61、處暑（2)

　　皇帝心頭蹦躂了下， 才想起這方硯臺就是上回讓她在西墻根兒當磚頂的那一塊。

　　大晚上黑燈瞎火的， 她竟還看清了這方硯的質地？皇帝覺得不可思議，她究竟長了一顆怎樣的腦袋？一國之君龍顔大怒， 要是照著正常人的思維，應該嚇得篩糠，嚇得連站都站不穩，她倒好， 照舊能分出閒心來，關心這種和性命不相干的東西。

　　當然， 想起當日對她的處處刁難，皇帝還是有點愧疚的。不過舊事就不必重提了吧，他東拉西扯， 引開了她的注意， 一面拿狼毫蘸滿了墨，一面道：「你知道這方龍尾硯？」

　　嚶鳴說知道，「奴才在家時也讀書習字， 師傅和我們講筆墨紙硯的由來， 說到硯臺，首推便是金星龍尾。」她邊磨墨邊道，「李後主曾爲它寫過詩， 說他『瓜膚而縠理， 金聲而玉德』。這種歙硯下墨快，發墨細，怪道那天能澆奴才一腦袋， 果然好硯，名不虛傳！」

　　皇帝被她說得耳根子發燙，又不好和她理論，只有把一股鬱氣發散到手腕，運筆在紙上寫下了四個大字——敬慎不敗。

　　「你覺得朕的飛白寫得如何？」

　　嚶鳴看了看，由衷地點頭，「依奴才之見筆鋒遒健有法，運筆有氣吞山河之勢，萬歲爺御筆，自然是好字！」

　　皇帝提著筆，偏過頭衝她一哂，「那你知不知道這四個字的意思？」

　　嚶鳴琢磨了下道：「君子立身立言，不可不慎。身不慎則身敗，言不慎則言惑，行不慎則行妄，德不慎則德毀。萬歲爺要奴才安分守己，修身重德，然後橫掃群雄，立於不敗之地，是這個意思吧？」

　　皇帝又不明白這個人的想法了，前半段明明理解得很好，爲什麽到了後半段非得拐出去十萬八千里？

　　「裡頭有橫掃群雄什麽事兒？朕讓你敬慎，是讓你老老實實做人，不是讓你找人打架！「

　　嚶鳴哪能不知道他的意思呢，有時候不是得藏拙嗎。話又說回來，宮裡用這個詞兒不大適合她，她一向是人不犯我我不犯人，別人一旦招惹了她，她半夜裡都會醒過來琢磨一下，該怎麽收拾這個人。她的心可大可小，光吃虧不反擊的不是大度，是沒有報復的能力。敬慎是應該的，但後面那兩個字，意境改一改更好。

　　當然她心裡想的那些，不可能告訴他，便笑道：「萬歲爺多慮了，奴才是詩禮人家出身，不興找人打架的。」說罷重新又仔細審視手下的硯臺，嘖嘖稱嘆著，「真好啊，質地緊密，下墨又多……」多得從頭頂上一路澆灌下來，能流到腰上去。

　　皇帝愈發心虛，有點寫不下去了，於是拿筆管指了指，「朕把這個賞你，你別說了成嗎？」

　　這也算告饒了吧，嚶鳴笑了笑，放下墨錠把那幾個字舉起來，轉身就著天光看。字是真的好，帝王的手筆和別人不一樣，別人少了那種排奡縱橫的開闊，要論格局，世上無人能和他相比。

　　她背對著他，兩手高抬伸著紙，闊大的袖子落到了肘彎，露出兩截藕節子似的小臂。皇帝對那雙臂膀可說記憶猶新，她進宮第二天在太后宮裡搗鼓茶道時他就看見了，當時不覺得怎麽樣，過後竟念念不忘……偷著再看一眼，實在是沒什麽可挑揀的，緞子一樣的頭髮，楊柳一樣的細腰……慈寧宮那頭的詔書，不知擬得怎麽樣了。

　　她忽又轉回身來，嚇得皇帝趕忙收回了視綫。她歡歡喜喜向他蹲安，說謝萬歲爺賞，「奴才家正廳裡還供著先頭老皇爺的御筆呢，如今奴才又得了萬歲爺的，咱們家兩輩子都承主子隆恩，實在太榮耀了。奴才回頭就找人裱起來，挂在屋子裡日日焚香祝禱，一定謹記主子教誨。」

