88、霜降（3）
不知爲什麽， 原本挺尋常的一句話， 從皇帝嘴裡說出來，就有種黃鼠狼給鶏拜年的味道。
嚶鳴疑惑地看著他， 他也不管，自覺作爲姐夫對小舅子的關心，問一問家常的問題，實在沒什麽可提防的。他的表情依舊威嚴， 和他不相熟的人，根本看不出他這刻心裡那份熱切的渴望。厚朴是老實孩子， 他說：「回主子話，沒有。奴才年紀還小，沒做出一番事業來， 哪有臉成家。」
身後傳來呼喝的嗓門， 皇帝回身望，御前侍衛們把那些黑衣人都拿下了，一個個捆綁得粽子一樣。他眯著眼， 曼聲說：「這話不對， 成家立業麽，先成家再立業。爺們兒只有成了家，心才能定下來， 好好做出一番事業……」九門提督遙遙望過來， 不動聲色向他請示下，他抬手微微一揚，很快一場變故就結束了。侍衛押著不速之客眨眼撤離， 這夜市又恢復了先前的熱鬧，人潮依舊涌動，仿佛一切從未發生過一樣。
厚樸到這時才回過神來，他以前沒有見過皇帝，對帝王的認識全來自於戲文。臺上的皇帝都是黃袍長須的模樣，論年紀總得阿瑪那麽大，所以初見這位皇帝姐夫，雖不至於像當初對海銀台的挑眼，但也只覺太年輕，言語間雖恭敬，却多少欠缺那麽一點畏懼。結果目睹了一場暴/亂，從發生到消散，全在他眼風流轉間，方明白什麽叫彈指掌人生殺，再也不敢不懷惕然之心了。
「是……」厚樸垂袖，呵腰道，「謝主子教誨。」
皇帝複看他一眼，唇角那一絲笑，笑得意味深長。
嚶鳴還在琢磨，「今晚的一切，全在您掌握之中？那些御前侍衛也是您安排下的？」
皇帝瞥了瞥這二五眼，「難道你認爲朕會隻身出游？倘或沒人暗中保護，朕豈不成了砧板上的肉了？」
厚樸立刻抓住了表忠心的機會，「奴才粉身碎骨，也會保護主子的。」
皇帝聽了很滿意，贊許地點頭，「就衝你這份效忠主子的心，朕也要賞你，回去聽好信兒吧。」
厚貽是人精兒，他見哥哥要得賞，自己忙一挺胸脯，「奴才也能護駕。奴才八歲，已經能提溜五十斤的皮兜了。奴才阿瑪說奴才下盤穩，將來進善撲營，越練膽兒越大。」
誰知皇帝沒發話，倒是姐姐拆了他的台，「是該先練練膽兒，你瞧你那顆牙！再不拔了，長出來的小牙東倒西歪，仔細以後變成九齒釘耙。」
厚貽捂住了嘴，「您瞧我牙幹什麽，膽兒大不大和牙不沾邊。」
嚶鳴哼笑了一聲，「我可沒見過哪個巴圖魯是豁牙子，您自個兒琢磨去吧。」
皇帝聽她擠兌她弟弟，真是聽得神清氣爽，要是換了以前，這個箭靶子應該是他啊。低頭瞧瞧這小熊崽兒，滿地打滾，一身的泥灰，他彎下腰說：「朕給你取個名字吧，就叫殺不得。」
嚶鳴想了想，這名兒雖不好聽，但絕對吉祥。連萬歲爺都說殺不得了，那必能保長命百歲。當然其中還有另外一層隱喻，也許這三個字就是賞齊家的，他雖不明說，但在她聽來，却像得了免死金牌一樣。
今晚上拿住的那些人，接下來就是掃蕩薛派的工具。薛尚章雖依照指派出征了，留在京中的黨羽暗中總要有所動作。只不過就此派出殺手來刺殺皇帝，這麽做未免太過冒進了，似乎有些說不通。後來坐在馬車上嚶鳴還在翻來覆去思量，連皇帝同她說話，她都有些心不在焉。
「你在想什麽？」他閒適地倚著車圍子，檐角挂的燈籠微微款擺，一來一往的光影穿透雕花門，他的臉也隨之忽明忽暗。
