☆、54 番外四：前世今生 （1）

　　「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生做者是。」

　　「你在看什麼？」聽到我的呢喃，葉奕行湊過來看，「《龍舒淨土文》，佛經……？」

　　我手托下巴，輕聲問：「你相信前世嗎？」

　　葉奕行笑說：「信啊，我前世肯定做了很多善事，這輩子才這麼幸福。」

　　「我前天晚上做了個夢……」

　　「夢到了什麼？」

　　夢到了什麼？我想我夢到了我們的前世……

　　上一世，我是一隻純白色的貓，而葉奕行，是一只有碧綠眼睛的黑貓，他不是小黑，也不是貓妖，他是貓之國的王子。

　　在貓之國，身份的高低由種族決定，種族的尊卑由毛色決定。

　　黑色代表帝王一族，一般的王位繼承者，都有一身純黑色的毛，國王陛下的毛色烏黑髮亮，覆蓋在華貴長袍下的身軀魁梧健壯。而王子殿下穿著銀色的外袍，身材修長矯健！

　　那一年成人禮的時候，王子殿下在國王和王后的帶領下，首次出現在城堡的禮宗臺上——

　　「我叫墨昱，是貓族王朝下一任王位繼承者，今日再次立成人誓言，願我的子民敬我、助我，我定會許你們一個豐醴太平的朝代。」

　　在陽光下他露在長袍外的黑毛折射出金色的光，他一雙碧綠的眼眸俯視眾貴族、臣子，如同世間最美的翡翠。

　　在接觸到他視線的那一刻，我就知道，自己的心已沉淪……

　　我發誓，他是我見過的，不，是有史以來，王族最帥的黑貓！

　　「白苒，起來啦！」

　　聽到聲音，我迷迷糊糊地翻了個身，把臉抬起來：「嗯……？」

　　「你今天不是要進行最後一輪考試麼！」

　　「啊！」我跳了起來，匆匆用爪子洗了洗臉。

　　糟了，今天還要接受王子殿下的面試呢！竟然睡過頭了！

　　寢室裡叫我起來的侍衛貓同情地看了我一眼：「你確定不用去洗個澡？」

　　「來不及了！」我舔順睡翹的毛，飛快跑了出去。

　　上個月，我報名參加了王子殿前侍衛的選拔，作為中等貴族的遺孤，我有參選的資格，勝算卻很低。因為其它競爭者都是上等貴族，大都有純深色的毛。

　　以前，白貓在貓之國的地位也是很高的，因為白色的貓大都很溫柔，漂亮，是不錯的王后候選人，但因為交配問題，每每生下來的小貓都是雜色，所以，白貓的地位代代降低，到現在，貴族裡面的白貓所剩無幾。

　　我的父親原是文書大臣，替國王陛下撰寫書信，母親是王后殿下的貼身侍女，能做一手好吃的貓餅乾。兩人都是純色白貓，生下我來，身上自然也無一根雜毛。

　　可惜，我卻偏愛深色，覺得深色的貓咪帥氣又健康。

　　白貓一族向來心脈較弱，稍微過度操勞就易生病，父母都很疼我，卻由於這個原因，在我兒時雙雙早逝。

　　王后殿下憐我孤苦，派了兩個侍女嬤嬤伺候我衣食起居，還經常寫信問候我安好。我努力學習，勤於鍛鍊，長大成貓，現在該輪到我報答他們了，我要成為王子殿下的殿前侍衛，保護他一輩子！

　　可是、可是如果沒選上的話，如果沒選上的話……

　　我就只能尋求其它方法來回報我的恩情了……

　　不再多想，我匆匆趕到考殿，到的時候，果然所有甄選上的貓都到了，一共有十隻，最後一輪是最殘酷的，要淘汰一半。

　　我很緊張，不過能走到這一步我已經很滿足了，畢竟白貓很少能當殿前侍衛的，就算被淘汰，至少也能晉陞為貓上尉，管理下面的貓小兵。

　　國王陛下坐在大殿寶座上，慈祥卻不失威嚴，以後王子殿下也會坐在那裡吧……我開心地想像著，左右尋找著王子殿下的身影。一會兒，他出來了，今天沒有穿那日成年禮時的銀袍，而是穿了一件白色的毛線背心，露在外面的黑毛更多了，看上去好滑，好亮，好帥……

