66、處暑（7）

　　當然， 嚶鳴幷不覺得自己凶， 她一向認爲自己好說話，但如今看這些妃嬪們的模樣， 見了她都老老實實，連眼睛都不敢亂瞄，就知道自己先前的一系列動作把她們唬住了。

　　也是啊，她也算戰績彪炳， 皇帝的後宮才幾個嬪妃，愛冒尖兒的都叫她整治得七勞八傷了。怡嬪算是最全乎的， 今兒還能跟著進園子過萬壽節，至於那個寧妃如今和死了沒什麽區別，老子罷了官， 自己的牌子都給燒了， 想是過不了多久就該挪進冷宮裡去了。還有一位貴妃，甫一進宮就是那麽高的位分，一度讓所有人以爲她會成爲皇后將來最有力的對手， 結果才幾個回合而已， 被禁了足，這回連面都沒資格露……嚶鳴心裡悵然，其實她真的沒想過引出這麽多事兒來， 要是她們安分守己， 她也不會去尋她們的晦氣。

　　嬪妃們小心翼翼，太皇太后看在眼裡，幷不覺得有什麽不好。老太太心情愉悅， 開始計算後宮謹遵尊卑有別的規矩，是多久以前的事兒，好像是太后那輩兒吧，那時候的後宮還是一派平和氣象。先帝龍馭上賓後嗣皇帝登基，漫長的十二年後擴充後宮，一代新人換舊人。可惜孝慧皇后不作爲，後宮嬪妃頻出麼蛾子，各自占山爲王，頭上都長了犄角。如今好了，混亂的年月總算要結束了，後宮以一人爲尊，這才是帝王家應有的體統。

　　園子裡的美景賞不完，每個不同的節令來，都能呈現出不一樣的美。太皇太后領著衆人一處一處地逛，男人對於這樣的步行看景兒，興致總是不大高昂。皇帝作陪了不多久，就藉口查看雅玩齋籌備情况往北邊去了。他一走，大家略鬆泛了些，雖然仍有主子們在場，但女主兒到底不一樣，不像有爺們兒在時那麽肅穆。

　　一路慢悠悠地來，從韵鬆軒到了桃花堤，再往北入凝春堂，這是個環水面堤的好地方，便在這裡設了酒膳。太皇太后下了令兒，搬一張大的桌面來，各色瓜果點心放上一大桌。大夥兒喜歡什麽就挑什麽，選好之後可以在水榭任意一處賞景進吃食，這樣的輕鬆愜意，才不枉費特特兒來園子裡一場。

　　其實想同新皇后示好的大有人在，誰也不願意現在和她結怨。萬歲爺對她的喜惡眼下還看不出，但照老佛爺和太后的態度，可以預見這位才是得到認同的皇后第一人。這麽個香餑餑，打好了交道總沒有錯，可惜她一直在太皇太后身邊隨侍，除了幾個硬套近乎的，剩下的都只有望洋興嘆。

　　「人比人得死，瞧瞧人家，再瞧瞧咱們。」祥嬪輕扯了下嘴角道，「進宮好幾年，還不如人家幾個月的呢。」

　　祥嬪很有資格感慨，這個宮廷如今變得越來越玄妙了，皇上翻了牌子又撂的，闔宮除了她沒有第二個了吧！這些怪事兒全發生在這位娘娘進了養心殿之後，明著是三位主兒被她收拾了，自己呢，何嘗不是第四位。

　　「橫竪這娘娘是個厲害主兒。」麗貴人撫著胸說，「才剛真嚇著我了，她一瞧我，我就覺得叫閻王爺給惦記上了。往常咱們多鬆泛的，老佛爺和太后也不給咱們做規矩，這倒好，還沒個說法兒呢，先來嚇唬人了。」

　　祥嬪哼了一聲，「仔細著點兒吧，這位的耳朵靈著呢。寧妃上回在鞏華城口無遮攔，怕是叫人家知道了，連綠頭牌都撤了。侍不了寢，這妃位也就廢了，家裡還等著生阿哥光宗耀祖呢，快歇歇心吧！」