嚶鳴慢慢搖了搖頭，「沒什麽，我在想您丟的荷包，這會子已經找回來了吧。」
皇帝淡淡一笑，「怪那毛賊運道不好，偏撞到槍頭上了。」
她喜歡琢磨，他是知道的，單看她的神情，就知道她懷疑今晚的事兒有蹊蹺。
「那些黑衣人也是朕安排的。」他覺得沒有必要瞞她，夫妻一心麽，從現在開始就該學會信任了。
她一怔，終於哦了聲，「這就對上了！」說罷直直瞧著他，「您這麽做，不是自己給自己找樂子吧？」
他說怎麽不是，「就是爲了找樂子，嚇唬嚇唬自己，再嚇唬嚇唬別人。」
若說嚇唬自己，那純粹是嘴上逗悶子，皇上遇襲的消息一夜之間就會傳遍整個京畿，薛派內部會開始互相猜忌，互相指責，究竟是誰那麽糊塗，犯了這樣的錯誤。一條船上的人最忌窩裡鬥，外面還沒攻進來呢，芯兒裡就爛了，那這條船早晚得翻，最後獲利的自然是皇帝。所以啊，一個能穩坐皇位十七年的人，哪裡是一個「待」字能形容的。他處置朝政之精明，玩弄計謀手段之老道，可不叫人心生寒意麽。
這樣下去，會不會累及她家裡？納公爺眼下雖「從良」了，但老賬還在，萬一惹急了薛派的人都抖露出來，鄂奇裡氏還能存立嗎？嚶鳴心裡惴惴的，但又無法問出口，害怕給皇帝提了醒兒，愈發勾得他要認真計較。她只能儘量把話頭兒固定在薛家身上，小心翼翼道：「薛公爺奉命出京了，您就開始發力收拾餘黨……這回是要肅清朝政了吧？」
他半闔上了眼，從那一綫天光裡瞥她，「後宮不得幹政，皇后忘了。」
她舔了舔唇說：「我沒忘，可薛家畢竟是我乾親，况且他們又是先皇后娘家……主子，您打算怎麽處置薛公爺？」
皇帝別過了臉，「你別管。」
嚶鳴不甘心，往前蹭了蹭，幾乎和他促膝，切切道：「您會留他一條命嗎？」
皇帝知道女人在這種事兒上容易感情用事，可朝堂上的一切都是鐵血無情的，就像她上回替人出謀劃策，也要人家領情才好。結果萬般無用，哭哭啼啼跑到老佛爺跟前表明心迹，不是自己給自己找麻煩嗎。
他輕嘆了口氣，「薛家的事兒你別管了，和薛深知有交情，逢著她的生死忌去祭奠祭奠就是了。至於她的母家，良言難勸該死的鬼，別在他們身上費心，傷了自己的體面。」
嚶鳴沒轍，垂下頭說是，心裡到底覺得難受。
她還記得頂硯臺那晚，在隆宗門前見了幹阿瑪一面，那會兒他什麽話都沒說，單是看她那眼神，現在回憶起來都讓她鼻子發酸。她一直覺得他還是心疼深知的，只是人到了那個份兒上身不由己，就算犧牲再多也要往前走。薛家要是敗了，深知該多可憐呢，後世的帝王，只怕會把她的祭享都撤了。
她悶悶不樂，皇帝偏頭打量她，「怎麽了？」
她勉强笑了笑，「沒什麽，快到神武門了。」從窗口望天上弦月，月已中天，便道，「今兒咱們出宮的時候真長，都交子時啦。」
皇帝自然知道她心裡在想什麽，沉默了下道：「薛尚章是决計不能留的，不單他，他的三個兒子也一幷都要鏟除。地支六旗被薛尼特氏把持了四十年，再這麽下去，那些旗下人都鬧不清誰是他們的真主子了。你放心，除了他們父子，朕不會動其他人，包括他的孫輩兒，朕都可以網開一面。隻這父子四人，决不能姑息，這不是你能說情的，你要知道。」