　　嗚……如果我也有王子殿下那樣漂亮的黑毛就好了！啊不，王子殿下是神聖不可侵犯的，如果我能一直看到這樣的王子殿下，就心滿意足了……

　　殿下在國王身邊坐下，看了我們一圈，不知道是不是我的錯覺，他的視線在我身上多停留了幾秒，我低著頭看地上，不敢看他。

　　「你們都是受過高等教育，經過文試，武試，以及最終審核，層層選拔上來的精英……」國王陛下開口說話了，「貓王國因為你們的存在而感到驕傲，你們將是貓王國日後的棟樑！」

　　「是的，陛下！」我們齊聲道。

　　「今日聚你們在此，還剩最後一個考驗，通過的人，將直接晉陞為王族殿前侍衛，此職位為終生世襲爵位，你們的職責是輔佐保護我兒，陪伴他左右，做他的明燈、鏡子與摯友，敬他為王，珍他為友，愛他若子，他也將如此對你們……」

　　「是的，陛下！」

　　「這最後一個考驗，將由昱兒親自出題，審判，與挑選。」陛下說完，把視線轉向王子殿下，王子回禮：「謝謝父王。」

　　他說完站了起來，帶著自信的微笑和與生俱來的王者之風：「剛才父王也說了，你們是精英中的精英，想必該經歷的考驗你們都經歷過了……」

　　我貪婪地看著王子的站姿，聽著他說話的聲音，覺得如沐春風，心曠神怡。

　　「我的考驗很簡單，可能你們對問題的答案也有所準備，當然，我想聽不一樣的……」

　　十隻貓相互看看你我，開始緊張起來。

　　「請你們挨個說出你們參加殿前侍衛選拔的理由，我要你們的真心話，每個人只有五秒的時間，也就是說，最多只能說一句話……一號！」

　　一號想也不想便說：「為國效力，至死不渝！」

　　「五號。」王子殿下絲毫不停頓，一個說完緊接著點下一個人。

　　「為了貓之國的繁榮富強！」

　　「三號。」

　　「為了證實自己的能力足以輔佐王子整治國家！」

　　「九號……」

　　……

　　「八號。」

　　啊！是我！我、我、我！能說的都被他們說完了，嗚……

　　我看著王子碧綠的雙眸，再也無法思考，脫口而出道：「為、為了能待在王子殿下身邊……」

　　完了完了，竟然說出這麼無聊的理由，肯定要被淘汰了，嗚嗚嗚……

　　王子頓了頓，淺淺一笑，移開視線：「四號。」

　　「為了成為家族的驕傲！」

　　「……」

　　一分鐘後，王子殿下問身邊的文官：「都記下來了？」

　　「是的，殿下。」

　　「你們在此等候，一會兒我做出選擇，再出來通知你們。」

　　我已經心如死灰，對選拔的結果不抱希望，身邊一隻深灰色的貓咪拍了拍我的肩膀：「怎麼啦小白，低頭喪氣的。」

　　我沮喪道：「我覺得我要落選了。」

　　灰貓說：「怎麼會呢，你那麼回答的挺好啊。」

　　我被他安慰，心情好了些，卻依舊垂著頭，問：「你答了什麼？剛才光顧著緊張，都沒聽後面幾個人的回答。」

　　灰貓笑說：「跟你比起來，我的落選機會更大呢，王子問得那麼快，我連想的時間都沒有，直接把目的說出來了，賺足夠的錢讓弟弟妹妹過上幸福的生活。」

　　我詫異道：「咦，你不是貴族嗎？」

　　灰貓苦笑說：「已經不算是了，我們原是祖輩蔭庇，到了我爺爺那代，只剩下一群好吃懶做的二世子。而我出生的時候，家財已經被敗得差不多了，連我弟妹上學都開銷不起了，哎，人世起伏難料，不知道我能不能振興家族。」

