84、寒露（5）
皇帝來前其實設想過， 這個問題問出口會引發她怎樣的反應。姑娘的這種事兒最隱秘， 等閒不願意讓人知道，結果他一個爺們兒家， 上來就問她月事是什麽時候，已經不是唐突冒犯之類的詞兒能形容的了。
皇帝很難堪，他是沒有辦法，希望她不要誤會。不過那句嗔怨， 竟聽得他心神一通蕩漾，看來龜齡集的功效到了。她現在就算衝他嘬牙花兒， 他可能也覺得他的皇后靈動有趣，且充滿難以言說的誘惑力。
她的臉很紅，裊裊眼波收住了， 落在不住絞動的手指上， 支吾說：「誰讓您……問這個的？是不是老佛爺？」
所以她是真的通透，可能有一瞬覺得他瞎胡鬧，但很快就理清了思路。皇帝自己也有些不自在， 「這事兒不能怨朕， 是你在慈寧宮誇了海口，說朕和你怎麽怎麽了……如今皇祖母來問朕，朕哪裡答得出來， 只好親自來問你。」說著又挺起腰杆子， 裝出一副不耐煩的模樣來，「朕堂堂一國之君，如今竟要管你這些小事兒， 朕龍顔不悅，你看出來了嗎？」
他這麽問，她果真仔細瞅了他一眼，哪裡有什麽不悅，分明滿臉好奇。
嚶鳴雖確實害臊了片刻，但皇帝永遠能够讓你快速緩解尷尬，因爲他本人就是更大的尷尬。其實好些時候她也想好好和他說話，無奈他就是能把你氣得血不歸心。那片潮紅從臉上褪去了，嚶鳴上桌前倒了兩杯茶，分了他一杯，淡聲道：「萬歲爺看來是小事兒，在我看來却是大事兒。宮裡有個老古話，說不受待見的皇后大婚必選在月事期間，這麽著帝後不能圓房，就像當年您和先皇后一樣。」
皇帝怔了下，他幷不知道這裡頭竟還暗藏這樣的玄機，但有一點可以肯定，不管當夜孝慧皇后方不方便，他都不可能在她那裡過夜。
「朕記得，你才進宮的時候朕曾調侃過你的名字，朕也瞧出來了，你確實是個重朋友義氣的人。」皇帝坐在圈椅裡，難得像今天這樣，這麽平等嚴肅地同她說起這件事，「薛尚章是你幹阿瑪，是孝慧皇后的父親，不得不承認，朕很忌憚他。朕不知道你對他印象如何，但在朕心裡，他擅權幹政，就在大前日，他還當著所有軍機大臣的面公然反駁朕，朕是皇帝，絕不允許這樣的人存在於朕的朝堂上。你和薛深知是摯友，但朕希望你明白一點，既入了帝王家，一切當以江山社稷爲重，無需覺得對不起先皇后。朕與先皇后沒有半分夫妻之情，朕也不可能同她圓房，因爲朕不願意有一半薛尼特氏血統的孩子坐鎮我大英的江山，更不願意我的兒子成爲第二個漢昭帝，他日被薛尚章玩弄於股掌之間。」
他說了很多，嚶鳴靜靜聽著，聽得心平氣和。
確實沒有什麽可激動的，像盾牌的兩面，她看見的是堅實溫暖，而他看見的是冷硬陰寒。不能說誰一定錯了，臨崖而立的人，對風向的憂懼遠大於站在院子裡放風箏的人。他說無需覺得對不起先皇后，這句話多少解了她的困窘，連他也知道，深知一直是她邁不過去的坎兒。
皇帝見她低頭不語，終於覺得有些忐忑，「皇后，朕希望你是個明事理的人，別因爲自己和誰有交情，就不辨是非，一味的幫腔。」
嚶鳴說自然，「各有各的立場，對錯也不由我來定。」
他略略放下心，又想起她才剛說的話，大婚當夜順不順利在她看來是大事兒，那就說明她是在乎這樁婚事的，至少不願意走先皇后的老路。