　　先皇后出大殯，貴人位分以下是沒有資格隨行的，因此麗貴人幷不知道裡頭玄妙。現在聽說了，愈發覺得這新皇后睚眦必報，不過話又說回來，「寧主兒也不是省油的燈，爲人太輕狂。貞貴人隨她住景仁宮，叫她擠兌得都快活不下去了，景仁宮那麽多的屋子，偏指了間又窄又暗的給她，大冬天裡凍得直叩牙，我瞧著都覺得可憐。」

　　祥嬪扭頭看向水榭之外，凉凉撇了撇嘴。群龍無首的好日子到頭了，有的人也確實欠整治，當初先皇后不問事，六宮數淑妃最厲害，仗著自己生了阿哥吆五喝六的，敢上鐘粹宮叫板。後來阿哥沒養住死了，她也刹不住性兒，又鬧一回就給褫奪了位分，發放北邊看門兒去了，虧她還有臉活著。接下來就是寧妃，仗著娘家爹橫行無忌，不知道的還以爲她屬螃蟹呢。大夥兒都不明白，她怎麽就越過了恭妃的次序，好歹人家恭妃還有大阿哥，她可有什麽！宮廷和市井其實一樣，狠的怕橫的，只是寧妃的運氣還不如淑妃，沒來得及和新娘娘過招兒就崴了泥，這也算出師未捷身先死吧。

　　邊上麗貴人可愁著呢，她在冥思苦想，怎麽才能討新娘娘的好兒，「不知這位娘娘愛不愛戴象生花，我會做那個，回頭預備一盒送過去。」

　　祥嬪哂笑道：「別費心思了，你沒瞧見人家腕子上的東西？稀罕你那不值錢的象生花？」

　　麗貴人不由泄氣，覺得祥嬪說得很有道理，人家是主子娘娘，拿絹花套近乎，沒的叫人笑話。這個設想不成功，還得接著琢磨，她這頭且費思量呢，沒曾想轉過身來就聽見祥嬪在新皇后跟前邀寵，說「姑娘愛穿素淨的衣裳，不愛戴華貴的首飾，可巧了，我宮裡正有一盒象生花，做得足可以亂真。回頭我打發人給姑娘送過去，裡頭顔色足，好給姑娘配衣裳。」麗貴人聽完，頓時覺得一口氣上不來，險些被噎死。

　　小主兒們打眉眼官司，太皇太后和太后在亭子裡頭坐著， 見嚶鳴被那些嬪妃圍繞，太后笑著說：「嚶鳴人緣怪好的，後妃能自在相處，倒也是好事兒。」

　　太皇太后搖著扇子，散淡地笑了笑，「那些嬪妃是和她套近乎呢，能服衆自然是好的，但平衡六宮就像平衡朝堂一樣，要恩威幷施才好。」

　　太后對嚶鳴是充滿信心的，「她是聰明人，自然知道怎麽料理。我是想著，今兒進園子不能這麽荒廢了，皇帝這會子上北邊兒去了，您才剛怎麽不讓嚶鳴陪著一塊兒去？」

　　所以太后辦事總欠了周到，太皇太后高深道：「派她一塊兒去了又怎麽樣呢，前後都有太監隨侍，沒什麽大意思。况且她眼下不能再像先頭似的了，既是後宮的人，就得辦後妃的事兒，再指使著來去，不成丫頭了？」

　　太后忙坐正了身子，「您有什麽好安排沒有？」

　　「我琢磨了一晚上呢。」太皇太后抿唇一笑，後面諱莫如深，悠哉悠哉賞看外頭大好風光去了。

　　嚶鳴被這些嬪妃圍堵，半天下來腦仁兒很疼。這麽一人一句地應付，十幾個輪著來，將近傍晚時已經不想開口說話了。好容易太皇太后那頭傳令挪地方，預備著趕赴湖上筵宴，只是畫舫太大，駛不過彎曲的水巷。太監們便搖著瓢扇扇來接，每條小船只能坐五六個人，連著主兒和隨侍的太監宮女，須得預備十幾艘才够使。