　　看她 臉上笑著，不管她是真高興還是裝的，皇帝瞧在眼裡，心裡很熨帖。

　　誰不喜歡自己被姑娘崇拜，尤其那姑娘還是自己中意的。皇帝的自尊心得到極大滿足之餘，十分大方地叫了聲三慶，「打發人拿下去裱起來，回頭再送到頭所去。」

　　三慶「嗻」了一聲，從嚶姑娘手裡接過來，呵著腰複退了出去。

　　嚶鳴覺得這待霸王，其實也幷不像她以前想像的那樣又壞又狠。

　　一個人離你很遙遠時，你對這個人的好惡，都得通過身邊的人領會，別人說他好他就是好的，說他壞，那他自然十惡不赦。當初她一年兩回看望深知，深知那麽厭惡這皇宮，厭惡宮裡的每一個人，她就覺得這裡的一切都是罪惡的，自己被逼著進宮也是人生最灰敗的一筆。如今走近那些主子們，才發現他們也有生動完整的人生。也許他們對權力的運籌帷幄令人恐懼，但權力之外總還有三分人味兒，不足以令她恨之入骨。

　　她剛才還想呢，內務府這個處那個處的，究竟哪裡能替她裱這幅字。沒想到皇帝很體人意兒，叫底下人去辦了，倒省了她的手脚。她笑著又蹲了蹲身，「謝萬歲爺體恤。」

　　這回皇帝連眉毛都沒抬，「你忙那個去了，我這裡的墨怎麽辦？別囉嗦，快磨！」

　　嚶鳴楞了下，敢情是怕她耽誤了幹活兒？那點好感立刻轉化成了慘遭壓迫的不甘，嘀嘀咕咕腹誹著，氣惱地重新拾起了墨錠。

　　皇帝全未察覺，他照舊運筆練字，寫完字還畫了幅蘭花蟋蟀圖，叫人收進畫筒，送到祥嬪宮裡去，作爲昨晚上沒幸人家的補償。

　　下半晌的時光其實很難捱，尤其是傍晚前的一個時辰，真是熬得油碗要幹。嚶鳴站在那裡百無聊賴，磨完了墨就替他換紙，時候一長腰酸背痛，發現伺候筆墨遠比送膳牌累多了，這種御前差事真不是好活兒。

　　皇帝養的那隻紅子在檐下啾啾叫著，滴溜溜的小調兒唱得渾圓，嚶鳴正聽得出神，見德祿站在門外回禀，說劉總管 領了內務府預備的秋冬常服工筆小樣 送進來了。皇帝隨口叫進，德祿出去傳話，不一會兒劉春柳便帶著幾個如意館太監進了暖閣，先向皇帝垂袖打了一千兒，再向嚶鳴頷首致意，最後一比手，幾個太監跪下，高擎展開了重彩樣紙。

　　宮裡是這樣，沒有拿舊衣裳來討論花樣添减的規矩，一應都是以重彩繪制衣樣，供皇帝挑選。皇帝一一查看小樣的時候，嚶鳴却被各式各樣的紐子吸引了。御用的東西真是精細到家，這些玲瓏可愛的小物件既實用，又能點綴衣襟，一盒盒碼放著，琉璃珊瑚、蜜蠟碧璽、珍珠白玉……她伸出一根手指，在盒子裡撥弄，指尖冰凉潤滑的觸感流淌過去，覺得饜足异常。

　　皇帝看她沒出息的樣子，貪財貪得連紐子都不放過， 十分鄙夷。

　　「你喜歡這個？」皇帝寒聲問。

　　嚶鳴縮回手靦腆笑了笑，「這些紐子真好看。」

　　皇帝皺眉，「這是上用的，後宮妃嬪都不能用。看在你今兒磨墨的份上，每樣賞你一顆，不許多拿。」

　　真是慷慨到無以復加，邊上的德祿聽了，咧著嘴，垂下了腦袋。

　　每樣一顆管什麽用，穿起來當佛珠使嗎？可既然是御賜，就不能拒絕。嚶鳴說謝萬歲爺，十來個盒子裡每樣挑揀出一顆成色最好的，這麽花裡胡哨托在掌心裡，也十分好看。

　　皇帝很高興，覺得自己今天對她這麽和氣，又賞字兒又賞紐子，她一定受寵若驚。那個海銀台值什麽，就算那核舟是他雕的，如今落在他手裡，嚴嚴實實收了起來，她就沒了念想了。以後看這堆紐子吧，五彩斑斕的，不比乾巴巴的橄欖核兒好看？