嚶鳴點頭，她自然知道，其實能留下薛福晋和孫輩兒已經是法外開恩了。薛家祖上從龍有功，家業也不至於全部查抄，皇帝礙於先皇后，總會讓他們過得去日子，也好堵天下悠悠衆口。
馬車終於過了筒子河，一直往前，停在神武門外。守門的護軍在兩掖壓刀站立，見帝後下車，恭恭敬敬掃袖打千兒。
那巨大的門扉被推動開，發出隆隆的聲響，德祿和小富挑燈在門洞裡引路，一面道：「萬歲爺，主子娘娘，肩輿在順貞門等著呢。奴才打發人往前傳了話，御花園到養心殿這一綫的宮門都落了鎖，可暢通無阻。」
皇帝沒言聲，暗暗稱贊德祿是個聰明奴才，這麽見縫插針地爲主子著想，回頭得好好論功行賞。
嚶鳴呢，還在扭頭找熊，「我的殺不得呢？」
小富提溜過來，說在這兒呐，「娘娘上了肩輿，奴才把鏈子給您。」
結果她登了肩輿接過鏈子，却說：「我得回頭所殿。」
皇帝茫然，「爲什麽，難道咱們的交情還不够嗎？」
嚶鳴有點嫌弃他，雖然一塊兒吃了餛飩，又悄悄摸了回小手，還慷慨地給她買了熊崽兒，但他不會以爲這樣就够交情一塊兒回去睡覺了吧！可惜不好說他傻，她隨便找了個藉口，「明兒一早還有嬤嬤考我琴棋呢，我非回去不可。」說罷搖了搖鏈子，「殺不得，咱們家去吧。」
她的肩輿晃晃悠悠往西路去了，底下還跟著一隻連滾帶爬的熊崽兒。皇帝站在那裡目送她穿過御花園，再看看這花園裡那麽多的亭臺樓閣，忽然發現失策了。早知道預先安排下，絳雪軒也好，養性齋也好，不都是現成的好地方嗎。
德祿看著萬歲爺的眼神，感受到了同樣的悵惘，「要不過兩天主子再帶娘娘出去一回，比如給殺不得配個媳婦什麽的……」
他想了想，還是搖頭，有賊心沒賊膽兒，真是老把式遇上了新問題。算算時間，大婚將近，一眨眼就到了，何必爲了那幾天光景，惹她不高興呢。
嚶鳴回到頭所的時候，跟前伺候的都在檐下等著，見她牽著一隻熊崽子回來，一窩蜂地迎上前驚嘆：「娘娘怎麽想起養這個了？」
「奴才在上駟院見過熊，那麽老大的個頭，和駱駝養在一塊兒……這熊瞎子能長大嗎？」
「長大了可怎麽辦呀？」
嚶鳴不知道該怎麽回答，說：「這得問萬歲爺去，我就想要隻狗，他給我買了隻熊……」誰知道這人的腦子是怎麽長的。
橫竪先弄下去安置吧，宮人們伺候她擦洗了，換了衣裳，她叫了鬆格一聲，「今晚你上夜，我和你說說話兒。」
殿裡燈一盞盞都滅了，最後只剩值夜的，遠遠點在案頭上。她仰天躺著，盯著帳頂直楞神，鬆格在床前打了氈墊子，撑著身小聲問：「主子，您今兒出去順遂嗎？」
她嗯了聲，好半晌沒說話，在鬆格以爲她睡著的時候，忽然說：「先前在外頭，萬歲爺摸我手了。」
鬆格一聽嘩然，「這哪是皇上老爺子的做派，盡占人便宜啦！」
嚶鳴被她這麽一說有點兒傻眼，難道是她表述得不清楚嗎，多早晚說他占她便宜了？她說：「你小點兒聲，不是偷著摸，是就在我眼皮子底下，就這麽……抓了我的手。」一面說一面按住胸口，面紅耳赤，「我到這會子想起來，心頭還蹦躂呢！」
鬆格哦了聲，嘻嘻笑著扒上床沿，「主子，萬歲爺這是對您有意思，他想和您好好過日子來著。那您什麽想頭兒？您喜歡他嗎？」