　　「已經打發人去請皇帝了。」太皇太后登船前回頭吩咐了一聲，「嚶鳴，你等你主子來了一道兒走，沒的咱們都上了龍船，他一個人孤零零的。」

　　嚶鳴道是，扶著太皇太后上了小船，垂手道：「奴才等著了萬歲爺，就來和大夥兒匯合。」

　　艄公搖起槳來，吱呀吱呀地開出去，船篷一角挂著燈籠，在昏暗的天色下排成了縱向的一串紅色光點，極慢地，順著水廊往遠處去了。

　　嚶鳴和鬆格站在水階上，入夜前的風吹過來，漸漸感覺到了一點凉。

　　「怪道以前的帝王們都上這兒避暑，這園子裡樹多水多，比紫禁城陰凉。」鬆格贊嘆著，「這兒可真好，奴才沒去過南方的水鄉，可奴才站在這兒，腦子裡就像看見了金陵的河房。」

　　嚶鳴含笑四下觀望，也覺得這裡的一切都是可喜的。

　　重新回到碼頭的小亭子裡，等了約摸半柱香時候，聽見假山石子後頭有脚步聲，一列太監挑著燈籠，簇擁著信步而來的皇帝到了跟前。

　　皇帝沒見著太皇太后她們，便問：「老佛爺先過畫舫了？」

　　嚶鳴道是，「老佛爺命奴才候著萬歲爺呢，前頭哨船預備好了，萬歲爺登船吧。」

　　德祿是最曉事兒的，他扶著皇帝上了船，又扶嚶姑娘上去，然後笑眯眯掖著手說：「主子和姑娘乘船，奴才帶人從長堤上過去，正好督辦今兒萬壽宴的菜色。」說罷輕扯了下鬆格，自己上前來邁進水裡，撑著船頭輕輕推送了把，小船搖曳著，往水巷子裡去了。

　　船不大，是最簡單的烏篷，船頭上有撑杆兒的太監，船艙裡吊著一盞精美的料絲燈。這燈是拿瑪瑙和紫石英等煮漿抽絲製成的，色彩尤爲絢爛，每一面的帛片上都描金繪彩，映照得四周五色斑斕。

　　雖說往常也有過挨得很近的時候，像吃羊肉燒麥那回，可說是促膝而坐了，但因所處的空間大，倒也不覺得什麽。這回這麽小的地方，大眼瞪著小眼，彼此就不大自在起來，視綫左右游移著，間或撞上，很快便各自錯開了。

　　「園子裡風光好吧？」皇帝憋了半天說，帶著一點炫耀的味道。

　　嚶鳴說好，「我瞧大夥兒都挺高興的，到了外頭就活泛起來了。」

　　皇帝點了點頭，「今年 已然入了秋，來不及了，明年交夏早早兒把朝廷搬進園子裡來。老佛爺有了年紀，天熱的時候悶在宮裡，對她的身子無益。太后也經不得熱，今年算好的了，沒有疰夏，往年入了暑天就不願意進東西，一個三伏過來，人要清减不少。」

　　他慢慢地，一字一句地說，口齒清晰，條理也清晰。除却他神憎鬼惡的脾氣，其實這人還是有些優點的，比如說辦事靠譜，畢竟是皇帝嘛，不靠譜就壞事了。然後聽他說話不覺得心煩，他的吐字和聲口不油膩，甚至有時候某個節點上打個小頓兒，會叫人有種和溫情不期而遇的錯覺。再剩下的，大概就是孝順了。他是一國之君，記得太皇太后吃口上的忌諱，也記得太后夏天愛犯的毛病。一個祖母和繼母帶大的孩子，能這樣已經很好了吧。

