2.責罰
如今是大越朝第三位皇帝鴻豐帝在位第十三年，到謝晉，已是第五世淮陽侯。
第一世淮陽侯當年輔大越朝開國皇帝趙高祖一統大越，有從龍之功。高祖特封其淮陽侯，六世承襲，蔭庇子孫。因而淮陽侯府謝家與其他百年鼎立的豪門世家不同，乃大越朝新貴。加上第一世淮陽侯謝駿是草莽出身，淮陽侯府這一脈更因此為其他世家貴族所輕視。
雖然祖上有不世之功，但因這些種種，淮陽侯府在大越諸多貴族世家間總顯得過分平庸，說好聽點是中規中矩，說難聽點就是束手束腳。甚至於，到第三世也就是謝晉的祖父那時，淮陽侯府徹底放棄了昔年憑以封侯的尚武之風，一心朝著書香門第的方向發展。
然而本朝規矩，勳爵子弟不得入仕，這種書香門第的追求對侯府沒有實質性的幫助，為的只是讓淮陽侯這個爵號更好聽一些，兼之在諸多世家之間更為合宜一些。
簡而言之，就是讓淮陽侯府的日子更好過一些。如謝晉的祖父所期望的那樣，到謝晉的父親謝暉時，淮陽侯府在大越已經沒有那麼格格不入了，甚至還與相當多的老牌世家建立了互有裨益的姻親關係。
原本，淮陽侯府已越來越相融於貴族圈，然而謝晉的承爵，幾乎顛覆了這一切。
第五世淮陽侯謝晉，人稱小謝侯，年方十九，已經是京城鼎鼎有名的人物。具體是怎麼個有名法呢？京城自上而下，尤其是世家貴族，對小謝侯三字，聞名如見其人，唯恐避之而不及。
謝晉是天生的武學奇才，自幼隨南北三大宗師習武，拳腳功夫極為了得，與第一世淮陽侯比，有過之而無不及。甚至有傳言，論武功，錦衣衛指揮使都不是他的對手。
僅僅是武藝高強並不會引人憎恨。大越沿襲前朝，雖有崇文抑武的傾向，卻不至於輕鄙武略。實在是這小謝侯的性情太過乖張，不按常理出牌。
不過，就算是如此，尋常人輕易也動不得他。只因他有一位天底下最大的靠山，那就是當今聖人鴻豐帝。傳聞言，六年前皇帝微服出巡，謝晉曾意外救過皇帝。
王彥觀劉明遠神色，見他對謝晉不是尋常的看不慣，倒像十分痛恨似的，不由挑了挑眉。
劉明遠：「他到底來做什麼？來找你麻煩的不成？」
王彥搖了搖頭：「看他字裡行間的意思，此次下到江南，似乎並非他本意。」
劉明遠蹙眉，宋常山道：「天底下能使喚得動此人的，還能有誰？」語罷與王彥對視一眼，彼此心照不宣。
劉明遠略微恍然，同情地看王彥道：「接了這麼一個燙手山芋，虧你還能這樣氣定神閒。」
王彥只笑了笑：「是福不是禍，是禍躲不過。」
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王彥與劉明遠告辭後，宋常山命下人將陳瓚、語嫣叫到了書房。
一大一小進了屋，宋常山先令陳瓚在旁坐下，而後轉身對著小女孩道：「跪下，把手伸出來。」
陳瓚騰地一下直起身：「舅舅？」
宋常山面無表情看他：「你坐。」眼神極淡，卻不容抗拒。
陳瓚攥緊手，沉著臉坐了回去。
語嫣雖然懵懂，卻素來對父親的情緒敏感，自打一進屋就察覺到宋常山的不愉，很是如履薄冰。這會兒聽他吐出這樣的話，反倒沒有陳瓚那樣驚亂，隻暗暗道：爹爹果然是不高興了。
她依言跪下，衝宋常山攤開了小手，嘴巴抿得緊緊的。
啪！
戒尺忽然落下，猝不及防，快到兩個人都沒瞧見宋常山是從哪兒掏出來的。
語嫣嘴巴一扁，又用牙齒死死地咬住，一聲不吭，眼睛卻分明已經給疼得淚花漣漣了。
陳瓚的臉一下子就白了。
宋常山這一尺子下去，比打在他自己身上更讓他覺得疼。
一共三下，每一下都極重，沒有因為被打的是自己的女兒而輕緩分毫。
第一下的時候，語嫣的手已經隱隱滲出血，至第二、第三下，更有「皮開肉綻」之感。
陳瓚抱著語嫣到她起居的含香院，院內的兩個丫鬟綠韻、紫扇見此情形，險些給嚇暈過去。
兩個丫鬟都是十一二歲年紀，又與語嫣多年主僕，情分親厚，乍然見了細皮嫩肉的小姐小手血紅、面色慘白的模樣，都掉了眼淚。
一邊給語嫣處理傷口，一邊不約而同地在心底埋怨自家老爺。
也不知是太累，還是受了驚的緣故，小語嫣從陳瓚抱她來的半路上就已經昏睡過去。
只是這樣閉著眼睛不說話的模樣，愈發可憐。
綠韻見陳瓚臉色不好，忍不住上前輕聲細語地問候關懷，聽得一旁的紫扇直擰眉。