皇帝很歡喜，太嚴肅的話題幷不適合他們倆，他不過是來問問信期的日子，扯出那些掃興的事兒做什麽，還算言歸正傳爲好。
「那麽……皇后願意大婚當夜和朕圓房嗎？」他壯起膽兒問，「你早早告訴朕，朕也好作準備。」
這人……真是拿驢腦子形容都不爲過。嚶鳴皺著眉，很不屑地瞧著他，「這種事兒要作什麽準備？老佛爺不是天天兒喂您龜齡集嗎。」
說的也是，可他就是覺得心裡不踏實，得了一句准話，便能全心期待大婚了。不過這點兒心事不足爲外人道，他還在試圖周全，「朕的意思是你要報個准日子，別弄錯了，回頭不吉利。」
那倒是，大婚對她來說一輩子隻此一次，還是希望順順利利的，便道：「日子向來很准，每月也沒有大變動，都是十二。」
「那歷時呢？」他一本正經地求教，「你上回說過，有的人一月兩回，每回十天，但願皇后不是這樣的。」
嚶鳴懵了下，「我說過這話？」
皇帝看她的模樣就知道是說謊穿了幫，自己挖下的坑太多，連自己都記不得了。有時候他還是很佩服她的，她不光能蒙後宮嬪妃，連他也不放過，「皇后真是藝高人膽大！」
「哪裡。」她勉强笑了笑，「我不敢瞞騙主子，主子要不信，問問德祿就知道了。」
門外站班兒的德祿聽見點名就要進去，再一琢磨不對，這個問題他哪兒知道呀。皇后娘娘這又在坑人呢，他站定了脚，看見邊上的猴崽子竊笑，他一瞪眼，撅嘴吹出了一聲氣音：「去！」
皇帝覺得別人怎麽樣都不重要，重要的是她，「你究竟是幾天？十天？二十天？」
嚶鳴忙搖頭，「我倒不是這樣的，畢竟沒那麽些血可流，我就七天而已。」說完謙虛地笑了笑。
皇帝善於思考，開始算日子，「十二……今兒是十六……這就是說你正在信期呢？」
嚶鳴像看怪物一樣看著他，「我告訴您，是讓您來給我算日子的？不許算了，照原樣告訴老佛爺就成了，老佛爺明白。」
她口氣不大好，大概因爲惱羞成怒了。皇帝想點頭，忽然發現這樣好像沒什麽威嚴，便擺出一副臉子來，「你好大的膽子，再瞪著朕試試。」
她是個狗腿子，勢利眼，你好說話的時候她耀武揚威，你要是衝她高嗓門兒，她立刻就服了軟，賠笑道：「主子怎麽惱了？我生來長了這麽一雙眼睛，不是瞪著您呐，是正經瞧您。」
皇帝哼了聲，「這世上的人，缺什麽就愛標榜什麽，你多早晚看見好人天天兒說自己是大善人來著？」
嚶鳴被他擠兌了，有點兒不服氣，也不說話，扭身坐到鏡前梳妝去了。
她手裡舉著梳篦，一下下梳理自己披散的頭髮，一面透過鏡子覷他臉色。太后說過，訓男人就像馴馬，千萬不能慣著。雖然太后本人一敗塗地了，但嚶鳴覺得道理是不錯的。果然他自己生了一會兒氣就過來了，站在她身後問：「昨兒佟家的姑娘，你還記得嗎？」
嚶鳴的動作頓住了，心說到底繞不開這個，該來的還是要來，便放下梳篦淡聲說是，「我瞧姑娘挺不錯的，萬歲爺和我說她幹什麽？」
挺不錯的？皇帝有些失望地想，別到最後娶了個賢後，樂見他擴充後宮，也不介意和別人分享丈夫，這樣的話就要擔心她對他有沒有真情了。
他輕嘆了口氣，「先頭太皇太后上乾清宮來了，說想聽聽朕的主意。」
她頷首，「然後呢，您是怎麽想的？」
他從鏡子裡看著她的倒影，沉默了下說：「朕來問你的意思，你別忙打聽朕的想法。」
