71.消散
王彥：「宋老夫人，您認定肚兜是語嫣所有， 因為這料子是雲綢？」
「不僅如此， 上面的熏香， 也是芳苓院常用的紫木香。」老夫人道。
「芳苓院的紫木香似乎沒有用來熏衣料罷。」
老夫人一怔， 歸雪忙道：「還不快把芳苓院的幾個丫鬟叫來。」
不多時， 紫扇、三兒並若幹小丫鬟前前後後進了屋。
王彥一問， 果然如此，他看了一眼宋歸臣：「這幾個下人並不知道此事，就算有心包庇也不能，應當不會有假。」
老夫人神情鬆動，歸雪卻暗疑道：王尚書怎麼會知道這個？
王彥：「肚兜上有這麼濃的紫木香味道，分明是有意薰染， 芳苓院不用紫木香熏衣服， 其他院子呢？」
如此詢問了各院的下人， 倒沒有用紫木香的。
宋歸臣：「既然只有芳苓院用， 那就是芳苓院的東西，味道多一點少一點有什麼分別？」
霍廷道：「此言差矣， 若非有意薰染， 就不會有如此濃烈的味道，更何況是貼身衣物， 芳苓院只在鼎中熏香用紫木香，不可能在裡衣上沾染過多。」
歸雪：「那這肚兜上的紫木香莫非是……」
「多半是那寫信之人有意為之， 」王彥道， 「女子用紫木香薰染本就少見。」
老夫人幾乎氣得發抖：「真是……不知廉恥……」
王彥意味深長道：「這肚兜除了料子名貴以外， 繡工也很獨特。」
他抬手將肚兜抖落展開，只見桃紅色的菱形肚兜面上繡著一朵深紫色的牡丹花，透著旖旎豔色。
老夫人幾乎時下意識地皺緊了眉頭，仿佛看到了什麼不堪入目的東西。
王彥道：「粗看這不過是尋常蘇繡，實際卻並非如此，這繡面上每一個收腳處，絲線都交錯成繭。」他目光一轉，示意下人拿去給其餘幾人細看。
歸雪低喃：「果真是如此……」
宋歸臣：「那又怎麼樣？」
「這種收針之法，普天之下，只有一家繡莊有，」王彥道，「江南的淩燕繡莊。」
歸雪此時看到霍玉襄臉色煞白，更為肯定心底的猜測，幾乎就要冷笑出聲。
「笑話，大人說是就是不成？不若找人去江南比對比對？」宋歸臣勾唇一笑，眼底閃爍著毫不掩飾的惡意。
老夫人卻在此時一字一句道：「不必去比對，我信他的話。」
宋歸臣神色微變：「祖母。」
老夫人抬起眼看他：「你們忘了麼，當年王老夫人繡工奇絕，就是憑著刺繡一路走到今日，王大人如此瞭解刺繡，並不奇怪。」
老夫人看了一眼沉默的宋常山，長長地歎了口氣：「這事，是我冤枉那孩子了。」
宋歸臣意欲開口，被老夫人目光一掃，生生止住。
「既然已經知道東西不是語嫣的，尚書大人也可以放心回府去了，接下來的事，我們宋家人自會料理。」
王彥卻道：「此事若不查個水落石出，到明日謠言只會指向語嫣一人。」
歸雪一震，握著老夫人的手不自覺一鬆。
看來宋老夫人已經知道東西是誰掉的，眼下，她突然對王彥下逐客令，為的還是包庇真正的犯錯之人。
歸雪心底發寒，心底湧起一股說不清道不明的悲哀之意。
此時，一隻手輕輕地在她肩上一搭。她一顫，抬眸對上霍廷憂慮的面容，緩緩搖了搖頭。
老夫人沒想到王彥會為了語嫣如此寸步不讓，場面一時僵住。
王彥淡淡一笑：「這麼久了，還沒有說到這封信……方才我看了信，雖然寫信之人有意掩藏自己的字跡，卻不難看出是誰寫的。」
此言一出，眾人皆驚。
言下之意，他認識這個寫信之人。
「本來他完完全全可以找人代筆，可惜此人向來剛愎自用，自以為能將字跡完全掩藏，卻還是露出蛛絲馬跡，」王彥突然盯住霍玉襄，「霍大小姐，我方才所言，對還是不對？」
霍玉襄猛地一抖，嘴巴一張：「我……我不知道大人在說什麼。」
霍廷早就覺察她有異樣，眼下一看，幾乎是可以確信，不由閉上眼，深深地吸了口氣。
一旁的宋歸臣一看如此，猜出了個大概，隻暗道了一聲沒趣，將嘴一撇。
「你不知道也無妨，我大可以把這寫信之人請來問上一問。」
她臉色劇變，幾乎是當場跌落在地：「大人，求求您不要牽扯他，是我……和他沒有關係！」
如此一來，誰是誰非，一目了然。宋常山忍無可忍，霍然而起：「事到如今，你還要包庇那個姦夫！」
老夫人突然如渾身脫力一般，神情痛苦，當場暈厥了過去。歸雪幾人大驚，連連呼喊，一時間暖閣內手忙腳亂，亂作一團。
如此折騰了一番，待老夫人緩過勁來，已是兩刻多鐘後。
霍玉襄抵死不肯指認與她通信之人的身份，宋常山非其直親，不好強逼，只有讓人將其帶回擢英院嚴加看管，不得出屋門半步。