待退到外間門口，紫扇打量一眼綠韻道：「姐姐比先入的書院，規矩想必比我學得更精，怎的如今什麼話還說、什麼話不該說也不知道？」
綠韻臉色微變，只道：「你想多了，我只是擔心表少爺有什麼不好。」
紫扇哼了一聲，暗道最好是如此。
「這會兒你不想想小姐，想這些有的沒的做什麼，」綠韻道，「看小姐那傷，沒個十天半月是好不了……」
「手上的傷倒是能好，心裡頭的坎怎麼過去？就小姐那樣怕事膽小的性子，能犯什麼大錯，至於如此？看表少爺這樣子，指不定就是他惹的禍，害得我們小姐遭了殃！」
紫扇這話正是「歪打正著」。
綠韻歎道：「若是夫人還在，小姐就不會這樣遭罪，旁的人家裡若有跟咱家小姐似的姑娘，多半是疼得跟寶貝一樣，哪裡會像咱們姑娘這樣慘。」頓了頓又道：「上回來做客的那位白小姐……我瞧她倒是個好的，若到時……」
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白家是京城宋家的遠方親戚，恰恰也定居杭州。自宋常山帶著女兒下到江南，白家人便偶爾會來走動。
雖然綠韻、紫扇提及白若秋總有幾分異樣，語嫣卻是打心底喜歡這位小姨的。
白若秋十七歲年紀，圓月臉盤，月牙眼長長又彎彎，眉清目秀模樣，說話輕聲細語，看人的目光也溫和親切。
說起來她與語嫣相熟也是緣分使然，原本不過是兩家之間的尋常走動，縱然白家長輩見宋常山人品出色生了旁的心思，白若秋本人倒沒有真的對宋常山如何。
只是有一回偶然在後園花牆底下遇著被花枝紮破了手不敢吱聲、偷偷躲起來抹眼淚的語嫣，心中憐愛，溫言軟語了幾句，便認識了彼此。
在白家人眼中，這倒是「無心插柳柳成蔭」了。要想嫁給宋常山，自然有必要與他女兒打好關係。
只不過白家人不知道內情，白若秋一來二回地過來卻曉得，宋常山待這個獨女並不算好，在若秋看來，他那副態度和手段，對一個如花似玉的小女孩來說，實在是有些過分嚴苛。
宋語嫣自幼喪母，父親又威嚴遙遠、不可親近，小小年紀便是這樣嬌怯溫軟又過分懂事的性子。偏偏她模樣也是生得難得的好，在與她差不多年紀的女孩裡頭，若秋從未見過這樣靈醒標緻的。如此一來，倒愈發叫人憐愛疼惜。
她領著丫鬟進院子時，一眼便看到了坐在秋千架上垂著頭的小語嫣，走近了才看到她兩隻手正攪著一根斜枝。
「做什麼這樣沒精打採，天氣這樣好，也不出院子走走？反倒在這兒折磨這些無辜的花花草草了。」
語嫣見了白若秋來，臉上才多了幾分笑影：「小姨怎麼來啦？」
「自然是來瞧你的，」白若秋在她旁邊坐下，去了那根斜枝，拿起她受傷的手細看，「結痂了就好，如今正是最要緊的時候，記得千萬別去撓它，撓破了這輩子都好不了。可還疼麼？」
「不疼了，就是有些癢。」語嫣靦腆地笑笑，有些不好意思。
白若秋看如此，更覺得這女孩可憐可愛，握了握她肩膀道：「到底是怎麼回事呢，語嫣願不願意和小姨講一講？」
語嫣：「是、是我不好，做錯了事，該罰的。」
「那你怎麼這樣不高興呢？」
語嫣抬頭瞧了若秋一眼，大眼茫茫然的：「我只是在想，爹爹是不是不太喜歡我……」
若秋鼻子微酸，摟她入懷道：「天底下哪裡有爹爹不喜歡女兒的，你爹爹是疼你愛你才不想你犯錯呢。」
語嫣點點頭：「那天的確是我和表哥不好，冒犯了爹爹重要的客人，才會引得爹爹生氣。」
若秋：「什麼樣的客人？」
「一個姓劉的伯伯，和一個姓王的叔叔，王叔叔是個大好人，要不是他救了我，我的腦袋就要給那一窩鳥蛋砸壞啦，就是弄髒了他的衣服不知怎麼好……」
刑部侍郎王彥和錦衣衛劉侍衛長到杭州的事，早就人盡皆知，尤其先前王彥才破了方知縣被閔昌忠暗害的命案，在杭城一帶為人稱道讚頌，若秋一下子便猜到是這二人。
「怪不得宋書長要罰你，畢竟你那位王叔叔是大越朝最年輕有為的刑部侍郎大人，輕易冒犯不得，」若秋笑道，「不過，他既是那樣的人物，怎麼會在意區區一件衣裳？」
語嫣皺皺眉頭，既不知刑部侍郎是什麼東西，又覺得若秋說的這話不對。那天看到的那人，分明一副挺好冒犯的模樣。
她訕訕道：「他這樣厲害，我送給他一袋子糖漬話梅會不會給他瞧不起？也不知道他那衣服值多少個銅板……」
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