76、秋分（3）

　　三慶上前來， 給皇后打了千兒， 又給兩位福晋行禮，一面揮手示意小太監開食盒鋪排， 一面笑道：「萬歲爺原是要來見福晋和側福晋的，只是忽然接了外埠的奏報，這會子傳了軍機處的人正議事呢，一時走不開， 打發奴才來送些吃食，順便問兩位福晋的好兒。」一碟又一碟的點心上了桌， 他笑得花兒似的，說，「都是按著烏梁海的口味做的果子， 還有咱們娘娘愛吃的柿霜軟糖和奶油菠蘿凍， 都是主子爺特特吩咐禦膳房現做的，福晋和娘娘快進些個。」

　　福晋和側福晋見了這樣的安排，倒有些不明所以， 掖著手對三慶道：「勞煩諳達替咱們傳個話， 謝萬歲爺恩賞，奴才們惶恐。奴才們微末之人，不敢勞動萬歲爺大駕， 萬歲爺只管忙朝政大事， 奴才們同娘娘叙叙話，過會子就要出宮的。」

　　三慶道是，「奴才一定把話給福晋們帶到。主子爺還說了， 福晋們難得進宮，若捨不得娘娘，只管在宮裡住下，也好解了娘娘想家的愁苦。」

　　嚶鳴聽著三慶的話，很難想像是出自待霸王之口。想必都是經過德祿潤色的吧，細琢磨，要是德祿的體貼入微按在了那位主子爺身上，那該是多叫人暖心的一樁美事啊！

　　可惜了……她笑著，在母親們跟前絕不能掃了皇帝的臉，於是對三慶道：「你回去替我帶句話，就說這裡我自會料理，請主子不必挂懷。」

　　三慶應個嗻，垂手又打一千兒，却行退了出去。嚶鳴瞧著桌上的吃食笑得眉眼彎彎，說：「額涅和奶奶嘗嘗吧，宮裡禦厨的手藝比咱們府上厨子還好些。早前阿瑪費了老鼻子勁兒挖來的會賓樓主厨，除了蘇造肉做得好吃，旁的都不及宮裡的。」

　　福晋也是笑，「你阿瑪，行的事兒有哪件是靠得住的！不過拿民間的厨子比宮裡禦厨，也著實難爲他們了。你才剛說的，我本以爲是爲了安咱們的心，如今看下來倒像不假。」一頭說，一頭看了看側福晋。

　　側福晋也鬆了口氣，想說什麽却欲言又止了。嚶鳴會意，轉頭吩咐海棠：「把侍立的人都撤了，讓我和福晋們好好說話。」

　　海棠道是，站在門前拍了拍手，廊下的人列了隊，魚貫撤到前面倒座裡去了。

　　側福晋這才開口，赧然一笑道：「當初先皇后大漸，薛福晋在西華門上求了兩個時辰，也沒求來開門的恩旨，我料著萬歲爺的脾氣不好相與，今兒見他這麽待你，我心裡的石頭才落了地。想來你阿瑪調撥烏梁海舊部，到底在主子跟前盡了意思，萬歲爺這才不爲難你。」

　　福晋也點頭，「那會兒真是咬緊了牙關才做下這事兒的，橫竪和薛家只差反目了，皇上在朝堂上敲打薛公爺，薛公爺就給你阿瑪上眼藥，你阿瑪這會兒日子不好過呢。昨兒薛福晋上咱們府裡來了，話裡話外也在給咱們伸筋骨，意思是兩家捆綁得嚴，薛家要是保不住，咱們齊家也就跟著完了。」

　　嚶鳴沉默下來，想了想道：「讓額涅進宮給我施壓，想叫我在萬歲爺跟前使勁是麽？」

　　福晋頷首，「我推說後宮不得幹政，可這話壓根兒堵不住人家的嘴。」

　　嚶鳴嘆了口氣，「薛公爺是我幹阿瑪，是深知的父親，我就是瞧著深知的面子，也要盡我一份心力。可我這人不死心眼兒，也知道輕重，萬歲爺要除了他的心不滅，我保不住他，也沒法兒。當初在閨閣裡，我心裡只有咱們齊家，如今我要出閣了，向著萬歲爺也是應當應分的。額涅回去，替我給阿瑪帶句話，從今往後一步步和薛家斷個乾淨。以前記在萬歲爺那裡的賬，總有要還的一天，到時候我同家裡共存亡，也就是了。」