這會兒，幾個小輩都已經退出暖閣，回了各自的院子，閣內只剩老夫人、宋常山和王彥三人而已。
「既然王尚書已經知悉，可否告訴我們此人到底是誰？」老夫人緩緩問道。
王彥搖頭：「方才不過是借此激將罷了，我並不知道此人是誰。」
老夫人胸口一悶，險些又昏過去。他擺明瞭就是知道，如今倒故作不知了！
她的目光瞟向宋常山，希冀他能說兩句話。
宋常山卻撩起袍子跪在了老夫人跟前：「母親，兒子不孝，自請分家出府。」
老夫人眼睛一突，猛然抓緊了椅子的手柄：「你、說什麼？」
宋常山直直地看向自己的母親：「我說，我要分家出府。」
「孽障！你分一個試試，要是想要我這條老命，你就去……試試！」老夫人怒道。
宋常山毫無退縮之意：「我若是再不出府，恐怕語嫣也早有一日要被您攆出去，您若實在不喜兒子和小孫女，咱們自請出府便是，也好讓您眼前落個乾淨！」
老夫人大為光火：「方才的事不過是一場誤會，家裡出這種事也是難免，難道每每出事你都要如此，若是你大哥還在……」
話說一半，生生噎住。
宋常山望著老夫人，眼裡帶著一絲諷刺：「大哥已經去了，您難道又忘了麼？」
老夫人的臉色徹底沉了下來，冷冷地睨著他道：「你大哥已經不在，如今你又想拋棄大房獨自出府，你怎麼對得起你大哥，怎麼對得起你爹！」
「母親不必給我扣這個帽子，我此次回京，本是有心想要接替大哥支撐門閥，如今看來，是我自不量力，」宋常山面無表情道，「論才幹，我不及大哥，論心性，我更不及他懂得顧全大局，如今我想護住語嫣一人罷了，求母親成全。」
老夫人面上一搐，幾乎是青筋畢露：「你這是在怨我？你看看自己這個樣子，和當年有什麼分別，當初是為了秦曼娘，如今是為了……咱們宋家都是被那個女人拖累的，要不是當年她不知檢點和皇上……」
「母親！」宋常山的眼底浮現出寒光。
老夫人睨了一眼旁邊恍若未聞的王彥，又看向常山冷冷一笑道：「她死了這麼久，你還把她當作寶貝，怎麼，她的名字難道我這個當婆婆的提都不能提了……要不是你和她成親開罪了張廉，後來又招致皇上的記恨，咱們宋家何至於淪落到如此地步？這個女人，分明是不祥……」
宋常山嘴唇抖動，全身繃緊，幾乎要用盡所有氣力忍住掉頭離開的衝動。
老夫人尚不自足，轉頭對王彥道：「王尚書對語嫣那丫頭如此真心愛護，恐怕卻是好心做了壞事，依我看，對語嫣來說，最妥當就是遠嫁出去，不然，難保不會有人利用她那張臉到皇上面前做文章，更不提張家那邊……」
王彥平靜地看了老夫人一眼，老夫人驀地一頓，竟有些說不下去。
王彥道：「宋家百年門庭，當中起起伏伏，在所難免，老夫人將敗落的緣由歸咎到一個女子身上，自己倒是得了心安，卻不知宋大人在天之靈，作何感想？」
老夫人一僵，原本帶著譏諷的冷笑，生生凝固在了臉上。
宋常山俯身，磕了三個響頭：「求母親成全。」
老夫人把拐杖一扔，幾乎咬牙：「不可能，只要我這條命還在，出府的事你想都別想！」她忍了忍，長長吐出一口氣方道：「此事是讓語嫣受了委屈，等她回來，我自會好好地補償她，往後……絕不會再有這等事。」
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王彥回到王家時，已是二更。
他原本要去往自己所居的蕪梅院，突然頓住腳步，朝水月園走去。
這會兒夜色已深，風已透涼，即便微微喘息，都有刺骨的寒意鑽息而入，刹那間令人渾身冰涼。
他並不提燈，隻依憑已有些微弱的月色行走其間。
這條路已走過千遍萬遍，於他而言，早就是了然於心。
隔著小小的池塘，石橋對面的木屋裡還隱約有燭光閃動，落在池面，細碎如星子，靜美如畫。
王彥搖頭一笑，低喃道：「大半夜的還不睡，想必又是在鬧騰什麼……」
雖然他目之所及，只有一間輪廓朦朧的木屋和一扇淺黃色的小窗，但他仿佛能透過那一層木牆看到一個小小的人兒，擁著枕頭，坐在那兒一臉笑盈盈的模樣。或許是要睡了，又或許，正摟著雲湖說著體己話。
他默默地看著，久久未動，夜風揚起他的袍袖，颯颯作響，冰冷透骨，亦毫無所覺。
此時此刻，他心底那一點微微的冷意，仿佛也給燭火的光亮籠罩住，悄然消散了。
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