聞哥兒走出禮部貢院的大門，他在裡面前兩日就答好了所有考題，之後便在隔間裡按部就班地休息，所以雖然年紀小，後面幾天貢院的環境又差，但他形容不算狼狽，在眾多學子中保持著還算不錯的體面。

　“越聞。”

　前面有人停在他面前叫道，聞哥兒抬眸一看，卻見是個戴著帷帽的人。

　寧簡矮下身子看著他，雖然盡力克制著，但他的眼圈還是紅了。

　他知道寧府正被人盯著，所以他來時很小心，沒有乘馬車也沒有帶小廝，孤身一人，此處人多眼雜，不便多言，寧簡拉住聞哥兒地手腕想要將他帶到別處——

　“你誰啊？幹什麼？站住！”跟聞哥兒同來趕考的幾位師兄攔在他面前，“你什麼人？抓我師弟做什麼？放手！”

　“師兄。”聞哥兒叫停他的叫嚷，盯著這人手裡的印章，眼神定了幾息，道︰“我認識他，他是我......爹爹最好的朋友，師兄，我難得見到他一回，我可否能帶他回府聊上兩句？”

　“是嗎？”師兄懷疑地打量幾眼眼前這個人高馬大的人，“既然是師弟你認識的，自然可以帶回府，走吧，老師還在府中等著呢，我們快些回去。”

　聞哥兒點點頭︰“好。”

　反手拉起寧簡的手跟在幾位師兄後面往孟家的馬車走，一邊道︰“老師說過，孟家不便與寧家有聯系，所以要委屈寧伯伯繼續戴著帷帽，和我幾個師兄同乘一輛馬車了。”

　寧簡沒有言語，垂眸看著他的頭頂抬起另一隻手摸了摸，許多日子不見，他差點兒忘了這孩子自小聰明，可又多了許多穩重，這其中經歷的打磨是他為之痛心的。

　孟家派來接人的馬車一共三輛，聞哥和寧簡坐上了最後一輛，同乘的還有兩個趕考師兄，等到了孟府，眾人下了馬車，惟修正在門口等著，背過手板正嚴肅，咳一聲正想問問他們答得如何，只是話還沒出口就被孟師娘打斷了︰

　“這時候還問什麼啊？快進來快進來，熱水早就準備好了，快去洗洗，洗完吃飯睡覺，別搭理你們這個站著說話不腰疼的老師，就他閑得慌。”

　惟修欲言又止，但被孟師娘瞪一眼立刻收斂歇了心思。

　這話都不讓說了，真是......不敢生氣！

　看見聞哥兒從馬車上下來，剛想走過去就見後面緊接著下來一個戴著帷帽的人，一頓，疑道︰“聞哥兒，這是？”

　寧簡拱手恭敬行了一禮︰“寧府長子寧簡，在此見過惟老，多謝老先生對我這佷兒的收留教養之恩。”

　惟修眯眼打量他沒有說話，過了幾息問道︰“是誰叫你來的？”

　聞哥兒在京城中未露過面，是被藏起來的，寧國公都未見過聞哥兒，甚至他帶的這些學生的籍貫都改到了他的老家余州，外人想要查他與沈府的關系，大抵只能查到他搭的沈家的順風車來的京城，多的得不到什麼，就連他的隱居地是西南的鶴望山也只有他家人清楚，按理說，怎麼也不應該查到他這裡。

　寧簡︰“是葛將軍讓我來看一看，有些事我想親自弄清楚，麻煩老先生了。”

　惟修仔細看著他，心中猶豫，二皇子一事他聽葛武成說過了，雖說他當時說的話不無道理，後面皇帝做的事也證明他是對的，但此人對皇室的敬畏之心卻是一把刀，不知道什麼時候會對他們正面相向。

　聞哥兒拉拉惟修的袖子︰“老師，一直在門口站著也不是法子，進去吧。”

　惟修嘆一口氣，背過手踏上台階先進了院子，喊道︰“葛武成，你招來的人，出來待客。”

　葛武成正在茶室磕瓜子，沒聽見，瞅了一眼棋盤再看一眼舉棋不定的言起沾沾自喜，暗道這小子才上了幾回戰場，還想贏他？

　正得意間，房門打開，寧簡進來摘掉了頭上的帷帽，擰眉︰“你們沒死？”

　葛武成/言起︰“......”