　　心情不賴，因此常年差不多的小樣，他也花心思仔細過了目，從中指定幾身 ，然後擺擺手讓他們下去了。

　　德祿扭頭看窗外，午後雲層顯見厚起來，到這會子愈發有了要下雨的徵兆。他想了想道：「萬歲爺，您有程子沒上禊賞亭去了。」

　　皇帝聽了，略有沉吟，禊賞亭在寧壽宮花園裡，亭子底下有流杯渠，早前是後妃們玩曲水流觴用的。他那時候才開蒙，在上書房學寫字，人雖小，規矩却很嚴，一定要自己清洗毛筆，絕不假他人之手。上書房外倒有洗墨池，只要總師傅一說下學，所有宗室子弟都把筆杵到那方池子裡，不消多時水就黑了。皇帝很厭惡，上花園荷塘裡洗筆太后不讓，說大池子底下有水猴子，要抓人的，把他帶到寧壽宮花園裡，讓太監在假山後頭汲水，往流杯渠裡注水。自此皇帝得了個好去處，寧願多走一些路，也要上禊賞亭去。只是後來親政，政務越來越繁重，漸漸就把這個撂下了，如今乍一提，才忽然想起來。

　　外面日頭不毒了，橫竪今兒無事，似乎可以走一趟。皇帝回身拿起案上的筆，舉步走出了勤政親賢。

　　嚶鳴幷沒有要跟著一塊兒去的打算，她還在窗前擺弄她新得的紐子，只聽德祿壓著聲喊姑娘，「萬歲爺要上寧壽宮花園去了。」

　　她有些無奈，叫了就是要讓隨侍的意思，她沒法子，把紐子裝進小荷包，快步趕了上去。

　　皇帝對她的隨行沒有任何异議，御前的人沒別的好處，就是腦子活絡，知道什麽該做，什麽不該做。他邊走邊往身後看了眼，沒有別人，只有二五眼跟來了，皇帝對這種獨處還是很滿意的，脚下步子也輕快起來。

　　寧壽宮花園相較慈寧宮花園不算大，但勝在更雅致精巧。皇帝直進了禊賞亭，那是個四角攢尖的亭子，黃琉璃瓦綠剪邊，雖然稱作「亭」，但進深三間，北面有游廊接旭輝庭。

　　流杯渠平常是幹的，每天有太監擦洗，石頭打磨得鏡面一樣光滑，要用時才往裡頭蓄水。嚶鳴跟在後頭進了亭子，四下張看，幷不見有人上來伺候，便道：「萬歲爺，守亭的太監不在，咱們不洗了，回去吧。」

　　皇帝自然不肯白跑一趟，「井在假山石子後頭。」然後垂眼看著她。

　　嚶鳴只做不明白，把他手裡的筆接過來，笑道：「奴才上臨溪亭那兒給您洗去，一樣的。」

　　真是個滾刀肉，皇帝氣悶地想，難道她不該會意，說「奴才給您汲水去」嗎？

　　結果她偏不，手裡拿著筆，眼睛往天上看。皇帝沒辦法，心道九五之尊，竟還要自己動手，怎麽遇上了這樣的混帳玩意兒！一面氣惱著，一面轉到假山後頭去了。

　　嚶鳴也跟著一塊兒去看，她就是看著，在邊上說好聽話：「萬歲爺您是練家子，力氣真大！」

　　皇帝被她一奉承，又覺得在姑娘面前展示體力也不是什麽丟臉的事兒。太監用兩手壓的汲水筒，他單手就能完成，愈發的賣弄和得意。

　　嚶鳴呢，她來回跑，看著清水緩緩流淌進那九曲十八彎的渠裡，到了差不多的時候就去傳話，說萬歲爺滿了，「再汲都流出去了，別白費力氣。」

　　於是皇帝放下袖子回來，分了她手裡兩支筆，兩個人蹲在渠邊上，把筆杵進水裡滌蕩。吃了墨的筆尖早變成了黑色，在水裡劃拉兩下漸漸恢復了本來的面目，只是這段渠裡的水黑了一片，於是又挪挪地方，挪到進水的上游去了。