　　我握住灰貓的爪子，心疼道：「只要你有心，肯定可以的。」

　　原來這世上比自己悲慘的人比比皆是，我只不過是父母早逝，卻能得到皇族眷顧，而灰貓雖然父母健在，但家族的希望，卻在他一個人身上……這種壓力，並不是一般人能承擔得起的。

　　正說著，王子殿下出來了，跟隨的仕官手執一卷薄紙，我們不再說話，安靜地等待殿下的宣佈。

　　「一號，你武試成績在眾人之中排第一，而且剛才說為國效力，致死不渝，我覺得皇族禦軍團最適合你的去處，你即日起就跟隨洛將軍好好見習，日後有合適的機會，他定會好好提拔你。」

　　這是……被淘汰了？

　　一號顯得有些失落，但這個新職位也並不差，他很快露出感激的神色，鞠躬謝恩。

　　「三號，你走到這一步，已經足以證實你的能力。我認為跟在我身邊，是為了證明你自己，而不是為了我。鑒於你之前成績傑出，我派你去皇家政要管理團；另外五號也一樣，皇家商團需要你這樣的人才，希望你們日後能有一定的作為。」

　　兩隻貓感激涕零，抖著鬍子謝過。

　　我想，王子是很擅長把握貓心的，就算落選，他所作的安排，也叫每一隻貓覺著心甘情願……

　　「四號，六號。」

　　灰貓和另外一隻貓聽到聲音，立刻上前一步。

　　「我很欣賞你們的想法，但是，跟著我並不一定就能賺很多錢，相反有時候會受到很多束縛，也不能回家探親，要處處以我為先，而不是你們的家族，相較而言，皇族納諫教研團得到的封賞機會更多，我決定讓你們去那兒，兩者都是上位，不會讓你在家族中抬不起頭來。」

　　灰貓悄悄看了我一眼，滿臉開心。

　　我一愣，這才發現，原來王子殿下已經宣佈完了其中五個人的去處……

　　「剩下的五個，隨我進來。」

　　我開心得靈魂出竅，不敢相信，自己就這麼被選上了！呆呆地跟著他們進到內殿，連跟灰貓「再見」都忘了說。

　　王子殿下微笑著坐下，指了指身邊的軟墊說，「你們也坐。」

　　我趴在一隻玉色軟墊上，週遭散發著淡淡的香氣，身邊的侍女雌貓，帥氣的王子殿下，好聞的木天蓼茶，這一切簡直夢幻得不真實。

　　「知道我為什麼選你們五個嗎？」

　　幾隻貓納悶的搖搖頭，其中一隻怯怯地問：「我剛才說，願意分擔王子殿下的喜怒哀樂，難道是王子殿下想跟我們談心事兒？」

　　王子殿下舔了舔茶碗，「不算是。」他看了我一眼，問道，「你叫什麼名字？」

　　「……啊？」發呆太久，完全沒反應過來王子殿下是在對我說話，我結巴道：「白、白苒……」

　　「白白苒？」王子笑著反問，他的笑充滿魔力，讓我的心臟狂跳。

　　「殿下，小白膽子是我們當中最小的，你再嚇他他就要暈啦……」另外一隻毛色有些發紅的貓叫天葒，他看王子殿下一派自然的樣子，也膽大地開起玩笑來。

　　王子甩了甩尾巴，高興道：「我就要你們這樣，活潑點兒，別把我當王子，現在開始，我們是朋友。王子只是做給國家和百姓看的。」

　　我們面面相覷，有點不解。

　　王子又道：「你們被這麼選上來，都已經很厲害了，剛才的問題，只是為了挑出我看得順眼的，覺得能一起玩，一起學，一起管理國家的貓……」殿下指著我說，「就像他一樣，我要真正願意待在我身邊的人。」