　聞哥兒簡單洗了個澡，又換了身衣服，去掉身上難聞的氣味，雖然剛考完有些累，但他還是強撐著精神坐到寧簡對面，他帶來了那枚印章，爹爹臨死前唯一交給他的東西。

　寧簡注意到了，心緒一瞬間湧上來逼紅了他的眼，盯著那枚印章聲音克制不住地抖︰“......我能看一眼嗎？”

　聞哥兒理解他的心情，將手中的印章遞了過去︰“爹爹臨死前說過讓我投靠寧府，但來京城路途遙遠，路上凶險無數，護送的奴僕死的死，走的走，隻留我一個，幸好途中踫到了小叔，他一直照顧我，並把我送來了京城，只是這裡局勢同樣不容樂觀，我大仇未報，不敢擅自去寧府叨擾，還請寧伯伯不要介意。”

　寧簡緊緊盯著兩枚印章，聽他親口承認，心底那絲小心藏著的僥幸徹底沒了，眼前就如鍍上層灰一般，心死但又反彈起一抹濃烈的深紅，裹挾著深重的恨意。

　“什麼仇？”他沉聲問道，“殺了越謹的......到底是誰？”

　聞哥兒頓了幾息，視線一偏，看向在棋案兩邊坐著的葛武成和言起，無聲詢問他能否說這件事。

　葛武成沉思了一會兒道︰“事情我跟你大致說過一遍，就是——”

　“我要聽聞哥兒親口說，”寧簡打斷他，“越州府城有兩千總兵，越府也有一百親兵，越府滅門的時候那些兵在哪？為何沒有護著越府？”

　“那晚他們是帶著皇后懿旨來的，說要給爹爹賜婚，爹爹已經拒過一次了，被趕到越州做知府，這次他還想再拒一次，哪能還像上次那般剛硬，只能先打開城門迎他們進來，當晚宴飲的時候那幫人在酒裡下毒，借著喜意送了許多給親兵和府城守衛，爹爹還愁著怎麼拒婚，哪想到了這一層，等毒性發作的時候只能任人宰割，爹爹被挾持到城樓逼迫城衛開城門，外面藏著的赫家軍便進來了。”

　聞哥兒啞聲道，淚珠子一滴一滴從眼裡湧出來，他很少哭，但實在是太疼了，那晚他只能待在馬車上看著爹爹被拖走，連哭聲都不能泄露一絲。

　寧簡如墜冰窖，愣了半晌才道︰“你爹拒過婚？拒了誰？你爹不是為了和你娘成親才去了越州嗎？你娘呢？”

　聞哥兒奇怪︰“......當年皇上為爹爹指婚八公主，我爹拒絕了，然後就被趕去了越州，而且爹、爹爹就是娘親啊，寧伯伯你不會不知道吧？我祖父只有我爹一個孩子，為了讓他承襲王位，祖父給爹爹從小用藥，眉心痣長不出來，所以爹爹活得就如正常男兒一般，但終究有些不同，也是如此，爹爹才屢次將來說親的人家拒之門外......寧伯伯？”

　水珠從眼角滑下來，聚在下顎角，等掛不住時再一起砸到桌上，聞哥兒錯愕，從懷裡掏出帕子試探著給他擦一擦，一旁的言起和葛武成對視一眼，默契地轉過頭不看他，男兒有淚不輕彈，真到哭的時候不會想有人看見的。

　寧簡抓住聞哥的手，將眼楮埋在他的手心裡，肩膀不住地抖，無聲又壓抑。

　那年他去了北境歷練，回來就聽說越謹去了越州，而且成了親，他不信，等到了越州找到他時就看見他懷裡正抱著剛滿周歲的聞哥兒，他以為一腔真情終究是錯付了，轉身就走，現在想起來，那個時候越謹見到他是高興的。

　惟修一直站在室外瞧著裡面的情況，見此也明白了什麼，嘆一口氣在外面的台階處坐下來，等裡面安靜得差不多了，寧簡低著頭從裡面出來，陰陰沉沉的，混著戾氣，惟修叫住他︰“你想怎麼做？”

　寧簡︰“我答應過你們，會殺了二皇子，還有皇后。”

　惟修︰“你想報仇也得按著我們的來，否則會害了你，也害了寧家。”

　“所有的事我一人承擔，是生是死我已經不在乎了。”

　惟修︰“你兒子在乎，他已經失去了親爹，你卻還想讓他失去父親。”

　寧簡頓住，他本來沒想告訴聞哥兒他是誰的，將死之人還說這些做什麼，可惟修替他說了，寧簡回過頭與聞哥兒對上視線，聞哥兒也不知道說什麼，傻愣愣地看著他，嘴唇囁嚅了幾次才道︰“我爹經常說起你，前一年你送了封信過來，他很高興。”

