元帝南渡以來，知人心向背，便借北伐之名，博取聲望，再行打壓對手之事，這種行徑，當年的許家、陸家，這些一等一的世家大族，哪家又沒有做過？便是我高氏，鼎盛之時，叔父身居高位，名滿天下，契機不也是因我高氏子弟對羯一戰而立下的汗馬功勞嗎？」

「大虞如今雖偏安江左，但蕭氏國祚，卻已延續兩百年之久。兩百年來，多少人覬覦皇位，企圖取而代之。任他是宗室貴胄，或門閥士族，你可曾見到，有誰成事過？皇室血脈，上承於天，尊貴又豈容尋常人淆亂！」

言及此，高雍容挺直了肩背，目光之中，隱隱透出傲色。

「何況這個李穆，出身寒門庶族，本不過一邊鄙之地的傖荒武將，他如何不知，倘沒有積出足夠的聲望和勢力，貿然篡位，以他的出身和資歷，如何能壓服人心，坐得住這位子？」

「那時他是自知聲勢未滿。何況有許氏前車之鑒，這才沒有立即行那篡位之事。否則平定許亂之後，他為何迫不及待，借故又誅殺了逸安從兄等諸多反對他的士族名士？還不是因為陸朱對他諸多掣肘？如今他又不顧朝臣反對，一意孤行，大張旗鼓，定要傾舉國之力，以大虞國祚為賭，冒險再次北伐。我若所料沒錯，待他事成歸來，便是我孤兒寡母的窮途末日了……」

高雍容雙目漸漸泛紅，淚光點點。

「阿彌，阿姐求你了，你就當是在助我一臂之力，答應了吧！」

「阿姐……我便是嫁了他，又能為你做什麼？」

半晌，高洛神低聲問道，聲含無力。

「他能扶登兒上位，便也能廢了登兒自立為帝。廢立不過全在他一念之間。阿姐想著，他既傾慕於你，你若嫁他，有了聯姻之親，加上借你之力從中轉圜，日後李穆即便效仿許逆做出移鼎之事，我孤兒寡母，不定還能求個平安，安然終老此生，否則，他豈會容我母子？只怕到時，死無葬身之地！」

高洛神螓首低垂，身影如同凝固住了，一動不動。