106、冬至（2）

　　「皇后還沒回來？」皇帝邊走邊問， 邁進了前殿。

　　殊蘭說是， 「皇后娘娘隨太皇太后祭祖，眼下還沒回來呢。」抬眼見他雪沫子擔了滿肩， 便上前來替他解身上的斗篷。

　　本來這些事兒不該她辦的，德祿的行動沒快過她，一時有點怔忡。心說這姑娘也是個不懂規矩的，她既不是宮裡主兒， 也不是宮裡丫頭，輪著誰也輪不著她來伺候。不過轉念再想想， 這是萬歲爺表妹，自小就認得的，到底不像生人那麽忌諱， 便也未敢駁她的面子。

　　皇帝呢， 雖然受慣了人伺候，但也不大喜歡不熟悉的人近身，勉强讓她解下斗篷， 便踅身讓開了。

　　「家裡的事兒都料理妥當了吧？」他隨口問了句。

　　殊蘭點了點頭， 「 一切都要謝主子恩典，要不是您，我們家這會子還一團亂麻呢。」

　　皇帝不愛占那個功勞， 摸著肩頭說， 「這件事朕沒有過問，你要謝就謝皇后吧。」

　　殊蘭赧然道：「皇后娘娘自然是要謝的，萬歲爺也不能忘了。奴才一家子都仰仗萬歲爺， 萬歲爺日理萬機，還想著替奴才兄妹解圍，奴才打心眼兒裡的感激您。眼下那位受了貶黜，再不怕她禍害了，將來哥哥掙了功勛，我們家門楣能重立起來，就是造化了。」

　　皇帝嗯了聲，「朕也是這麽想，橫竪以後有那丹朱， 只要他精進，好好辦差事，總有揚眉吐氣的時候。」

　　皇帝的寒暄完全出於禮貌，這禮貌是爲數不多的親人才有的特別待遇。然而嘴上應付，心裡却有點兒煩躁，一心只想著換衣裳。

　　殊蘭也看出來了，他肩頭和胸前的緞面相較兩腋，顔色要深一些，便道：「萬歲爺先頭淋了雪吧？皇后娘娘給您預備了乾淨衣裳，就在裡頭床上放著，奴才傳人預備熱水來，萬歲爺擦洗擦洗，沒的受了寒。」

　　皇帝說不必，「朕換了罩衣就是了，你出去吧。」

　　他在這上頭一向很忌諱，親政之後不管後宮填了多少女人，他的更衣事宜由來是太監負責，從沒有宮女往前瞎凑這樣不合規矩的事兒發生，自然也不會出現皇帝一時情迷，宮人越級 晋位的亂象。

　　殊蘭聽他這麽說，臉上一陣燥熱，忙低頭道是，「那奴才給萬歲爺預備姜湯驅驅寒。」一頭說著，一頭退了出來。

　　爺們兒要換衣裳，讓她出去，想起來真臊得慌。也怪自己沒眼力勁兒，非等別人開了口才知道，只怕皇帝會覺得她不曉事兒。不過奇怪得很，如今瞧這位表哥，倒像和小時候大不一樣了。可能是因爲身份的緣故，那種似乎親近，又似乎遙遠，帶著點崇敬和畏懼的複雜感覺，每常想起來心頭就直哆嗦。以前曾聽過傳聞，說皇帝性格乖張，不好相處，可照她進宮半個月的所見所聞看，似乎幷不符實。身在高位，難免要受人毁謗，就算是皇帝也堵不住以訛傳訛的嘴。她對他呢，感激是實實在在的，遠勝對太皇太后和皇后。雖說表兄妹之間不該那麽親厚，但郭家宗族正枝兒的人不多，這個百年大家無可避免地走向了雕亡。人一少，就覺得親情可貴，恰好這位表哥又是天底下最能護人周全的，姑娘家心裡生出一些朦朧的感情來，自己羞於面對，但無論如何還是在心上落下了分量。