　　「明白了！」一直棕褐色的貓咪擼了擼鬍子，「怪不得我說，能陪殿下下棋，知道貓之國很多好玩的地方，你就選我了，因為殿下想跟我們一起玩……」

　　「哈哈哈哈！」他大笑道，「對了！」

　　被王子的笑聲傳染，我們都輕鬆下來。我全身飄飄然的，搖著尾巴，望著王子真誠道：「殿下，我會做貓餅乾……」

　　這是母親的拿手絕活，小時候常常看母親在廚房裡做，她逝世以後我也只能靠做貓餅乾來懷念她。

　　我願意把我最珍愛的東西，與王子殿下分享。

　　「貓餅乾？」王子歪著腦袋想了想，「我好像吃過。」

　　「咦……」

　　「是雪兒姑姑做的那種嗎？」

　　雪兒姑姑……雪兒，那是我母親的名字！啊我忘了，母親曾經就是做王后殿下的侍女，肯定也做過貓餅乾給他！

　　一想到他嘗過母親親手做的餅乾，我就覺得殿下更加親切了。

　　我拚命點點頭。

　　「小白賴皮，以前都沒給我們做過，我們也要。」天葒調侃道，剛才也是他說我膽小，參加選拔以來，他最愛找我茬了。

　　我瞪了他一眼說：「都有都有。」

　　其他貓咪們也跟著大笑，我想，王子選出來的貓，大都是親切的、好相處的貓咪們啊……

　　「小會議」開完後，我們各自回去收拾行李。第二天，我退了考試期間住的宿舍，跟朋友們一一告別，帶上簡單的衣物，和烤好的一大盒貓餅乾，前往城堡。之後我們就要跟王子殿下一起住了。

　　我的房間離殿下寢宮最近，一到那兒，就發現床上堆了一摞的新衣服，我撲上去摸，哇，料子都好好哦！

　　「喜歡嗎？」忽然聽到一陣溫柔的聲音，我回過頭，發現王后和王子殿下站在門口，我立刻從床上跳下來，恭敬道：「王后娘娘，王子殿下。」

　　「長得跟雪兒真像，好一身漂亮的白毛。」

　　我抬起腦袋看王后娘娘，未料到她竟然過來與我蹭脖子，天哪！這是貴族之間最親熱的禮儀了，只允許發生在親屬之間的行為……我地位卑微、而且、而且、王后娘娘親自……

　　「別太拘謹了。」王后娘娘用爪子摸了摸我的脖子，和藹道，「以後還要你好好幫我看著昱兒呢。」

　　看著他？王子殿下那麼成熟……還要我看著嗎？

　　「小白，餅乾在哪兒呢？」我一轉身，發現殿下已經在翻我的包裹了……！

　　「呀……」我的破背心還在包裹裡呢！我正想回去搶，殿下已經抱出了盒子，聞了聞，說：「雪兒姑姑的味道。」

　　王后娘娘面露喜色，迎過來問：「是嗎？」

　　殿下打開盒子，滿滿一盒子的粗糙小餅乾躺在裡面……我垂著頭，不敢看他們，我做的沒有母親做的好看……

　　「哎……一嘗這味道，就想起雪兒還在的時候。」王后娘娘哽嚥了，眼睛濕漉漉的，我詫異地抬起頭，走過去用腦袋輕輕蹭王后娘娘。

　　他們這是，在懷念母親嗎？

　　娘娘抱了抱我，說：「乖孩子……」

　　「母后，你快回宮去啦，一會兒父王找不到你，又要生悶氣了。」王子殿下把王后娘娘哄走了。他趴在我房間的墊子上吃著餅乾，叫我去換新衣服，原來那些都是殿下的衣服，是他長大了穿不了，而我長得比他略小一些，正好還合身……

　　他選了一件寶石紅的說：「這個不適合黑色，卻很適合你的白色，你去穿來我看看。」

　　我換好後，覺得彆扭，這衣服顏色太豔麗，我平時穿素色習慣了，忽然間穿得那麼高調，總覺得有點羞澀。

　　王子殿下注視著我，愣了好一會兒，才道：「你真漂亮。」

　　我的臉一燙，走到王子身邊趴下，不經意間碰到他發亮的黑毛，輕聲說：「王子殿下比我漂亮多了。」