21.賠罪

　　這芣苢院因位置比較偏僻，是個常年空置的院子，語嫣在書院這些年竟從未來過。她自踏進這院子開始，就探頭探腦地四處看，新鮮得很。

　　院子裡頭沒什麼花草，只有一棵禿樹，在這個時節裡顯得很是格格不入。院子又大，連張桌子也沒有，站在院子裡感覺尤為空曠寥落。

　　語嫣皺著眉頭，暗道這人怎麼挑來挑去挑了這麼一個地方。

　　「你到這兒做什麼？上次那幾下不夠，還想來踢我不成？」有個人從簷頂上翩然飛落，星目劍眉，桀驁不羈，正神色淡淡地睨著她。

　　語嫣嚇得捂住胸口：「你怎麼老從奇奇怪怪的地方竄出來，跟飛禽走獸似的……」

　　「你說什麼？」

　　語嫣對上那鋒芒隱隱的眸子，心虛地倒退一步，忙說什麼也沒有。

　　「說罷，來這兒做什麼？」

　　「我、我……也沒什麼，就是……」一抬頭見他有些惡狠狠地盯著自己，不敢再支支吾吾，立馬道，「上回的事是我對不住你，我……不該踢你。」

　　說到最後，頭已經要垂得貼到胸前了。

　　謝晉：「說完了？」

　　「沒、沒，我拿了一袋話梅給你……賠罪。」

　　謝晉挑眉不語。

　　語嫣：「你不要的話……」

　　「誰說我不要了，東西放下，你可以走了！」

　　「哦，」語嫣看了看空蕩蕩的院子，「放哪兒？」

　　謝晉不耐：「給我。」

　　語嫣慢吞吞地向他走近，飛快地把話梅塞給他，一溜煙地轉身跑了。

　　謝晉看著手裡鼓囊囊的湖綠色荷包，嘴角輕輕上揚，須臾，又落下來抿成一線：「怎麼看門的，什麼阿貓阿狗都敢放進爺的院子？」

　　一道黑影倏然落下，單膝扣地：「屬下知錯，自請發落。」

　　謝晉道：「這回便罷了，再有下回，少不得二十軍棍。」

　　「謝主子開恩。」

　　謝晉一頓，瞥向跪著的人：「你們這些人號稱是冷情冷心，怎麼對著那個不著調的臭丫頭倒軟了心腸？」

　　「屬下……屬下有錯。」

　　謝晉哼了聲，又揮手道：「行了行了，趕緊給爺滾蛋。」

　　* * *

　　這日，陳家主母被殺一案開堂受審。

　　小案子一般只傳喚兩造受審，縣官直接判案處置。但陳夫人是被毒殺，情形嚴重，因而此次開堂將陳家一眾證人和四鄰都傳喚至公堂。除這些人外，最初被指控為殺人兇手的淮陽侯也到了堂內。

　　王彥坐在堂上，著官服，戴烏紗。官服暗底銀絲的鶴紋十分刻板，穿在他身上反襯得人「皎若玉樹臨風前」，雅貴又不失穩重。

　　堂上頭一回見到這位王大人的人都為其風采威儀所懾，好些姑娘家雖瞧得小鹿亂撞，卻因對方清貴凜然、高華自潔之態，不敢生出半分春心蕩漾，隻暗暗欽慕神往。

　　公案前，左邊是劉明遠，右下坐著的則是淮陽侯謝晉。

　　謝晉今日著一身常服，一頭烏髮以青木簪束起，雖然氣勢逼人、眉目英挺，卻一副冷冷淡淡、漫不經心之態，令人不敢多看。

　　王彥宣後，官差架著桃溪上了堂。桃溪原不過是個十五六歲的姑娘家，如今看起來卻像蒼老了二十多歲，人如枯槁，憔悴不堪。不過，她渾身上下並沒有受刑的痕跡。

　　陳瓚看到桃溪出來，一下攥緊了拳頭。見她沒有遭大罪，他不知是該鬆一口氣還是該咬牙切齒，一時神色複雜。

　　王彥道：「桃溪，依據你的供詞，宋氏暗中讓人推你跌倒，害死你腹中胎兒，你因此對她懷恨在心。四月初七中午，宋氏因陳瓚受傷一事帶人出府到青山書院，你趁著如意院上下都在照看陳瓚的間隙，偷偷溜到惜花院正屋，在宋氏的茶水裡下了毒，是否屬實？」

　　桃溪垂著頭：「屬實。」

　　「好，那本官再問你幾件事。」

　　桃溪微微抬頭，立馬又垂下頭去：「大人請問。」

　　「事發後你是什麼時候把有毒的茶水處理掉的？」

　　桃溪一顫，低聲道：「夫人毒發以後，所有人都嚇壞了，我趁著大傢伙不注意就……把茶水偷偷帶出去倒掉了。」

　　「毒是下在茶壺裡的，你要倒掉所有有毒的茶水，那就不是帶走一個茶杯，而是要帶走一整個茶壺，屋子裡的人怎麼可能注意不到？還有，你並沒有回答本官具體是在哪一個時辰。」

　　桃溪的頭仍看著地上，左右擺動了幾下，似乎有些不安：「奴婢不記得具體是什麼時辰了……奴婢把茶壺攏在衣服下面，沒有人瞧得見……」

　　「然後呢？把茶壺攏在衣服下面，然後你是怎麼做的？」

　　「奴婢把茶壺帶出老爺和夫人的院子，把裡面的東西都倒在了院子外的花叢裡，然後……」

　　「撒謊！」王彥眸光一冷，清雅剔透的面孔在這一瞬寒如冰潭，透出幾許冷酷，「此毒毒性劇烈，見血封喉，你若真是倒進了花叢裡，那花叢不可能毫無異樣，本官已派人在陳家察看一二，根本不存在這樣的花叢。說，為何撒謊！何人指使！」