嚶鳴側過身來，囁嚅了下說：「我也不知道什麽時候開始的，心裡偷著喜歡他了。你說這麽個臭德行，我怎麽能看上他呢，想是和他處久了，腦子也不大好使了。」
鬆格也鬧不清主子現在的喜好，「奴才以爲您就愛海大人那樣的呢，不過沒關係，喜歡皇上更好，這麽著心裡就不彆扭了。」
可她又摳著床板上的雕花黯然，「我本想著到了這個份兒上，他總要和我說些什麽的，可回來的路上他隻字未提，也不知那一摸算什麽意思。」
鬆格眨著眼想了想，「別不是忘了吧！」
忘了？乍聽不可思議，但再細一琢磨，好像合情合理。畢竟那待霸王至今沒做過什麽靠譜的事兒，你不能拿他平衡朝堂的睿智，套用在他平時的爲人處事上。
果然太皇太后和太后也是這麽認爲的。
兩位老主子坐在南炕上，頗費思量地盯著那隻狗熊崽子。嚶鳴一大早起來就給它趕了件衣裳，綠底上大紅花，北方傳統花色，穿上十分俏皮喜興。
人眼巴巴盯著熊，胸也眼巴巴盯著人。太皇太后的那隻叭兒狗起先還叫得歡實，後來小熊崽子一發威，早嚇得夾著尾巴跑了。大夥兒仔細打量那張臉，灰濛濛的毛色，兩隻花椒眼。嘴筒子倒長得很飽滿，舌頭攪動，能掄出花兒來。
「它叫……什麽來著？」
嚶鳴說：「叫殺不得，萬歲爺給起的名字。」
「這是什麽名字！」皇太后道，「好歹叫個雙喜呀，吉祥什麽的。人家本就長得醜，取個好聽的名兒，叫起來也敞亮。」
太后是個沒心眼兒的，她想的遠沒有別人那麽深，嚶鳴衝太皇太后笑了笑，「奴才覺得是個好名字。」
太皇太后點頭，「我也這麽覺著。」
才說完，聽見外頭宮門上有擊節聲傳來，太皇太后和太后坐直了身子，透過南窗朝外看，「皇帝來了。」
嚶鳴忙起身到檐下去迎接，那人從中路上過來，永遠是一副神采飛揚的模樣。她撫膝蹲福，「給萬歲爺請安。」
他說免了，聲綫倒比尋常還溫和些，「過會子朕有件喜事告訴你。」
喜事？能是什麽喜事？嚶鳴一頭霧水跟進去，皇帝先給太皇太后和太后見禮，回身看見那滿地打滾的熊崽子，笑著拍手逗弄，「士別一夜當刮目相看，果然穿上衣裳愈發精神了。」
太皇太后只是笑，「人家給姑娘買花兒買粉兒，你倒好，買個熊！且留著玩兒兩天還猶可，等再大點兒務必送走。熊瞎子這東西可不是猫狗，萬一闖了禍，後悔都來不及。」
皇帝說是，「本就是一時高興，有的人適合養猫養狗，皇后適合養熊。」
他身後的皇后黑了臉，這個人，不會說話少說點兒，張嘴就得罪人，話還那麽多！誰說她適合養熊，難道他沒看出來，她分明適合養龍！
太皇太后和皇太后尷尬地看了皇后一眼，同因皇帝感到糟心。皇帝終於察覺了，便開始轉移話題，「皇后的胞弟，朕破格授了他二等侍衛。」
原本公侯家的男孩兒授二等侍衛倒也沒什麽，但那得是到了年紀之後。太皇太后很不解，「皇后的兄弟不是還小嗎，這麽著急做什麽？」
皇帝笑道：「提前兩年罷了，身上有了銜兒才好指婚。」
嚶鳴訝然，「厚朴才滿十三，萬歲爺怎麽想起給他指婚了？」
這也是趕鴨子上架了，他正了正臉色對太皇太后道：「皇祖母，佟家的姑娘，孫兒替她覓了門兒好親。皇后的胞弟是正經國舅，嫁給他，對佟家也是恩賞，皇祖母的意思呢？」
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