　　嚶鳴輕輕抬起眼瞧了瞧他，「本朝以仁孝治天下，我今兒也看見主子的一片孝心了。」

　　「朕有賴太皇太后和太后的關愛長大，自然應當盡心孝敬。」他望著蓬外的景致說，「朕三歲那年沒了母親，如今二十年過去了，朕已經不記得她的樣貌了，但是知道奉先殿裡那張畫像一點兒也不像，我額涅遠比畫像上美得多。」

　　嚶鳴是頭一回聽他說那些私事兒，也是頭一回聽他口稱我。原本再尋常不過的事兒，不知爲什麽從他口中說出來就有些不同，大約還是因爲身份的緣故吧。嚶鳴不大能够體會他的艱難，自己雖然上頭有嫡母，但生母時刻關愛著，嫡母也好相處，便沒有覺得長大是多不容易的一件事兒。他呢，貴爲皇帝，自小人人都想吞吃他，多少次的險象環生想是數也數不清了，其實認真說起來，自己倒比他不知愁滋味。

　　他終於轉過臉來看她，「你小時候，可受過委屈？」

　　嚶鳴搖了搖頭，「奴才擎小懂事兒，誰都喜歡我。」

　　皇帝聽了覺得接不上話了，只有大家一塊兒艱難，才會産生共同的話題。如今這是個「何不食肉糜」的人，就會炫耀自己的好人緣。皇帝無奈地嘆了口氣，但又覺得她沒受過苦也好，齊家捧鳳凰似的養大她，他接過來，也捧鳳凰似的供著，她就不會産生落差，一輩子幸福。

　　瓢扇扇緩慢地前行，終於出了水巷子，前面是開闊的，一望無際的湖面。嚶鳴推開小窗朝外看，星垂四野，遠處燈火杳杳，她說：「老佛爺她們在哪兒呢，我怎麽找不著？」

　　皇帝聽了過來，也就著那扇小窗朝外眺望。他專注於尋找畫舫，沒有留意自己和她靠得有多近，只有嚶鳴知道，他袖子裡的龍涎香氤氳擴散，都飄進她鼻子眼兒裡來了。

　　她有些尷尬，微微避讓了下，問找見了沒有。

　　皇帝喃喃說：「大約還在前頭吧，這裡水面開闊，方圓有十里……」還沒說完，聽見漣漪激蕩的聲響，回頭一看，剛才撑篙的人不見了，船頭空蕩蕩的，只有一個銀質的托盤，盤兒裡放著酒壺酒盞，還有一叠豌豆黃。

　　嚶鳴忙出艙，發現他們飄蕩在了四面不著邊的地方。再扒著船舷往下看，水面平緩，哪裡有那個撑船人的身影！

　　「這是唱的哪出啊！」她撑著腰嘆氣，「怎麽把人撂下自己走了？」

　　一個太監，哪兒來那麽大的膽子把皇帝扔在湖心，必是受了太皇太后的密令。他雖然心知肚明，但還是得裝作著急的樣子，船頭船尾看了一遍，悵然道：「這狗奴才，把篙子都帶走了。」

　　嚶鳴懊惱地嘟囔：「就算沒帶走，您會撑船麽？」

　　皇帝噎了下，輕哼一聲道：「笑話，只要朕想做的事兒，沒有一件做不成的！」

　　嚶鳴的笑容裡帶著不確定的味道，一個連撑傘都勉强的人，有多大的可能會撑船？她看著盤兒裡可憐巴巴的一摞豌豆黃，愁眉苦臉說：「我不愛吃這個，原還想著過會子能吃滿漢全席的呢，這下可完了……主子，您的這個萬壽節得餓肚子，還得和我一起，飄蕩在這喊破了嗓子也沒人聽見的湖上，您怕不怕？」

　　皇帝的視綫往下移，落在她纖纖的脖子上，咽了口唾沫說：「你還是操心你自己吧。」