　　此言一出，陳家眾人皆是色變。原本以為桃溪就是兇手，卻沒料到還有這樣一出。

　　桃溪瑟瑟發抖，整個人都趴到了地上：「大人饒命，奴、奴婢當時害怕，一時記錯了，不是花叢，是地上，是空地上！」

　　「胡說八道！供詞畫押前與你再三確認，你都沒有發現錯誤，如今開堂受審卻臨時變卦，你當官衙是什麼地方？」

　　桃溪哭得上氣不接下氣：「奴婢錯了，奴婢真的是記錯了……」

　　謝晉眼睛一眯，面露興味。

　　「桃溪，你前言不搭後語，臨堂改變供詞，本官決定退回你的供罪狀書。此外，你如此行徑，是藐視公堂，毫無誠信，罰二十大板，堂後行刑。」

　　桃溪眼睛一突，癱倒在地。

　　此時此刻，圍觀眾人多多少少都看出點不對味來。這世上哪有供罪書被退卻如此傷心欲絕的人？不判你罪，你還不高興了？分明是有什麼貓膩。

　　陳謝青：「大人！難道因為她改變供詞，就要推翻她的罪行麼！」

　　王彥淡淡地掃了他一眼：「當然不是，本官何時說過要推翻她的罪行，本官只是說，她的供詞有假，罪名尚不能成立，陳副使，你對此有什麼疑義嗎？」

　　陳謝青一滯，隨即躬身：「下官沒有疑義。」

　　「案子還沒有審完，陳副使稍安勿躁，」王彥轉開目光，又道，「宣蘇桂香上堂——」

　　不多時，一個老婦走到堂內。

　　王彥：「蘇桂香，自報身份。」

　　「奴婢蘇桂香，是在陳夫人身邊伺候的老婆子。」

　　「你和宋氏關係如何？」

　　「夫人是老奴看著長大的，與老奴近如至親。」

　　王彥掃視一眼堂內：「對此，陳家諸人有沒有誰有異議？」

　　無人回話。

　　王彥又看向蘇桂香：「宋氏從青山書院回到府內後，先到如意院探望幼子陳瓚，後歸惜花院小憩，期間只在惜花院用了點茶水，這是先前惜花院上下一致的說法，是否屬實？」

　　「回大人的話，屬實。」

　　「本官問你，宋氏在惜花院，除了喝茶還做了什麼？」

　　「這……奴婢記得，夫人先是在羅漢榻上躺了小會兒，具體多久奴婢也記不大清，然後，夫人照例去給屋裡的雪台蘭澆了水，再然後就是坐到床上做了會兒針線。」

　　「詳細地說說，她是如何澆的水，又是如何做的針線？」這話問得古怪，底下眾人一陣竊竊私語。

　　陳瓚緊盯著堂上的王彥，正疑慮深深，不經意垂眸，竟望見身側陳謝青捏得泛白的指節，悚然一驚。

　　蘇桂香也被王彥問得一愣，側著頭細細回想片刻才道：「夫人澆水時，會將雪台蘭的葉子輕壓到一邊，把水澆到土裡，至於這針線……」

　　針線還能如何做，不就是一針一線地做麼？

　　「宋氏的女紅如何？」

　　蘇桂香猶豫了一下：「夫人從前在娘家時受爹娘愛寵，不願學這些，便沒有學，是最近這段時日一時興起，想給二少爺親手做些東西才開始學的。」

　　王彥的目光落到遠處：「這兒有沒有哪位姑娘會針線活？」

　　四下微微一靜，隨後是此起彼伏的應和聲。

　　王彥：「本官問你們，剛開始學針線的時候感覺如何？」

　　先頭有幾個矜持的，說了幾聲喜歡，隨後就摻進了不同意的聲音。一個黑臉圓臉盤的姑娘叉著腰道：「喜歡個屁，手指頭都要給紮穿了！我倒現在還記得當時的疼呢！」

　　此言一出，引得哄堂大笑。

　　陳家眾人的臉色就有些不好看了，這位王大人審案就審案，還跟底下圍觀之人打趣，這成何體統！

　　王彥：「那有沒有人在剛學針線的時候沒紮過手指的？」

　　刹那間，公堂安靜了下來。

　　蘇桂香：「大人說得不錯，咱們夫人為了能給二少爺親手做個腰封，每日得空就會練練手，不知痛了多少次！」

　　王彥頷首，目光一轉，意味深長地看向陳謝青：「陳副使，本官有個問題想請教請教你，你正屋裡的那盆雪台蘭，可還是原先的那盆？」