她的意思？她的意思哪裡有那麽重要！她自然不願意後頭有人進宮，可那種事兒豈是她能左右的。她如今的職責不過是盡好本分，將來妥善管理後宮罷了，至於丈夫喜歡什麽女人，想納誰爲妃，都不是她能决定的。
不過皇后有一宗好，一般皇帝屬意誰，悄悄給個暗示，後頭晋什麽位分由皇后定奪。册封的詔書也不從御前發出，必須以她的名義下懿旨，那麽發得早還是晚，當然由她說了算。
「我有句實在話，想對您道一道。」她轉過身來肅容說，「您坐下，坐下了好說話。」
皇帝聽了左右找落座的地方，沒找見，她便從梳妝檯底下掏了一張紫檀綉墩，給他推了過去。
兩個人面對面坐著，她沉吟了會兒才道：「我記得您說過一句話，皇后之尊，與朕同體，是不是？我既然當了皇后，您就該顧全我的臉面，這不光是爲我，也是爲您自己，您說對嗎？」
皇帝緩緩點頭，「說得很是，接著說。」
「咱們是天下第一家，最講究規矩體統，饒是百姓家裡定親，也沒個一頭放定，一頭趕在接親前往家納妾的道理。這要是傳到女家耳朵裡，就算過了大定人家也要退親的，因爲正經人家姑娘不能受這份侮辱，您明白我的意思嗎？」她一字一句緩和著說，又擔心自己心潮澎湃，不留神過激了，儘量再把語氣放軟乎些，溫存道，「其實我也明白主子的難處，朝堂上的聯姻關乎社稷，我哪兒能有二話呢。我是這麽想的，等大婚過後再接佟姑娘進宮來，時候略緩緩，也不至於讓我被人瞧笑話，您說這麽辦成不成？」
皇帝的表情一片空白，他似乎在很仔細地聽她說話，僅僅是仔細聽著，話的內容也許根本沒有傳達進他腦子裡。
嚶鳴說完了，等他最終給句准話，先前她意氣地想要和潤翮一道做姑子去，到底是不切實際的幻想。這會子和他打商量，甚至要擺著卑微的姿態求他賞她臉面，細想想真是太令人委屈了。她等了老半天，他不說好，也不說不好，她的心終歸懸著，又喚他一聲：「萬歲爺，您拿個主意？」
皇帝是因爲就近看她，看得有點兒發呆了。
午後的陽光從支窗底下探進來，把她的半邊面孔都照亮了。她是那麽細膩的肉皮兒，像上等的精瓷，易碎却大美。他看著那紅唇優雅地開闔，想起昨兒夜裡她含在唇間的石榴，心裡一陣陣激蕩起來，仿佛那粒石榴籽兒就是他。這種幻想簡直要衝破他的理智了，他想一把奪過她，想狠狠地□□她，讓她哀聲求他。可是他不敢，皇帝窩囊地想，他能决策乾坤，就是不敢冒犯她。她和後宮那些等待臨幸的女人不一樣，他的初一十五都歸她，她不需要像她們似的邀寵，她只要坐在自己的宮裡，他就得按祖制乖乖送上門，所以她格外有底氣。
剛才她的那番話，他多少也聽見了些，說實在的不是滋味兒，一個太識大體的女人雖然合乎皇后的要求，但難免讓他覺得不受重視，可有可無。
他輕輕攏著一雙手，斟酌著該怎麽回答才不失風度，可是想不出頭緒來，只管點頭，「你說得有道理，就按你的意思辦吧。」
嚶鳴臉上挂著笑，這個答案分明順了她的意啊，可不知爲什麽，還是讓她感到悵惘。她重新拿起梳篦來，慢慢梳理那一綹頭髮，很想和他說既然已經給佟家加官進爵了，就不必搭上自己了。滿朝文武皆丈人的場面有什麽好的，她暗自嘀咕著，可想完了又氣餒，自己不也正是因爲這個才進宮的嗎，有什麽立場去反對呢。
皇帝心裡有了成算，站起身道：「朕該走了，上慈寧宮回皇祖母話去……」走了幾步回頭望她，「這件事朕會妥善處理的，你不必擔心。」