　那封信是寧伯伯寄來幫忙找小叔的，他爹看到一半就哭了，大罵寧簡狼心狗肺，一邊罵還一邊接著看，到最後幾頁紙的時候他突然安靜下來，然後臉上笑呵呵的，那幾頁紙他看得時間很長。

　“我、我想說——”聞哥兒抓抓自己的頭髮，“我、我爹他、他肯定希望你好好的......你當年拋棄他了嗎？”

　寧簡沒有說話，他回答不了，那不是一句誤會就能推脫了的。

　“如果不是，你應該去看看他，他很介意。”

　寧簡瞳孔一瞬間脹大，仿佛被一箭刺穿了心臟，像座冰雕一樣愣住了許久，然後問道︰“你們想我怎麼做？”

　惟修松了口氣，道︰“你父親在眾將領中威望甚重，而你又是將家子弟中的個中翹楚，我希望你們父子二人能給自己相熟的將領寫封信......”

　孟師娘在一旁聽著，等寧簡走後，她讓下人準備好紙筆，自己站在書案邊幫他研墨，此時天已經黑了，惟修嘆了口氣，笑道︰“還是夫人最懂我啊。”

　孟師娘︰“行了，快寫吧，磨磨唧唧做什麼。”

　“好好好，唉，不知道當年那些老家夥還理不理我。”

　“你不在朝局多年，政績上沒什麼建樹，但好在書畫文章沒閑著，就算不認你這個人，也會認你的字的。”

　惟修︰“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈這話我愛聽。”

　皇宮外一處偏僻的宅子，王沐澤敲了敲院門，裡面過了會兒才傳來響動，院門打開一條縫等確認了來人才將身形讓開，門縫開大了些，王沐澤快速進去，秦沐反手將院門合好。

　“你們想好了？”王沐澤問道。

　秦沐與遲翼對視一眼，京中死的傷的貴人一個接一個，他們這些相國寺的僧人留在京中的時間越來越長。

　“二皇子還沒死。”秦沐道。

　王沐澤︰“快死了，傷成那副樣子你以為活下來有多容易？而且你們糾結他死不死做什麼？追根究底，你們執意要我們動手不就是為了看清我們的實力和立場嗎？”

　王沐澤逼近他們幾步︰“現在可看清了？別忘了當初我們的約定，你們若是想耍什麼心思，也該看清......誰是狼，誰是兔子。”

　遲翼擋在爹爹面前瞪他一眼，秦沐按住他的肩膀示意他別沖動行事。

　“那些東西給你可以，但我改主意了，我們要親自在皇上面前拿出來，親自看著皇后付出代價，親眼看著她萬劫不復！而且你們要保證我們的安全，事成之後，我和我兒子都要安全離開京城。”

　王沐澤眼眸一轉，背過身仔細想了想，似在猶豫，過了會兒開口道︰“得寸進尺。”

　秦沐抿緊唇，攬著自己兒子後退一步。

　“不過......好。”

　親自做呈堂證供對他們沒有壞處，簡直求之不得，王沐澤看著他們父子二人笑了一聲。

　三日後會試放榜，又過兩日則是殿試。

　沈文宣在院中給他挽發，用的發髻還是那天讓狗剩小心叼回去的玉簪，一縷又一縷，沈文宣注意著比例給他分層，然後把上半部分挽起來。

　焦詩寒一直在鏡子中看著他，手指輕輕劃過他頭皮的感覺很明顯，又很異樣，酥酥麻麻的感覺從頭皮一直躥到脊柱，又往下傳去，焦詩寒忍不住垂眸，指尖緊扣在一起，耳尖紅了。

　鏡子照得清清楚楚，焦詩寒瞥了一眼鏡中的自己又立刻移開視線，隻手指悄悄抬起來，想趁沈文宣沒看鏡子將鏡面移開，眼看著就要踫到鏡子了，外面突然聲音，焦詩寒嚇得一抖，立刻將手指縮了回去，兩隻手緊張地搓了搓。

　他抖得太明顯，沈文宣想不注意到都難，抬眸瞥一眼鏡面，看到他臉頰耳朵和脖子紅成一片，愣住了幾秒，緊接著眉眼一笑，俯身親了一下他的頭頂。

　“公子，該回宮了。”外面的聲音道，是幾個禁衛。

　沈文宣不甚在意地回道︰“知道了。”

　繼續給阿焦梳頭髮，還把之前梳好的當著阿焦的面故意搞亂，打算重弄一遍。

　焦詩寒敢怒不敢言，視線踫到鏡子中他正盯著自己的眼楮又移向了別處。

　沈文宣眉頭一挑，手指慢慢劃到他耳根處撫弄頭髮，打算更過分一點兒。

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