遠山殘陽將暮，鋪滿了一地的平川，亦將那條繞著營房蜿蜒而過的飲馬小河染成了一片粼粼的血紅顏色。

李穆牽著他那匹黑色戰馬，停在河邊，用手中鬃刷，蘸水，親自一下一下地為它梳洗著全身毛髮。

他彎腰，全神貫注之際，烏騅轉頭，伸舌舔了舔他正伸來的那隻掌心粗礪的手掌。

他望著烏騅，眼底流露出一縷若有似無的淡淡笑意，抬手，溫柔地拍了拍它的腦袋。

那個名叫劉勇的小兵，正朝著小河的方向跑了過來。

「李將軍！」

劉勇喚他。——因前幾日他晉了中郎將，故這小兵改口這麼稱呼他了。

李穆直起了身體，轉頭望著正朝自己飛奔而來的劉勇。

劉勇是個從北方流亡而來的孤兒，為混飯吃，做了兵卒。幾年前一場戰後，清理戰場之時，被當時還只是個百人長的李穆從死人堆里給揀了回來。活下來后，就一直跟著他。

「李將軍！有人要見你！」

劉勇扯著嗓子，喊了一聲。

他人如猴精，力氣大，天生長了兩隻飛毛腿——就是靠著這倆腿，才多次得以在亂戰里活命。此刻卻罕見地跑得上氣不接下氣。

「是那個人！陸家的大公子！「

劉勇終於跑到了李穆的近前，停了下來，呼哧呼哧地喘著氣，手指著後頭，不住地比劃著。

李穆轉頭，看了過去。

迎著夕陽，一個頎長的青年男子正朝著這邊的方向大步地走來。夕陽的餘暉，將他全身染成了淡淡的金色，野地里的野風，吹動著他的衣角。他的神色肅穆，徑直而來，越走越近，最後停在了他的面前。

「李虎賁，某陸柬之，冒昧來此，乃是有話，可否請教李虎賁一二？」

他的雙眸筆直地望著李穆，語氣平靜，但眸底深處，卻藏著一種被壓制的，深刻無比的隱隱憤怒。

雖然他並無過多的表情，但這一點，連劉勇似乎也覺察到了。

他不安地瞟了自己上司一眼，一邊回頭不住地望著，一邊慢慢地退遠了些。

李穆放下了手中的鬃刷，洗了洗手，起身注視著他，笑了笑：「不敢當。陸公子有話，請講。」

「李虎賁，你為何，定要求娶相公之女？」

陸柬之開口問道。

「你因了軍功，如今聲名大作，本正可趁此良機，結好於各方，往後如魚得水，前程不可限量，你卻為何要冒天下之大不韙，寧背上一個挾恩求報、趨炎附勢之名，也不惜同時開罪高氏與我陸家？」

「你以為你的上司許司徒，他是真心助你？不過是利用你為棋子，辱我陸氏與高氏，離間兩家，他從中坐收漁利罷了！」

他微微地頓了一頓。

「你若開罪了高、陸兩家，你以為許司徒能庇佑你一輩子？何況，非我於背後對人有所非議。你同時開罪高、陸兩家，往後只能仰承許氏鼻息。以許司徒之胸襟，非容人之人。他既以你為棋子，日後用，或是棄，全在於他的一念。我瞧你也是個英雄人物，難道你果真願意自絕後路？」

李穆一笑：「承蒙陸公子瞧得起我。不知公子此行，意欲為何？」

「我聽聞，因你執意求娶高氏之女，高相公迫於無奈，將於重陽日試你。」

「你要怎樣，才願收回此念，勿因此事，再為難於高家？」

沉默了片刻，陸柬之盯著李穆，問。

遠山山頭的那一抹血色殘陽，突然地徹底沉淪下去。天空頓時變成了灰濛的顏色。曠野里的光線，隨之也驟然暗了下去。

遠處，歸巢老鴉唳聲大噪。

晚風疾作，卷的兩人衣角翻湧。

李穆的面容，隨著光線的消息，彷彿也隨之，迅速地蒙上了一層淡淡的陰翳。

這讓他的神色，看起來驟然多了幾分冷漠。

「我與高氏之女，不敢說情投意合，但也多年相識，彼此知心知意。在我眼中，早將她視為未過門的妻子。方才我問你，為何定要求娶於她，你不應。我若所料沒錯，要麼為利，要麼為情。倘若為利，如我方才所言，結好於各家，再有你對高氏的恩情，你日後所能得的利益，遠勝你今日能夠想象，更不用說你同時開罪高、陸兩家后，可能面臨的境況！」

「李虎賁，疾風知勁草，卻也能摧大木。非我恐嚇於你，即便你真的如願做成高相公的女婿，卻見惡於高家，強求而來的姻緣，於你日後到底是福是禍，不用我說，你若是個聰明人，當也能夠想到。」