　　她說了這些，叫福晋和側福晋面面相覷。嚶鳴以前就是這樣兒，不哼不哈的，主意很大。如今進宮半年，所見所聞都伴隨著權力和生殺，說話愈發持重精准。最後那句話很值得推敲，她不過沒說透徹，但字裡行間的意思，還是會拿後位保全齊家的。若是皇帝和她之間有了情，萬歲爺手指頭漏道縫兒，不就够齊家超生了嗎。

　　福晋長出了一口氣，「你放心，我一定一字不漏轉述給你阿瑪。好孩子，難爲你，當初讓你進宮，我就知道必有這一天的，好在萬歲爺待你和待先皇后不同，咱們還有些念想。只是你也要緩和著來，萬歲爺跟前慢慢提點，別一氣兒觸怒了他，須知保住你自己，就是保住咱們家了。」

　　嚶鳴瞧著這位嫡母，抿唇笑了笑。

　　其實她這輩子，當真是天大的福氣，別人家嫡庶爭得厲害，嫡母哪裡管你死活！要是換了一家遇見這樣的情境，保住性命尤不滿足，還想著富貴和前程呢，哪裡像福晋這樣曉大義，知道什麽是一時盛景，什麽才是存世根本。

　　只是可惜，家裡人實在沒法兒像皇帝說的那樣，願意就多住上兩天，一則偌大的家業放在那裡，須臾離不開主事的人。二則姑奶奶封了後就是人家的人，如今不是至親至近的孩子，是主子，是仰以寄生的天。小來小往瞧瞧還猶可，同吃同住是再也不能够了。

　　「橫竪家裡離得近，想咱們了，或是咱們想娘娘了，都可遞牌子進宮來的。」側福晋臨走的時候臉上笑著，眼裡却裹著泪，因爲知道天倫到這裡就斷了，往後怕是只有她爲家裡操不完的心，家裡也難爲她做什麽事兒了。

　　母女依依惜別，嚶鳴還是笑模樣，「下回叫厚樸和厚貽進來瞧瞧我吧，我也怪想他們的。」

　　福晋噯了聲，沒法再說旁的了，和太皇太后及皇太后請了跪安，趁著午後時光出宮去了，前後停留不過兩個時辰，甚至沒耽擱主子歇午覺得工夫。

　　嚶鳴待家裡人走了，臉上才卸下了笑，微有些悵惘似的。太后知道她的心，溫聲開解說：「先頭側福晋說得很是，想了念了就叫他們進來說說話。娘家在城裡就有這宗好處，不像我和老佛爺，咱們娘家在察哈爾，進宮幾十年，見家裡人的次數，一隻手都數得過來。」

　　嚶鳴說是，照舊又是笑眯眯的樣子，眼見廊下有人過來了，便道：「皇祖母，往後給主子送龜苓膏的差事就交給奴才吧。我如今閒在，領個活兒也好消磨時光。」

　　太皇太后一聽正中下懷，「好得很，我也正有這意思呢。你和皇帝現在的關係更近一層，應當多親近親近才好。」抬眼一瞧外頭，笑道，「這會子就過去吧，趁著你主子還沒歇覺。」

　　嚶鳴哪裡知道老太太話裡的意思，光看太后在那兒直樂，最後招太皇太后瞪了一眼才消停。

　　大概又在琢磨抱孫子吧，嚶鳴心想。人上了年紀果真就盼著這個了，照太后的話說「孩子多好玩兒啊，那麽軟乎的小人兒，抱在懷裡像個麵團兒似的」。當初她自己沒能生養，三歲的皇帝正是有意思的時候，她就天天兒捧著他，教他玩兒欻拐1，認雀牌上的點子，母子間的情義，就是那時候建立起來的。