　　嚶鳴一直覺得這宮掖少了點活泛的味道，宮人們守禮，主子們講體面，像這樣幹著兒時才幹的事兒，有種返璞歸真的愜意。深宮裡頭難得歲月靜好，現在這樣蹲在水邊洗筆，有一瞬恍惚覺得不是身在紫禁城，像在書塾的庭院裡。可是再看一眼邊上的皇帝，通臂袖襴上兩條游龍張牙舞爪——她調開了視綫，覺得自己該醒醒了。

　　皇帝慢悠悠在渠裡劃拉著筆頭，忽然道：「眼下沒有旁人，朕問你一句話。」

　　嚶鳴心頭一跳，但也不動聲色，道是，「萬歲爺有什麽話只管問吧，奴才知無不言。」

　　他沒有瞧她，垂眼死死盯著手上的筆，「那個核舟，究竟是怎麽到養心殿的？」

　　嚶鳴略頓了頓，明白自己那套糊弄的話，他壓根兒就沒信過。再狡辯，是極不聰明的做法，她的筆尖也在水裡劃拉，悶聲說：「奴才不知道，原本鎖在箱子裡，不知怎麽，就到了御前。不過那核舟真是我自己雕的，您不信我能雕出來？」

　　皇帝白了她一眼，沒說話。要驗就得讓她閉關三個月嘛，明知道他不會答應，就別以退爲進了。東西壓在箱子裡，說明她幷沒有送他的打算，至於怎麽到了御前，那更不用想了，是有人背後動了手脚。

　　「這件事是春挼藍做的。」

　　嚶鳴嗯了聲，「主子知道了？想是被人當槍使了，奴才覺得背後還有人。」

　　皇帝抬眼望著頂上縱橫交錯的椽子，「朕自會命人嚴查。」

　　嚶鳴說不必，「萬歲爺下回，賞貴妃一方帕子就是了。」

　　皇帝轉過頭來瞧她，「那方綉著鴨子的？」

　　沒想到這人蹬鼻子上臉，從袖子裡掏出來遞給了他，「一模一樣的。」

　　皇帝打量了一眼，「這是鴨子？不是鴛鴦嗎？」

　　嚶鳴笑了笑，「不是鴛鴦，是野鴨。」

　　皇帝皺了下眉，反正她歪門邪道不是頭一天，也不稀罕說她了，將這帕子塞進袖籠，一場密謀完成，彼此都平靜得仿佛什麽都沒有發生過。

　　忽然身後的屋子裡傳來說話的聲音，唧唧噥噥聽不真周，反正是歡喜極了，說到高興處輕輕一聲低叫。再細聽，談不上是說話，倒像是在調笑。

　　這深宮裡養了幾千號人，藏污納垢也是有的，皇帝以前只聽人說過，沒想到有朝一日能遇上。他站起身，推開明間的屏門走了進去。嚶鳴忙起身跟上，萬歲爺就是萬歲爺，這江山都是他的，哪處地方不是直來直去如入無人之境？三道隔扇門一一都被踹開了，她還想往前竄，却被他一把撥回了身後。

　　被撞破了好事的一對兒衣衫不整趴在地上磕頭，「萬歲爺……萬歲爺饒命……萬歲爺饒命……」

　　皇帝氣得打顫，揚聲道：「來人！」

　　小富和三慶不知從什麽地方冒了出來，也不等吩咐，三下兩下把人拖了出去。嚶鳴到這時才看清，原來是兩個小太監，以前聽後說過太監和宮女結對食，沒想到太監和太監也做這買賣。她一頭羞臊遇上了這種場面，一頭又有點可惜什麽都沒看著。想想前頭的經過，小聲說：「萬歲爺，您才剛還說鴛鴦呢，真是料事如神！」

　　結果又挨了皇帝一個白眼。