　　她去給禦膳房傳話，可惜自己不能親自動手，便站在一旁看著那些厨子切出姜末，加進紅糖，等熬好了再自己親自捧回來。皇帝這時候換了常服，正歪在南炕上看奏疏，她把姜湯呈敬給德祿，由德祿驗過了送到御前，看著他一口一口喝了，她抿唇笑著，心裡也覺得熨帖。

　　皇帝早不像小時候那樣了，小時候的話比現在多些，孩子和孩子之間打交道沒什麽心眼兒，少年天子架子雖然也很足，但還愛說些宮裡的傳聞，或者打聽打聽外頭的趣事。如今年歲漸長，人也愈發穩重了，可惜再沒有什麽話可同她說的，連眼皮都沒掀一下，就讓她回去歇著。

　　這程子在宮裡，她已經將養得很好了，不再整日憂心忡忡，才感覺到歲月靜好。歇是天天歇，歇久了也膩，於是蹲了個安道：「謝萬歲爺垂詢，奴才才從靜憩齋過來的。萬歲爺批摺子，奴才就不打攪了，奴才上外頭等著皇后娘娘去。」

　　她從東暖閣退出來，仍舊站在廊廡底下。放眼看，天地間真靜啊，這宮掖規矩重，站班兒的宮女太監們盡心盡力當著他們的戳脚子，仿佛他們成了坤寧宮的一部分，早就融進這片盛大的輝煌裡了。

　　皇后還不回來，想必宮裡祭祖繁瑣，那麽些列祖列宗，個個跟前要拈香，因此耽擱得久了些。此刻的紫禁城似乎都是空的，各宮主兒聚在太皇太后身邊，聚在小小的奉先殿裡，殊蘭不是宮裡人，只有她閒在。其實她心裡也悄悄嚮往，她在那個整天鶏飛狗跳的家裡活到厭世，進入一個嶄新的，寧靜的世界，就生出一點渴望來，想長久留在這裡，再也不回去了。

　　這宮廷，和她 想像的不一樣，幷沒有那麽多的勾心鬥角。各宮各過各的，隔上三日小主兒們上坤寧宮來拜見皇后一回，沒有蜜裡調油花團錦簇，大家都是言行得體，進退得宜。

　　她曾有心打聽過，問那兩個侍奉她的宮女，說怎麽不見後宮的主兒們常來常往。宮女道：「主子爺和娘娘才大婚，後宮主兒 也識趣。原說萬歲爺要陪皇后娘娘在坤寧宮住一個月，彌月後搬回萬歲爺自己的住處，可如今時候早過了，足見萬歲爺隻愛重咱們主子娘娘一個。」

　　真好啊，在這浮華的洪流裡相知相守，人生多艱，帝後的感情不可多得。她很羡慕，羡慕了必要動心，動心了必生愧疚。皇后待自己那麽好，她不該覬覦的……再瞧瞧南窗裡的人，自己來得最早，但來得幷不巧，如今細想，萬般皆是命吧。

　　終於，前面宮門上有身影出現，領班的太監在前開道，後面宮人簇擁著皇后進來。朱紅的斗篷像跳躍進蒼茫世界的一團火，皇后就是有這樣力量，讓人見了心境就開了。殊蘭先前還沉浸在自怨自艾裡，但她一出現，這種情緒便淡了。

　　她撑著傘迎上去，「娘娘回來了？」

　　嚶鳴嗯了聲，「站在外頭做什麽，怪冷的，快進去吧。」

　　那厢皇帝也從裡頭出來了，垂袖拎著手爐的樣子，簡直像拎著一隻恭桶。等她到了面前，把手爐塞進她懷裡，「才換的炭，暖著吧。」

　　皇后在大庭廣衆下絕對端莊，蹲了個安道：「謝主子體恤。」舉步邁進暖閣，等跟前人都散了，她擱下手爐回身便撲進他懷裡，「今兒累著我了，我不要手爐，要您暖著我。」

　　皇帝像放進水裡的冰糖，被她往來洗刷兩遍就化了。兩個人大婚也有程子了，可分開半日心裡就惦念。皇帝站在圜丘上，面對莽莽天地的時候也在想她，祝禱風調雨順之餘，不忘順便替她求一份安康。皇后做到這份兒上，只有他知道分量有多重，不過不和她說罷了。