　　裝龜苓膏的食盒搬過來，照舊驗過了讓人提溜著，由她送往養心殿。

　　小富見了她，像見了活祖宗，高聲招呼：「主子娘娘來啦！」

　　嚶鳴倒被他嚇一跳，心裡琢磨都是熟得不能再熟的人，又是天天見的，犯不著像久別重逢似的。別不是有什麽見不得人的事兒，有意給裡頭報信兒吧！

　　她站住了脚，「萬歲爺不在？」

　　小富搖頭不迭，「在呐，剛撤了膳。」

　　她皺了皺眉，料著大概是翻了牌子，但也不至於這會子就把人送來呀，便遲疑著問，「裡頭有人？」

　　小富楞了下，沒明白她說的裡頭有人是什麽意思。再一琢磨，才嗐了聲，「主子爺自打娘娘進養心殿就沒翻過牌子，哪兒能有什麽人呢。」

　　可嚶鳴還是有些不放心，她往裡頭去，到了正殿大門前也不進去，站在檻外往東西兩頭張望。可是瞧了半天，沒見人影，那就是上後頭寢宮去了啊！她有些不是滋味兒，她家裡來人，他避而不見，倒趁著這時候忙他自己的事兒去了。

　　皇帝呢，用了膳出來消食，正在梅塢前喂他的金魚。小富那聲通報他是聽見的，就等著她來覲見。可是等了半天不見她人影，他退後一步看了眼，見她正待站在殿門前，眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛。

　　皇帝喂了一聲，「您鬼鬼祟祟的，幹什麽呢？」

　　嚶鳴被他一聲喚才回過神來，似乎想不通他爲什麽會在那裡，不由自主朝後殿方向望了眼，「誰鬼鬼祟祟了！」

　　皇帝也不怪她回嘴，撲了撲手上魚食兒，由底下人伺候著盥了手，才回身往殿前去。

　　「又送龜苓膏來了？」

　　嚶鳴嗯了聲，一頭隨他進殿，一頭還往寶座後的便門上看。

　　皇帝不知道她在瞧什麽，蹙眉打量了她一眼，今兒皇后面色紅潤，還有那渺渺的眼波，真有一種嫵媚的况味。

　　有妻若此，就算神神叨叨了點兒，也沒什麽可奢求的了。皇帝怡然笑了笑，說進東邊兒去吧。

　　海棠進來，揭開食盒，雙手捧著盞子敬獻在南炕的炕桌上，皇帝照例推到她面前，「吃吧。」

　　嚶鳴很爲難，「我才進了膳來的，這會子怎麽吃得下！」一面說，一面不自覺抬手掖了掖領口，「今兒太熱了，像回了三伏似的。」

　　皇帝聽了她的話，很覺得納罕。轉頭看看外面的天，入秋有程子了，太陽早沒了那種火燒火燎的威力，不在日頭底下暴曬，幷不覺得有什麽熱的。想是她剛從外頭進來吧，皇帝端起茶盞吹了吹，「你心不靜，怎麽能不熱！」

　　這話引發了她的不滿，亦嗔亦怨地乜著他。皇帝怔了下，心想自己大概又有哪裡惹她不高興了，難道是因爲沒去見她母親？他自知理虧，試著補救，「你家裡人這會子還在麽？回頭排桌酒膳，朕去見個禮吧。」

　　皇帝主動表示去見禮，這可是石破天驚頭一遭，雖然嚶鳴覺得他可能是知道她的兩位母親出宮了，有意說漂亮話，但態度至少是端正的，便也不和他置氣了。

　　她又掖了掖領子，只覺一蓬蓬熱氣往上翻涌，心不在焉道：「我額涅她們都回去了，家裡離不得人，兩個弟弟還小。」

　　皇帝哦了聲，見她臉上愈發紅，奇道：「這是上火了麽？龜苓膏能敗火，別裝樣兒了，快吃了吧。」

　　這個人，就不能好好說話！他和臣工們也這麽天上一句地下一句來著？昨兒聽他駡人都很有章法，怎麽到她跟前就這麽混呢！

　　她賭氣，攬過來扒了兩口，「昨兒不也吃了嗎，反倒越吃越上火。」

　　皇帝拿起一本書慢慢翻閱，邊翻邊道：「你心浮氣躁，加上今兒見家裡人樂壞了，所以就上火了，有什麽想不明白的。」

　　嚶鳴嘖了聲，「您能不能別捅我肺管子？真是字字誅心，把我氣死了對您有什麽好處！」

　　皇帝被她堵得打噎，再一想確實把她氣死了不好，只得忍下這口氣，氣哼哼舉著書轉向另一邊，不再和她說話了。

　　可嚶鳴還是覺得渾身難受，四外都冒著熱氣。那種感覺怪异得很，心底裡攢著一捧火，隨時能把人燒得灰飛烟滅似的。這龜苓膏很清凉，吃下去能短暫壓制那團火，但凉氣兒一過，反倒愈發燒心起來。她覺得不成了，到養心殿來現眼不是方兒，還是早早回頭所殿去，興許歇一會兒就好了。