「倘若，你是出於一片傾慕之心，這才執意與我相爭……」

他看了一眼李穆，加重了語氣。

「則我盼你，更要慎重考慮。我陸柬之交人，不重門第，只看人品。但士庶有別，有如天隔，亦是無力打破之現狀，你我深陷其中，無人能夠得以超脫。至於婚姻，更是如此。非我輕視於你，但你若是真的出於一片傾慕之心，則你更應當為她多幾分考慮。她與你素昧平生，更談不上半分的互通，你可曾想過，她得知此事，會如何做想？更不用說，倘若她當真被迫嫁了你，日後可能面臨的種種不便……」

陸柬之遲疑了下，終於還是說出了口：

「不便也就罷了！於她，倘若嫁入庶族，在旁人眼中，便是極大的羞辱。李虎賁，你縱然出於一片傾慕之心，然，欲置她於何地？叫她餘下後半輩子，如何還能如從前那般，與舊日親友坦然往來？」

「李虎賁，你莫怪我直言至此地步。但無論於情，還是於理，我之所言，到底是否在理，你應當有所判斷。」

「她不諳世事，心性純善。我無法想象，倘若她日後面臨如此境地，將如何自處？」

「我懇切望你，成全於她，亦是如同成全於你自己。」

陸柬之說完，竟向李穆一躬到底，隨即直起身，緊緊地盯著李穆。

他說話的時候，李穆始終一言不發。

天色在迅速地變暗，野風也愈發得勁急。

他的眼眸，彷彿染上了一縷這落日沉淪后的天地間的陰沉之色，面上的神色，卻顯得越發平靜。

「不敢受陸公子如此之大禮。陸公子所言，也是字字在理。但陸公子有所不知，在我李穆眼中，沒有所謂『成全』二字。我成全人，何人成全我？」

「高氏洛神，我既開口求娶，便不會半途作罷。福禍成敗，天知，地知，而你我皆不知。重陽日，見分曉便是。」

他還了一禮，轉身，繼續替那烏騅刷洗著鬃毛。

陸柬之望著他，眉頭緊皺，忽轉身離去，背影迅速地消失在了霧靄般濃重的黃昏暮色里。

「李將軍，他方才尋你，是要做什麼？」

「莫非是為高相公之女而來？

一直在不遠處窺視著的劉勇飛快地跑了過來，好奇地發問。

軍中已是人人都知，再過兩天，到了重陽那日，高相公將會考校求娶其女的李穆。

人人為之期待，這幾日，一直有所議論。

李穆刷完了最後一片馬身，起身，將馬韁丟給劉勇，笑了一笑：「天黑了，回吧。」

……

到了重陽的前一日，不止是還暫駐於城外的軍營，幾乎整個建康城的民眾，都在近乎打了雞血般地傳著一個消息。

陸氏大郎陸柬之，主動要求於重陽那日，與李穆一道競考於高相公。

勝者，為高家之婿。

而高相公考校二人的地點，就設在城北的覆舟山上。到時不禁民眾觀看，也算是一場公開擇婿的考校之爭了。

一個是士族後起一代中的傑齣子弟，不但文採風流，而且戰功卓著，可謂是文武全才，命世之英。

一個是出身庶族，在江北大戰中一舉成名的年輕軍官，被萬千軍中士卒所敬服擁戴，最近風頭最勁的一個人物。

長久以來，士庶對抗而積聚出來的所有情緒，彷彿因為這一事件，徹底地燃爆了。

天公作美，重陽那日，秋高氣爽。天還未亮，覆舟山的山腳，便陸續趕來前來觀戰的民眾，人漸漸地多了，便開始議論紛紛，猜測誰能勝出，有人更是趁機設下賭局，買中哪方獲勝，便可照單贏錢。參與者眾多。

天漸漸地亮了，不到巳時，平日冷冷清清的覆舟山下，已被觀戰之人擠得水泄不通，人人翹首，等待著高相公考校擇婿那一刻的到來。

巳時，伴著一陣威嚴的開道之聲，當今興平帝也出宮，乘了一頂便輿，在儀仗和侍衛的前後簇擁之下，終於現身了。

民眾紛紛跪地迎接。

高嶠、陸光以及許泌等人，皆在龍輿之側步行跟隨而來。

為應重陽佳節，今日考校的地點，也設在了北郊有名的登高之處覆舟山。

半山的一座觀景台，原本是為城中那些喜好遊山玩水的達官貴人於登山小憩之用而建的，今日改成了評判席。地鋪氈衣，上設數案。中間一案，為皇帝之席，兩側照了次序，依次是高嶠、許泌、陸光等人的坐席。

高嶠從現身後，神色便異常凝重。陸光坐在他的近旁，入座后，便盯著對面的許泌，唇邊含著一絲冷笑。

許泌卻是心情不錯，和近旁一個同僚談笑風生，直到一個侍從俯身到他耳畔，悄聲說道：「司徒，山下那些賭局，買陸公子勝者居多。」

許泌面上笑容消失，眺望了一眼山腳下那片密密麻麻的人頭，鼻里哼了一聲。

巳時兩刻，伴著禮官敲奏出的一聲鐘鳴之音，今日被擇為司官的侍中馮衛出列，宣布考校開始，命陸李二人上前，向興平帝行大禮，得首肯后，請高嶠出示所考之題。