　　萬事由著她，讓她兩手抄進他袖子裡，那麽冷的爪尖兒游移，最後惡作劇地滿把揪上來，凍得他一哆嗦。她點著足尖撅著嘴等他，他低頭親了她一口，「這會子暖和了麽？」

　　她甜甜笑著，「您在我身邊，我就暖和了。」

　　他也跟著笑，「朕以前怎麽沒發現你這麽纏人？」

　　「以前咱們不對付麽，我看見您就想踹您兩脚，哪裡纏得起來。」她抽出手，緊緊抱住了他的腰，「如今半天沒見您，我就想著您哩，怕您在外頭受凍。慈寧宮預備了午膳，我都藉口身上不好回來了，就爲早點兒見到您……」

　　可以說是個好妻子了，皇帝心滿意足地享受她涓涓的愛意，聽了半天，忽然發現她不說了，納罕地低頭問她：「怎麽停下了？」

　　她眉眼彎彎，「我都說想您了，您怎麽不說？光我想您 那哪兒成呢，我要上老佛爺那裡吃午膳去了。」

　　她說著就要走，他忙把她拽了回來，「一會兒告假一會兒又去，你還要不要面子？」想想只顧自己受用，確實怠慢她，便勉勉强强，含含糊糊地說，「朕也惦記你。」

　　他吐字不清晰，她大致聽懂了，但覺得不够痛快，央他再說一遍。

　　他一皺眉，一咂嘴，「好話不說第二遍。」

　　她不高興了，「我上老佛爺那兒去了……」結果才邁出去半步又被他拖住了。

　　他氣急敗壞的樣子，「你們女人怎麽這麽囉嗦！朕說了，朕也惦記你，所以回來就直奔坤寧宮，你看不出來嗎？」

　　她挨了他一通吼，心裡很怡然。這人就是嘴笨得厲害，好話到了他嘴裡也變成壞話。所幸她大肚能容，有雅量包涵他，掐了一把他的臉道：「早說多好，這會子午膳都傳到了。」邊說邊叫豌豆進來，囑咐說，「我今兒想吃韭菜，你上膳房瞧瞧有沒有。還有醋溜魚片，讓他們現做一份來。」

　　豌豆領命去了，她就安心躺在美人榻上等吃的。躺著躺著犯困了，伴著他清脆的書頁翻動的聲響，飄飄忽忽要睡過去了。

　　不多會兒西暖閣開始排膳，她是聞香而動，用不著別人叫她，她自己就醒了。點名要的東西，吃起來很香甜，顧不上三口的規矩，攬在自己面前，一個人全吃完了。

　　皇帝對她的好胃口嘆爲觀止，「你八百年沒吃過？有那麽好吃？」

　　她解下她的八仙祝壽懷擋，笑著說：「要吃就吃個盡够，這種痛快您一輩子沒享受過。」

　　他無話可說，看她酒足飯飽站起來溜達。皇帝忽然想起來，「再過幾天薛尚章就要下葬了，朕明兒得去他靈前祭奠。」

　　嚶鳴楞住了，「明兒？」她惴惴道，「薛家老三一直下落不明，這回不會出事兒吧？」

　　他說會，臉上神情很淡然，「關帝廟附近朕早就安排了人手，赫壽雖一次都沒露過面，可是朕知道，他就在不遠處盯著，只等朕駕臨。」

　　她不說話了，失魂落魄看著他。他知道她擔心，便道：「朕有御前侍衛近身保護，他接近不了朕。」

　　「萬一他放冷箭怎麽辦？」她喃喃說著，臉色有些發白，「不成，您這麽去太危險，他這回是奔著魚死網破的，您不能拿自己當餌。」

　　女人說起這個來，能活活把自己嚇死。皇帝見她慌，皺著眉頭道：「別杞人憂天了成嗎，朕是堂堂天子，還怕這類宵小？這回是必要去的，多少人都瞧著呢，朕不能得個薄情寡義的名聲。薛家那些餘孽，是插在朕心頭的一把刀，不把他們連根拔除，朕日夜難安。」