　　「萬歲爺，我先告退了。」她站起身說，今兒狀態不佳，龜苓膏也隻吃了半盞。

　　皇帝聽她說要回去，心裡不大願意，才來的怎麽就要走呢！可是再瞧她，相較之前更是艶若桃李。他心裡急跳起來，以前他只知人分男女，却從來不知道女人的顔色也分三六九等。她是掩在冰雪下的朱砂，一但表面的冰雪消融，就是皚皚大地上最驚艶的紅。那種紅是勾魂的，勾得他心慌意亂，欲罷不能。他想留下她，但又不知怎麽開口才好，她挪步，他只有茫然跟在她身後。

　　嚶鳴邁過門檻，奇怪鼻子裡頭癢梭梭的，有什麽流下來了。一低頭，滴答一聲打落在金磚地上，仔細一看竟是血。她驚詫不已，外頭站班的德祿看見了，喲了聲說：「娘娘這是怎麽了，上火上大發啦！」

　　皇后娘娘流鼻血了，這可了不得，殿裡一時亂起來，皇帝這會兒可顧不上面子裡子了，抱起她就往又日新跑，匆匆吩咐：「快找周興祖來！」

　　嚶鳴頭昏腦漲，仰著腦袋覺得自己可能要死了。腔子裡要著火，燥熱得想扒衣裳，想跳進冷水裡醒神兒。

　　「我不成了……」她蚊呐似的說，「我見血了……」

　　皇帝說不要緊的，「你們不是每個月都見血嗎，還不是平平安安活到這麽大。」

　　嚶鳴在上氣不接下氣的時候忽然想明白一件事兒，皇帝這種不會聊天的毛病隨了太后，理政處置國家大事的手段則是隨了太皇太后。所以孩子誰帶的像誰，這句話真的很有道理，等將來她有了孩子得自己帶才好。所幸皇后是不必像嬪妃那樣易子而養的，恭妃的大阿哥托付了病歪歪的順妃，於是孩子也像順妃似的，總是一股積弱之氣。

　　不過這會子就先不操心孩子了，她拿帕子堵著鼻子，皇帝把她放在又日新的龍床上，她勉强睜開眼睛瞧了瞧，覺得大大不合規矩，「我該上體順堂……」

　　皇帝見她掙扎，蹙眉呵斥：「躺著別動！」一面回身朝明間喊，「太醫來了沒有？」

　　周興祖從外面飛奔過來，到了皇帝面前草草打個千兒，就上裡頭來把脉。可這脉象很奇怪，周興祖臉上露出了迷茫的神情，「皇后娘娘，您這兩日進過些什麽？」

　　邊上海棠說：「周太醫，我們主子的膳食一應都是再三檢點了才上的，和平常沒什麽兩樣。近來蓮藕和菱角正新鮮，這兩樣或用得多了些。」

　　周興祖搖頭，「時蔬只要不過量，沒有什麽妨礙的。」說罷對皇后笑了笑，「那麽小食呢？娘娘這兩天進了什麽不一樣的東西沒有？」

　　嚶鳴 想起來了，「萬歲爺的龜苓膏，都叫我吃了。」

　　周興祖臉上立刻五彩斑斕起來，「噢，是這麽的……臣明白是什麽緣由了，娘娘回頭進些凉茶就成，不是什麽病，今兒過了一夜，到明兒保准好了。」

　　所以這回連方子都不用開，從又日新退了出來。出來正對上皇帝疑惑的目光，周興祖舔了舔唇，呵著腰訕訕道：「皇上，關於娘娘的病症……那個……臣有本要奏。」

　　作者有話要說：　　1欻拐：一種老北京姑娘玩兒的游戲，把四個羊腿關節骨頭洗乾淨上色，將沙包扔到半空，騰出手來將桌上的拐翻成統一的一面即算成功。