嚶鳴站起來恭送他，福才蹲了一半，一時沒來得及應他，他也不管，轉身便往宮門上去了。
皇帝前脚走，鬆格後脚就進來，探脖兒問：「萬歲爺和您商量佟家姑娘的事兒啦？」
嚶鳴不願意和她細說，裝出大度的模樣來，取了點兒粉在手心揉搓，胡亂往臉上拍了一層，「往後這種事兒多著呢，沒什麽可稀奇的。」
鬆格噢了聲，也不去琢磨佟家的事兒了，把手裡一面木牌呈了上來，說：「主子，薛福晋上報內務府，要進宮面見皇后娘娘。這會子人在西華門上，才剛萬歲爺在，奴才沒敢進來回禀，這會子您瞧怎麽辦？」
嚶鳴接了牌子，上面拿小楷端端正正寫著薛門圖佳氏。薛福晋娘家姓圖佳，入關後改了漢姓圖，只有入宮才用老姓兒。她捏著這牌子斟酌，按說求見的章程幷沒有什麽可挑眼，但薛齊兩家畢竟在風口浪尖上，這麽堂而皇之地進來，似乎不是什麽好事兒。她原可以不見的，却不能不瞧在深知的面子上。况且齊家和薛家到底牽扯太深，她也害怕錯失了消息，把阿瑪置於險境。
小小的木牌子擱在了梳妝檯上，她發話准她進來，抓緊時間叫海棠梳頭，薛福晋入頭所殿的時候，她已經在明間裡坐著了。
「奴才圖佳氏，恭請皇后主子萬福金安。」薛福晋上前幾步叩拜下去，匍匐在青磚上。
嚶鳴忙起身攙扶，「幹額涅快請免禮吧。」一面引她進次間，在南炕上坐下。宮女奉了茶，她抿唇笑了笑，「您今兒怎麽進宮來了呢？」
薛福晋先是抹眼泪，感懷一下先皇后，後來才說：「娘娘不知道，大前兒個皇上發了上諭，命你幹阿瑪率領地支六旗趕赴車臣汗部。你幹阿瑪早年爲朝廷出生入死，落了一身的傷，如今要派遣他遠赴喀爾喀，只怕他身子受不住。好孩子，我拿你當深知一樣看待，實在沒了主張，今兒才急著進來見你。不論怎麽，和萬歲爺美言幾句，請朝廷另派良將吧。」
可嚶鳴知道，他們擔心的是人離開京城太久，皇帝會趁著無人掣肘大肆動作。也許外人不明白，爲什麽薛家到這會兒還在和皇帝作對，原因很簡單，就是騎虎難下。
「幹額涅，我知道您的想頭兒，幹阿瑪離了京到底不好。可這回我就算去求了皇上，皇上也應准不叫幹阿瑪帶兵上蒙古了，然後呢？躲得了一時，躲得了一世麽？况且上諭既然下了，不是我一個後宮的人能插嘴的，橫竪不去，正好給了皇上彈壓的藉口；若去，前途凶險，變數難料，幹額涅品品，是不是這個理兒？」
薛福晋望著她，倒不曾想過當初不哼不哈的丫頭，如今有了這樣的見識。
「那麽依您看，咱們該怎麽應對才好？」
嚶鳴自然希望能找到一個折中的手段，既保全薛家，又讓皇帝順利清除朝中敵對的勢力。可是這個願望實現起來很難，必有一方得大大退讓，只看薛家願不願意接受罷了。
她握住了薛福晋的手，溫聲道：「幹額涅，我和深知是姐妹，雖不是生在一家子，可我們之間的情義比親姐妹還要深。我知道幹阿瑪處境艱難，倘或不願意去喀爾喀，也不是沒法子搪塞，只要稱病臥床就是了。可單單臥床還不够，還要上表朝廷請辭，只說是退隱養病……幹額涅，眼下局勢您也看見了，唯有如此才是保全性命和家業的良方兒，您就聽我一句勸吧！」
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