　　嚶鳴雖知道皇帝的宏圖霸業，但於她來說隻關心自己爺們兒的安危，他要這麽直楞楞地去，她一百二十個不放心。可勸他不聽，她大婚後頭一回正正經經在他面前哭鼻子，也不多言，抱著她的小手爐往東暖閣去了。皇帝沒法子，追到她床前說：「朕會多加留意的。」

　　她坐在床頭擤鼻涕，「您是什麽人呢，您是大英的皇帝，身上有重擔您知道麽？」

　　皇帝說知道，「正因朕是皇帝，朕更要收攏皇權，鏟除异黨。」

　　「可……」她氣紅了臉，「您當英雄的時候別忘了，您有家有口，還有我呢。」

　　這下子戳中了他的軟肋，心裡升起一片拖泥帶水的柔情來，無可奈何地看著她哭，喃喃說：「別哭了，仔細眼睛瞎了。」

　　她胡攪蠻纏：「不要你管。」

　　皇帝頭痛欲裂，不明白世上怎麽會有這麽麻煩的女人。他鬧又鬧不過她，駡也駡不贏她，只好繳械投降，「朕知道自己有家有口還有你，朕會想法子的，你放心。」到底沒轍，挨上床抱她，打算好好彌補彌補她。

　　結果才靠近，就聞見一股韭菜的味道，險些把他衝暈了。皇帝掩起鼻子來，「好臭！」

　　嚶鳴楞了下才明白他說的是什麽，所以考驗夫妻感情深不深的時候到了，「您嫌弃我了？」

　　皇帝訕訕說：「不是朕嫌弃你，是你真的很臭。」

　　她不管那許多，壓住他，在他臉上每個角落都親了一遍。皇帝接受她臭吻的洗禮，苦不堪言，連眼睛都睜不開了。最後還是她自己受不了那股味道，下床找人漱口擦牙去了。

　　無論如何，定下的行程不能更改，既然放出風去要上關帝廟祭拜，那個藏匿在暗處的人也預備好了，總不能叫人白高興一場。

　　彼此都在等待這一天，長久以來的恩怨不妨做個了斷。紫禁城到關帝廟的這一路，都預先打發人肅清了，皇帝登輅車，帶領著一幫文武大臣從紫禁城出發，浩浩蕩蕩的隊伍綿延了很遠，真像是拜祭有功之臣的架勢。

　　那座關帝廟，以前就是薛家的家廟，離薛家祖墳不遠，平時供百姓燒香拜佛，到了薛家有大喪的時候便鎖閉廟門，作停靈之用。因薛家這些年赫赫揚揚權傾朝野，所以圍繞著這個家廟，周邊也像模像樣起了小小的廟會，平常有人設攤兒賣南北雜貨。今兒清了道兒，所有小商販被驅逐出去百丈遠，黃幔辟出的禦路外側，十步站了一個身穿黃馬褂的侍衛，瞪著銅鈴一樣的眼睛，禁止一切閒雜人等靠近。

　　皇帝的禦輦順著直道過來，停在了山門外。太監上前打簾，高高擎起手臂供皇帝攀扶，皇帝摘了暖帽上的紅纓，以熏貂圍之，也算盡了一點意思。才下了脚踏，聽見空中響起尖厲的鷹嘯，他仰頭看，灰濛濛的天宇上，一隻海東青正盤旋著，如同在木蘭圍場上發現了獵物一般。

　　忽然轟地一聲，滿樹飛鳥被震動，鳥翅撲簌簌扇動著衝上雲霄，驚起兵荒馬亂的惶恐……火銃的銃口有輕烟裊裊，隔著那層烟霧，皇帝崴下來，一頭栽倒在了地上。